Adresse à ceux qui possèdent des esclaves

À ceux qui possèdent des esclaves et approuvent cette pratique.

La partie judicieuse du genre humain trouvera déraisonnable que l’on attende de notre race une conduite supérieure, de la part de ceux qui nous flétrissent comme des hommes d’une bassesse incurable, qu’on peut par conséquent tenir dans un état de servitude auquel un homme miséricordieux ne condamnerait pas une bête ; et pourtant vous faites ce que vous pouvez pour nous empêcher de sortir de l’état de barbarie où vous nous représentez ; mais nous pouvons vous dire, d’après une certaine expérience, qu’un homme noir, bien que réduit à l’état le plus abject dont la nature humaine soit capable, hormis la folie véritable, peut penser, réfléchir et ressentir les injures, quoique peut-être pas avec le même degré de vif ressentiment et de vengeance que vous, qui avez été et êtes nos grands oppresseurs, manifesteriez si vous étiez réduits à la pitoyable condition d’esclave. Nous croyons que si vous vouliez tenter l’expérience de prendre quelques enfants noirs, de cultiver leur esprit avec le même soin, et de leur ouvrir, quant à leur vie dans le monde, la même perspective que celle que vous souhaiteriez à vos propres enfants, vous trouveriez à l’épreuve qu’ils ne leur sont pas inférieurs en dons de l’esprit. Je ne désire pas vous irriter, mais éveiller votre attention, afin que vous considériez combien l’esclavage est odieux aux yeux de ce Dieu qui a détruit des rois et des princes pour leur oppression des pauvres esclaves. Pharaon et ses princes, avec la postérité du roi Saül, furent détruits par le protecteur et le vengeur des esclaves. N’auriez-vous pas supposé les Israélites tout à fait impropres à la liberté, et incapables d’atteindre à aucun degré d’excellence ? Leur histoire montre combien l’esclavage avait avili leur esprit. Il faut que les hommes soient volontairement aveugles et extrêmement partiaux pour ne pas voir les effets contraires de la liberté et de l’esclavage sur l’esprit de l’homme ; je confesse en vérité que les vils penchants souvent contractés dans l’état de servitude ne se rejettent pas aisément ; l’exemple des Israélites le montre, eux qui, malgré tout ce que Moïse put faire pour les en délivrer, gardèrent plus ou moins leurs habitudes ; et pourquoi attendriez-vous mieux de nous ? pourquoi attendriez-vous des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? c’est en notre postérité, jouissant des mêmes privilèges

que la vôtre, que vous devez chercher de meilleures choses.

Quand on plaide auprès de vous, ne répondez-vous pas comme Pharaon : « Moïse et Aaron, pourquoi détournez-vous le peuple de son ouvrage? Voici, ce peuple est maintenant nombreux dans le pays, et vous lui feriez interrompre ses travaux! » Nous désirons que vous considériez que Dieu lui-même fut le premier à plaider la cause des esclaves.

Ce Dieu qui connaît le cœur de tous les hommes, et le penchant de l’esclave à haïr son oppresseur, l’a strictement défendu à son peuple élu : « tu n’auras point en abomination l’Égyptien, car tu as été étranger dans son pays. » Deutéronome 23:7. Le doux et humble Jésus, le grand modèle d’humanité et de toute autre vertu qui puisse orner et honorer les hommes, a commandé d’aimer nos ennemis, de faire du bien à ceux qui nous haïssent et qui nous maltraitent. Je ressens ces obligations, je désire les imprimer dans l’esprit de nos frères de couleur ; et afin que nous puissions tous vous pardonner, comme nous désirons être pardonnés, nous estimons que c’est une grande miséricorde d’avoir l’esprit délivré de toute colère et de toute amertume ; j’en appelle à vos propres sentiments : n’est-il pas fort troublant de vous sentir sous l’empire d’une disposition colérique ?

Si vous aimez vos enfants, si vous aimez votre pays, si vous aimez le Dieu d’amour, déchargez vos mains de vos esclaves, n’en chargez ni vos enfants ni votre pays ; mon cœur a été affligé du sang versé des oppresseurs aussi bien que des opprimés ; les uns et les autres paraissent coupables du sang les uns des autres, aux yeux de celui qui a dit : Si quelqu’un verse le sang de l’homme, par l’homme son sang sera versé.

Voulez-vous, parce que vous nous avez réduits à la malheureuse condition où se trouve notre couleur, alléguer notre incapacité à la liberté, et notre contentement sous l’oppression, comme une raison suffisante de nous garder sous ce joug douloureux ? J’ai montré la cause — je montrerai aussi pourquoi ils paraissent aussi contents qu’ils le peuvent à vos yeux ; mais les terribles insurrections qu’ils ont faites quand l’occasion s’en est présentée suffisent à convaincre un homme raisonnable que c’est un grand malaise, et non le contentement, qui habite leur cœur. Dieu lui-même a plaidé leur cause ; il a de temps à autre suscité des instruments à cet effet, parfois vils et méprisables à vos yeux ; d’autres

fois il s’est servi de ceux qu’il lui a plu de choisir, avec qui vous n’avez pas jugé au-dessous de votre dignité de disputer. Beaucoup ont été convaincus de leur erreur, ont condamné leur conduite passée, et sont devenus de zélés défenseurs de la cause de ceux à qui vous ne permettez pas de plaider pour eux-mêmes.