Mon mariage

En l’an 1811, je changeai de condition, ayant épousé M. Joseph Lee, pasteur d’une Société à Snow Hill, à environ six milles de la ville de Philadelphie. Il me fallut donc déménager. Ce fut d’abord une grande épreuve, car je ne connaissais personne à Snow Hill, hormis mon mari, et il me fallait quitter mes compagnons de la société, et surtout ceux qui composaient la bande dont je faisais partie. Nul, sinon ceux qui ont connu une douce communion avec des gens qui aiment vraiment Dieu, et qui ont bu ensemble la félicité et le bonheur à la même source, ne peut dire combien une telle compagnie est chère, et combien il est dur de s’en séparer.

À Snow Hill, comme je l’avais craint, je ne trouvai jamais cette entente et cette intimité dans la communion et la fraternité que j’avais connues à Philadelphie parmi mes jeunes compagnes, et je n’aurais pas dû m’y attendre. Les manières et les coutumes de ce lieu étaient quelque peu différentes, ce qui fit que je devins mécontente au cours d’une année, et que je commençai à presser mon mari de retourner à la ville. Mais ce projet ne lui convenait pas : comme il était le pasteur de la Société, il ne pouvait se résoudre à la quitter. Cela m’affligea quelque peu. Mais le Seigneur me montra en songe quelle était sa volonté à ce sujet.

Je rêvai que, tandis que je marchais au sommet d’une belle colline, je voyais près de moi un troupeau de brebis, belles et blanches, comme si elles venaient d’être lavées ; alors s’avança vers moi un homme au visage grave et plein de dignité, entièrement vêtu de blanc, comme d’une robe, qui me regarda et dit avec force : « Joseph Lee doit prendre soin de ces brebis, sinon le loup viendra les dévorer. » Quand je m’éveillai, j’étais convaincue de mon erreur, et aussitôt, le cœur joyeux, je me soumis au bon esprit dans le Seigneur. Cela fortifia aussi grandement ma foi dans le soin qu’il prenait d’elles, de peur que le loup n’en emportât quelqu’une d’une manière ou d’une autre. Le couplet suivant convenait admirablement à notre situation, comme à tous les petits troupeaux de Dieu dispersés çà et là dans ce pays :

« Prends-nous, Seigneur, sous ta garde,
Rassemble-nous de ton bras ;
Si du bercail nul ne s’écarte,
Le loup ne nous nuira pas. »

Après cela, je tombai dans un état de faiblesse générale et de mauvaise santé, au point de ne pouvoir rester assise ; mais un désir d’avertir les pécheurs de fuir la colère à venir brûlait avec véhémence dans mon cœur, lorsque le Seigneur envoyait des pécheurs dans la maison pour me voir. Je saisissais de telles occasions pour presser sur leur conscience les choses de l’éternité, et la parole d’exhortation fut rendue si efficace par l’Esprit que je les ai vus tomber à terre en criant à haute voix miséricorde.

Je ne m’attendais pas à guérir de cette maladie, et une seule chose me retenait à la terre : c’est que je n’avais pas encore prêché l’Évangile aux fils et aux filles déchus de la race d’Adam, à la satisfaction de mon âme. Je souhaitais aller d’un bout de la terre à l’autre, en criant : Voici, voici l’Agneau ! Dans ce but, je priai instamment le Seigneur de me relever, si cela s’accordait avec sa volonté. Il daigna entendre ma prière, et me donner en songe un signe qu’en temps voulu je recouvrerais la santé. Voici quel fut le songe : je crus voir le soleil se lever le matin et monter à une hauteur d’environ une demi-heure, puis s’obscurcir derrière un nuage noir et épais, qui continua de cacher ses rayons pendant environ le tiers du jour ; après quoi il reparut avec un éclat renouvelé.

J’interprétai ce songe comme signifiant ma jeunesse, ma conversion à Dieu, et cette maladie, qui était une grande affliction, puisqu’elle m’empêchait, et, je le craignais, m’empêcherait à jamais de prêcher l’Évangile, était figurée par le nuage ; et le soleil qui reparaissait, c’était le recouvrement de ma santé et la permission de prêcher.

J’allai au trône de la grâce à ce sujet, et là le Seigneur fit en mon cœur, tandis que j’étais à genoux, cette réponse saisissante : « Tu seras rendue à la santé, et tu adoreras Dieu d’un cœur ferme et résolu. »

Cette manifestation fut si saisissante que je ne pus que me cacher le visage, comme si quelqu’un me regardait, en pensant à la grande bonté du Dieu tout-puissant envers ma pauvre âme et mon pauvre corps. Dès ce moment même, je commençai à reprendre des forces de corps et d’esprit — Gloire à Dieu dans les lieux très hauts ! — jusqu’à ce que ma santé fût entièrement rétablie.

Pendant six ans à partir de ce moment, je continuai de recevoir d’en haut de tels baptêmes de l’Esprit qu’une créature mortelle pouvait à peine les supporter. Vers ce temps-là, je fus appelée à souffrir dans ma famille par la mort — cinq des miens, en l’espace d’environ six ans, tombèrent sous ses coups ; mon mari était du nombre, et ce fut la plus grande affliction de toutes.

Je me trouvai alors seule au monde, avec deux petits enfants, l’un d’environ deux ans, l’autre de six mois, sans autre appui que la promesse de celui qui a dit : — Je serai le Dieu de la veuve, et un père pour l’orphelin. Aussi me suscita-t-il des amis dont la libéralité me consola et me soulagea dans mon veuvage et mes chagrins ; je pouvais chanter, en toute convenance, les paroles du poète :

« Il secourt l’étranger en détresse,
La veuve et l’orphelin sans appui,
Et rend au captif la douce délivrance. »

Je puis dire, aujourd’hui encore, avec le psalmiste : « J’ai été jeune, j’ai vieilli; Et je n’ai point vu le juste abandonné, Ni sa postérité mendiant son pain. » J’ai toujours été nourrie par sa bonté, vêtue par sa miséricorde, consolée et guérie quand j’étais malade, secourue quand j’étais tentée, et partout soutenue par sa main.