L’amour de la solitude et du silence

CHERCHE un temps propice pour vaquer à toi-même, et médite souvent les bienfaits de Dieu. Laisse là les curiosités. Lis ce qui porte le cœur à la componction plutôt que ce qui occupe l’esprit. Si tu te retires des paroles inutiles et des allées et venues oisives, des commérages et des rumeurs, tu trouveras assez de temps propice à la sainte méditation.

Un très grand nombre de grands saints évitaient, autant qu’ils le pouvaient, la compagnie des hommes, et choisissaient de servir Dieu dans la retraite. « Chaque fois que j’ai été parmi les hommes, a dit un auteur, j’en suis revenu moins homme. » Nous en faisons souvent l’expérience quand nous prenons part à de longues conversations. Il est plus facile de se taire tout à fait que de ne pas trop parler. Il est plus facile de rester chez soi que de se tenir assez sur ses gardes au-dehors. Quiconque veut donc vivre de la vie intérieure et spirituelle doit, avec Jésus, se retirer de la foule.

Nul ne se montre en sûreté aux regards du public s’il n’aime d’abord à demeurer caché. Nul ne parle en sûreté s’il n’aime à se taire. Nul ne gouverne en sûreté s’il n’accepte d’être gouverné. Nul ne commande en sûreté s’il n’a bien appris à obéir. Nul ne se réjouit en sûreté s’il n’a en lui le témoignage d’une bonne conscience.

Bien plus, la sécurité des saints fut toujours enveloppée de la crainte de Dieu, et ils n’en étaient pas moins vigilants et humbles pour briller par de grandes vertus et de grandes grâces. La sécurité des méchants, au contraire, naît de l’orgueil et de la présomption, et finira par les tromper eux-mêmes.

Ne te promets jamais la sécurité en cette vie, quand bien même tu semblerais un bon religieux ou un pieux ermite. Il arrive très souvent que ceux que les hommes estiment le plus soient plus gravement en péril par leur excessive confiance. C’est pourquoi il vaut mieux, pour beaucoup, n’être pas trop exempts de tentations, mais être souvent éprouvés, de peur qu’ils ne deviennent trop sûrs d’eux-mêmes, trop enflés d’orgueil, ou même trop enclins à se rejeter sur les consolations extérieures.

Si un homme ne cherchait jamais les joies passagères et ne s’embarrassait jamais des affaires du monde, quelle bonne conscience il aurait ! Quelle paix et quelle tranquillité seraient les siennes, s’il retranchait tout souci vain, ne pensait qu’aux choses divines et utiles à son âme, et mettait en Dieu toute sa confiance !

Nul ne mérite la consolation du ciel s’il ne s’exerce avec persévérance à la sainte contrition. Si tu désires la vraie componction du cœur, cherche le secret de ta cellule et ferme-toi au tumulte du monde, selon qu’il est écrit : « Dans ta chambre, pleure tes péchés. » Là tu trouveras ce que trop souvent tu perds au-dehors.

Ta cellule te deviendra chère si tu y demeures ; mais si tu n’y demeures pas, elle te deviendra pesante. Si, dès le commencement de ta vie religieuse, tu habites ta cellule et t’y tiens, elle deviendra bientôt pour toi une amie de choix et une très grande consolation.

Dans le silence et le repos, l’âme pieuse avance dans la vertu et apprend les vérités cachées des Écritures. Là elle trouve une source de larmes où se laver et se purifier chaque nuit, afin de devenir d’autant plus intime avec son Créateur qu’elle s’éloigne davantage de tout le tumulte du monde. Car Dieu et ses saints anges s’approcheront de celui qui s’éloigne de ses amis et de ses connaissances.

Mieux vaut pour un homme vivre caché et prendre soin de son salut que le négliger et faire des miracles. Il est louable pour un religieux de sortir rarement, de fuir les regards des hommes et de n’avoir aucun désir de les voir.

Pourquoi vouloir voir ce qu’il ne t’est pas permis d’avoir ? « Le monde passe, et sa convoitise aussi. » Le désir des sens t’entraîne parfois à courir çà et là ; mais l’heure passée, que rapportes-tu, sinon une conscience troublée et un cœur appesanti ? Une sortie joyeuse amène souvent un triste retour, et une veillée gaie un matin morne. Ainsi toute joie charnelle commence doucement, mais à la fin elle apporte le remords et la mort.

Que peux-tu trouver ailleurs que tu ne puisses trouver ici, dans ta cellule ? Voici le ciel et la terre et tous les éléments : c’est d’eux que tout est fait. Que peux-tu voir, où que ce soit sous le soleil, qui demeure longtemps ? Tu crois peut-être pouvoir te rassasier pleinement, mais tu n’y parviendras pas ; car si tu voyais toutes les choses qui existent, que serait-ce, sinon une vision vaine ?

Lève les yeux vers Dieu dans le ciel, et prie pour tes péchés et tes négligences. Laisse la vanité aux hommes vains. Applique-toi aux choses que Dieu t’a commandées. Ferme ta porte sur toi et appelle à toi Jésus, ton Bien-Aimé. Demeure avec lui dans ta cellule, car nulle part ailleurs tu ne trouveras une telle paix. Si tu n’en étais pas sorti et n’avais pas écouté de vains bavardages, tu serais demeuré dans une paix plus grande. Mais puisque tu aimes parfois entendre des nouvelles, il est juste que tu en souffres le trouble du cœur.