Aux gens de couleur

ÉPROUVANT en mon esprit un vif souci de votre bien, je m’adresse à vous avec une affectueuse sympathie, ayant été esclave, et aussi désireux de la liberté qu’aucun de vous ; pourtant les liens de la servitude étaient si forts qu’aucun moyen ne paraissait s’offrir pour ma délivrance ; cependant, par moments, l’espoir naissait en mon cœur qu’un chemin s’ouvrirait ; et quand mon âme était miséricordieusement visitée par le sentiment de l’amour de Dieu, alors ces espérances grandissaient, et la confiance naissait qu’il me frayerait la voie de l’affranchissement ; et comme une patiente attente était nécessaire, elle m’était parfois accordée ; d’autres fois j’étais très impatient. Alors la perspective de la liberté s’évanouissait presque, et j’étais dans les ténèbres et la perplexité.

Je vous fais part de mon expérience afin que vos cœurs ne défaillent pas devant les perspectives décourageantes que vous pouvez avoir, et que vous mettiez votre confiance en Dieu, qui voit votre condition ; et comme un père miséricordieux a compassion de ses enfants, ainsi Dieu a compassion de ceux qui l’aiment ; et à mesure que vos cœurs seront enclins à servir Dieu, vous éprouverez une affectueuse considération envers vos maîtres et vos maîtresses, comme on les appelle, et envers toute la famille où vous vivez. Ils le verront, et cela tendra à favoriser votre liberté, surtout chez ceux qui ont des maîtres compatissants ; et s’ils sont d’une autre sorte, vous aurez la faveur et l’amour de Dieu demeurant dans vos cœurs, que vous estimerez plus que toute autre chose, qui sera une consolation dans la pire condition où vous puissiez être, et dont aucun maître ne pourra vous priver ; et comme la vie est courte et incertaine, et que la fin principale de notre existence en ce monde est d’être préparés pour un monde meilleur, je souhaite que vous pensiez à cela plus qu’à toute autre chose ; alors vous aurez en vue cette liberté dont jouissent les fils de Dieu ; et si les peines de votre condition ne finissent qu’avec votre

vie, vous serez admis à la liberté que Dieu a préparée pour ceux de toutes couleurs qui l’aiment. Là finit le pouvoir du plus cruel des maîtres, et tout chagrin et toute crainte sont effacés.

Vous qui êtes favorisés de la liberté — que votre conduite manifeste votre gratitude envers les maîtres compatissants qui vous ont affranchis ; et ne laissez demeurer dans votre sein ni rancune ni malveillance pour les mauvais traitements que vous avez pu recevoir de qui que ce soit. Si vous le faites, vous péchez contre Dieu, qui ne vous laissera point impunis. Il ne le souffrit pas même chez Israël, son peuple bien-aimé ; et pensez-vous qu’il le permettra chez nous ? Beaucoup de Blancs ont été des instruments entre les mains de Dieu pour notre bien ; ceux-là mêmes qui nous ont tenus en captivité plaident maintenant notre cause avec ardeur et zèle ; et j’ai le regret de dire que trop nombreux sont ceux qui pensent davantage au mal qu’au bien qu’ils ont reçu, et qui, au lieu de suivre le conseil de leurs amis, s’en détournent avec indifférence. Beaucoup dépend de nous pour le secours de ceux de notre couleur — plus que beaucoup ne s’en doutent. Si nous sommes paresseux et oisifs, les ennemis de la liberté en font un argument pour dire que nous ne devrions pas être libres, que nous sommes mieux dans l’état de servitude, et que nous donner la liberté serait nous faire du tort ; et par une telle conduite nous resserrons les liens de l’oppression, et retenons dans la servitude beaucoup d’hommes plus dignes que nous. Je vous supplie de considérer les obligations qui nous incombent de faire avancer la cause de la liberté. Nous qui savons combien est amère la coupe que l’esclave doit boire, oh ! combien devrions-nous compatir à ceux qui sont encore dans la servitude ! nos amis mêmes nous excuseront-ils — Dieu nous pardonnera-t-il — pour la part que nous prenons à fortifier les mains des ennemis de notre couleur ?