Quelques conseils et suggestions

Il y a quelques suggestions générales à faire, qui se révéleront utiles à l’ouvrier.

1. En règle générale, choisissez pour vous en occuper des personnes de votre sexe et à peu près de votre âge. Il y a des exceptions à cette règle. On doit toujours compter sur le Saint-Esprit pour savoir qui aborder, et il peut nous conduire vers une personne de l’autre sexe ; mais à moins d’une direction claire en la matière, ceux qui ont une grande expérience de l’œuvre chrétienne s’accordent assez généralement à dire que ce sont, dans l’ensemble, les hommes qui font le travail le plus satisfaisant auprès des hommes, et les femmes auprès des femmes. Cela est particulièrement vrai des jeunes. Bien des complications fâcheuses surgissent souvent lorsque des jeunes gens essaient d’amener des jeunes filles à Christ, ou inversement. Bien entendu, une femme âgée et maternelle peut faire un excellent travail auprès d’un jeune homme ou d’un garçon, et un homme âgé et paternel peut faire du bon travail auprès d’une jeune femme ou d’une jeune fille. Il n’est généralement pas sage qu’une personne jeune et inexpérimentée aborde ce sujet avec quelqu’un de beaucoup plus âgé, plus mûr et plus sage qu’elle.

2. Chaque fois que c’est possible, prenez à part la personne dont vous vous occupez. Personne n’aime ouvrir librement son cœur à un autre sur ce sujet, le plus personnel et le plus sacré de tous, lorsque d’autres sont présents. Beaucoup, par orgueil, défendront une position fausse quand plusieurs personnes sont présentes, alors qu’ils reconnaîtraient pleinement leur erreur, leur péché ou leur besoin s’ils étaient seuls avec vous. En règle générale, il vaut de beaucoup mieux qu’un seul ouvrier s’occupe d’une seule personne non convertie, plutôt que plusieurs ouvriers s’occupent d’une seule personne, ou qu’un seul ouvrier s’occupe de plusieurs personnes à la fois. Si vous avez affaire à plusieurs personnes, prenez-les une à une. Les ouvriers constatent souvent que, lorsqu’ils n’ont fait aucun progrès en parlant à plusieurs à la fois, ils réussissent bientôt, en les prenant à part, à les amener un à un à Christ.

3. Que votre confiance repose entièrement sur l’Esprit de Dieu et sur la Parole de Dieu.

4. Ne vous contentez pas de simplement lire des passages de la Bible, et encore moins de simplement les citer, mais faites-les lire par la personne dont vous vous occupez, afin que la vérité puisse pénétrer dans son cœur par les yeux aussi bien que par les oreilles.

5. Il est souvent bon de n’employer qu’un seul passage de l’Écriture, de l’enfoncer et de le river de sorte que la personne dont vous vous êtes occupé ne puisse pas l’oublier, mais l’entende résonner dans sa mémoire longtemps après que vous aurez cessé de parler. Le Dr Ichabod Spencer, s’occupant un jour d’un jeune homme qui avait beaucoup de difficultés, ne cessait de citer ce passage : « Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut ». Le jeune homme essayait d’entraîner le Dr Spencer sur un autre sujet, mais celui-ci faisait retentir ces paroles encore et encore. Le lendemain, le jeune homme revint, se réjouissant en Christ et remerciant le docteur de l’avoir « martelé » avec ce texte. Ces paroles avaient continué de résonner à ses oreilles pendant la nuit, et il n’avait pu trouver de repos avant d’avoir réglé la question en recevant Christ. C’est une bonne chose lorsqu’une personne peut montrer un verset précis de la Parole de Dieu et dire : « Je sais, sur l’autorité de ce verset, que mes péchés sont pardonnés et que je suis un enfant de Dieu. » Il y a des moments, cependant, où l’on produit un effet puissant en accumulant les passages sur un même thème, jusqu’à ce que l’intelligence soit convaincue et le cœur vaincu.

6. Ramenez toujours la personne dont vous vous occupez au point principal : recevoir Christ. Si elle veut discuter des prétentions des diverses dénominations, ou de la question du baptême, ou des théories sur le châtiment futur, ou de toute autre question que la question centrale de son besoin d’un Sauveur et de Christ, le Sauveur dont elle a besoin, dites-lui que ces questions méritent d’être abordées en leur lieu et en leur temps, mais que le moment de les régler viendra après qu’elle aura réglé la question première et fondamentale : recevoir ou rejeter Christ. Bien des cas ont été perdus parce qu’un ouvrier inexpérimenté s’est laissé entraîner dans la discussion d’une question secondaire, qu’il est parfaitement insensé de discuter avec une personne non régénérée.

7. Soyez courtois. Beaucoup de chrétiens bien intentionnés, mais maladroits, repoussent par leur grossièreté et leur impertinence ceux qu’ils voudraient gagner à Christ. Il est tout à fait possible d’être à la fois parfaitement franc et parfaitement courtois. Vous pouvez montrer aux hommes leur terrible péché et leur besoin sans les insulter. Vos paroles peuvent sonder profondément, tandis que vos manières restent très douces et engageantes. En fait, plus nos manières sont douces et engageantes, plus nos paroles pénètrent profondément, car elles ne suscitent pas l’opposition de ceux dont nous nous occupons. Certains ouvriers zélés abordent ceux dont ils veulent s’occuper d’une telle manière que ceux-ci se mettent aussitôt sur la défensive et se revêtent d’une armure qu’il est impossible de percer.

8. Soyez d’un sérieux absolu. Seul l’homme qui est sérieux peut faire sentir à celui qui n’est pas sauvé la vérité de la Parole de Dieu. Il est bon de laisser d’abord pénétrer dans notre propre âme les passages que nous voudrions employer avec les autres. Je connais une ouvrière qui a eu beaucoup de succès et qui, pendant longtemps, a employé un seul passage, « Prépare-toi à la rencontre de ton Dieu », avec chacune des personnes dont elle s’occupait ; mais ce passage avait pris si complètement possession de son cœur et de son esprit qu’elle l’employait avec un effet prodigieux. Quelques passages qui se sont rendus maîtres de nous valent mieux que beaucoup de passages dont nous nous sommes rendus maîtres dans quelque manuel.

On conseille au lecteur de ce livre de méditer à genoux ceux des passages proposés ici qu’il décide d’employer, jusqu’à ce qu’il en ressente lui-même la puissance. Nous lisons que Paul a pu dire : « je n’ai cessé nuit et jour d’exhorter avec larmes chacun de vous ». (Actes 20:31.) Un sérieux authentique ira plus loin que toute habileté acquise dans un cours de formation ou par l’étude d’un livre comme celui-ci.

9. Ne perdez jamais votre calme lorsque vous essayez d’amener une âme à Christ. Certaines personnes sont exaspérantes à dessein, mais même celles-là peuvent être gagnées par la patience, le support et la douceur.

Elles ne peuvent certainement pas être gagnées si vous perdez votre calme. Rien ne leur fait plus plaisir, et rien ne les conforte davantage dans leurs péchés. Plus elles sont irritantes dans leurs paroles et leurs actes, plus elles seront impressionnées si vous rendez la bonté pour l’insulte. Bien souvent, celui qui a été le plus insupportable reviendra repentant. L’un des hommes les plus insultants que j’aie jamais rencontrés est devenu par la suite l’un des ouvriers les plus patients, les plus persévérants et les plus efficaces.

10. N’ayez jamais de discussion passionnée avec quelqu’un que vous voudriez amener à Christ. Cela vient toujours de la chair et non de l’esprit. (Galates 5:20, 22, 23.) Cela naît de l’orgueil et du refus de laisser l’autre avoir le dessus dans la discussion. Refusez de discuter. Si la personne à qui vous parlez a des idées fausses qui doivent être écartées avant qu’elle puisse être amenée à Christ, montrez-lui son erreur calmement et aimablement. Si l’erreur n’est pas essentielle, refusez d’en discuter et ramenez la personne à la question principale.

11. N’interrompez jamais quelqu’un d’autre qui s’occupe d’une âme. Vous pensez peut-être qu’il ne s’y prend pas de la manière la plus sage, mais si vous pouvez mieux faire, attendez votre heure et vous en aurez l’occasion. Bien des ouvriers inexpérimentés avaient amené quelqu’un au point même de la décision quand un importun est intervenu et a ruiné tout le travail. D’autre part, ne laissez pas les autres vous interrompre, si vous pouvez l’éviter. Un petit mot, dit clairement mais courtoisement, suffira généralement à l’empêcher.

12. Ne soyez pas pressé. L’un des grands défauts de l’œuvre chrétienne aujourd’hui est la précipitation. Nous sommes trop impatients d’obtenir des résultats immédiats, et ainsi nous faisons un travail superficiel. Il est très frappant de voir combien de ceux dont Christ s’est occupé sont venus lentement à la lumière. Nicodème, Joseph, Pierre et même Paul (bien que, dans son cas, le pas décisif semble très soudain) en sont des exemples. Ce n’est que trois jours après l’apparition personnelle de Jésus à Paul sur le chemin de Damas que celui-ci est venu à la lumière et a ouvertement confessé Christ. (Actes 22:16.) Un seul homme avec qui l’on a fait un travail lent mais approfondi, et qui a enfin été amené à se déclarer clairement pour Christ, vaut mieux qu’une douzaine avec qui l’on a fait un travail hâtif et qui pensent avoir reçu Christ alors qu’en réalité ils ne l’ont pas reçu. C’est souvent une sage politique de planter une vérité dans le cœur d’un homme et de la laisser agir. La semence tombée sur le sol pierreux lève vite, mais se dessèche tout aussi vite.

13. Chaque fois que c’est possible et sage, amenez la personne dont vous vous occupez à se mettre à genoux devant Dieu. Il est merveilleux de voir combien de difficultés disparaissent dans la prière, et avec quelle facilité les gens obstinés cèdent lorsqu’ils sont amenés dans la présence même de Dieu. Je me souviens d’avoir parlé avec une jeune femme, dans une salle d’entretien, pendant peut-être deux heures sans faire de progrès apparent ; mais lorsque enfin nous nous sommes agenouillés pour prier, en moins de cinq minutes elle se réjouissait en son Sauveur.

14. Chaque fois que vous semblez échouer dans un cas donné, rentrez chez vous, priez à ce sujet et examinez-le pour voir pourquoi vous avez échoué. Si vous n’avez pas su quel passage de l’Écriture employer, étudiez la partie de ce livre qui décrit les différentes catégories de personnes que nous rencontrons et la manière de s’en occuper, et voyez où se range ce cas et comment vous auriez dû le traiter. Puis retournez-y si vous le pouvez et essayez de nouveau. En tout cas, vous serez mieux préparé la prochaine fois. Le plus grand succès dans cette œuvre vient à travers de nombreux échecs apparents. Il sera bon d’étudier fréquemment ces conseils et suggestions pour voir si vos échecs ne viennent pas de ce que vous les avez négligés.

15. Avant de quitter celui qui a reçu Christ, ne manquez pas de lui donner des instructions précises sur la manière de réussir dans la vie chrétienne. Voici les points sur lesquels il faut toujours insister. (a.) Confessez Christ de votre bouche devant les hommes chaque fois que vous en avez l’occasion. Romains 10:9, 10 ; Matthieu 10:32, 33. (b.) Faites-vous baptiser et prenez régulièrement part à la cène du Seigneur. Actes 2:38, 42 ; Luc 22:19 ; 1 Corinthiens 11:24-26. (c.) Étudiez chaque jour la Parole de Dieu. 1 Pierre 2:2 ; Actes 20:32 ; 2 Timothée 3:13-17 ; Actes 17:11. (d.) Priez chaque jour, souvent, et à chaque moment de tentation. Luc 11:9-13 ; 22:40 ; 1 Thessaloniciens 5:17. (e.) Ôtez de votre vie tout péché, même le plus petit, et tout ce dont vous doutez, et obéissez à chaque parole de Christ. 1 Jean 1:6, 7 ; Romains 14:23 ; Jean 14:23. (f.) Recherchez la compagnie des chrétiens. Éphésiens 4:12-16 ; Actes 2:42, 47 ; Hébreux 10:24, 25. (g.) Travaillez pour Christ. Matthieu 25:14-29. (h.) Quand vous tombez dans le péché, ne vous découragez pas, mais confessez-le aussitôt, croyez qu’il est pardonné parce que Dieu le dit, relevez-vous et continuez. 1 Jean 1:9 ; Philippiens 3:13-14. Il serait bon de donner ces instructions sous une forme durable à celui que vous avez amené à Christ. Vous pouvez les écrire, ou vous procurer une petite carte intitulée « Christian Life Card » (carte de la vie chrétienne), publiée par John C. Collins, Bureau of Supplies, New Haven, Connecticut. Elle les contient, avec d’autres renseignements.

16. Quand vous avez amené quelqu’un à Christ, suivez-le et aidez-le à progresser dans sa vie chrétienne. Beaucoup sont amenés à Christ, puis négligés, et avancent très péniblement. C’est une grande erreur. L’œuvre qui consiste à suivre ceux qui sont convertis est aussi importante que celle qui consiste à les amener à Christ, et en règle générale personne ne peut la faire aussi bien que celui dont Dieu s’est servi pour leur conversion.