Cette indigne main droite

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » — 1 Jean 1:9

Toutes les histoires du livre de Foxe ne parlent pas de gens qui sont restés fermes du début à la fin. L’une des plus fortes raconte l’histoire d’un homme qui a lourdement failli, puis a retrouvé son courage.

Thomas Cranmer avait été archevêque de Cantorbéry, le plus haut responsable de l’Église en Angleterre. Il avait écrit une grande partie du livre de prières de l’Église d’Angleterre, et il était l’un des principaux chefs de la Réforme anglaise. Quand Marie devint reine, il fut arrêté et emprisonné à Oxford. C’est pendant qu’il y était que Ridley et Latimer furent brûlés.

Cranmer était plus âgé, et il avait peur. Ses ennemis le savaient. Ils le gardèrent longtemps en prison, puis lui offrirent la vie sauve et son ancienne place s’il signait une déclaration reniant ce qu’il avait enseigné. Foxe décrit comment ils s’y prirent, étape par étape : le premier papier était vague, et une fois qu’il l’eut signé, ils en apportèrent un autre, puis un autre, jusqu’à ce qu’il ait finalement signé un rejet complet de tout ce qu’il avait défendu.

Ce fut une chute terrible. Et elle ne le sauva même pas. Ils avaient déjà décidé qu’il mourrait.

Le jour de son exécution, on le fit entrer dans une église d’Oxford pour qu’il lise publiquement son reniement. Tout le monde s’attendait à ce qu’il le confirme. Au lieu de cela, il pleura et pria, puis il déclara à la foule stupéfaite que ce qui troublait le plus sa conscience, c’était « la publication d’un écrit contraire à la vérité » : tous ces papiers qu’il avait signés « par peur de la mort, et pour sauver ma vie ». Il retira tout. Puis il dit :

« Et puisque ma main a péché en écrivant contre mon cœur, ma main sera punie la première ; car lorsque je viendrai au feu, c’est elle qui sera brûlée la première. »

Et c’est ce qu’il fit. Quand on alluma le feu, raconte Foxe, il tendit d’abord sa main droite dans les flammes, « s’écriant à plusieurs reprises : “Cette indigne main droite !” ». Puis, avec les paroles d’Étienne, le premier martyr, « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ! », il mourut.

Cette histoire est pour tous ceux qui ont échoué. Peut-être que tu as cédé à la pression. Peut-être que tu as nié connaître Jésus, ou que tu as suivi le mouvement dans quelque chose que tu savais mal. L’histoire de Cranmer te dit : il n’est pas trop tard. Il a lourdement failli, et à la fin, il est revenu.

Souviens-toi de Pierre, qui a renié Jésus trois fois et qui a été pardonné et rétabli. Dieu pardonne ceux qui reviennent à lui. Si tu as échoué, ne le cache pas et n’abandonne pas. Confesse-le, reviens, et tiens-toi de nouveau debout.

Une chose à faire cette semaine : s’il y a eu un moment où tu as cédé à la pression et agi contre ce que tu crois, apporte-le à Dieu cette semaine. Confesse-le honnêtement, reçois son pardon, et demande-lui du courage pour la prochaine fois. S’il est juste de réparer quelque chose avec quelqu’un, fais-le.