Seconde raison de l’incarnation

§11. Seconde raison de l’incarnation. Dieu, sachant que l’homme n’était pas capable par nature de le connaître, lui donna, afin qu’il pût tirer quelque profit de son existence, la connaissance de lui-même. Il fit les hommes à l’image du Verbe, afin qu’ils pussent ainsi connaître le Verbe, et par lui le Père. Pourtant l’homme, méprisant cela, tomba dans l’idolâtrie, laissant le Dieu invisible pour la magie et l’astrologie ; et tout cela en dépit des manifestations multiples que Dieu avait données de lui-même.

Dieu, qui a puissance sur toutes choses, lorsqu’il faisait la race des hommes par son propre Verbe, vit la faiblesse de leur nature : elle ne suffisait pas d’elle-même à connaître son Auteur, ni à se faire la moindre idée de Dieu ; car, tandis que lui était incréé, les créatures avaient été faites de rien, et tandis qu’il était incorporel, les hommes avaient été façonnés d’une manière inférieure, dans le corps ; et parce qu’en toutes choses les êtres faits étaient bien loin de pouvoir comprendre et connaître leur Auteur — ayant donc pitié, dis-je, de la race des hommes, puisqu’il est bon, il ne les laissa pas privés de la connaissance de lui-même, de peur qu’ils ne trouvent aucun profit à exister. 2. Car quel profit pour les créatures, si elles ne connaissaient pas leur Auteur ? Ou comment pourraient-elles être raisonnables sans connaître le Verbe (et la Raison) du Père, en qui elles ont reçu leur être même ? Car rien ne les distinguerait même des bêtes, si elles n’avaient la connaissance que des choses terrestres. Bien plus, pourquoi Dieu les aurait-il faites, s’il ne voulait pas être connu d’elles ? 3. C’est pourquoi, afin qu’il n’en soit pas ainsi, dans sa bonté il leur donne part à sa propre Image, notre Seigneur Jésus-Christ, et il les fait selon sa propre Image et selon sa ressemblance : afin que, percevant par une telle grâce l’Image, c’est-à-dire le Verbe du Père, ils puissent par lui se faire une idée du Père et, connaissant leur Auteur, vivre la vie heureuse et vraiment bienheureuse. 4. Mais les hommes, une fois encore, dans leur perversité, ayant tenu pour rien, malgré tout cela, la grâce qui leur était donnée, rejetèrent si entièrement Dieu et obscurcirent tellement leur âme que non seulement ils oublièrent l’idée qu’ils avaient de Dieu, mais qu’ils se façonnèrent encore une invention après l’autre. Car non seulement ils se taillèrent des idoles au lieu de la vérité, et honorèrent les choses qui n’étaient pas plutôt que le Dieu vivant, « et servirent la créature au lieu du Créateur », mais, pire que tout, ils transférèrent l’honneur dû à Dieu même au bois et aux pierres, à tout objet matériel et aux hommes, et allèrent même plus loin encore, comme nous l’avons dit dans le traité précédent. 5. Leur impiété alla si loin qu’ils en vinrent à adorer les démons et à les proclamer dieux, accomplissant leurs propres convoitises. Car ils offraient, comme il a été dit plus haut, des offrandes d’animaux sans raison et des sacrifices d’hommes, comme cela leur convenait, se liant d’autant plus étroitement sous leurs inspirations délirantes. 6. C’est pour cette raison aussi que les arts magiques étaient enseignés parmi eux, que des oracles en divers lieux égaraient les hommes, et que tous attribuaient aux astres et à tous les corps célestes les influences présidant à leur naissance et à leur existence, ne pensant à rien au-delà de ce qui était visible. 7. Et, en un mot, tout était plein d’irréligion et d’iniquité, et seul Dieu, avec son Verbe, était inconnu, bien qu’il ne se fût pas caché aux regards des hommes, ni n’eût donné la connaissance de lui-même d’une seule manière ; mais il la leur avait au contraire déployée sous bien des formes et par bien des voies.