Section II. De la détermination de la volonté

Section II.

De la détermination de la volonté.

PAR déterminer la Volonté, si l’expression est employée avec quelque sens, il faut entendre : faire que l’acte de la Volonté, ou le choix, soit ainsi et non autrement ; et l’on dit que la Volonté est déterminée lorsque, par suite de quelque action ou de quelque influence, son choix est dirigé vers un objet particulier et fixé sur lui. Ainsi, quand nous parlons de la détermination du mouvement, nous entendons : faire que le mouvement du corps soit dans telle direction plutôt que dans une autre.

La Détermination de la Volonté suppose un effet, qui doit avoir une cause. Si la Volonté est déterminée, il y a un Déterminant. Il faut supposer que cela est entendu même par ceux qui disent : La Volonté se détermine elle-même. S’il en est ainsi, la Volonté est à la fois Déterminant et déterminée ; elle est une cause qui agit et produit des effets sur elle-même, et elle est l’objet de sa propre influence et de sa propre action.

Pour ce qui est de cette grande question : « Qu’est-ce qui détermine la Volonté ? », il serait fort fastidieux, et inutile pour le moment, d’examiner toutes les diverses opinions qui ont été avancées à ce sujet ; et il n’est pas nécessaire non plus que j’entre dans une discussion particulière de tous les points débattus dans les disputes sur cette autre question : « La Volonté suit-elle toujours le dernier dictamen de l’entendement ? » Il suffit à mon présent dessein de dire : C’est le motif qui, tel qu’il se présente à la vue de l’esprit, est le plus fort, qui détermine la volonté. Mais il peut être nécessaire que j’explique un peu ce que j’entends par là.

Par motif, j’entends tout ce qui meut, excite ou invite l’esprit à la volition, que ce soit une seule chose prise isolément ou plusieurs choses jointes ensemble. Bien des choses particulières peuvent concourir et unir leur force pour porter l’esprit ; et quand il en est ainsi, toutes ensemble sont comme un seul motif complexe. Et quand je parle du motif le plus fort, j’ai égard à la force de tout ce qui agit pour porter à un acte particulier de volition, que ce soit la force d’une seule chose ou de plusieurs ensemble.

Tout ce qui est objectivement un motif, en ce sens, doit être quelque chose qui existe dans la vue ou l’appréhension de l’entendement, ou faculté de percevoir. Rien ne peut porter ou inviter l’esprit à vouloir ou à faire quoi que ce soit, sinon dans la mesure où cela est perçu, ou se trouve de quelque manière sous la vue de l’esprit ; car ce qui est entièrement inaperçu et parfaitement hors de la vue de l’esprit ne peut nullement l’affecter. Il est de toute évidence que rien n’est dans l’esprit, ne l’atteint ou n’a sur lui quelque prise, autrement qu’en tant qu’il est perçu ou pensé.

Et je pense que tous doivent aussi accorder que tout ce qui est proprement appelé motif, excitation ou incitation pour un agent qui perçoit et qui veut, possède quelque sorte et quelque degré de tendance, ou d’avantage, à mouvoir ou à exciter la Volonté, antérieurement à l’effet, ou à l’acte de la volonté ainsi excité. Cette tendance antérieure du motif est ce que j’appelle la force du motif. Le motif qui possède un moindre degré d’avantage antérieur, ou de tendance à mouvoir la Volonté, ou qui paraît moins attrayant, tel qu’il se présente à la vue de l’esprit, est ce que j’appelle un motif plus faible. Au contraire, celui qui paraît le plus attrayant, et qui a, par ce qui en apparaît à l’entendement ou à l’appréhension, le plus grand degré de tendance antérieure à exciter et à porter le choix, est ce que j’appelle le motif le plus fort. Et c’est en ce sens que je suppose que la volonté est toujours déterminée par le motif le plus fort.

Les choses qui existent sous la vue de l’esprit tiennent leur force, leur tendance ou leur avantage à mouvoir ou à exciter sa Volonté de bien des choses qui se rapportent à la nature et aux circonstances de la chose vue, à la nature et aux circonstances de l’esprit qui voit, et au degré et à la manière de sa vue ; et il serait peut-être difficile d’en faire une énumération parfaite. Mais je pense qu’on peut établir ceci en général, sans place pour la controverse : tout ce qui est perçu ou appréhendé par un agent intelligent et volontaire, et qui a la nature et l’influence d’un motif de volition ou de choix, est considéré ou regardé comme bon ; et il n’a aucune tendance à gagner l’élection de l’âme au-delà du degré où il paraît tel. Car dire autrement, ce serait dire que les choses qui apparaissent ont une tendance, par l’apparence qu’elles offrent, à engager l’esprit à les élire, d’une autre manière qu’en lui paraissant dignes d’être choisies ; ce qui est absurde. Et c’est pourquoi il doit être vrai, en un certain sens, que la volonté est toujours comme le plus grand bien apparent. Seulement, pour bien entendre cela, deux choses doivent être observées avec soin et distinctement.

1. Il faut observer en quel sens j’emploie le terme « bon » : à savoir, comme ayant la même portée qu’« agréable ». Paraître bon à l’esprit, au sens où j’emploie l’expression, c’est la même chose que paraître agréable, ou sembler plaisant à l’esprit. Assurément, rien ne paraît attrayant et digne d’être choisi par l’esprit, ou propre à gagner son inclination et son choix, s’il est considéré comme mauvais ou désagréable ; ni même comme indifférent, et ni agréable ni désagréable. Mais si une chose tend à attirer l’inclination et à mouvoir la Volonté, ce doit être sous la notion de ce qui convient à l’esprit. Et c’est pourquoi doit avoir la plus grande tendance à l’attirer et à le gagner ce qui, tel qu’il se présente à la vue de l’esprit, lui convient le mieux et lui plaît le plus ; et c’est, en ce sens, le plus grand bien apparent : dire autrement, c’est à peu de chose près, si ce n’est tout à fait, une contradiction directe et manifeste.

Le mot « bon », en ce sens, inclut dans sa signification l’éloignement ou l’évitement du mal, ou de ce qui est désagréable et pénible. Il est agréable et plaisant d’éviter ce qui est désagréable et déplaisant, et d’être délivré de ce qui cause du malaise. De sorte que se trouve inclus ici ce qui, selon la supposition de M. Locke, détermine la volonté. Car lorsqu’il parle du « malaise » comme de ce qui détermine la volonté, il faut l’entendre comme supposant que la fin ou le but qui gouverne dans la volition, ou dans l’acte de préférence, est d’éviter ou d’écarter ce malaise ; et c’est la même chose que choisir et rechercher ce qui est plus aisé et plus agréable.

2. Quand je dis que la volonté est comme le plus grand bien apparent, ou (selon l’explication que j’en ai donnée) que la volition a toujours pour objet la chose qui paraît la plus agréable, il faut observer soigneusement, pour éviter la confusion et des objections inutiles, que je parle de l’objet direct et immédiat de l’acte de volition, et non de quelque objet avec lequel l’acte de volonté n’a qu’un rapport indirect et éloigné. Bien des actes de volition ont quelque relation éloignée avec un objet qui est différent de la chose voulue et choisie le plus immédiatement. Ainsi, quand un ivrogne a sa boisson devant lui et qu’il doit choisir de la boire ou non, les objets immédiats dont s’occupe sa volition présente, et entre lesquels son choix décide maintenant, sont ses propres actes : boire la boisson, ou la laisser ; et cela se fera certainement selon ce qui, dans la vue présente de son esprit prise dans son ensemble, lui est le plus agréable. S’il choisit de la boire, et non de la laisser, alors cette action, telle qu’elle se présente à la vue de son esprit, avec tout ce qui appartient à son apparence en lui, est plus agréable et plus plaisante que de la laisser.

Mais les objets auxquels cet acte de volition peut se rapporter de plus loin, et entre lesquels son choix peut trancher plus indirectement, sont le plaisir présent que l’homme attend de la boisson, et la misère future qu’il juge en devoir être la conséquence : il peut juger que cette misère future, quand elle viendra, sera plus désagréable et plus pénible que ne le serait maintenant le fait de s’abstenir de boire. Mais ces deux choses ne sont pas les objets propres dont s’occupe immédiatement l’acte de volition dont il est question. Car l’acte de Volonté dont il est question concerne le fait de boire maintenant, ou de s’en abstenir. S’il veut boire, alors boire est l’objet propre de l’acte de sa Volonté ; et boire, pour une raison ou pour une autre, lui paraît maintenant le plus agréable et lui convient le mieux. S’il choisit de s’abstenir, alors s’abstenir est l’objet immédiat de sa Volonté, et ce qui lui plaît le plus. Si, dans le choix qu’il fait en ce cas, il préfère un plaisir présent à un avantage futur qu’il juge devoir être plus grand quand il viendra, alors un moindre plaisir présent lui paraît plus agréable qu’un plus grand avantage éloigné. Si, au contraire, c’est l’avantage futur qui est préféré, alors c’est lui qui paraît le plus agréable et lui convient le mieux. Et ainsi, toujours, la volition présente est comme le plus grand bien apparent présent.

J’ai préféré m’exprimer ainsi, « que la Volonté est toujours comme le plus grand bien apparent », ou « comme ce qui paraît le plus agréable », plutôt que de dire « que la volonté est déterminée par le plus grand bien apparent », ou « par ce qui semble le plus agréable » ; parce que le fait de paraître le plus agréable à l’esprit et la préférence de l’esprit semblent à peine distincts. Si l’on tient à la stricte propriété des termes, on peut dire plus proprement que c’est l’action volontaire, conséquence immédiate du choix de l’esprit, qui est déterminée par ce qui paraît le plus agréable, plutôt que le choix lui-même ; mais que la volition elle-même est toujours déterminée par ce qui, dans la vue que l’esprit a de l’objet ou autour d’elle, fait que cet objet paraît le plus agréable. Je dis « dans la vue que l’esprit a de l’objet ou autour d’elle », parce que ce qui a de l’influence pour rendre agréable un objet en vue n’est pas seulement ce qui apparaît dans l’objet vu, mais aussi la manière de le voir, ainsi que l’état et les circonstances de l’esprit qui voit. Énumérer en détail toutes les choses qui se rapportent à la vue que l’esprit a des objets de volition, et qui influent sur le fait qu’ils lui paraissent agréables, serait une affaire de non petite difficulté, pourrait exiger un traité à part, et n’est pas nécessaire à mon présent dessein. Je n’en mentionnerai donc que quelques-unes en général.

I. Une chose qui rend agréable un objet proposé au choix, c’est la nature et les circonstances apparentes de l’objet. Et il y a diverses choses de cette sorte qui influent pour rendre l’objet plus ou moins agréable ; comme : 1. Ce qui apparaît dans l’objet et le rend beau et plaisant, ou difforme et fâcheux pour l’esprit, quand on le considère tel qu’il est en lui-même.

2. Le degré apparent de plaisir ou de peine qui accompagne l’objet, ou qui en est la conséquence. De tels accompagnements et de telles conséquences, étant considérés comme des circonstances de l’objet, doivent être tenus pour lui appartenir, et comme en faisant partie, tel qu’il se présente à la vue de l’esprit comme objet proposé au choix.

3. L’état apparent du plaisir ou de la peine qui se présente, quant à l’éloignement dans le temps : selon qu’il est plus proche ou plus lointain. C’est une chose en elle-même agréable à l’esprit que d’avoir promptement du plaisir, et désagréable de le voir différé : de sorte que, s’il y a deux degrés égaux de plaisir placés sous la vue de l’esprit, et que toutes les autres choses soient égales, mais que l’un soit vu comme proche et l’autre comme lointain, le plus proche paraîtra le plus agréable, et sera donc choisi. Car, bien que l’agrément des objets soit exactement égal quand on les considère en eux-mêmes, il ne l’est pas quand on les considère dans leurs circonstances, l’un d’eux ayant l’agrément supplémentaire de la circonstance de la proximité.

II. Une autre chose qui contribue à l’agrément d’un objet de choix, tel qu’il se présente à la vue de l’esprit, c’est la manière de voir. Si l’objet est quelque chose qui paraît lié à un plaisir futur, non seulement le degré de plaisir apparent aura de l’influence, mais aussi la manière de voir, surtout à deux égards.

1. Quant au degré d’assentiment avec lequel l’esprit juge que le plaisir est à venir. Car il est plus agréable d’avoir un bonheur certain qu’un bonheur incertain ; et un plaisir considéré comme plus probable, toutes choses égales d’ailleurs, est plus agréable à l’esprit que celui qui est considéré comme moins probable.

2. Quant au degré de l’idée ou de l’appréhension du plaisir futur. Pour ce qui est des choses qui font le sujet de nos pensées, qu’elles soient passées, présentes ou futures, nous avons de certaines choses une idée ou une appréhension bien plus grande que d’autres ; c’est-à-dire que notre idée en est beaucoup plus claire, plus vive et plus forte. Ainsi, les idées que nous avons des choses sensibles par la sensation immédiate sont d’ordinaire beaucoup plus vives que celles que nous en avons par la simple imagination, ou en les contemplant lorsqu’elles sont absentes. Mon idée du soleil, quand je le regarde, est plus vive que lorsque je ne fais qu’y penser. Notre idée de la douce saveur d’un fruit délicieux est d’ordinaire plus forte quand nous le goûtons que lorsque nous ne faisons que l’imaginer. Et parfois, les idées que nous avons des choses par la contemplation sont beaucoup plus fortes et plus claires qu’en d’autres moments. Ainsi un homme a, à un moment donné, une idée beaucoup plus forte du plaisir qu’il goûtera en mangeant quelque mets qu’il aime, qu’à un autre moment. Or la force de l’idée, ou le sentiment que les hommes ont d’un bien ou d’un mal futur, est une chose qui a une grande influence sur leur esprit pour exciter la volition. Quand deux sortes de plaisir futur sont présentées au choix, bien que le jugement les suppose toutes deux exactement égales, et toutes deux également certaines, si pourtant l’esprit a de l’une un sentiment bien plus vif que de l’autre, c’est la première qui a de loin le plus grand avantage pour affecter et attirer l’esprit, et mouvoir la volonté. Il est désormais plus agréable à l’esprit de prendre le plaisir dont il a un sentiment fort et vif que celui dont il n’a qu’une faible idée. La vue du premier s’accompagne de l’appétit le plus fort, et le plus grand malaise accompagne son absence ; et il est agréable à l’esprit d’être délivré de son malaise et de voir son appétit satisfait. Et si plusieurs jouissances futures sont présentées ensemble, comme rivales pour le choix de l’esprit — les unes jugées plus grandes, les autres moindres ; l’esprit ayant aussi une idée plus vive du bien des unes, et moins vive de celui des autres ; et les unes étant considérées comme d’une plus grande certitude ou probabilité que les autres ; et les jouissances qui paraissent les plus agréables à l’un de ces égards paraissant l’être le moins aux autres —, en ce cas, toutes choses égales d’ailleurs, l’agrément d’un objet proposé au choix sera dans une certaine mesure composé, d’une manière ou d’une autre, du degré de bien que suppose le jugement, du degré de probabilité ou de certitude apparente de ce bien, et du degré de vivacité de l’idée que l’esprit a de ce bien ; parce que tous ensemble concourent à constituer le degré auquel l’objet paraît présentement agréable ; et c’est en conséquence que la volition sera déterminée.

Je pourrais encore observer que l’état de l’esprit qui considère un objet proposé au choix est une autre chose qui contribue à l’agrément ou au désagrément de cet objet : le tempérament particulier que l’esprit tient de la nature, ou qui a été introduit et établi par l’éducation, l’exemple, la coutume ou quelque autre moyen ; ou la disposition ou l’état où se trouve l’esprit en une occasion particulière. L’objet qui paraît agréable à l’un ne le paraît pas à un autre. Et le même objet ne paraît pas toujours également agréable à la même personne en des temps différents. Il est plus agréable à certains hommes de suivre leur raison, et à d’autres de suivre leurs appétits : à certains, il est plus agréable de refuser une inclination vicieuse que de la satisfaire ; à d’autres, il convient le mieux de satisfaire les plus vils appétits. Il est plus désagréable à certains hommes qu’à d’autres d’aller à l’encontre d’une résolution antérieure. À ces égards, et à bien d’autres qu’on pourrait mentionner, des choses différentes seront les plus agréables à des personnes différentes ; et non seulement cela, mais aux mêmes personnes en des temps différents.

Mais peut-être est-il inutile de mentionner « l’état de l’esprit » comme un fondement de l’agrément des objets distinct des deux autres mentionnés plus haut, à savoir la nature et les circonstances apparentes des objets considérés, et la manière de les voir. Peut-être, si nous considérons la chose strictement, le tempérament et l’état différents de l’esprit n’apportent-ils aucun changement à l’agrément des objets, sinon en tant qu’ils font paraître les objets eux-mêmes diversement beaux ou difformes, accompagnés d’un plaisir ou d’une douleur apparents ; et en tant que, rendant différente la manière de les voir, ils font que l’idée de la beauté ou de la difformité, du plaisir ou du malaise, est plus ou moins vive. Quoi qu’il en soit, je pense qu’il est certain que la volition, en aucun cas qu’on puisse citer, n’est autrement que comme le plus grand bien apparent, de la manière qui a été expliquée. Le choix de l’esprit ne s’écarte jamais de ce qui, sur le moment, et à l’égard des objets directs et immédiats de la décision, paraît le plus agréable et le plus plaisant, tout bien considéré. Si les objets immédiats de la volonté sont les propres actions d’un homme, alors il veut celles de ses actions qui lui paraissent les plus agréables. S’il lui est maintenant le plus agréable, tout bien considéré, de marcher, alors il veut maintenant marcher. S’il est maintenant le plus agréable, d’après l’ensemble de ce qui lui apparaît présentement, de parler, alors il choisit de parler ; s’il lui convient le mieux de garder le silence, alors il choisit de garder le silence. Il n’y a guère d’enseignement plus clair et plus universel du sens et de l’expérience du genre humain que celui-ci : quand les hommes agissent volontairement et font ce qui leur plaît, ils font alors ce qui leur convient le mieux, ou ce qui leur est le plus agréable. Dire qu’ils font ce qui leur plaît, mais non ce qui leur est agréable, c’est la même chose que dire qu’ils font ce qui leur plaît, mais n’agissent pas selon leur bon plaisir ; et c’est dire qu’ils font ce qui leur plaît et pourtant ne font pas ce qui leur plaît.

Il ressort de ces choses qu’en un certain sens, la volonté suit toujours le dernier dictamen de l’entendement. Mais alors l’entendement doit être pris en un sens large, comme incluant toute la faculté de perception ou d’appréhension, et non pas seulement ce qu’on appelle la raison ou le jugement. Si, par l’dictamen de l’entendement, on entend ce que la raison déclare être le meilleur, ou le plus favorable au bonheur de la personne, prise dans toute sa durée, il n’est pas vrai que la Volonté suive toujours le dernier dictamen de l’entendement. Un tel arrêt de la raison est une tout autre chose que le fait que des choses paraissent maintenant les plus agréables, en réunissant tout ce qui se rapporte, à quelque égard que ce soit, aux perceptions présentes de l’esprit : bien que cet arrêt de la raison, lorsqu’il intervient, ait part à l’influence composée qui meut la Volonté, et doive être pris en compte dans l’estimation du degré de cette apparence de bien que la Volonté suit toujours, soit que son influence s’ajoute aux autres choses, soit qu’elle s’en retranche. Quand un tel arrêt de la raison concourt avec d’autres choses, son poids s’ajoute alors au leur, comme s’il était mis dans le même plateau ; mais quand il leur est contraire, il est comme un poids dans le plateau opposé, résistant à l’influence des autres choses : et pourtant sa résistance est souvent vaincue par leur plus grand poids, et ainsi l’acte de la Volonté est déterminé à l’encontre de lui.

Ces choses peuvent servir, je l’espère, dans une certaine mesure, à éclairer et à confirmer la proposition posée au commencement de cette section, à savoir : « Que la Volonté est toujours déterminée par le motif le plus fort », ou par cette vue de l’esprit qui possède le plus grand degré de tendance antérieure à exciter la volition. Mais, que j’aie eu ou non le bonheur d’expliquer correctement ce en quoi consiste la force des motifs, mon échec sur ce point ne renversera pas la proposition elle-même ; elle porte avec elle une grande part de sa propre évidence, et elle est d’une importance capitale pour le dessein du discours qui suit : et sa vérité, je l’espère, apparaîtra avec une grande clarté avant que j’aie achevé ce que j’ai à dire au sujet de la liberté humaine.