Jeunes et courageux

« Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. » — 1 Timothée 4:12

On imagine facilement que les martyrs étaient tous de vieux saints très sérieux, comme Polycarpe. Beaucoup ne l’étaient pas. Certains étaient de jeunes adultes. D’autres étaient des adolescents.

Vers l’an 200, à Carthage, en Afrique du Nord, une jeune femme mariée nommée Perpétue, âgée d’environ vingt-deux ans, fut arrêtée parce qu’elle était chrétienne. D’autres furent arrêtés avec elle, dont Félicité, une jeune femme qui attendait un bébé, et Révocat, qui était esclave. Pense à ce groupe : une femme de bonne famille, un esclave et une jeune femme enceinte, côte à côte, traités en égaux parce qu’ils appartenaient à Jésus. Dans le monde romain, cela seul était déjà remarquable.

On les emmena à l’amphithéâtre, la grande arène où la foule regardait les combats d’animaux et de gladiateurs, et on les y mit à mort. Foxe le raconte brièvement. Ce qui frappe, c’est qu’aucun d’eux n’abandonna sa foi pour se sauver.

Lors d’une autre vague de persécution, à Lyon, en France, des chrétiens furent de nouveau conduits dans l’arène. Parmi eux se trouvait une jeune femme nommée Blandine. Foxe la décrit comme « une dame chrétienne, de faible constitution », c’est-à-dire physiquement fragile. Pourtant, elle devint célèbre pour son courage. Foxe raconte que lorsqu’on l’exposa devant les bêtes sauvages, « par ses prières ardentes, elle encourageait les autres ». Elle ne pensait pas seulement à elle-même. Elle fortifiait ceux qui l’entouraient.

Quand on la fit sortir pour la dernière fois, elle était avec Ponticus, « un jeune garçon de quinze ans ». Quinze ans. Probablement à peu près ton âge. Foxe dit que « la constance de leur foi exaspéra tellement la foule » qu’elle ne leur montra aucune pitié. Tous deux moururent fidèles.

Pourquoi est-ce que cela te concerne ? Parce qu’il est facile de penser que la vraie foi, celle qui coûte, c’est pour plus tard, quand tu seras plus âgé, plus mûr, plus sûr de toi. Ces histoires disent le contraire. Les jeunes ont toujours été capables d’une grande fidélité. Paul a dit au jeune pasteur Timothée de ne laisser personne le mépriser parce qu’il était jeune, mais d’être un modèle.

Blandine montre aussi quelque chose d’important. Elle était physiquement faible, mais sa foi la rendait forte pour les autres. Tu n’as pas besoin d’être celui ou celle qui a de l’assurance, qui est populaire ou fort pour encourager les gens. Une prière, une parole de courage au bon moment, peut affermir un ami qui vacille.

Une chose à faire cette semaine : pense à un ami qui a du mal à suivre Jésus en ce moment. Cette semaine, fais comme Blandine : encourage-le. Envoie-lui un message, prie avec lui, ou raconte-lui ce que Dieu est en train de t’apprendre.