Comment Antoine s’établit dans un fort en ruine au-delà du Nil, et comment il vainquit les démons. Son séjour de vingt ans en ce lieu

12. Puis, comme il poursuivait sa route, il vit de nouveau, cette fois non pas en vision, mais réellement, de l’or répandu sur le chemin. Mais si ce fut le diable qui le lui montra, ou quelque puissance meilleure pour éprouver l’athlète et montrer au Malin qu’Antoine ne se souciait vraiment en rien de l’argent, ni lui ne l’a dit, ni nous ne le savons. Ce qui est certain, c’est que ce qui apparut était de l’or. Antoine s’étonna de la quantité, mais il passa outre comme s’il marchait sur du feu ; il ne se retourna même pas, mais se hâta en courant pour perdre ce lieu de vue. De plus en plus affermi dans sa résolution, il se hâta vers la montagne, et, ayant trouvé de l’autre côté du fleuve un fort, abandonné depuis si longtemps qu’il était plein de reptiles, il traversa jusque-là et s’y établit. Les reptiles, comme si quelqu’un les chassait, quittèrent aussitôt le lieu. Il mura entièrement l’entrée, après avoir fait provision de pains pour six mois — c’est une coutume des Thébains, et souvent les pains restent frais une année entière —, et, comme il trouva de l’eau à l’intérieur, il y descendit comme dans un sanctuaire et y demeura seul, sans jamais sortir ni regarder aucun de ceux qui venaient. Il passa ainsi un long temps à s’exercer, et il recevait deux fois par an des pains qu’on lui descendait d’en haut.

13. Ceux de ses familiers qui venaient, puisqu’il ne leur permettait pas d’entrer, passaient souvent des jours et des nuits dehors, et ils entendaient comme des foules qui, à l’intérieur, criaient, menaient grand tapage, poussaient des voix lamentables et s’écriaient : « Va-t’en de ce qui est à nous. Que fais-tu même dans le désert ? Tu ne peux soutenir notre attaque. » Aussi ceux du dehors pensèrent-ils d’abord que des hommes se battaient contre lui et qu’ils étaient entrés par des échelles ; mais quand, en se penchant, ils virent par un trou qu’il n’y avait personne, ils eurent peur, jugeant que c’étaient des démons, et ils appelèrent Antoine. Il les entendit aussitôt, bien qu’il n’eût prêté aucune attention aux démons, et, venant à la porte, il les pria de s’en aller et de ne pas avoir peur : « Car c’est ainsi, dit-il, que les démons livrent leurs assauts apparents contre ceux qui sont lâches. Signez-vous donc de la croix, et partez hardiment, et laissez-les se divertir entre eux. » Ils s’en allèrent donc, fortifiés par le signe de la Croix. Mais lui demeura sans aucun dommage de la part des esprits mauvais, et il ne se lassa pas non plus du combat, car des visions venues d’en haut lui portaient secours, et la faiblesse de l’ennemi le soulageait de bien des peines et l’armait d’un zèle plus grand. Car ses familiers venaient souvent, s’attendant à le trouver mort, et l’entendaient chanter : « Dieu se lève, ses ennemis se dispersent, Et ses adversaires fuient devant sa face. Comme la fumée se dissipe, tu les dissipes; Comme la cire se fond au feu, Les méchants disparaissent devant Dieu » ; et encore : « Toutes les nations m’environnaient: Au nom de l’Éternel, je les taille en pièces. »