Un portrait une fois effacé doit être restauré d’après l’original

§14. Un portrait une fois effacé doit être restauré d’après l’original. Ainsi le Fils du Père vint chercher, sauver et régénérer. Aucune autre voie n’était possible. Aveugle lui-même, l’homme ne pouvait voir pour guérir. Le témoignage de la création n’avait pas su le préserver, et ne pouvait le ramener. Le Verbe seul le pouvait. Mais comment ? Seulement en se révélant comme homme.

Car, de même que, lorsque l’effigie peinte sur un panneau a été effacée par des souillures venues du dehors, celui dont c’est l’effigie doit nécessairement revenir pour permettre que le portrait soit renouvelé sur le même bois : car, à cause de son portrait, on ne jette pas même le simple bois sur lequel il est peint, mais on y renouvelle le tracé ; 2. de même aussi le très saint Fils du Père, étant l’Image du Père, vint dans nos régions pour renouveler l’homme une fois fait à sa ressemblance, et le retrouver, comme on retrouve celui qui était perdu, par la rémission des péchés ; comme il le dit lui-même dans les Évangiles : « Je suis venu chercher et sauver ce qui était perdu. » C’est pourquoi il dit aussi aux Juifs : « si un homme ne naît de nouveau », n’entendant pas, comme ils le pensaient, la naissance d’une femme, mais parlant de l’âme née et créée à nouveau à la ressemblance de l’image de Dieu. 3. Mais puisque l’idolâtrie sauvage et l’impiété occupaient le monde, et que la connaissance de Dieu était cachée, à qui revenait-il d’enseigner au monde ce qui concerne le Père ? À l’homme, dira-t-on peut-être ? Mais il n’était pas au pouvoir de l’homme de pénétrer partout sous le soleil ; car les hommes n’avaient ni la force physique pour courir si loin, ni ne seraient capables d’obtenir créance en cette matière, ni ne suffisaient par eux-mêmes à résister à la tromperie et aux impostures des esprits mauvais. 4. Car, là où tous étaient frappés et troublés dans leur âme par la tromperie des démons et par la vanité des idoles, comment leur était-il possible de gagner l’âme de l’homme et l’esprit de l’homme — alors qu’ils ne peuvent pas même les voir ? Ou comment un homme peut-il convertir ce qu’il ne voit pas ? 5. Mais peut-être dira-t-on que la création suffisait ; mais si la création avait suffi, ces grands maux ne seraient jamais arrivés. Car la création était déjà là, et malgré tout, les hommes se vautraient dans la même erreur au sujet de Dieu. 6. Qui donc fallait-il, sinon le Verbe de Dieu, qui voit l’âme et l’esprit, qui donne le mouvement à toutes choses dans la création, et par elles fait connaître le Père ? Car celui qui, par sa propre Providence et par l’ordonnance de toutes choses, enseignait aux hommes ce qui concerne le Père, c’est lui qui pouvait aussi renouveler ce même enseignement. 7. Comment donc cela pouvait-il se faire ? Peut-être dira-t-on que les mêmes moyens qu’auparavant lui étaient ouverts, pour manifester une fois encore la vérité sur le Père par le moyen de l’œuvre de la création. Mais ce n’était plus là un moyen sûr. Bien au contraire ; car les hommes avaient déjà manqué de le voir auparavant, et ont tourné leurs yeux non plus vers le haut, mais vers le bas. 8. C’est pourquoi, voulant naturellement être utile aux hommes, il séjourne ici comme homme, prenant pour lui-même un corps semblable aux autres, et tiré des choses de la terre, c’est-à-dire que par les œuvres de son corps [il les enseigne], afin que ceux qui ne voulaient pas le connaître par sa Providence et son gouvernement de toutes choses puissent, du moins par les œuvres accomplies par son corps même, connaître le Verbe de Dieu qui est dans le corps, et par lui le Père.