Comment s’occuper des sceptiques et des incrédules déclarés

Il y a diverses catégories de sceptiques, et les mêmes méthodes ne conviennent pas à toutes.

1. Les sceptiques qui ne sont que des esprits légers. Avec eux, servez-vous de 1 Corinthiens 1:18. Si un homme dit que la Bible est une folie pour lui, vous pouvez répondre : « Oui, c’est exactement ce que dit la Bible elle-même. » Il sera probablement surpris de cette réponse, et vous pourrez alors lui montrer 1 Corinthiens 1:18 : « la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent ». Vous pouvez alors lui dire : « Vous voyez que la Bible dit qu’elle est une folie pour certains, pour ceux qui périssent, et si elle est une folie pour vous, c’est parce que vous êtes en train de périr. » On peut se servir de la même manière de 1 Corinthiens 2:14. Un ouvrier s’occupait un soir d’un homme qui, tandis qu’il cherchait à le persuader de venir à Christ, lui dit : « Tout ce que vous me dites là est une folie pour moi. » L’ouvrier répliqua aussitôt : « Oui, c’est exactement ce que dit la Bible. » L’homme le regarda avec stupéfaction et dit : « Comment ? » « Vous avez dit que tout ce que je vous disais était une folie pour vous, et c’est exactement ce que dit la Bible. » L’homme fut plus stupéfait que jamais, et l’ouvrier lui fit lire 1 Corinthiens 2:14 : « Mais l’homme animal ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge. » L’homme dit : « Je n’avais jamais vu cela ; je n’avais jamais envisagé les choses sous ce jour. » 2 Corinthiens 4:3, 4 est très utile pour montrer à l’esprit léger qu’il est perdu, et que son scepticisme vient de ce que « le dieu de ce siècle a aveuglé » son intelligence. 2 Thessaloniciens 2:10-12 est utile pour montrer l’origine du scepticisme, « parce qu’ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité », et ses conséquences : l’égarement et la condamnation. Jean 8:21, 24 est aussi très pénétrant pour s’occuper de cette catégorie de sceptiques, car il montre les terribles conséquences de l’incrédulité. Jean 5:44 ; 3:18, 19, 20 mettent à nu l’origine du scepticisme. Psaume 14:1 est utile dans certains cas, mais il faut s’en servir avec prudence, et seulement quand on peut le faire avec sérieux et tendresse. On peut aussi employer 2 Thessaloniciens 1:7, 8 avec de bons résultats.

2. Les sceptiques sérieux. Il y a de nos jours une catégorie nombreuse d’hommes et de femmes qui désirent réellement connaître la vérité, mais qui sont plongés dans un épais brouillard de scepticisme. Jean 7:17 est un passage très précieux pour s’occuper d’eux. Il montre le chemin qui mène du scepticisme à la foi. Amenez le sceptique à agir selon ce verset. Posez-lui la question : « Voulez-vous abandonner votre volonté à Dieu et promettre de chercher honnêtement et sérieusement quelle est la volonté de Dieu afin de la faire, de demander à Dieu de vous montrer si vous avez besoin d’un Sauveur et si Jésus est un Sauveur divin, le Fils de Dieu ; et voulez-vous promettre, si Dieu vous montre que Jésus est le Fils de Dieu, de le recevoir comme votre Sauveur et de le confesser devant le monde ? » Faites-lui rendre sa promesse précise en la mettant noir sur blanc. Si vous l’amenez à le faire, son scepticisme ne tardera pas à s’envoler.

Un soir, à la fin d’une réunion, je demandai à un monsieur pourquoi il n’était pas chrétien. Il répondit : « Je vais vous le dire. Je n’en parle pas beaucoup, car je n’en suis pas fier comme certains, mais je suis sceptique. J’ai passé des nuits éveillé à réfléchir à cette question. » « Croyez-vous qu’il y a un Dieu ? » « Oui, je n’ai jamais perdu la foi en l’existence de Dieu. » « Eh bien, s’il y a un Dieu, vous devez lui obéir. Voulez-vous, ce soir, prendre position sur la volonté de Dieu pour la suivre partout où elle vous mènera, même si elle vous mène par-dessus les chutes du Niagara ? » « J’essaie de faire le bien aussi exactement que je le sais. » « Ce n’est pas ce que je vous ai demandé ; voulez-vous prendre position sur la volonté de Dieu pour la suivre partout où elle vous mènera ? » « Je n’ai jamais envisagé la chose ainsi. » « Voulez-vous l’envisager ainsi ce soir ? » « Je le veux. » « Croyez-vous que Dieu exauce la prière ? » « Je ne sais pas ; je crains que non. » « Vous ne savez pas qu’il ne l’exauce pas ? » « Non. » « Eh bien, voici une piste possible vers la vérité ; voulez-vous la suivre ? Voulez-vous demander à Dieu de vous montrer si Jésus est son Fils, et quel est votre devoir à son égard ? » « Je le veux. » Peu de temps après, l’homme entra dans une réunion avec un visage transformé. Il se leva et dit : « J’étais en plein brouillard. Je ne croyais à rien. » Puis il nous raconta ce qu’il avait fait. Il avait fait exactement ce qu’il avait promis. « Et maintenant, poursuivit-il, mes doutes ont tous disparu. Je ne sais pas où ils sont partis, mais ils sont partis. » Si le sceptique ne veut pas agir de cette manière, vous pouvez lui « fermer la bouche » en lui montrant qu’il n’est pas un sceptique honnête, et que ce qui ne va pas chez lui, ce n’est pas son scepticisme, mais son péché. Si l’homme ne croit pas qu’il y a un Dieu, vous pouvez commencer un pas plus en arrière. Demandez-lui s’il croit qu’il y a une différence absolue entre le bien et le mal (s’il ne le croit pas, ce n’est qu’un esprit léger). S’il répond que oui, demandez-lui s’il veut prendre position sur le bien et le suivre partout où il le mènera. Il essaiera peut-être de vous esquiver en disant : « Qu’est-ce que le bien ? », ou en affirmant qu’il fait le bien aussi exactement qu’il le sait. Amenez-le à promettre qu’il prendra position sur le bien, quel qu’il puisse le découvrir, et qu’il le suivra quelles qu’en soient les conséquences. Montrez-lui ensuite que, s’il est honnête dans cette promesse, il cherchera à découvrir ce qu’est le bien. Puis dites-lui : « Vous ne savez pas si Dieu exauce la prière ou non. Moi, je sais qu’il l’exauce, et vous admettrez qu’il y a là une piste possible vers la connaissance. Si vous désirez honnêtement connaître la vérité, vous suivrez cette piste possible. Vous pouvez au moins vous mettre à genoux et prier : “Ô mon Dieu, s’il y a un Dieu, enseigne-moi ta volonté et je la ferai. Montre-moi si Jésus est ton Fils ou non. Si tu me montres qu’il l’est, je le recevrai comme mon Sauveur et je le confesserai devant le monde.” » Dites ensuite à cet homme de commencer à lire l’Évangile de Jean, lentement et avec réflexion, quelques versets seulement à la fois, en demandant chaque fois à Dieu sa lumière avant de lire et en lui promettant de suivre la lumière à mesure qu’il la lui rendra claire. Si l’homme suit cette démarche raisonnable, il en résultera dans tous les cas que le sceptique sortira dans la pleine lumière de la foi en la Bible comme Parole de Dieu, et en Jésus-Christ comme Fils de Dieu. Si l’homme n’est pas un sceptique honnête, cette méthode le révélera, et vous pourrez alors lui montrer que la difficulté ne vient pas de son scepticisme, mais de son cœur rebelle.

Si l’homme dit qu’il ne sait pas s’il y a une différence absolue entre le bien et le mal, vous pouvez conclure aussitôt qu’il vit dans le mal, vous tourner vers lui avec bonté et sérieux et lui dire : « Mon ami, il y a quelque chose qui ne va pas dans votre vie ; aucun homme qui vit droitement ne doute qu’il y ait une différence entre le bien et le mal. Vous savez sans doute ce qui ne va pas, et le problème n’est pas votre scepticisme, mais votre péché. » Un après-midi, après que j’eus invité tout sceptique, ou toute autre personne qui désirait me parler, à rester après la réunion, un jeune homme dont je m’étais occupé quelques mois plus tôt resta. Je lui demandai quelle était sa difficulté. Il répondit : « La même que celle dont je vous ai parlé au printemps : je ne peux pas croire qu’il y a un Dieu. » Je lui demandai s’il avait fait ce que je lui avais conseillé lors de notre précédent entretien, s’il avait pris position sur le bien pour le suivre partout où il le mènerait. Il répondit qu’il ne savait pas s’il y avait une différence entre le bien et le mal. « Je ne sais pas s’il existe une chose telle que le bien. » Je le regardai droit dans les yeux et lui dis : « Y a-t-il un péché dans votre vie ? »

Il dit : « Oui. » Je dis : « Lequel ? » Il répondit : « Le même que celui dont je vous ai parlé au printemps dernier. » Je dis : « Vous aviez promis d’y renoncer ; y avez-vous renoncé ? » Il dit : « Non, je n’y ai pas renoncé. » « Eh bien, dis-je, voilà où est la difficulté, et non dans votre scepticisme. Renoncez à ce péché, et votre scepticisme se réglera de lui-même. » Un peu confus, il répondit : « Je crois bien que c’est là le problème. »

3. Ceux qui doutent de l’existence de Dieu.

On peut aussi employer avec cette catégorie les passages indiqués aux points 1 et 2, et il est généralement sage de s’en servir avant ceux qui sont donnés sous ce titre. Il y a cependant trois passages souvent efficaces avec cette catégorie particulière de sceptiques. Psaume 14:1 ; avant d’utiliser ce passage, vous pouvez dire à l’homme : « Laissez-moi vous lire, dans la Parole même de Dieu, ce qu’il dit de ceux qui nient son existence. » Il est souvent bon de laisser le passage faire lui-même son œuvre. Parfois cependant, il est sage de s’y arrêter un peu. Attirez l’attention de l’homme sur le fait que c’est « en son cœur » que l’insensé dit : « Il n’y a point de Dieu ». Il ne croit pas qu’il y a un Dieu parce qu’il ne veut pas le croire. Vous pouvez ajouter que la folie de dire en son cœur qu’il n’y a point de Dieu se voit sur deux points : premièrement, il y a un Dieu, et c’est une folie de dire qu’il n’y en a pas ; deuxièmement, la doctrine selon laquelle il n’y a pas de Dieu apporte toujours le malheur et la misère. Posez franchement la question à l’homme : a-t-il jamais connu un athée heureux ? Psaume 19:2, 3 ; Romains 1:19-22 sont aussi des passages efficaces.

4. Ceux qui doutent que la Bible soit la Parole de Dieu.

Romains 3:3, 4 est utile pour montrer que mettre un fait en doute ne change rien à ce fait. Matthieu 24:35 est souvent employé par l’Esprit pour faire pénétrer dans le cœur du sceptique la certitude et l’immutabilité de la Parole de Dieu. Marc 7:13 ; Matthieu 5:18 ; Jean 10:35 ; Luc 24:27, 44 sont utiles en ce qu’ils donnent le témoignage de Christ selon lequel l’Ancien Testament est la Parole de Dieu. Ils sont particulièrement précieux pour s’occuper de ceux qui disent accepter l’autorité de Christ, mais non celle de l’Ancien Testament, car Christ y appose son sceau sur les Écritures de l’Ancien Testament, et ils montrent de façon concluante que si nous acceptons son autorité, nous devons accepter aussi celle de l’Ancien Testament. Dans le même sens, Jean 14:26 et 16:12, 13 sont utiles, car ils contiennent la caution que Christ donne au Nouveau Testament.

1 Thessaloniciens 2:13 peut être employé avec profit pour répondre à l’affirmation, souvent avancée, selon laquelle Paul ne prétend nulle part que son enseignement est la Parole de Dieu. 2 Pierre 1:21 ; Jean 8:47 ; Luc 16:30, 31 peuvent aussi servir pour s’occuper de cette catégorie. 2 Jean 5:10 est très efficace pour montrer la culpabilité de ceux qui ne croient pas au témoignage que Dieu a rendu. Avant d’utiliser ce dernier passage, vous pouvez dire : « Vous doutez donc que la Bible soit la Parole de Dieu ? Eh bien, voyons ce que Dieu dit de ceux qui ne croient pas à son témoignage » ; puis faites-leur trouver le passage et faites-le-leur lire.

5. Ceux qui doutent d’une existence future.

1 Corinthiens 15:35-36 ; Jean 5:28-29 ; Daniel 12:2.

6. Ceux qui doutent de la doctrine du châtiment futur, c’est-à-dire de la souffrance consciente et sans fin des perdus. Apocalypse 21:8 définit ce que signifie « la mort » lorsque le mot est employé dans les Écritures. Apocalypse 17:8, comparé à Apocalypse 19:20, montre ce que signifient la perdition ou la destruction dans les Écritures. Apocalypse 19:20, comparé à Apocalypse 20:10, montre que « l’étang de feu » n’est pas un lieu où ceux qui y sont jetés cessent d’exister, car nous voyons dans ce dernier passage que la bête et le faux prophète y sont encore au bout de mille ans, et que, bien loin d’être anéantis ou de perdre la conscience de leur existence, ils sont tourmentés nuit et jour aux siècles des siècles. Apocalypse 13:7-8 montre que ceux qui subissent le terrible châtiment décrit ici sont ceux dont le nom n’est pas écrit dans le livre de vie. Matthieu 10:28 montre qu’il y a pour l’âme une destruction distincte de la destruction du corps. Luc 12:5 montre qu’après que quelqu’un a été tué, et qu’il est donc mort, il y a un châtiment dans la « géhenne ». Marc 3:28-29 (R. V.) montre qu’il existe une chose telle qu’un péché éternel. Luc 16:23-26 montre que la condition des méchants après la mort est celle d’un tourment conscient. Marc 14:21 montre que le châtiment qui frappe le méchant est d’un caractère si terrible qu’il vaudrait mieux pour celui qui le subit de n’être jamais né.

2 Pierre 2:4 ; Jude 6 montrent que l’enfer n’est pas un lieu où ceux qui l’habitent cessent d’exister, mais où ils sont gardés vivants en vue du dessein de Dieu. Hébreux 10:28-29 montre que, si le châtiment de la transgression de la loi de Moïse était la mort, un châtiment pire attend ceux qui auront « foulé aux pieds le Fils de Dieu ». Matthieu 25:41 jette une lumière supplémentaire sur le sujet. Il montre que les méchants vont dans le même lieu que la Bête, le Faux Prophète et le Diable mentionnés en Apocalypse 19:20 et 20:10, et qu’ils partagent le même tourment conscient et sans fin.

7. Ceux qui doutent de la divinité de Christ.

a. En Actes 10:36 ; 1 Corinthiens 2:8, à comparer avec Psaume 24:8-10 ; Hébreux 1:8 ; Jean 20:28 ; Romains 9:5 ; Apocalypse 1:17, à comparer avec Ésaïe 44:6, nous trouvons plusieurs titres divins appliqués à Christ : les mêmes titres qui, dans l’Ancien Testament, sont appliqués à l’Éternel lui sont appliqués dans le Nouveau.

b. En Hébreux 1:10, 3, nous trouvons des fonctions divines attribuées à Christ.

c. En Jean 5:22-23, à comparer avec Apocalypse 5:13 ; Hébreux 1:6 ; Philippiens 2:10, nous trouvons l’enseignement selon lequel Jésus-Christ doit être adoré comme Dieu.

d. En Jean 5:22-23, nous voyons Jésus réclamer le même honneur que son Père : ou bien il était divin, ou bien il était l’imposteur le plus blasphémateur qui ait jamais vécu. Faites bien comprendre que celui qui nie la divinité de Christ le met à la place d’un imposteur blasphémateur. Marc 14:61, 62 peut être employé de la même manière.

e. 1 Jean 2:22, 23, comparé à 1 Jean 5:1, 5, montre que celui qui nie la divinité de Christ, quel qu’il soit, est un menteur et un antéchrist. 1 Jean 5:10-12 montre que celui qui ne croit pas que Jésus est divin fait Dieu menteur, « puisqu’il ne croit pas au témoignage que Dieu a rendu à son Fils ». Hébreux 10:28-29 montre la folie, la culpabilité et le châtiment de ceux qui rejettent Christ comme Fils de Dieu. Jean 8:24 montre, sans qu’aucun doute soit possible, que nul de ceux qui ne croient pas à la divinité de Jésus-Christ ne sera sauvé. Jean 20:31 montre que nous avons la vie en croyant que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu.

(Remarque. En règle générale, il vaut mieux, avant d’aborder des difficultés particulières, s’occuper de la personne avec le passage indiqué sous le titre « Les sceptiques qui ne sont que des esprits légers », ou avec ceux qui sont donnés sous « Les sceptiques sérieux ».)

Souvent, il n’est pas nécessaire d’aborder des questions particulières, comme par exemple celle du châtiment futur, avant que la personne n’ait d’abord réglé la question de savoir si elle recevra Christ comme son Sauveur.