Sans la sincérité universelle, aucune convoitise ne sera mortifiée

La seconde règle générale proposée — Sans une sincérité universelle pour faire mourir toute convoitise, aucune convoitise ne sera mortifiée — Une mortification partielle procède toujours d’un principe corrompu — Le tourment de la tentation qui vient d’une convoitise est souvent un châtiment pour d’autres négligences.

2. Le second principe que je proposerai à cet effet est celui-ci : —

Sans sincérité et sans diligence dans une obéissance universelle, on ne peut obtenir la mortification d’aucune convoitise qui nous tourmente.

Le premier regardait la personne ; celui-ci regarde la chose elle-même. J’expliquerai un peu cette proposition.

Un homme trouve qu’une convoitise l’amène dans la condition décrite plus haut ; elle est puissante, forte, tumultueuse, elle le mène captif, le tourmente, l’inquiète, lui ôte la paix ; il ne peut la supporter ; c’est pourquoi il se dresse contre elle, prie contre elle, gémit sous elle, soupire après la délivrance : mais pendant ce temps, peut-être, dans d’autres devoirs, — dans la communion constante avec Dieu, — dans la lecture, la prière et la méditation, — dans d’autres voies qui ne sont pas de même nature que la convoitise dont il est troublé, — il est relâché et négligent. Que cet homme ne pense pas qu’il parviendra jamais à faire mourir la convoitise qui le tourmente. C’est là une condition qui n’arrive pas rarement aux hommes dans leur pèlerinage. Les Israélites, sous le sentiment de leur péché, s’approchèrent de Dieu avec beaucoup de diligence et d’ardeur, avec jeûne et prière, Ésaïe 58 : bien des expressions disent leur ardeur à l’œuvre, verset 2 : « Tous les jours ils me cherchent, Ils veulent connaître mes voies; Ils me demandent des arrêts de justice, Ils désirent l’approche de Dieu. » Mais Dieu rejette tout. Leur jeûne est un remède qui ne les guérira pas, et la raison qui en est donnée, versets 5–7, c’est qu’ils étaient partiels dans ce devoir. Ils s’appliquaient avec diligence à celui-là, mais dans les autres ils étaient négligents et insouciants. Que celui qui porte sur lui une « plaie qui coule » (c’est l’expression de l’Écriture), venue d’une mauvaise disposition du corps contractée par l’intempérance et un mauvais régime, s’applique avec toute la diligence et toute l’habileté possibles à la guérison de sa plaie : s’il laisse la disposition générale de son corps sous l’empire de ses maladies, sa peine et son labeur seront vains. Ainsi en sera-t-il des tentatives de celui qui s’efforce d’arrêter un flux sanglant de péché et de souillure dans son âme, et qui ne prend pas un soin égal de son tempérament et de sa constitution spirituels universels. Car, —

(1.) Ce genre d’effort pour la mortification procède d’un principe corrompu, d’une base et d’un fondement corrompus ; de sorte qu’il n’aboutira jamais à une bonne issue. Les principes véritables et agréables de la mortification seront traités plus loin. La haine du péché en tant que péché, et non seulement en tant qu’il blesse ou inquiète, le sentiment de l’amour de Christ à la croix, se trouvent au fond de toute vraie mortification spirituelle. Or il est certain que celle dont je parle procède de l’amour de soi. Tu te mets avec toute la diligence et toute l’ardeur possibles à faire mourir telle convoitise ou tel péché ; quelle en est la raison ? Il t’inquiète, il t’a ôté la paix, il remplit ton cœur de tristesse, de trouble et de crainte ; tu n’as point de repos à cause de lui. Oui ; mais, ami, tu as négligé la prière ou la lecture ; tu as été vain et relâché dans ta conduite en d’autres choses, qui n’étaient pas de même nature que la convoitise qui te tourmente. Ce ne sont pas moins des péchés et des maux que ceux sous lesquels tu gémis. Jésus-Christ a versé son sang pour eux aussi. Pourquoi ne te dresses-tu pas contre eux aussi ? Si tu haïssais le péché en tant que péché, toute mauvaise voie, tu ne veillerais pas moins contre tout ce qui attriste et inquiète l’Esprit de Dieu que contre ce qui attriste et inquiète ta propre âme. Il est évident que tu luttes contre le péché uniquement à cause du trouble qu’il te cause. Si ta conscience pouvait rester tranquille sous lui, tu le laisserais en paix. S’il ne t’inquiétait pas, il ne serait pas inquiété par toi. Or, peux-tu penser que Dieu se joindra à de tels efforts hypocrites, — que jamais son Esprit rendra témoignage à la perfidie et à la fausseté de ton esprit ? Penses-tu qu’il te délivrera de ce qui te tourmente, afin que tu sois libre de te livrer à ce qui ne l’attriste pas moins ? Non. Dieu dit : « En voici un qui, s’il pouvait être débarrassé de cette convoitise, ne me ferait plus jamais entendre parler de lui ; qu’il lutte avec elle, ou il est perdu. » Que personne ne pense faire sa propre œuvre, s’il ne veut pas faire celle de Dieu. L’œuvre de Dieu consiste dans une obéissance universelle ; être délivré du tourment présent n’est que leur œuvre à eux. De là cette parole de l’apôtre, 2 Corinthiens 7:1 : « purifions-nous de toute souillure de la chair et de l’esprit, en achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu ». Si nous voulons faire quelque chose, il nous faut tout faire. Ainsi donc, ce qui est agréé, ce n’est pas seulement une opposition intense à telle ou telle convoitise particulière, mais une disposition et une humeur de cœur humbles et universelles, avec la vigilance contre tout mal et pour l’accomplissement de tout devoir.

(2.) Que sais-tu si Dieu n’a pas permis que la convoitise qui te tourmente prenne de la force en toi et du pouvoir sur toi, pour te châtier de tes autres négligences et de ta tiédeur ordinaire à marcher devant lui ; du moins pour te réveiller à la considération de tes voies, afin que tu fasses une œuvre complète et un changement entier dans ta manière de marcher avec lui ?

La fureur et la prédominance d’une convoitise particulière sont d’ordinaire le fruit et l’issue d’une conduite insouciante et négligente en général, et cela pour une double raison : —

[1.] Comme son effet naturel, si je puis ainsi parler. La convoitise, comme je l’ai montré en général, réside dans le cœur de chacun, même du meilleur, aussi longtemps qu’il vit ; et ne pensez pas que l’Écriture parle en vain quand elle dit qu’elle est subtile, rusée, artificieuse, — qu’elle séduit, attire, combat, se rebelle. Tant qu’un homme veille avec diligence sur son cœur, qui en est la racine et la source, — tant que, plus que toute autre chose, il garde son cœur, d’où viennent les sources de la vie et de la mort, — la convoitise s’y flétrit et y meurt. Mais si, par négligence, elle fait irruption dans quelque direction particulière, se fraie un passage vers les pensées par les affections, et de là, et par elles, éclate peut-être en péché manifeste dans la conduite, sa force se porte du côté qu’elle a découvert, et c’est surtout de ce côté qu’elle presse, jusqu’à ce que, s’étant fait un passage, elle tourmente alors et inquiète, et ne se laisse pas aisément réprimer : ainsi un homme peut être réduit à lutter tous ses jours, dans la tristesse, avec ce qu’une vigilance stricte et universelle aurait aisément prévenu.

[2.] Comme je l’ai dit, Dieu la laisse souvent agir pour châtier nos autres négligences : car, de même qu’avec les méchants il les livre à un péché comme jugement d’un autre, un plus grand pour la punition d’un moindre, ou à un péché qui les tiendra plus fermement et plus sûrement à la place de celui dont ils auraient peut-être pu obtenir la délivrance ; de même, avec les siens, il peut les laisser, et il les laisse quelquefois, aux prises avec quelque maladie spirituelle tourmentante, soit pour prévenir, soit pour guérir quelque autre mal. C’est ainsi que l’ange de Satan fut lâché sur Paul, afin qu’il « ne fût pas enflé d’orgueil à cause de l’abondance des révélations spirituelles ». N’était-ce pas une correction de la vaine assurance de Pierre qu’il fût laissé à lui-même jusqu’à renier son Maître ? Or, si tel est l’état et la condition de la convoitise dans sa prédominance, que Dieu permet souvent qu’elle prévale ainsi, du moins pour nous avertir et nous humilier, peut-être pour nous châtier et nous corriger de notre marche relâchée et insouciante en général, est-il possible que l’effet soit ôté et que la cause demeure, — que la convoitise particulière soit mortifiée et que la conduite générale ne soit pas réformée ? Que celui-là donc qui voudrait faire mourir réellement, entièrement et d’une manière agréée quelque convoitise qui l’inquiète, prenne soin d’être également diligent dans toutes les parties de l’obéissance, et qu’il sache que toute convoitise, toute omission de devoir, est un fardeau pour Dieu, bien qu’une seule le soit pour lui. Tant qu’il demeure dans le cœur une perfidie qui consent à quelque négligence, en ne tendant pas universellement à toute perfection dans l’obéissance, l’âme est faible, puisqu’elle ne donne pas à la foi toute son œuvre ; et égoïste, puisqu’elle considère le trouble du péché plus que sa souillure et sa culpabilité ; et elle vit sous une provocation constante de Dieu : de sorte qu’elle ne peut espérer une issue heureuse dans aucun devoir spirituel qu’elle entreprend, et bien moins encore dans celui que nous considérons, qui exige pour son accomplissement un autre principe et une autre disposition d’esprit.