Comment il y combattit les démons

51. Il était donc seul dans la montagne intérieure, passant son temps dans la prière et l’ascèse. Les frères qui le servaient demandèrent à venir chaque mois lui apporter des olives, des légumes secs et de l’huile, car il était désormais un vieillard. Là donc il passa sa vie, et il soutint de si grandes luttes, « non contre la chair et le sang », comme il est écrit, mais contre les démons adverses, ainsi que nous l’avons appris de ceux qui le visitaient. Car ils entendaient là des tumultes, des voix nombreuses et comme un fracas d’armes. La nuit, ils voyaient la montagne se remplir de bêtes sauvages, et lui aussi combattre comme contre des êtres visibles, et prier contre eux. Il encourageait ceux qui venaient à lui, tandis qu’à genoux il combattait et priait le Seigneur. C’était assurément une chose merveilleuse qu’un homme, seul dans un tel désert, ne craignît ni les démons qui se dressaient contre lui, ni la férocité des quadrupèdes et des reptiles, si nombreux qu’ils fussent. Mais en vérité, comme il est écrit, « il se confiait au Seigneur comme la montagne de Sion », avec un esprit inébranlable et sans trouble ; si bien que les démons fuyaient plutôt devant lui, et que les bêtes sauvages, comme il est écrit, « étaient en paix avec lui ».

52. Le diable donc, comme dit David dans les Psaumes, observa Antoine et grinça des dents contre lui. Mais Antoine était consolé par le Sauveur et demeurait à l’abri de ses ruses et de ses artifices variés. Comme il veillait pendant la nuit, le diable envoya contre lui des bêtes sauvages. Presque toutes les hyènes de ce désert sortirent de leurs tanières et l’entourèrent ; il était au milieu d’elles, et chacune menaçait de le mordre. Voyant que c’était une ruse de l’ennemi, il leur dit à toutes : « Si vous avez reçu pouvoir contre moi, je suis prêt à être dévoré par vous ; mais si vous avez été envoyées contre moi par les démons, ne restez pas, partez, car je suis un serviteur de Christ. » Quand Antoine eut dit cela, elles s’enfuirent, chassées par cette parole comme par un fouet.

53. Quelques jours après, comme il travaillait (car il avait soin de travailler dur), quelqu’un se tint à la porte et tira la tresse qu’il travaillait ; car il tressait des corbeilles, qu’il donnait à ceux qui venaient, en échange de ce qu’ils lui apportaient. Se levant, il vit une bête semblable à un homme jusqu’aux cuisses, mais qui avait des jambes et des pieds pareils à ceux d’un âne. Antoine se signa seulement et dit : « Je suis un serviteur de Christ. Si tu es envoyée contre moi, me voici. » Mais la bête, avec ses esprits mauvais, s’enfuit, si bien que, dans sa course rapide, elle tomba et mourut. Et la mort de la bête fut la chute des démons. Car ils s’efforcèrent de toutes les manières d’éloigner Antoine du désert, et ils ne le purent.