Les gouvernants doivent être tendres envers les faibles, et les simples chrétiens aussi

DE même, dans les censures de l’Église, il convient mieux à l’esprit du Christ de pencher du côté le plus doux, et de ne pas tuer une mouche sur un front à coups de maillet, ni fermer le ciel aux hommes pour une bagatelle. Les mouchettes mêmes du tabernacle étaient faites d’or pur, pour montrer la pureté de ces censures par lesquelles la lumière de l’Église est gardée brillante. Le pouvoir donné à l’Église lui est donné pour l’édification et non pour la destruction. Avec quel soin saint Paul veilla à ce que le Corinthien incestueux, une fois repentant, ne fût pas accablé par une tristesse excessive (2 Corinthiens 2:7) ! Quant aux magistrats civils, ils doivent, pour les nécessités civiles et les raisons d’État, laisser la loi suivre son cours ; toutefois, ils devraient imiter ce roi plein de douceur au moins en ceci : ne pas mêler l’amertume et la passion à une autorité qui vient de Dieu. L’autorité est un rayon de la majesté de Dieu, et elle a le plus de force là où il s’y mêle le moins de ce qui est de l’homme. Il faut une sagesse plus qu’ordinaire pour la bien exercer. Cette corde ne doit être ni trop tendue ni trop relâchée. La justice est une chose harmonieuse. Les herbes chaudes ou froides au-delà d’un certain degré tuent. Nous voyons même des éléments contraires conservés dans un seul corps par un sage tempérament. La justice dans sa rigueur est souvent une extrême injustice, lorsque certaines circonstances considérables devraient incliner à la modération ; et le compte sera plus facile à rendre si l’on penche vers la modération plutôt que vers la rigueur.

Une conduite insolente envers les malheureux, s’ils sont humiliés, est malséante chez quiconque attend lui-même miséricorde. La misère devrait être un aimant pour la miséricorde, non un marchepied que l’orgueil foule aux pieds.

Il arrive parfois que ceux qui sont sous le gouvernement des autres soient les plus injustes, par leur humeur chagrine et leurs censures dures, rabaissant et décourageant ainsi les efforts de leurs supérieurs pour le bien public. Dans une si grande faiblesse de la nature humaine, et surtout en cet âge caduc du monde, nous devrions prendre en bonne part le moindre bonheur modéré dont nous jouissons par le gouvernement, et ne pas être tout à fait comme un clou dans la plaie, envenimant les choses par de fausses interprétations. Ici l’amour devrait avoir un manteau à jeter sur les moindres erreurs de ceux qui sont au-dessus de nous. Souvent c’est le pauvre qui est l’oppresseur, par d’injustes clameurs ; nous devrions travailler à donner aux actes des gouvernants la meilleure interprétation que leur nature puisse comporter.

En dernier lieu, il y a là quelque chose que les simples chrétiens, et même nous tous dans nos relations ordinaires, devons remarquer : nous sommes débiteurs envers les faibles en bien des choses.

1. Soyons vigilants dans l’usage de notre liberté, et appliquons-nous à être irréprochables dans notre conduite, afin que notre exemple ne les contraigne pas. Il y a dans un exemple une force qui commande, comme le montre Pierre (Galates 2). Le relâchement de la vie est une cruauté envers nous-mêmes et envers l’âme des autres ; car, bien que nous ne puissions empêcher de périr ceux qui périront, quant à l’issue, si nous faisons ce qui est de soi propre à perdre les âmes des autres, leur ruine nous est imputable.

2. Que l’on se garde de prendre l’office de Satan, en dépréciant les bonnes actions des autres, comme il fit pour celles de Job : « Est-ce d’une manière désintéressée qu’il sert Dieu ? » ; ou en calomniant leur personne, les jugeant d’après la méchanceté qui est dans son propre cœur. Le diable gagne davantage par de tels découragements, et par ces reproches jetés sur la religion, que par le feu et le bûcher. Ceux-ci, comme des gelées hors de saison, flétrissent dans le bourgeon toutes les avances de la grâce ; et, autant qu’il dépend d’eux, ils s’efforcent avec Hérode de tuer le Christ dans les jeunes croyants. Un chrétien est une chose consacrée et sainte, le temple du Christ ; et celui qui détruit son temple, le Christ le détruira (1 Corinthiens 3:17).

3. Parmi les choses dont il faut se garder, il y a chez les simples chrétiens une audacieuse usurpation du droit de censurer les autres, sans considérer leurs tentations. Certains, dans un accès de passion, retranchent de l’Église et renient pour frère. Mais les troubles d’humeur ne changent pas les vraies relations : même si l’enfant, dans un accès, désavouait sa mère, la mère ne désavouera pas l’enfant.

Il y a donc, en ces temps où l’on juge tant, un bon fondement à la mise en garde de saint Jacques : qu’il ne doit pas y avoir trop de maîtres (Jacques 3:1) ; que nous ne devons pas nous frapper les uns les autres par des censures précipitées, surtout dans les choses de nature indifférente. Certaines choses valent selon l’intention de celui qui les fait ou ne les fait pas ; car l’un et l’autre peuvent être pour le Seigneur.

Une intention sainte dans les choses de nature moyenne rend les jugements des hommes, bien qu’en apparence contraires, moins blâmables. Le Christ, à cause des bonnes intentions qu’il voit en nous, ferme les yeux sur ce qu’elles ont de mauvais, au point de ne pas nous l’imputer.

Il ne faut pas être trop curieux à scruter les faiblesses des autres ; nous devrions plutôt nous appliquer à voir ce qu’ils ont qui est pour l’éternité, afin d’incliner notre cœur à les aimer, que de regarder à cette faiblesse que l’Esprit de Dieu consumera avec le temps, pour nous éloigner d’eux. Certains pensent que c’est force de la grâce de ne rien supporter chez les plus faibles, alors que les plus forts sont les plus prompts à supporter les infirmités des faibles.

Là où il y a le plus de sainteté, il y a le plus de modération, là où elle peut s’exercer sans préjudice pour la piété envers Dieu et pour le bien des autres. Nous voyons dans le Christ, en ce texte, un merveilleux mélange de sainteté absolue et de grande modération. . Que serait devenu notre salut s’il s’en était tenu à ses droits, et ne s’était pas abaissé aussi bas jusqu’à nous ? Nous n’avons pas à prétendre être plus saints que le Christ ; ce n’est pas flatterie que de faire comme il fait, pourvu que ce soit pour l’édification.

Le Saint-Esprit consent à habiter dans des âmes enfumées et choquantes ; oh ! que cet Esprit souffle dans nos esprits une semblable disposition miséricordieuse ! Nous supportons l’amertume de l’absinthe et d’autres plantes et herbes désagréables, uniquement parce que nous avons éprouvé quelque qualité salutaire en elles ; et pourquoi rejetterions-nous des hommes aux talents et aux grâces utiles, seulement pour quelque rudesse d’humeur qui, si elle nous choque, les afflige aussi eux-mêmes ?

La grâce, tant que nous vivons ici-bas, est dans des âmes qui, de même qu’elles ne sont qu’imparfaitement renouvelées, habitent aussi des corps sujets à diverses humeurs, lesquelles inclinent l’âme tantôt à l’excès d’une passion, tantôt à l’excès d’une autre.

Bucer était un théologien profond et modéré ; après une longue expérience, il résolut de ne refuser personne en qui il voyait (aliquid Christi) quelque chose du Christ.

Les meilleurs chrétiens, en cet état d’imperfection, sont comme une pièce d’or un peu trop légère, à laquelle il faut accorder quelques grains de tolérance pour qu’elle ait cours. Il faut accorder aux meilleurs leur tolérance. Nous devons suppléer, par notre amour et notre miséricorde, à ce que nous voyons leur manquer.

L’Église du Christ est un hôpital commun, où tous sont en quelque mesure malades de quelque maladie spirituelle, afin que nous ayons tous sujet d’exercer mutuellement l’esprit de sagesse et de douceur.

Pour mieux y parvenir, revêtons-nous de l’esprit du Christ. L’Esprit de Dieu porte avec lui une majesté. La corruption ne cède guère à la corruption chez un autre. L’orgueil est insupportable à l’orgueil. Les armes de ce combat ne doivent pas être charnelles (2 Corinthiens 10:4). Les grands apôtres ne voulurent pas entreprendre l’œuvre du ministère avant d’être, pour ainsi dire, revêtus de la puissance d’en haut (Luc 24:49). L’Esprit ne travaille qu’avec ses propres outils. Et nous devrions penser à l’affection que le Christ porterait à la personne en pareil cas. Ce grand médecin, s’il avait l’œil prompt et la langue qui guérit, avait aussi la main douce et le cœur tendre.

Et secondement, mettons-nous à la place de celui avec qui nous avons affaire : nous sommes, ou avons été, ou pourrions être tels que lui. Faisons de son cas le nôtre, et considérons en même temps en quelle étroite relation un chrétien se tient avec nous : comme un frère, un membre du même corps, héritier du même salut. C’est pourquoi prenons de lui un soin tendre en toute manière, et surtout en chérissant la paix de sa conscience. La conscience est une chose tendre et délicate, et elle doit être traitée comme telle. Elle est comme une serrure : si les gardes en sont dérangées, elle sera difficile à ouvrir.