Pensées sur la misère de l’homme

OÙ que tu sois, où que tu ailles, tu es misérable si tu ne te tournes vers Dieu. Pourquoi donc te troubler quand les choses n’arrivent pas comme tu le veux et le désires ? Est-il quelqu’un qui ait tout à son gré ? Non — ni moi, ni toi, ni aucun homme sur la terre. Il n’est personne au monde, fût-il pape ou roi, qui ne souffre l’épreuve et l’angoisse.

Qui donc est le mieux partagé ? Assurément, celui qui veut souffrir quelque chose pour Dieu. Beaucoup de gens instables et faibles d’esprit disent : « Voyez comme cet homme vit bien, comme il est riche, comme il est grand, comme il est puissant et fort. » Mais toi, lève les yeux vers les richesses du ciel, et comprends que les biens matériels dont ils parlent ne sont rien. Ces choses sont incertaines et fort pesantes, car on ne les possède jamais sans inquiétude et sans crainte. Le bonheur de l’homme ne consiste pas à posséder des biens en abondance ; très peu lui suffit.

Vivre sur la terre est vraiment une misère. Plus un homme désire la vie spirituelle, plus la vie présente lui devient amère, parce qu’il comprend mieux et voit plus clairement les défauts, la corruption de la nature humaine. Manger et boire, veiller et dormir, se reposer, travailler, et être assujetti aux autres nécessités humaines, c’est assurément une grande misère et une grande affliction pour l’homme pieux, qui voudrait en être délivré et libre de tout péché. Vraiment, l’homme intérieur est lourdement chargé en ce monde par les nécessités du corps ; c’est pourquoi le Prophète demandait d’en être aussi libre que possible, lorsqu’il disait : « Seigneur, délivre-moi de mes nécessités. »

Mais malheur à ceux qui ne connaissent pas leur propre misère, et plus grand malheur à ceux qui aiment cette vie misérable et corruptible. Certains, à vrai dire, peuvent à peine s’en procurer le nécessaire, par le travail ou en mendiant ; et pourtant ils l’aiment tant que, s’ils pouvaient vivre toujours ici-bas, ils ne se soucieraient en rien du royaume de Dieu.

Qu’ils sont insensés et infidèles de cœur, ceux qui sont si absorbés par les choses de la terre qu’ils ne goûtent rien que ce qui est charnel ! Misérables vraiment, car à la fin ils verront, à leur grande douleur, combien était vil et sans valeur ce qu’ils ont aimé.

Les saints de Dieu et tous les amis fervents du Christ ne regardaient pas à ce qui plaît au corps, ni aux choses qui sont en vogue selon les temps. Toute leur espérance et toute leur visée tendaient vers le bien éternel. Tout leur désir s’élevait vers le royaume durable et invisible, de peur que l’amour des choses visibles ne les entraînât vers les choses d’en bas.

Ne perds donc pas courage, mon frère, dans la poursuite de ta vie spirituelle. Il est encore temps, et ton heure n’est pas passée. Pourquoi différer ton propos ? Lève-toi ! Commence dès maintenant et dis : « Voici le temps d’agir, voici le temps de combattre, voici le moment propice pour me corriger. »

Quand tu es troublé et affligé, c’est alors le temps d’acquérir des mérites. Il te faut passer par l’eau et par le feu avant d’arriver au repos. Si tu ne te fais violence, tu ne vaincras pas le vice.

Tant que nous vivons dans ce corps fragile, nous ne pouvons ni être exempts de péché ni vivre sans lassitude et sans douleur. Nous voudrions bien nous reposer de toute misère ; mais en perdant l’innocence par le péché, nous avons perdu aussi la vraie béatitude. Il nous faut donc garder la patience et attendre la miséricorde de Dieu, jusqu’à ce que passe cette iniquité, jusqu’à ce que ce qui est mortel soit englouti par la vie.

Qu’elle est grande, la fragilité de la nature humaine, toujours encline au mal ! Aujourd’hui tu confesses tes péchés, et demain tu commets de nouveau les péchés que tu as confessés. Tantôt tu résous de te tenir sur tes gardes, et une heure après tu agis comme si tu n’avais pris aucune résolution.

Nous avons donc sujet, à cause de notre fragilité et de notre faiblesse, de nous humilier et de ne jamais avoir de nous-mêmes une haute idée. Par négligence, nous pouvons perdre vite ce que nous n’avons acquis, par la grâce de Dieu, qu’au prix d’un long et dur labeur. Que deviendrons-nous à la fin, nous qui si vite devenons tièdes ? Malheur à nous si nous prétendons nous reposer dans la paix et la sécurité, alors qu’il n’y a en réalité aucune vraie sainteté dans notre vie. Il nous serait salutaire, comme de bons novices, d’être instruits de nouveau des principes d’une bonne vie, pour voir s’il y a espoir d’amendement et d’un plus grand progrès spirituel à l’avenir.