Règles pour éprouver si nous sommes de ceux que le Christ n’éteindra point

VOICI, pour l’épreuve, de quoi nous faire voir si nous sommes ce lumignon qui fume que le Christ n’éteindra point. Dans cette épreuve, retenez ceci :— 1. Des règles. 2. Des signes.

1. Il nous faut avoir deux yeux : l’un pour voir les imperfections en nous-mêmes et chez les autres, l’autre pour voir ce qui est bon. « Je suis noire, mais je suis belle », dit l’Église. Ceux-là manquent toujours de consolation qui sont souvent en querelle avec eux-mêmes et qui, par leurs infirmités, sont enclins à se nourrir de choses amères, de celles qui entretiennent le plus les maux dont ils sont malades. Ils se plaisent à ne regarder que le côté sombre du nuage.

2. Nous ne devons pas toujours juger de nous-mêmes d’après le sentiment présent ; car dans les tentations, nous ne verrons que la fumée des pensées de défiance. Le feu peut couver sous la cendre sans qu’on le voie ; en hiver, la vie est cachée dans la racine.

3. Gardez-vous des faux raisonnements, comme de conclure que, parce que notre feu ne jette pas de flamme comme celui des autres, nous n’avons pas de feu du tout ; et d’en venir, par de fausses conclusions, à pécher contre le commandement, en portant un faux témoignage contre nous-mêmes. Le prodigue ne voulait pas dire qu’il n’était pas fils, mais qu’il n’était plus digne d’être appelé fils (Luc 15:19). Nous ne devons ni nous fier à de fausses preuves, ni nier les vraies ; car ainsi nous déshonorerions l’œuvre de l’Esprit de Dieu en nous, et nous perdrions le secours de cette preuve qui nourrirait notre amour pour le Christ et nous armerait contre les découragements de Satan. Certains sont si fautifs en ce point qu’on dirait qu’ils ont été loués par Satan, l’accusateur de nos frères (Apocalypse 12:10), pour plaider sa cause en s’accusant eux-mêmes.

4. Sachez, comme fondement de ceci, que dans l’alliance de grâce, Dieu requiert la vérité de la grâce, non une mesure déterminée ; et une étincelle de feu est du feu aussi bien que l’élément tout entier. C’est pourquoi nous devons regarder à la grâce dans l’étincelle aussi bien que dans la flamme. Tous n’ont pas une foi aussi forte, mais tous ont une foi du même prix (2 Pierre 1:1), par laquelle ils saisissent et revêtent la parfaite justice du Christ. Une main faible peut recevoir un joyau précieux ; quelques grappes suffisent à montrer que la plante est une vigne, et non une épine. Autre chose est d’être en défaut de grâce, autre chose d’être entièrement dépourvu de grâce. Dieu sait que nous n’avons rien de nous-mêmes ; c’est pourquoi, dans l’alliance de grâce, il ne requiert rien de plus que ce qu’il donne, il donne ce qu’il requiert, et il accepte ce qu’il donne ;. Celui qui n’a pas d’agneau peut apporter une paire de tourterelles (Lévitique 12:8). Qu’est-ce que l’Évangile lui-même, sinon un tempérament plein de miséricorde, où l’obéissance du Christ est comptée comme nôtre, et nos péchés mis sur lui, et où Dieu, de juge, devient père, pardonnant nos péchés et acceptant notre obéissance, bien que faible et entachée ? Nous sommes maintenant amenés au ciel, sous l’alliance de grâce, par une voie d’amour et de miséricorde.

Ce sera un secours particulier que de connaître distinctement la différence entre l’alliance des œuvres et l’alliance de grâce, entre Moïse et le Christ. Moïse, sans aucune miséricorde, brise tous les roseaux froissés et éteint tous les lumignons qui fument. Car la loi requiert une obéissance 1. personnelle, 2. perpétuelle, 3. parfaite, 4. et procédant d’un cœur parfait ; et cela sous une malédiction des plus terribles, sans donner aucune force : un exacteur sévère, semblable à celui de Pharaon, qui exige le compte entier des briques et ne donne pourtant point de paille. Le Christ vient avec bénédiction sur bénédiction, sur ceux-là mêmes que Moïse avait maudits, et avec un baume qui guérit les blessures que Moïse avait faites.

Les mêmes devoirs sont requis dans les deux alliances : par exemple, aimer l’Éternel de tout notre cœur, de toute notre âme, etc. (Deutéronome 6:5). Dans l’alliance des œuvres, cela doit être pris en toute rigueur ; mais sous l’alliance de grâce, comme un effort sincère, proportionné à la grâce reçue ; et c’est ainsi qu’il faut l’entendre de Josias et d’autres, quand il est dit qu’ils aimèrent Dieu de tout leur cœur, etc. Il faut y apporter un adoucissement évangélique.

La loi est adoucie par l’Évangile, et devient délicieuse à l’homme intérieur (Romains 7:22). Sous cette alliance de grâce, la sincérité est perfection. C’est là la mort dans le pot de la religion romaine, qu’elle confond les deux alliances ; et c’est ce qui tue la consolation des âmes abattues, qu’elles ne savent pas les distinguer. Ainsi elles se laissent tenir dans la servitude (Ésaïe 61:1, 2), alors que le Christ les a rendues libres, et elles demeurent en prison quand le Christ leur a ouvert les portes.

5. La grâce est parfois si petite qu’elle nous est imperceptible ; l’Esprit a parfois en nous des opérations secrètes que nous ne connaissons pas pour le moment, mais que le Christ connaît. Parfois, dans l’amertume de la tentation, quand l’Esprit lutte contre le sentiment de la colère de Dieu, nous sommes enclins à tenir Dieu pour un ennemi ; et une âme troublée est comme une eau troublée : on n’y voit rien ; et dans la mesure où elle n’est pas purifiée, elle rejette la boue et la fange. Elle est pleine d’objections contre elle-même ; et pourtant, la plupart du temps, nous pouvons discerner quelque chose de cette vie cachée et de ces étincelles étouffées.

Dans un jour sombre, il y a assez de lumière pour que nous sachions qu’il fait jour, et non nuit ; de même il y a chez un chrétien sous le nuage quelque chose qui permet de le reconnaître pour un vrai croyant, et non pour un hypocrite. Il n’y a pas de pures ténèbres dans l’état de grâce, mais toujours quelque rayon de lumière, par lequel le royaume des ténèbres ne l’emporte pas entièrement.