Épître aux Tralliens

Ignace, qui est aussi Théophore, à celle qui est aimée de Dieu, le Père de Jésus-Christ ; à la sainte Église qui est à Tralles d’Asie, élue et digne de Dieu, qui possède la paix dans la chair et dans l’esprit par la passion de Jésus-Christ, lequel est notre espérance par notre résurrection en lui ; Église que je salue, moi aussi, dans la plénitude divine, à la manière des apôtres, et à laquelle je souhaite un abondant salut.

J’ai appris que vous avez une âme irréprochable et inébranlable dans la patience, non par habitude, mais par nature, ainsi que me l’a fait savoir Polybe, votre évêque, qui, par la volonté de Dieu et de Jésus-Christ, est venu me voir à Smyrne ; et il s’est tant réjoui avec moi de mes chaînes dans le Christ Jésus, qu’en lui j’ai contemplé toute votre multitude.

Ayant donc reçu de ses mains votre bienveillance selon Dieu, j’ai rendu gloire, parce que je vous avais trouvés imitateurs de Dieu, comme je l’avais appris.

Car lorsque vous êtes soumis à l’évêque comme à Jésus-Christ, il m’apparaît clairement que vous ne vivez pas selon les hommes, mais selon Jésus-Christ, qui est mort pour nous, afin que, croyant en sa mort, vous échappiez à la mort.

Il est donc nécessaire, comme c’est déjà votre coutume, que vous ne fassiez rien sans l’évêque ; mais soyez soumis aussi au presbyterium, comme aux apôtres de Jésus-Christ, notre espérance ; car si nous vivons en lui, nous serons aussi trouvés en lui.

De même, ceux qui sont diacres des mystères de Jésus-Christ doivent plaire à tous de toutes manières. Car ils ne sont pas diacres des mets et des boissons, mais serviteurs de l’Église de Dieu. Il convient donc qu’ils se gardent du blâme comme du feu.

Pareillement, que tous respectent les diacres comme Jésus-Christ, de même qu’ils doivent respecter l’évêque comme étant l’image du Père, et les presbytres comme le conseil de Dieu et comme le collège des apôtres. En dehors d’eux, il n’y a pas même le nom d’Église.

Et je suis persuadé que tels sont vos sentiments à cet égard : car j’ai reçu le modèle de votre amour, et je l’ai avec moi, en la personne de votre évêque, dont la seule tenue est une grande leçon, tandis que sa douceur est une force — un homme que, je pense, même les impies révèrent.

Parce que je vous aime, je vous ménage ainsi, bien que je puisse écrire plus sévèrement à son sujet : mais je ne me suis pas cru qualifié pour cela, de sorte qu’étant un condamné je vous donne des ordres comme si j’étais un apôtre.

J’ai en Dieu bien des pensées profondes : mais je prends ma propre mesure, de peur de périr par ma vantardise. Car maintenant je dois craindre davantage et ne pas prêter l’oreille à ceux qui voudraient m’enfler d’orgueil : car ceux qui me disent ces choses sont pour moi un fouet.

Car si je désire souffrir, je ne sais pourtant pas si j’en suis digne : car l’envie du diable est certes invisible pour beaucoup, mais contre moi elle mène une guerre plus acharnée. Aussi ai-je besoin de douceur, par laquelle le prince de ce monde est réduit à néant.

Ne suis-je pas capable de vous écrire des choses célestes ? Mais je crains de vous causer du tort, à vous qui êtes des petits enfants. Supportez-moi donc, de peur que, n’étant pas capables de les recevoir, vous n’en soyez étouffés.

Car moi-même aussi, bien que je sois dans les chaînes et que je puisse comprendre les choses célestes, les rangs des anges et les assemblées des principautés, les choses visibles et les choses invisibles — moi-même, je ne suis pas pour autant encore un disciple. Car il nous manque beaucoup de choses, afin que Dieu ne nous manque pas.

Je vous exhorte donc — non pas moi, mais l’amour de Jésus-Christ — à ne prendre que la nourriture chrétienne, et à vous abstenir de l’herbe étrangère, qui est l’hérésie :

car ces hommes vont jusqu’à mêler du poison à Jésus-Christ, abusant les autres par une apparence d’honnêteté, comme des gens qui administrent un breuvage mortel avec du vin miellé, de sorte que celui qui ne le sait pas, ne craignant rien, boit la mort avec un funeste plaisir.

Gardez-vous donc de tels hommes. Et il en sera sûrement ainsi, si vous ne vous enflez pas d’orgueil et si vous restez inséparables de [Dieu] Jésus-Christ, de l’évêque et des ordonnances des apôtres.

Celui qui est à l’intérieur du sanctuaire est pur ; mais celui qui est hors du sanctuaire n’est pas pur, c’est-à-dire que celui qui fait quoi que ce soit sans l’évêque, le presbyterium et les diacres, celui-là n’est pas pur dans sa conscience.

Non certes que j’aie appris qu’il y ait rien de tel parmi vous, mais je veille sur vous de bonne heure, comme sur mes bien-aimés, car je prévois les pièges du diable. Armez-vous donc de douceur, et reprenez-vous dans la foi, qui est la chair du Seigneur, et dans l’amour, qui est le sang de Jésus-Christ.

Que nul d’entre vous ne garde de rancune contre son prochain. Ne donnez aucune occasion aux païens, de peur qu’à cause de quelques insensés la multitude pieuse ne soit blasphémée : car « Malheur à celui par qui mon nom est vainement blasphémé devant quelques-uns. »

Soyez donc sourds, quand quelqu’un vous parle en dehors de Jésus-Christ, qui était de la race de David, qui était le Fils de Marie, qui est véritablement né, qui a mangé et bu, qui a été véritablement persécuté sous Ponce Pilate, qui a été véritablement crucifié et est mort à la vue de ceux qui sont au ciel, de ceux qui sont sur la terre et de ceux qui sont sous la terre ;

qui de plus est véritablement ressuscité des morts, son Père l’ayant ressuscité, lui qui, de la même manière, nous ressuscitera aussi, nous qui croyons en lui — son Père, dis-je, nous ressuscitera — dans le Christ Jésus, hors duquel nous n’avons pas la vraie vie.

Mais si, comme le disent certains qui sont des impies, c’est-à-dire des incroyants, il n’a souffert qu’en apparence, eux qui ne sont eux-mêmes qu’apparence, pourquoi suis-je dans les chaînes ? Et pourquoi aussi est-ce que je désire combattre contre les bêtes ? Alors je meurs en vain. Alors vraiment je mens contre le Seigneur.

Fuyez donc ces méchants rejetons qui engendrent un fruit mortel, auquel si quelqu’un goûte, il meurt aussitôt. Car ces hommes ne sont pas la plantation du Père :

car s’ils l’étaient, ils apparaîtraient comme des branches de la croix, et leur fruit serait impérissable — la croix par laquelle, dans sa passion, il nous appelle à lui, nous qui sommes ses membres. Or il ne se peut qu’une tête se trouve sans membres, puisque Dieu promet l’union, et cette union, c’est lui-même

Je vous salue de Smyrne, avec les Églises de Dieu qui sont auprès de moi ; des hommes qui m’ont réconforté de toutes manières, dans la chair comme dans l’esprit.

Mes chaînes vous exhortent, elles que je porte partout pour l’amour de Jésus-Christ, demandant d’atteindre Dieu ; demeurez dans votre concorde et dans la prière les uns pour les autres. Car il vous convient, à chacun de vous, et plus particulièrement aux presbytres, de réconforter l’âme de votre évêque, à l’honneur du Père [et à l’honneur] de Jésus-Christ et des apôtres.

Je prie pour que vous m’écoutiez avec amour, de peur que je ne sois un témoignage contre vous pour vous avoir ainsi écrit. Et priez aussi pour moi, qui ai besoin de votre amour dans la miséricorde de Dieu, afin que je sois jugé digne du sort que j’ai hâte d’atteindre, pour que je ne sois pas trouvé réprouvé.

L’amour des Smyrniotes et des Éphésiens vous salue. Souvenez-vous dans vos prières de l’Église qui est en Syrie ; dont [aussi] je ne suis pas digne d’être appelé membre, étant le tout dernier d’entre eux.

Portez-vous bien en Jésus-Christ, soumis à l’évêque comme au commandement, et de même aussi au presbyterium ; et que chacun de vous aime les autres d’un cœur sans partage.

Mon esprit s’offre en sacrifice pour vous, non seulement maintenant, mais aussi lorsque j’atteindrai Dieu. Car je suis encore en péril ; mais le Père est fidèle en Jésus-Christ pour exaucer ma prière et la vôtre. Puissions-nous être trouvés irréprochables en lui.