Les pratiques d’un bon religieux

LA vie d’un bon religieux doit abonder en toutes les vertus, afin qu’il soit au-dedans ce qu’il paraît aux autres au-dehors. Et c’est à bon droit qu’il doit y avoir beaucoup plus au-dedans qu’il n’en paraît au-dehors, car celui qui voit le dedans, c’est Dieu, que nous devons révérer par-dessus tout, où que nous soyons, et devant qui nous devons marcher purs comme les anges.

Chaque jour nous devons renouveler nos résolutions et nous exciter à la ferveur, comme si c’était le premier jour de notre vie religieuse. Nous devons dire : « Aide-moi, Seigneur Dieu, dans ma bonne résolution et dans ton saint service. Accorde-moi de commencer parfaitement aujourd’hui même, car jusqu’ici je n’ai rien fait. »

Tel est notre propos, tel sera notre progrès ; et celui qui désire la perfection doit être très diligent. Si l’homme à la volonté ferme tombe souvent, qu’en sera-t-il de celui qui ne se décide que rarement, ou à moitié ? Il y a bien des manières de manquer à nos résolutions ; même une légère omission dans nos exercices religieux entraîne quelque perte.

Les justes, pour tenir leurs résolutions, s’appuient sur la grâce de Dieu plutôt que sur leur propre sagesse. C’est à lui qu’ils confient toutes leurs entreprises, car l’homme propose, mais Dieu dispose, et la voie de Dieu n’est pas celle de l’homme. Si l’on omet parfois un exercice habituel par piété ou pour l’utilité d’autrui, on peut aisément le reprendre ensuite. Mais si on l’abandonne par négligence, par lassitude ou par insouciance, la faute est grande et deviendra nuisible. Nous avons beau faire, nous manquons encore trop facilement en bien des choses. Pourtant, il faut toujours nous fixer quelque résolution précise, surtout contre ce qui nous entrave le plus. Notre vie extérieure comme notre vie intérieure doit être veillée de près et bien ordonnée, car l’une et l’autre importent à la perfection.

Si tu ne peux te recueillir continuellement, fais-le du moins une fois par jour, le matin ou le soir. Le matin, prends une résolution ; le soir, examine ce que tu as dit en ce jour, ce que tu as fait et pensé, car en cela tu as peut-être souvent offensé Dieu et ton prochain.

Arme-toi en homme contre les assauts du diable. Réfrène ta gourmandise, et tu réfréneras plus aisément tout penchant de la chair. Ne sois jamais entièrement oisif, mais lis, ou écris, ou prie, ou médite, ou fais quelque chose pour le bien commun. Les mortifications corporelles, toutefois, doivent être entreprises avec discernement, et ne conviennent pas indistinctement à tous.

Les dévotions qui ne sont pas communes à tous ne doivent pas s’afficher en public, car ces pratiques personnelles s’accomplissent mieux dans le secret. Garde-toi en outre de négliger la prière commune par amour pour tes dévotions particulières. Mais si, après avoir accompli pleinement et fidèlement tout ce à quoi tu es tenu et tout ce qui t’est commandé, il te reste du loisir, emploie-le selon ce que t’inspire ta piété.

Tous ne peuvent avoir la même dévotion. L’une convient à celui-ci, l’autre à celui-là. De même, des exercices différents conviennent à des temps différents, les uns aux jours de fête, les autres aux jours ordinaires. Au temps de la tentation, il nous faut certaines dévotions ; aux jours de repos et de paix, il nous en faut d’autres. Les unes conviennent quand nous sommes tristes, les autres quand nous nous réjouissons dans le Seigneur.

Aux approches des principales fêtes, il faut renouveler nos bonnes pratiques et implorer avec plus de ferveur l’intercession des saints. D’une fête à l’autre, nous devons arrêter notre propos comme si nous devions alors quitter ce monde et parvenir à la fête éternelle.

Enfin, dans les temps saints, nous devons nous préparer avec soin, vivre plus saintement et observer chaque règle plus strictement, comme si nous devions bientôt recevoir de Dieu la récompense de nos travaux. Si ce terme est différé, croyons que nous ne sommes pas bien préparés et que nous ne sommes pas encore dignes de la grande gloire qui nous sera révélée en son temps. Efforçons-nous, en attendant, de mieux nous préparer à la mort.

« Heureux ce serviteur, dit le Christ, que son maître, à son arrivée, trouvera veillant. Je vous le dis en vérité, il l’établira sur tous ses biens. »