Quand les protestants l’ont fait aussi

« Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux. » — Matthieu 7:12

Jusqu’ici, la plupart des persécuteurs de ce livre ont été des empereurs romains ou des autorités catholiques. Si c’était toute l’histoire, tu pourrais conclure qu’un groupe de chrétiens a toujours joué le rôle des méchants et l’autre toujours celui des héros. Ce ne serait pas vrai, et le livre de Foxe lui-même le montre.

Dans les années 1650, un nouveau groupe de chrétiens apparut en Angleterre : les Amis, qu’on surnommait les « quakers ». Ils avaient des croyances et des pratiques inhabituelles, et beaucoup de gens ne les aimaient pas. Les éditeurs du livre de Foxe reconnaissent que des auteurs les avaient souvent traités « d’une manière très méprisante », et ajoutent : « qu’ils ne méritaient pas un tel traitement, c’est tout aussi certain ».

Certains quakers partirent pour les colonies d’Amérique. À Boston, dans le Massachusetts, une ville fondée par des puritains, des protestants très stricts qui avaient eux-mêmes fui la persécution en Angleterre, les autorités votèrent des lois sévères contre eux. Une loi de 1656 les appelait « une secte maudite d’hérétiques ». Les capitaines de navire qui amenaient des quakers pouvaient recevoir une amende. Ceux qui les hébergeaient payaient une amende pour chaque heure. Des quakers furent fouettés, emprisonnés et bannis.

Puis on alla plus loin. Le livre rapporte que certains furent bannis sous peine de mort s’ils revenaient, et que « quatre furent effectivement exécutés de la main du bourreau ». En octobre 1659, trois furent condamnés à mort ensemble : William Robinson, un marchand de Londres ; Marmaduke Stevenson, un campagnard du Yorkshire ; et une femme nommée Mary Dyer. Robinson et Stevenson furent pendus à Boston, et Mary Dyer y fut pendue l’année suivante. Ils furent mis à mort par des chrétiens protestants, à cause de leur foi.

C’est dérangeant. Des gens qui avaient subi la persécution devinrent des persécuteurs une fois au pouvoir. Et cela s’est produit de tous les côtés de l’histoire chrétienne : des catholiques ont persécuté des protestants, des protestants ont persécuté des catholiques, et les uns comme les autres ont persécuté d’autres groupes, comme les quakers et les anabaptistes.

Même Foxe, un protestant qui avait fui les bûchers, vit le danger. En 1575, quand deux anabaptistes furent condamnés au bûcher sous la reine protestante Élisabeth, il la supplia de les épargner. Il écrivit : « Je n’ai aucune complaisance pour les hérétiques, mais je suis un homme, et je voudrais épargner la vie d’un homme. »

Que devons-nous en retenir ? D’abord, l’humilité. Aucun groupe de chrétiens n’a un passé sans tache. Ensuite, la règle d’or : fais aux autres ce que tu voudrais qu’ils te fassent. Les chrétiens qui ont été traités injustement devraient être les premiers à défendre les autres contre l’injustice, même ceux avec qui ils ne sont pas d’accord.

Et enfin, aujourd’hui, les chrétiens catholiques et protestants sont frères et sœurs en Christ. Quelles que soient nos vraies différences, la bonne réponse à ces histoires n’est jamais la méfiance ou la haine envers d’autres chrétiens. C’est de nous aimer les uns les autres, de prier les uns pour les autres, et de ne jamais utiliser le pouvoir pour imposer une foi à qui que ce soit.

Une chose à faire cette semaine : pense à un chrétien d’une autre tradition d’Église que la tienne, catholique, orthodoxe, protestante ou autre. Cette semaine, prie pour lui et pour son Église en les nommant, et si tu peux, interroge-le sur sa foi et écoute-le.