Les miséricordes accordées à la Grande-Bretagne et le devoir de la Grande-Bretagne, sermon prêché à Philadelphie le dimanche 14 août 1746 à l’occasion de la répression de la récente rébellion dénaturée

Les miséricordes accordées à la Grande-Bretagne et le devoir de la Grande-Bretagne³³Sermon prêché à Philadelphie le dimanche 14 août 1746 à l’occasion de la répression de la récente rébellion dénaturée

Psaume 105:45 — « Afin qu’ils gardassent ses ordonnances, Et qu’ils observassent ses lois. »

Hommes frères et pères, et vous tous à qui je m’apprête à prêcher le royaume de Dieu, je suppose qu’il n’est pas besoin de vous apprendre que, me trouvant dans l’obligation absolue d’être absent lors de votre récent jour d’actions de grâces, je n’ai pu témoigner mon obéissance à la proclamation du gouverneur comme mon inclination m’y portait, et comme on pouvait à juste titre l’attendre et l’exiger de moi. Mais puisque l’occasion des actions de grâces de ce jour-là est encore, et sera toujours, je l’espère, fraîche dans notre mémoire, je ne puis croire qu’un discours sur ce sujet soit, même à présent, tout à fait hors de saison. Je tiens pour acquis, en outre, qu’il n’est pas besoin de vous apprendre que, parmi les divers motifs que l’on fait valoir d’ordinaire pour presser l’obéissance aux commandements divins, celui de l’amour est le plus puissant et le plus pressant. Les terreurs de la loi peuvent effrayer et tenir dans la crainte, mais l’amour dissout et fond le cœur. « L’amour de Christ nous presse », dit le grand apôtre des Gentils. Bien plus, l’amour est si absolument nécessaire à ceux qui prononcent le nom de Christ que, sans lui, leur obéissance ne saurait véritablement être appelée évangélique, ni être agréable aux yeux de Dieu. « Et quand je distribuerais (dit l’apôtre) tous mes biens pour la nourriture des pauvres, quand je livrerais même mon corps pour être brûlé, si je n’ai pas la charité » (c’est-à-dire, à moins qu’un amour sincère pour Dieu, et pour les hommes à cause de son grand nom, ne soit le principe de telles actions, quelque profit que d’autres en puissent tirer), « cela ne me sert de rien ». Tel est le langage constant des oracles vivants de Dieu. Et il n’est pas moins clair, d’après eux, que rien n’est plus propre à faire naître et à exciter en nous un tel amour obéissant que la considération sérieuse et fréquente des miséricordes multipliées que nous recevons, jour après jour, des mains de notre Père céleste. Le royal psalmiste, qui eut l’honneur d’être appelé « l’homme selon le cœur de Dieu », en fit une abondante expérience. De là vient que, tandis qu’il médite sur la bonté divine, le feu de l’amour divin s’allume dans son âme ; et que, de l’abondance de son cœur, sa bouche parle ce langage reconnaissant et extatique : « Comment rendrai-je à l’Éternel Tous ses bienfaits envers moi? Mon âme, bénis l’Éternel! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom! » Et pourquoi ? « C’est lui qui pardonne toutes tes iniquités, Qui guérit toutes tes maladies ; C’est lui qui délivre ta vie de la fosse, Qui te couronne de bonté et de miséricorde. » Et lorsque ce même saint homme de Dieu voulut exciter le peuple juif à entreprendre une réformation nationale, il mit sous ses yeux, comme le plus puissant et le plus décisif des arguments dont il pût user à cette fin, une sorte de tableau des nombreuses miséricordes nationales et des délivrances singulières que le Dieu Très-Haut lui avait accordées et opérées en sa faveur. Le psaume auquel appartiennent les paroles de notre texte en est une preuve frappante ; car il est comme un abrégé ou un résumé de toute l’histoire juive : du moins contient-il l’énumération de bien des bénédictions signalées et extraordinaires que les Israélites avaient reçues de Dieu, ainsi que l’usage qu’ils étaient tenus d’en faire : « qu’ils gardassent ses ordonnances, Et qu’ils observassent ses lois. »

Parcourir tous les détails du psaume, ou établir un parallèle (ce qui pourrait se faire avec une grande facilité et beaucoup de justesse) entre la conduite de Dieu envers nous et envers les Israélites d’autrefois ; énumérer toutes les miséricordes nationales accordées aux royaumes de Grande-Bretagne et d’Irlande, et toutes les délivrances remarquables opérées en leur faveur, depuis leur état d’enfance sous Guillaume le Normand jusqu’à leur présente virilité, plus qu’augustéenne, sous le règne favorable de notre légitime souverain le roi George II : quelque agréable et profitable que cela pût être en tout autre temps, ce serait, dans la conjoncture présente, une entreprise sinon fastidieuse, du moins déraisonnable.

L’occasion de la récente solennité, je veux dire la répression d’une rébellion des plus horribles et des plus dénaturées, fournira une matière plus que suffisante pour un discours de cette nature, et nous donnera d’abondants motifs d’aimer et d’obéir à ce glorieux Jéhovah « qui donne le salut aux rois », et qui délivre son peuple du « glaive meurtrier David, ton serviteur, ».

Faut-il que je m’excuse devant cet auditoire si, pour vous faire voir la grandeur de notre récente délivrance, je vous rappelle les nombreuses et ineffables bénédictions dont nous jouissons depuis bien des années sous le règne de Sa présente Majesté, et l’administration douce et clémente sous laquelle nous vivons ? Sans encourir à juste titre le reproche de donner des titres flatteurs, je crois que tous ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, et qui connaissent tant soit peu nos affaires publiques, doivent reconnaître que nous avons l’un des meilleurs rois. Il y a maintenant plus de dix-neuf ans qu’il a commencé de régner sur nous. Et pourtant, s’il était assis sur un trône royal, que tous ses sujets fussent placés devant lui, et qu’il les haranguât comme Samuel harangua jadis les Israélites : « Me voici, je suis vieux, j’ai blanchi, et mes fils sont avec vous; j’ai marché à votre tête, depuis ma jeunesse jusqu’à ce jour. ; Rendez témoignage contre moi, en présence de l’Éternel et en présence de son oint. De qui ai-je pris le bœuf et de qui ai-je pris l’âne? Qui ai-je opprimé, et qui ai-je traité durement? De qui ai-je reçu un présent, pour fermer les yeux sur lui? Je vous le rendrai. ; De qui ai-je pris le bœuf et de qui ai-je pris l’âne? Qui ai-je opprimé, et qui ai-je traité durement? De qui ai-je reçu un présent, pour fermer les yeux sur lui? Je vous le rendrai. » ils devraient, s’ils voulaient lui rendre justice, faire la même réponse que celle qui fut faite à Samuel : « Tu ne nous as point opprimés, et tu ne nous as point traités durement, et tu n’as rien reçu de la main de personne.. » Ce que Tertulle dit à Félix par flatterie peut, en toute justice, s’appliquer à notre souverain : « tu nous fais jouir d’une paix profonde, et cette nation a obtenu de salutaires réformes par tes soins prévoyants. » Il a été vraiment Pater Patriae, un père pour notre pays ; et, bien que vieux et blanchi, il a exposé pour nous sa précieuse vie sur les hauteurs du champ de bataille. Il n’a pas moins mérité le grand et glorieux titre que le Seigneur promet que les rois porteront dans les derniers jours, je veux dire celui de « nourricier de l’Église ». Car non seulement l’Église d’Angleterre, telle qu’elle est établie par la loi, mais toutes les dénominations chrétiennes, quelles qu’elles soient, ont joui de leurs libertés religieuses aussi bien que civiles. Comme il n’y a eu dans l’État aucune oppression autorisée, ainsi il n’y a eu dans l’Église aucune persécution publiquement permise. Nous respirons vraiment un air libre ! Aussi libre (sinon davantage), tant pour le temporel que pour le spirituel, qu’aucune nation sous le ciel. Et cette perspective ne semble pas devoir finir à la mort de Sa Majesté, que je prie Dieu de retarder. Nos princesses ont été données en mariage à des puissances protestantes. Et nous avons de grandes raisons d’être assurés que le présent héritier présomptif et son épouse ont les mêmes sentiments que leur royal père. Et je ne puis m’empêcher de penser que c’est une bénédiction particulière que nous accorde le Roi des rois, que Sa présente Majesté nous ait été conservée si longtemps. Car maintenant son successeur immédiat (bien que sa situation présente l’oblige, pour ainsi dire, à demeurer dans l’ombre) a de grandes et glorieuses occasions, dont nous avons lieu de croire qu’il profite chaque jour, d’observer et de peser les affaires de la nation, de considérer les diverses démarches et les divers tours du gouvernement, et par conséquent d’amasser un large fonds d’expérience qui fera de lui un prince sage et grand, si jamais Dieu l’appelle à porter le sceptre britannique. Heureuse es-tu, ô Angleterre ! Heureuse es-tu, ô Amérique, toi qui es ainsi hautement favorisée de tous côtés !

Mais hélas ! combien vite cette scène heureuse eût changé, et quelle perspective sombre et mélancolique lui eût succédé, si les rebelles étaient parvenus à leurs fins, et qu’un prétendant papiste, abjuré par la nation, eût été imposé au trône britannique ! Car, supposé que sa naissance ne fût pas illégitime (comme nous avons de fortes raisons de penser qu’elle l’était réellement), que pouvions-nous attendre d’un homme issu d’un père qui, lorsqu’il était duc d’York, mit toute l’Écosse en confusion, et qui ensuite, couronné roi d’Angleterre, fut justement contraint par les défenseurs de la liberté britannique d’abdiquer le trône à cause de son gouvernement arbitraire et tyrannique, dans l’Église comme dans l’État ? Ou bien, supposé que l’horrible complot, d’abord tramé en enfer, puis nourri à Rome, eût réussi ? Supposé, dis-je, que le vieux Prétendant eût obtenu la triple couronne et transféré son prétendu titre (comme on rapporte qu’il l’a fait) à son fils aîné, à quelle fin tout cela, sinon pour que, élevé à la papauté, il pût gouverner à la fois son fils et ses sujets avec moins d’entraves, et, par leur intérêt commun, tenir les trois royaumes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande dans une plus grande servitude envers le siège de Rome ? Depuis que cette rébellion dénaturée a éclaté, j’ai regardé le jeune Prétendant comme le Phaéton (le char) de notre siècle. Il aspire, avec ambition et présomption, à s’asseoir sur le trône de notre légitime souverain le roi George, trône qu’il n’est pas plus capable de garder que Phaéton ne l’était de conduire le char du soleil ; et s’il avait réussi dans sa tentative, il n’aurait, comme lui, fait que mettre le feu au monde. Il est vrai, pour lui rendre justice, qu’il a bien mérité de l’Église de Rome, et que, selon toute probabilité, il sera un jour canonisé parmi le noble ordre de leurs saints imaginaires. Mais de quelle verge de fer nous pouvions nous attendre à être meurtris si ses troupes avaient été victorieuses, on peut aisément le conclure de ces ordres cruels qu’on dit avoir trouvés dans les poches de quelques-uns de ses officiers : « Point de quartier aux troupes de l’Électeur. » Ajoutez à cela qu’il y avait de fortes raisons de soupçonner qu’à la première nouvelle du succès des rebelles, un massacre général était projeté. De sorte que, si le Seigneur n’avait été pour nous, la Grande-Bretagne, pour ne rien dire de l’Amérique, serait devenue en quelques semaines ou quelques mois un Hakeldama, un champ du sang.

De plus, si un prétendant papiste régnait sur nous, au lieu d’être représentés par un parlement libre et gouvernés par des lois faites de son consentement, comme nous le sommes aujourd’hui, nous n’aurions bientôt plus que l’ombre d’un parlement, et peut-être plus de parlement du tout. Tel est le fruit naturel d’un gouvernement papiste, et c’est à quoi a toujours visé la malheureuse famille dont ce jeune aventurier prétend descendre. Il a sucé les principes arbitraires avec le lait de sa mère ; et s’il avait été assez honnête pour mettre sur son étendard, au lieu de cette devise prématurée, Tandem triumphans, seulement celle-ci : Stet pro ratione voluntas, il nous eût donné un portrait court, mais fidèle, de la nature de son règne projeté, mais, Dieu soit béni, désormais déjoué. Et pourquoi mentionnerais-je que l’extinction de la dette nationale, ou la spoliation des fonds publics appartenant au peuple, et la dissolution de l’heureuse union actuelle entre les deux royaumes, eussent été les suites immédiates de son succès, comme il le déclare lui-même dans son second manifeste, daté du palais de Holyrood ? Ce sont là des maux, et de grands maux ; mais ce ne sont que des maux d’une nature temporelle. Ils concernent principalement le corps, et doivent nécessairement finir au tombeau.

Mais hélas ! quelle inondation de maux spirituels eût bientôt submergé l’Église, et à quel danger inexprimable nous et notre postérité n’eussions-nous pas été réduits quant à la meilleure partie de nous-mêmes, nos âmes précieuses et immortelles ? Combien vite des essaims entiers de moines, de dominicains et de frères, comme autant de sauterelles, se seraient répandus sur la nation et l’auraient affligée ! Avec quelle vitesse ailée des évêques titulaires étrangers seraient accourus pour prendre possession de leurs sièges respectifs ! Combien promptement nos universités se seraient remplies de jeunes gens envoyés à l’étranger par leurs parents papistes afin d’y boire toutes les superstitions de l’Église de Rome ! Quel prompt terme eût été mis aux sociétés de toutes sortes fondées pour répandre la connaissance chrétienne et propager l’Évangile dans les pays étrangers ! Combien vite nos chaires auraient-elles été partout remplies de ces vieilles doctrines antichrétiennes : le libre arbitre, le mérite des œuvres, la transsubstantiation, le purgatoire, les œuvres de surérogation, l’obéissance passive, la non-résistance, et toutes les autres abominations de la prostituée de Babylone ! Combien vite nos écoles de charité protestantes, en Angleterre, en Écosse et en Irlande, auraient été abattues, nos Bibles arrachées de force de nos mains, et l’ignorance érigée partout en mère de la dévotion ! Combien vite nous aurions été privés de cette bénédiction inestimable, la liberté de conscience, et obligés de devenir (ce qu’ils appellent faussement) catholiques, ou de subir toutes les tortures qu’un zèle fanatique, guidé par les principes les plus cruels, pourrait inventer ! Combien vite cette mère des impudiques se serait-elle de nouveau enivrée du sang des saints ! Et toute la tribu des libres penseurs eux-mêmes n’aurait-elle pas été réduite à ce dilemme : ou mourir martyrs pour leur cause (bien que je n’aie jamais encore entendu parler d’un seul d’entre eux qui l’ait fait), ou, contrairement à tous leurs principes les plus avoués, renoncer à leur grande Diane, la raison sans secours et sans lumière ? Mais il faut que je m’arrête, de peur qu’en parlant contre l’Antéchrist je ne tombe moi-même, sans y prendre garde, dans un esprit antichrétien, et n’y entraîne mes auditeurs. La religion vraie et sans tache réglera notre zèle, et nous apprendra à ne traiter l’homme de péché lui-même d’aucun langage plus dur que celui que l’ange tint à son grand maître, Satan : « Que le Seigneur te réprime! »

Gloire soit au grand nom de Dieu ! Le Seigneur l’a réprimé ; et cela en un temps où nous avions peu de raisons d’attendre une telle bénédiction de la main de Dieu. Mes chers auditeurs, ni la disposition présente de mon cœur, ni l’occasion de votre récente assemblée solennelle, ne m’engagent à vous faire le détail de nos vices publics. Et pourtant, hélas ! ils sont si nombreux, si notoires, et en même temps d’une couleur si cramoisie, qu’un ministre de l’Évangile ne serait pas tout à fait inexcusable si, même en une occasion si joyeuse, il élevait sa voix comme une trompette pour montrer à la nation britannique sa transgression, et au peuple d’Amérique son péché. Toutefois, bien que je ne veuille pas jeter une ombre lugubre sur le tableau agréable que nous présente la cause de nos récentes réjouissances, voici du moins ce qu’on peut et ce qu’on doit dire : de même que Dieu n’a traité aucun peuple avec autant de libéralité que nous, de même aucune nation sous le ciel ne s’est conduite envers lui avec plus d’ingratitude. Nous avons été comme Capernaüm, élevés jusqu’au ciel en privilèges, et, pour en avoir abusé, nous avons mérité comme elle d’être précipités en enfer. Quoi qu’il en soit de notre constitution civile et ecclésiastique, quant à nos mœurs la description qu’Ésaïe fait de l’État juif ne nous convient que trop : « La tête entière est malade, Et tout le cœur est souffrant. ; De la plante du pied jusqu’à la tête, rien n’est en bon état: Ce ne sont que blessures, contusions et plaies vives, Qui n’ont été ni pansées, ni bandées, Ni adoucies par l’huile.. » Comme Israël, nous sommes devenus gras, et nous avons regimbé. Nous nous sommes prostitués loin de Dieu, quant aux principes comme quant à la pratique. « L’or a perdu son éclat! L’or pur est altéré! Les pierres du sanctuaire sont dispersées Aux coins de toutes les rues! » Nous avons crucifié de nouveau le Fils de Dieu, et nous l’avons exposé à l’ignominie. Bien plus, Christ a été blessé dans la maison de ceux qui l’aimaient. Et tout, depuis longtemps, semblait annoncer un orage imminent. Mais ô la longanimité et la bonté de Dieu envers nous ! Lorsque tout paraissait mûr pour la destruction, et que les choses en étaient venues à une telle crise que le peuple de Dieu qui prie commençait à penser que, quand même Noé, Daniel et Job seraient vivants, ils ne sauveraient que leur âme, alors, au milieu du jugement, le Très-Haut se souvint de sa miséricorde ; et quand un ennemi papiste se précipitait sur nous comme un fleuve, le Seigneur lui-même, dans sa grâce, éleva un étendard.

Ceci ne me paraît pas être l’une des circonstances les moins favorables qui ont accompagné cette puissante délivrance ; et je ne pense pas que vous la jugiez tout à fait indigne de votre attention. Si, en effet, ce basilic avait été écrasé dans l’œuf, et le jeune Prétendant repoussé dès son arrivée, c’eût été sans aucun doute une grande bénédiction. Mais non pas aussi grande que celle pour laquelle vous vous êtes récemment assemblés afin d’en rendre grâces à Dieu ; car alors Sa Majesté n’aurait pas eu une si belle occasion de connaître ses ennemis et d’éprouver ses amis. Les sujets britanniques auraient en quelque sorte perdu la plus belle occasion qui se soit jamais offerte d’exprimer leur loyauté et leur gratitude envers leur légitime souverain. La France n’aurait pas été si profondément humiliée ; et l’on n’aurait pas mis un arrêt aussi efficace que celui que, nous l’espérons, on y a mis maintenant à tout nouveau complot papiste visant à nous ravir tout ce qui nous est proche et cher. « De celui qui mange est sorti ce qui se mange, et du fort est sorti le doux. » Le fils aîné du Prétendant obtient la permission non seulement de débarquer dans les Highlands du nord-ouest de l’Écosse, mais encore, en peu de temps, il devient une grande troupe. Pendant un temps, on n’y croit pas ; on traite la chose comme tout à fait incroyable. Les amis du gouvernement dans ces contrées, non par manque de loyauté, mais faute d’une autorité suffisante pour prendre les armes, ne purent lui résister. Il lui est permis de passer outre avec ses terribles bandits, et, comme la comète qu’on a vue récemment, il répand tout autour de lui ses influences funestes. Il lui est permis aussi de remporter un triomphe éphémère par une victoire sur un corps de nos troupes à Prestonpans, et de prendre possession pour un temps de la capitale de l’Écosse. Il s’en glorifie, et fait savoir au public que « la Providence l’avait jusqu’ici favorisé d’un succès merveilleux, l’avait conduit dans le chemin de la victoire et jusqu’à la capitale de l’ancien royaume, bien qu’il fût venu sans secours étranger ». Bien plus, il lui est encore permis de pénétrer jusqu’au cœur même de l’Angleterre. Mais voici que le Tout-Puissant intervient. Jusque-là il devait aller, et pas au-delà. Là ses desseins malicieux devaient être arrêtés. Ses troupes sont soudain repoussées. Les voilà qui courent vers les Highlands ; et là il leur est permis non seulement de grossir, mais aussi de se rassembler en un grand corps, afin que, n’ayant pour ainsi dire, comme Caligula souhaitait jadis que Rome n’en eût qu’une, qu’une seule tête, elles fussent abattues d’un seul coup.

Le temps, la manière et les instruments de cette victoire méritent notre attention. Ce fut un jour de jeûne général, alors que le clergé et les gens de bien d’Écosse déploraient la déloyauté de leurs perfides compatriotes, et que, comme Moïse, ils élevaient les mains afin qu’Amalek ne l’emportât point. La victoire fut totale et décisive. Peu de sang fut versé du côté des royalistes. Et, pour couronner le tout, le duc Guillaume, le plus jeune fils de Sa Majesté, a l’honneur d’avoir d’abord repoussé, puis défait l’armée rebelle. Prince qui, dans son enfance et sa jeunesse, donna de bonne heure des preuves d’une bravoure et d’une noblesse d’âme peu communes ; prince dont le courage a grandi avec les années. Il revint blessé de la bataille de Dettingen, se conduisit avec une bravoure étonnante à Fontenoy, et maintenant, par une conduite et une magnanimité dignes de la haute charge qu’il remplit, comme son glorieux prédécesseur le prince d’Orange, il a délivré trois royaumes de la crainte de la cruauté papiste et du pouvoir arbitraire. Ce qui rend la chose plus remarquable encore, c’est que le jour où Son Altesse remporta cette victoire était le lendemain de son anniversaire, alors qu’il entrait dans la vingt-sixième année de son âge ; et que Sullivan, l’un des conseillers privés du Prétendant, comme un autre Achitophel, conseilla aux rebelles de livrer bataille à nos soldats, présumant qu’ils étaient rassasiés et appesantis par leurs réjouissances de la veille, et par conséquent incapables de leur opposer une grande résistance. Mais gloire soit à Dieu, qui prend les sages dans leur propre ruse, Et les desseins des hommes artificieux sont renversés: ! Son conseil, comme celui d’Achitophel, avorte. Le général et les soldats étaient prêts à les recevoir. « Dieu exerça leurs mains au combat, et leurs doigts à la bataille », et ramena du champ de bataille le duc victorieux, avec la plupart de ses braves soldats, après un juste carnage de quelques milliers de rebelles.

Si donc nous considérons distinctement cet événement notable, et que nous le suivions dans toutes les circonstances particulières qui l’ont accompagné, je crois que nous devons confesser d’un même cœur et d’une même voix que, si c’est une miséricorde pour un État d’être délivré d’une conspiration pire que celle de Catilina, ou pour une Église d’être arrachée à une persécution plus ardente que celle de Dioclétien ; si c’est une miséricorde d’être délivrés d’une religion qui forge de ses hoyaux des épées et de ses serpes des lances, et qui fait un mérite de verser le sang protestant ; si c’est une miséricorde d’avoir tous nos inestimables privilèges présents, dans l’Église et dans l’État, plus assurés que jamais ; si c’est une miséricorde que ces grandes choses aient été faites pour nous en un temps où, pour nos péchés criants, l’Église et l’État méritaient justement d’être renversés ; et si c’est une miséricorde que tout cela ait été accompli pour nous, sous la main de Dieu, par un prince du sang royal, agissant avec une expérience bien au-dessus de son âge ; si l’une ou toutes ces choses sont des miséricordes, alors vous avez récemment célébré l’une des plus grandes miséricordes que le Dieu glorieux ait jamais accordées à la nation britannique.

Et ne nous réjouirons-nous pas, et ne rendrons-nous pas grâces ? Si nous refusions, les pierres ne crieraient-elles pas contre nous ? Nous pouvons donc nous réjouir, et nous le devons ; mais oh ! que notre joie soit dans le Seigneur, et qu’elle coule dans un lit religieux. Telle a été, nous le voyons, la pratique du peuple de Dieu dans tous les âges. Lorsqu’il lui plut, à main forte et à bras étendu: c’est pourquoi l’Éternel, ton Dieu, t’a ordonné d’observer le jour du repos., de conduire les Israélites à travers la mer Rouge comme sur un sol sec, « Alors Moïse et les enfants d’Israël chantèrent ce cantique à l’Éternel. Ils dirent: Je chanterai à l’Éternel, car il a fait éclater sa gloire; Il a précipité dans la mer le cheval et son cavalier. ; et Marie, la prophétesse, sœur d’Aaron, prit à sa main un tambourin, et toutes les femmes vinrent après elle, avec des tambourins et en dansant.. Et Marie répondait aux enfants d’Israël: Chantez à l’Éternel, car il a fait éclater sa gloire; Il a précipité dans la mer le cheval et son cavalier.. » Lorsque Dieu humilia Jabin, roi de Canaan, devant les enfants d’Israël, « En ce jour-là, Débora chanta ce cantique, avec Barak, fils d’Abinoam: “Louez l’Éternel de ce qu’Israël a été vengé” ». Lorsque l’arche fut ramenée des mains des Philistins, David, tout roi qu’il était, dansa devant elle. Et, pour ne citer plus qu’un exemple, qui peut nous servir de règle générale en cette occasion et en d’autres semblables : lorsque le grand Chef de l’Église eut délivré son peuple du massacre général qu’un Haman cruel et ambitieux avait projeté d’exécuter contre lui, « Mardochée envoya des lettres à tous les Juifs qui étaient dans toutes les provinces du roi Assuérus, auprès et au loin. Il leur prescrivait de célébrer chaque année le quatorzième jour et le quinzième jour du mois d’Adar comme les jours où ils avaient obtenu du repos en se délivrant de leurs ennemis, de célébrer le mois où leur tristesse avait été changée en joie et leur désolation en jour de fête, et de faire de ces jours des jours de festin et de joie où l’on s’envoie des portions les uns aux autres et où l’on distribue des dons aux indigents » Et pourquoi n’irions-nous pas, nous aussi, faire de même ?

Et ne devons-nous pas aussi, en une telle occasion, exprimer notre gratitude envers ces hommes de valeur qui se sont signalés, et qui ont été prêts à sacrifier leur vie et leurs biens dans cette conjoncture critique, et faire d’eux une mention honorable ?

Ne pas le faire, ce serait jouer le rôle de ces Israélites ingrats qui sont flétris dans le livre de Dieu pour n’avoir pas usé de bonté envers la maison de « Jerubbaal, de Gédéon, après tout le bien qu’il avait fait à Israël. ». Même un Pharaon sut élever un Joseph qui le méritait, un Assuérus un Mardochée, et un Nebucadnetsar un Daniel, lorsqu’ils furent les instruments de services signalés rendus à eux-mêmes et à leur peuple. « Mon cœur, dit Débora, est (c’est-à-dire : j’ai une vénération et une estime particulières pour) aux chefs d’Israël, A ceux du peuple qui se sont montrés prêts à combattre. Bénissez l’Éternel!. Bénie soit entre les femmes Jaël, Femme de Héber, le Kénien! Bénie soit-elle entre les femmes qui habitent sous les tentes! car D’une main elle a saisi le pieu, Et de sa droite le marteau des travailleurs; Elle a frappé Sisera, lui a fendu la tête, Fracassé et transpercé la tempe.. » Et ne dirons-nous pas : « Béni soit entre les hommes Son Altesse Royale le duc de Cumberland ; car par son entremise le grand et glorieux Jéhovah a fait arriver de puissantes choses » ? Nos cœurs ne devraient-ils pas être aux dignes archevêque d’York, aux Royal Hunters, et à ces autres héros anglais qui se sont offerts de si bon cœur ? Que les noms de Blakeney, de Bland et de Rea, et de tous ceux qui se sont montrés vaillants au combat en cette importante occasion, vivent à jamais dans les annales britanniques. Et que le nom de ce grand, de cet incomparable et brave soldat du roi, et bon soldat de Jésus-Christ, le colonel Gardiner (excusez-moi si je verse ici une larme ; il était mon ami intime), que son nom, dis-je, soit en éternelle mémoire.

Mais, après tout, n’y a-t-il pas une dette de gratitude et de louange infiniment plus grande dont nous sommes redevables, en cette occasion, à celui qui est plus élevé que les plus élevés, au roi des rois, et le Seigneur des seigneurs,, le bienheureux et seul souverain, le roi des rois, et le Seigneur des seigneurs, ? N’est-ce pas son bras, son bras fort et puissant (quels que soient les instruments dont il s’est servi), qui nous a apporté ce salut ? Et ne puis-je donc pas vous adresser le langage triomphant du commencement de ce psaume d’où nous avons tiré notre texte ? « Louez l’Éternel, invoquez son nom! Faites connaître parmi les peuples ses hauts faits! Chantez, chantez en son honneur! Parlez de toutes ses merveilles! Glorifiez-vous de son saint nom! Que le cœur de ceux qui cherchent l’Éternel se réjouisse! Souvenez-vous des prodiges qu’il a faits, De ses miracles et des jugements de sa bouche,. »

Mais nous acquitterons-nous envers notre bon et miséricordieux bienfaiteur par un simple service des lèvres ? À Dieu ne plaise ! Votre digne gouverneur a honoré Dieu par sa récente et excellente proclamation, et Dieu l’honorera. Mais nos actions de grâces finiront-elles avec la journée ? Non, en aucune façon. Notre texte nous rappelle un sacrifice plus noble, et nous montre la grande fin que le Tout-Puissant Jéhovah se propose en accordant à un peuple des faveurs si signalées : « Afin qu’ils gardassent ses ordonnances, Et qu’ils observassent ses lois. »

Tel est le retour que nous apprenons tous, dans l’office quotidien de notre Église, à demander de pouvoir rendre au Dieu Très-Haut, le Père des miséricordes : « Que nos cœurs soient sincèrement reconnaissants, et que nous publiions sa louange, non seulement de nos lèvres, mais par notre vie, en nous consacrant à son service et en marchant devant lui dans la sainteté et la justice tous les jours de notre vie. » Oh ! que ces paroles fussent le langage véritable de tous ceux qui les prononcent ! Oh ! qu’il y eût en nous un tel cœur ! Combien vite nos ennemis fuiraient-ils alors devant nous ! Et Dieu, notre Dieu, nous accorderait encore de plus abondantes bénédictions !

Et pourquoi ne garderions-nous pas les ordonnances de Dieu, et n’observerions-nous pas ses lois ? Oserons-nous dire qu’aucun de ses commandements soit pénible ? Le joug de Christ n’est-il pas doux pour une âme renouvelée, autant qu’elle est renouvelée, et son fardeau comparativement léger ? Ne puis-je pas en appeler au raisonneur le plus raffiné, et lui demander si la religion de Jésus-Christ n’est pas une religion sociale ? Si la loi morale, telle que le Seigneur Jésus l’explique dans l’Évangile, n’a pas une tendance naturelle à procurer le bien présent et le bonheur de toute une république, à supposer qu’on y obéisse, aussi bien que le bonheur de chaque individu ? D’où viennent les luttes et les querelles parmi nous ? De quelle source découlent tous ces maux sous lesquels les siècles présents et passés ont gémi, sinon de la négligence des lois et des ordonnances de notre grand et très sage législateur, Jésus de Nazareth ? Dites-moi, hommes de lettres, si Lycurgue ou Solon, Pythagore ou Platon, Aristote, Sénèque, Cicéron, ou tous les anciens législateurs et moralistes païens, tous réunis, ont jamais publié un système de morale qui soit en rien digne d’être comparé au glorieux système exposé dans ce livre si méprisé (pour employer l’expression de sir Richard Steele), qu’on appelle par excellence les Écritures ? L’image et l’inscription divines ne sont-elles pas gravées sur chaque précepte de l’Évangile ? Ne brillent-ils pas d’un éclat naturel et intrinsèque ? Et, bien que beaucoup de choses y soient au-dessus de la droite raison, y a-t-il rien qui soit contraire à ses lois les plus strictes ? Jésus-Christ n’est-il pas appelé dans l’Écriture la Parole, le Logos, la Raison ? Et son service n’est-il pas un culte raisonnable. ? Qu’importe qu’il y ait des mystères dans sa religion ? Ne sont-ils pas, sans contredit, grands et glorieux ? Ne sont-ils pas des mystères de piété, et dignes du Dieu qui les révèle ? Bien plus, n’est-ce pas le plus grand des mystères que des hommes qui prétendent à la raison et se disent philosophes, qui scrutent les arcana naturae et trouvent par conséquent un mystère dans chaque brin d’herbe, soient pourtant assez déraisonnables pour décrier tous les mystères de la religion ? Où est le scribe? Où est le sage? Où est le disputeur de ce siècle? Dieu n’a-t-il pas convaincu de folie la sagesse du monde? qui s’élève contre la révélation chrétienne ? Tout ce qui est hors de nous et en nous ne concourt-il pas à prouver son origine divine ? Et l’intérêt propre, n’y eût-il pas d’autre motif, ne devrait-il pas nous exciter à garder les ordonnances de Dieu et à observer ses lois ?

D’ailleurs, considérés comme peuple protestant, ne sommes-nous pas, plus qu’aucune nation sous le ciel, sous les plus grandes obligations de rendre aux commandements divins une obéissance joyeuse, unanime, universelle et persévérante ?

La manière merveilleuse et surprenante dont Dieu amena la Réforme sous le règne du roi Henri VIII ; dont il la poursuivit sous le règne béni du roi Édouard VI ; la manière dont il nous délivra des mains sanglantes de la reine Marie, et détruisit l’invincible armada espagnole sous celle qui lui succéda immédiatement, la protestante reine Élisabeth ; la découverte du complot papiste sous le roi Jacques ; la glorieuse révolution accomplie par le roi Guillaume ; et, pour nous rapprocher de notre temps, la manière dont il chassa quatre mille cinq cents Espagnols d’une colonie frontière faible (bien qu’importante), alors qu’ils en avaient, pour ainsi dire, déjà pris possession ; dont il nous livra tout récemment encore, contre toute probabilité humaine, Louisbourg, l’une des plus fortes forteresses de nos ennemis : voilà, dis-je, avec la victoire que vous venez de célébrer, des miséricordes nationales telles, pour n’en pas citer davantage, qu’elles nous rendront entièrement inexcusables si elles ne produisent pas une réformation nationale, et ne nous excitent pas tous, d’un même cœur, à garder les ordonnances de Dieu et à observer ses lois.

Faut-il vous rappeler encore, afin d’exciter en vous une plus grande diligence à répondre à l’intention du texte, que, bien que l’orage soit en grande partie apaisé par le récent succès de Son Altesse Royale, nous n’osons pourtant pas dire qu’il soit entièrement passé ?

Les nuages peuvent revenir après la pluie ; et les quelques rebelles survivants (ce que je prie Dieu de détourner) pourraient encore avoir la permission de nous tenir tête. Nous sommes encore engagés dans une guerre sanglante, et, selon toute probabilité, longue, contre deux des ennemis les plus invétérés des intérêts de la Grande-Bretagne. Et, bien que je ne puisse m’empêcher de penser que leurs intentions présentes sont si iniques, leur conduite si perfide, et leurs desseins si directement contraires à l’honneur du Dieu Très-Haut, qu’il les humiliera certainement à la fin, cependant, comme toutes choses en cette vie arrivent également à tous, ils peuvent pour un temps être de terribles instruments pour nous châtier. Sinon, Dieu a d’autres flèches dans son carquois pour nous frapper, outre le roi de France, Sa Majesté Catholique ou un prétendant abjuré. Non seulement l’épée, mais la peste, la contagion et la famine sont sous le commandement divin. Qui sait s’il ne leur dira pas à toutes : « Parcourez ces pays » ? Une épizootie fatale a récemment emporté quantité de bétail chez nous et au-dehors. Une semblable maladie épidémique pourrait recevoir mission de saisir nos personnes aussi bien que nos bêtes. C’est ainsi que Dieu traita les Égyptiens : qui osera dire qu’il ne nous traitera pas de même ? N’en a-t-il pas déjà donné quelques signes ? Quel grand nombre de gens, sur le continent, ont été emportés dernièrement par la dysenterie, la petite vérole et la fièvre jaune ? Qui peut dire quels autres jugements nous sont encore réservés ? Quoi qu’il en soit, ceci est certain : la verge est encore suspendue sur nous ; et je crois qu’on accordera de tous côtés que, si de telles dispensations diverses de miséricorde et de jugement n’apprennent pas aux habitants d’un pays la justice, elles ne feront que les mûrir pour une plus grande ruine. Permettez-moi donc de vous congédier pour cette fois par l’avertissement et l’exhortation solennels et redoutables par lesquels le vénérable Samuel, en une occasion publique, prit congé du peuple d’Israël : « Craignez seulement l’Éternel, et servez-le fidèlement de tout votre cœur; car voyez quelle puissance il déploie parmi vous.. Mais si vous faites le mal, vous périrez, vous et votre roi. encore, [je ne dirai pas comme le prophète : Vous périrez ; mais] vous ne savez pas si vous ne provoquerez pas le Seigneur tout-puissant à vous faire périr, vous et votre roi. » Que Dieu, dans sa miséricorde infinie, le prévienne, pour l’amour de Jésus-Christ, à qui, avec le Père et le Saint-Esprit, trois personnes, mais un seul Dieu, soient tout honneur et toute gloire, maintenant et à jamais. Amen, amen.