Allumer une telle chandelle

« Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée. » — Matthieu 5:14

Sous la reine Marie, des centaines de personnes furent brûlées pour leur foi en Angleterre entre 1555 et 1558. Il y avait parmi elles des évêques et des savants, mais aussi des tisserands, des fermiers, des mères de famille et des jeunes. Deux des plus célèbres furent Nicholas Ridley, qui avait été évêque de Londres, et Hugh Latimer, un vieux prédicateur connu pour ses sermons simples et puissants.

Les deux hommes avaient aidé à conduire la Réforme en Angleterre. Tous deux furent arrêtés quand Marie monta sur le trône, et tous deux refusèrent de renoncer à ce qu’ils croyaient. Le 16 octobre 1555, à Oxford, on les conduisit ensemble à la mort.

Ridley était inquiet. Latimer était vieux et fragile. Mais au moment où l’on allumait le feu, le vieil homme se tourna vers son ami et prononça des paroles qui sont devenues parmi les plus célèbres de l’histoire anglaise :

« Courage, Ridley, et conduisez-vous en homme ! Nous allons aujourd’hui, par la grâce de Dieu, allumer en Angleterre une chandelle qui, j’en ai la confiance, ne sera jamais éteinte. »

« Conduisez-vous en homme » voulait dire : soyez courageux, ne vous laissez pas abattre. Et la prédiction de Latimer se réalisa. Leur mort, et celle de tant d’autres, n’écrasa pas la foi en Angleterre. Elle poussa les gens à se demander pourquoi des hommes et des femmes ordinaires préféraient mourir plutôt que d’y renoncer. La chandelle qu’ils avaient allumée ne fut jamais éteinte.

Remarque deux choses dans les paroles de Latimer. D’abord, il encourageait son ami. Même au pire moment de sa propre vie, il pensait à Ridley. C’est ce que font les amis chrétiens : on se soutient les uns les autres quand les choses deviennent difficiles.

Ensuite, il a dit « par la grâce de Dieu ». Latimer ne prétendait pas être courageux par lui-même. Il comptait sur Dieu pour leur donner la force dont ils auraient besoin, au moment où ils en auraient besoin.

Ridley, lui aussi, pensa aux autres jusqu’au bout. Foxe rapporte que juste avant de mourir, il demanda à l’un des officiers de plaider auprès de la reine pour de pauvres fermiers dont les droits l’inquiétaient. Face à la mort, il cherchait encore à aider des gens qui ne pouvaient pas se défendre eux-mêmes.

Jésus a dit que ceux qui le suivent sont la lumière du monde, comme une ville sur une montagne qui ne peut pas être cachée. Ridley et Latimer furent une lumière dans une époque sombre. Ta lumière paraîtra peut-être plus petite : une parole gentille, l’honnêteté quand il serait plus facile de mentir, le courage d’être connu comme chrétien à l’école. Mais chaque chandelle compte. Et certaines ne s’éteignent jamais.

Une chose à faire cette semaine : pense à un ami chrétien qui a besoin d’encouragement en ce moment. Sois son Latimer cette semaine : dis-lui, avec tes propres mots : « Courage. Dieu te donnera ce dont tu as besoin. »