Un oreiller en prison

« Souvenez-vous des prisonniers, comme si vous étiez aussi prisonniers. » — Hébreux 13:3

L’édition du livre de Foxe qui se trouve dans notre bibliothèque contient des histoires plus tardives, ajoutées longtemps après la mort de Foxe. L’une d’elles parle des premiers missionnaires américains envoyés outre-mer, et elle commence près d’une meule de foin.

En 1806, un groupe d’étudiants du Williams College, dans le Massachusetts, fut surpris par un orage et s’abrita contre une meule de foin. Ils profitèrent de ce moment pour prier pour le monde, et décidèrent que, s’ils le pouvaient, ils partiraient eux-mêmes comme missionnaires. Cette « réunion de prière de la meule de foin », comme on finit par l’appeler, conduisit à la fondation de la première société missionnaire américaine. L’un des jeunes hommes qui les rejoignirent bientôt s’appelait Adoniram Judson.

Judson et sa femme Ann partirent pour l’Asie et, en 1813, s’installèrent à Rangoun, en Birmanie (aujourd’hui le Myanmar). Ils apprirent la langue et commencèrent à traduire la Bible en birman. C’était un travail lent et difficile, et pendant des années, très peu de gens devinrent chrétiens.

En 1824, la guerre éclata entre la Grande-Bretagne et l’empereur de Birmanie. Parce que Judson était étranger, il fut arrêté à Ava, la capitale, comme espion présumé, et jeté avec d’autres étrangers dans une prison épouvantable. Pendant de longs mois, il fut gardé enchaîné, dans la chaleur et la saleté, souvent tout près de la mort.

Ann Judson devint sa bouée de sauvetage. L’édition de Foxe contient sa propre lettre, qui décrit ces jours-là. Elle se rendit à la prison encore et encore, apportant de la nourriture, suppliant les fonctionnaires, soudoyant les gardiens et prenant soin de lui, tout cela alors qu’elle attendait leur petite fille Maria, puis qu’elle s’en occupait. Elle tomba elle-même gravement malade, et à un moment, elle faillit mourir.

Et à travers tout cela, une chose précieuse fut protégée : la traduction du Nouveau Testament en birman faite par Judson, des années de travail. Le livre dit qu’elle « fut mise dans un sac et transformée en un oreiller dur pour la prison du docteur Judson ». Il devait faire comme si elle n’avait aucune importance, pour que les gardiens ne la prennent pas. Avec l’aide d’un fidèle chrétien birman, le manuscrit survécut.

Judson fut finalement libéré à la fin de la guerre, après environ deux ans de souffrances. La Bible birmane qu’il acheva est encore utilisée aujourd’hui, et l’Église du Myanmar compte maintenant des millions de membres.

La Bible dit de se souvenir des prisonniers comme si l’on était en prison avec eux. Des chrétiens sont encore emprisonnés pour leur foi dans beaucoup de pays aujourd’hui. Comme Ann Judson, nous ne pouvons pas toujours les libérer. Mais nous pouvons nous souvenir d’eux, prier pour eux, et soutenir ceux qui les aident.

Une chose à faire cette semaine : renseigne-toi sur un pays où les chrétiens sont persécutés aujourd’hui. Prie pour les chrétiens de ce pays, en le nommant, chaque jour de cette semaine, et demande à ton Église ou à ton groupe de jeunes comment vous pourriez les soutenir.