Le développement de la vie monastique à cette époque (vers 305 apr. J.-C.)

44. Tandis qu’Antoine parlait ainsi, tous se réjouissaient ; chez les uns, l’amour de la vertu grandit ; chez d’autres, la négligence fut rejetée ; chez d’autres encore, la présomption fut arrêtée ; et tous furent persuadés de mépriser les assauts du Malin, et ils admirèrent la grâce que le Seigneur avait donnée à Antoine pour le discernement des esprits. Ainsi leurs cellules, dans les montagnes, étaient comme des tabernacles remplis de saintes troupes d’hommes qui chantaient des psaumes, aimaient la lecture, jeûnaient, priaient, se réjouissaient dans l’espérance des choses à venir, travaillaient pour faire l’aumône et gardaient entre eux l’amour et la concorde. Et vraiment, on pouvait contempler comme une terre à part, remplie de piété et de justice. Car il n’y avait là ni malfaiteur, ni victime, ni reproches du percepteur ; mais, à la place, une multitude d’ascètes ; et l’unique dessein de tous était de tendre à la vertu. Si bien que quiconque, voyant de nouveau ces cellules, contemplait un si bel ordre parmi les moines, élevait la voix et disait : « Qu’elles sont belles, tes tentes, ô Jacob! Tes demeures, ô Israël! Elles s’étendent comme des vallées, Comme des jardins près d’un fleuve, comme des tentes que l’Éternel a dressées, Comme des cèdres le long des eaux. »