Épître aux Romains

Ignace, qui est aussi Théophore, à celle qui a obtenu miséricorde dans la magnificence du Père Très-Haut et de Jésus-Christ, son Fils unique ; à l’Église bien-aimée et illuminée par la volonté de Celui qui a voulu toutes les choses qui sont, selon la foi et l’amour envers Jésus-Christ notre Dieu ; à celle-là même qui préside dans le pays de la région des Romains, digne de Dieu, digne d’honneur, digne d’être dite bienheureuse, digne de louange, digne de succès, digne en pureté, et qui préside à l’amour, marchant dans la loi du Christ et portant le nom du Père ; Église que je salue aussi au nom de Jésus-Christ, le Fils du Père ; à ceux qui, dans la chair et dans l’esprit, sont unis à chacun de ses commandements, remplis sans défaillance de la grâce de Dieu, et purifiés de toute souillure étrangère : salut abondant, en toute irréprochabilité, en Jésus-Christ notre Dieu.

Puisque, en réponse à ma prière à Dieu, il m’a été accordé de voir vos visages dignes de Dieu, en sorte que j’ai obtenu plus encore que je ne demandais ; car, portant des chaînes dans le Christ Jésus, j’espère vous saluer, si c’est la volonté divine que je sois jugé digne d’aller jusqu’au bout ;

car le commencement est vraiment bien ordonné, pourvu que j’atteigne le but, afin de recevoir mon héritage sans obstacle. Car je redoute votre amour même, de peur qu’il ne me fasse tort ; car il vous est facile de faire ce que vous voulez, mais pour moi il est difficile d’atteindre Dieu, à moins que vous ne m’épargniez.

Car je ne veux pas que vous cherchiez à plaire aux hommes, mais à Dieu, comme d’ailleurs vous lui plaisez. Car jamais plus je ne trouverai moi-même une occasion pareille d’atteindre Dieu, et vous-mêmes, si vous gardez le silence, ne sauriez vous voir attribuer d’œuvre plus noble. Car si vous gardez le silence et me laissez faire, je suis une parole de Dieu ; mais si vous désirez ma chair, alors je ne serai de nouveau qu’un simple cri.

Non, ne m’accordez rien de plus que d’être répandu en libation pour Dieu, tandis qu’un autel est encore prêt ; afin que, formant un chœur dans l’amour, vous chantiez au Père dans le Christ Jésus de ce que Dieu a daigné que l’évêque de Syrie se trouve en Occident, l’ayant fait venir de l’Orient. Il est bon de se coucher loin du monde pour aller vers Dieu, afin que je me lève en lui.

Vous n’avez jamais porté envie à personne ; vous avez été les maîtres des autres. Et mon désir est que demeurent en vigueur les leçons que vous prescrivez en tant que maîtres.

Demandez seulement pour moi la force au-dedans et au-dehors, afin que non seulement je le dise, mais aussi que je le veuille ; afin que non seulement on m’appelle chrétien, mais aussi que l’on me trouve tel. Car si je suis trouvé tel, alors je pourrai aussi être appelé chrétien, et être fidèle alors même que je ne serai plus visible au monde.

Rien de ce qui est visible n’est bon. Car notre Dieu Jésus-Christ, étant dans le Père, n’en est que plus manifestement visible. L’Œuvre n’est pas affaire de persuasion, mais le christianisme est chose de puissance, chaque fois qu’il est haï du monde.

J’écris à toutes les Églises, et je fais savoir à tous que c’est de mon plein gré que je meurs pour Dieu, à moins que vous ne m’en empêchiez. Je vous en conjure, ne soyez pas pour moi une bienveillance inopportune. Laissez-moi être livré aux bêtes, car par elles je puis atteindre Dieu. Je suis le froment de Dieu, et je suis moulu par les dents des bêtes, afin d’être trouvé un pur pain [du Christ].

Flattez plutôt les bêtes, afin qu’elles deviennent mon tombeau et ne laissent rien subsister de mon corps, pour que, lorsque je me serai endormi, je ne sois à charge à personne. Alors je serai vraiment disciple de Jésus-Christ, quand le monde ne verra même plus mon corps. Suppliez le Seigneur pour moi, afin que, par ces instruments, je sois trouvé un sacrifice offert à Dieu.

Je ne vous donne pas d’ordres, comme le faisaient Pierre et Paul. Eux étaient apôtres, moi je suis un condamné ; eux étaient libres, mais moi, jusqu’à cette heure même, je suis un esclave. Mais si je souffre, alors je serai un affranchi de Jésus-Christ, et je ressusciterai libre en lui. Maintenant j’apprends, dans mes chaînes, à me défaire de tout désir.

De la Syrie jusqu’à Rome, je combats contre les bêtes, sur terre et sur mer, de nuit et de jour, enchaîné au milieu de dix léopards, c’est-à-dire toute une escouade de soldats, qui ne deviennent que plus méchants quand on les traite avec bonté. Toutefois, par leurs mauvais traitements, je deviens plus pleinement disciple ; ce n’est pas pour cela que je suis justifié.

Puissé-je jouir des bêtes qui m’ont été préparées ; et je prie pour les trouver promptes ; bien plus, je les flatterai afin qu’elles me dévorent promptement, et non comme elles l’ont fait pour certains, qu’elles ont refusé de toucher par crainte. Et même si d’elles-mêmes elles ne le voulaient pas, alors que moi je suis prêt, je les y forcerai moi-même.

Pardonnez-moi. Je sais ce qui m’est avantageux. C’est maintenant que je commence à être disciple. Que rien des choses visibles et des choses invisibles ne me jalouse, afin que j’atteigne Jésus-Christ. Que viennent le feu et la croix, les luttes corps à corps avec les bêtes, [les lacérations et les déchirements,] la dislocation des os, la mutilation des membres, le broiement de tout mon corps ; que viennent sur moi les cruels tourments du diable : pourvu seulement que j’atteigne Jésus-Christ.

Les confins les plus lointains de l’univers ne me serviront de rien, ni les royaumes de ce monde. Il est bon pour moi de mourir pour Jésus-Christ, plutôt que de régner sur les confins les plus lointains de la terre. C’est lui que je cherche, lui qui est mort pour nous ; c’est lui que je désire, lui qui est ressuscité [à cause de nous].

Les douleurs de l’enfantement d’une nouvelle naissance sont sur moi. Pardonnez-moi, frères. Ne m’empêchez pas de vivre ; ne désirez pas ma mort. Ne livrez pas au monde celui qui désire être à Dieu, et ne le séduisez pas par les choses matérielles. Laissez-moi recevoir la pure lumière. Quand je serai arrivé là-bas, alors je serai un homme.

Permettez-moi d’être un imitateur de la passion de mon Dieu. Si quelqu’un l’a en lui-même, qu’il comprenne ce que je désire, et qu’il compatisse avec moi, car il connaît les choses qui m’oppressent.

Le prince de ce monde voudrait me mettre en pièces et corrompre ma pensée tournée vers Dieu. Que nul d’entre vous qui êtes présents ne lui prête donc main-forte. Mettez-vous plutôt de mon côté, c’est-à-dire du côté de Dieu. Ne parlez pas de Jésus-Christ tout en désirant le monde. Que l’envie n’ait point de demeure en vous.

Même si moi-même, lorsque je serai auprès de vous, je vous suppliais, ne m’obéissez pas ; croyez plutôt à ces choses que je vous écris. [Car] je vous écris en pleine vie, et pourtant convoitant la mort. Ma convoitise a été crucifiée, et il n’y a plus en moi aucun feu de désir pour la matière, mais seulement une eau vive qui parle en moi et me dit au-dedans : Viens vers le Père.

Je ne prends point plaisir à la nourriture de corruption, ni aux délices de cette vie. Je désire le pain de Dieu, qui est la chair du Christ, lequel était de la postérité de David ; et pour breuvage, je désire son sang, qui est l’amour incorruptible.

Je ne désire plus vivre à la manière des hommes ; et cela sera, si vous le désirez. Désirez-le, afin que vous-mêmes aussi soyez désirés. C’est en une courte lettre que je vous en supplie ; croyez-moi.

Et Jésus-Christ vous rendra manifestes ces choses, à savoir que je dis la vérité — Jésus-Christ, la bouche qui ne trompe pas par laquelle le Père a parlé [en vérité].

Priez pour moi, afin que j’atteigne le but [par le Saint-Esprit]. Je ne vous écris pas selon la chair, mais selon la pensée de Dieu. Si je souffre, c’est que vous l’aurez désiré ; si je suis rejeté, c’est que vous m’aurez haï.

Souvenez-vous dans vos prières de l’Église qui est en Syrie, qui a Dieu pour pasteur à ma place. Jésus-Christ seul en sera l’évêque — lui et votre amour.

Mais pour moi, j’ai honte d’être compté parmi eux ; car je n’en suis pas digne, étant le tout dernier d’entre eux et un avorton ; mais j’ai obtenu miséricorde pour être quelqu’un, si toutefois j’atteins Dieu.

Mon esprit vous salue, ainsi que l’amour des Églises qui m’ont reçu au nom de Jésus-Christ, non comme un simple voyageur de passage ; car même les Églises qui ne se trouvaient pas sur ma route selon la chair m’ont précédé de ville en ville.

Je vous écris ces choses de Smyrne, par la main des Éphésiens, qui sont dignes d’être félicités en toutes choses. Crocus aussi, un nom qui m’est très cher, est avec moi, ainsi que beaucoup d’autres.

Quant à ceux qui m’ont précédé de Syrie à Rome pour la gloire de Dieu, je crois que vous avez reçu des instructions ; faites-leur savoir, à eux aussi, que je suis proche ; car ils sont tous dignes de Dieu et de vous, et il vous convient de les réconforter en toutes choses.

Je vous écris ces choses le neuvième jour avant les calendes de septembre. Portez-vous bien jusqu’à la fin, dans l’attente patiente de Jésus-Christ.