Car, bien que l’homme eût été créé dans la grâce

§12. Car, bien que l’homme eût été créé dans la grâce, Dieu, prévoyant son oubli, pourvut aussi aux œuvres de la création pour le faire souvenir de lui. Plus encore, il établit une Loi et des Prophètes, dont le ministère était destiné au monde entier. Pourtant les hommes ne prêtèrent attention qu’à leurs propres convoitises.

Car, bien que la grâce de l’image divine suffît en elle-même à faire connaître Dieu le Verbe, et par lui le Père, Dieu, connaissant la faiblesse des hommes, pourvut même à leur négligence : de sorte que, s’ils ne se souciaient pas de connaître Dieu par eux-mêmes, ils pussent, par les œuvres de la création, éviter d’ignorer leur Auteur. 2. Mais, puisque la négligence des hommes descend peu à peu vers des choses plus basses, Dieu pourvut, une fois encore, même à cette faiblesse qui était la leur, en envoyant une loi et des prophètes, des hommes tels qu’ils les connaissaient, afin que, même s’ils n’étaient pas prêts à lever les yeux vers le ciel pour connaître leur Créateur, ils pussent recevoir leur instruction de ceux qui étaient près d’eux. Car les hommes peuvent apprendre des hommes plus directement les choses d’en haut. 3. Il leur était donc possible, en regardant vers la hauteur du ciel et en percevant l’harmonie de la création, de connaître son Souverain, le Verbe du Père, qui, par sa propre providence sur toutes choses, fait connaître le Père à tous, et à cette fin meut toutes choses, afin que par lui tous connaissent Dieu. 4. Ou, si cela était trop pour eux, il leur était possible du moins de rencontrer les saints hommes et d’apprendre par eux à connaître Dieu, l’Auteur de toutes choses, le Père du Christ, et que le culte des idoles est impiété et plein de toute irréligion. 5. Ou encore il leur était possible, en connaissant du moins la loi, de cesser toute iniquité et de vivre une vie vertueuse. Car la loi n’était pas pour les Juifs seuls, et les prophètes ne furent pas envoyés pour eux seulement ; mais, bien qu’envoyés aux Juifs et persécutés par les Juifs, ils étaient pour le monde entier une sainte école de la connaissance de Dieu et de la conduite de l’âme. 6. La bonté et l’amour de Dieu pour les hommes étant donc si grands, les hommes néanmoins, vaincus par les plaisirs du moment et par les illusions et les tromperies envoyées par les démons, ne levèrent pas la tête vers la vérité, mais se chargèrent d’autant plus de maux et de péchés, au point de ne plus paraître raisonnables, mais d’être, d’après leurs voies, comptés comme dépourvus de raison.