Épître aux Philadelphiens

Ignace, qui est aussi Théophore, à l’Église de Dieu le Père et de Jésus-Christ qui est à Philadelphie d’Asie, qui a obtenu miséricorde, qui est fermement établie dans la concorde de Dieu et qui se réjouit sans hésitation de la passion de notre Seigneur et de sa résurrection, pleinement assurée en toute miséricorde ; Église que je salue dans le sang de Jésus-Christ, qui est une joie éternelle et durable, surtout si ses membres sont unis à l’évêque, aux presbytres qui sont avec lui et aux diacres établis selon la pensée de Jésus-Christ, que, selon sa propre volonté, il a affermis et établis par son Saint-Esprit.

De votre évêque, j’ai reconnu qu’il exerce le ministère qui regarde le bien commun, non de lui-même ni par des hommes, ni non plus par vaine gloire, mais dans l’amour de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ. Et je suis saisi d’admiration devant sa modération ;

lui dont le silence a plus de puissance que les discours des autres. Car il est accordé aux commandements comme une lyre à ses cordes. C’est pourquoi mon âme bénit ses pieuses dispositions, car j’ai reconnu qu’elles sont vertueuses et parfaites — de même que l’humeur imperturbable et sereine qui est la sienne, tandis qu’il vit en toute modération selon Dieu.

Comme des enfants [de la lumière] de la vérité, fuyez donc la division et les fausses doctrines ; et là où est le berger, suivez-le comme des brebis.

Car bien des loups d’apparence honorable, par des plaisirs funestes, emmènent captifs ceux qui courent dans la course de Dieu ; mais là où vous êtes unis, ils ne trouveront point de place.

Abstenez-vous des herbes nuisibles, qui ne sont pas la culture de Jésus-Christ, parce qu’elles ne sont pas une plantation du Père. Non que j’aie trouvé chez vous de la division, mais bien une épuration.

Car tous ceux qui sont de Dieu et de Jésus-Christ sont avec l’évêque ; et tous ceux qui, s’étant repentis, entreront dans l’unité de l’Église, ceux-là aussi seront de Dieu, afin qu’ils vivent selon Jésus-Christ. Ne vous y trompez pas, mes frères.

Si quelqu’un suit un fauteur de schisme, il n’hérite pas du royaume de Dieu. Si quelqu’un marche dans une doctrine étrangère, il n’a point de part à la passion.

Ayez donc soin de célébrer une seule eucharistie (car il n’y a qu’une seule chair de notre Seigneur Jésus-Christ et une seule coupe pour nous unir dans son sang ; il n’y a qu’un seul autel, comme il n’y a qu’un seul évêque, avec le presbyterium et les diacres, mes compagnons de service), afin que, quoi que vous fassiez, vous le fassiez selon Dieu.

Mes frères, mon cœur déborde tout entier d’amour pour vous ; et, me réjouissant sans mesure, je veille à votre sûreté ; non pas moi pourtant, mais Jésus-Christ, dont je porte les chaînes, ce qui me rend plus craintif encore, parce que je ne suis pas encore parfait. Mais votre prière me rendra parfait [pour Dieu], afin que j’obtienne l’héritage où j’ai trouvé miséricorde, en me réfugiant dans l’Évangile comme dans la chair de Jésus, et dans les apôtres comme dans le presbyterium de l’Église.

Oui, et nous aimons aussi les prophètes, parce qu’eux aussi, dans leur prédication, ont annoncé l’Évangile, ont mis leur espérance en lui et l’ont attendu ; en lui aussi, ayant cru, ils ont été sauvés dans l’unité de Jésus-Christ, eux qui sont dignes de tout amour et de toute admiration comme des hommes saints, approuvés par Jésus-Christ et comptés ensemble dans l’Évangile de notre commune espérance.

Mais si quelqu’un vous prêche le judaïsme, ne l’écoutez pas : car il vaut mieux entendre le christianisme de la bouche d’un homme circoncis que le judaïsme de celle d’un incirconcis. Mais si ni l’un ni l’autre ne parlent de Jésus-Christ, je les regarde comme des stèles funéraires et des tombeaux de morts, sur lesquels ne sont inscrits que des noms d’hommes.

Fuyez donc les artifices pervers et les machinations du prince de ce monde, de peur que, accablés par ses ruses, vous ne faiblissiez dans votre amour. Mais réunissez-vous tous ensemble d’un cœur sans partage.

Je rends grâces à mon Dieu d’avoir une bonne conscience dans ma conduite envers vous, et personne ne peut se vanter, ni en secret ni ouvertement, que j’aie été à charge à qui que ce soit, en petite ou en grande chose. Oui, et pour tous ceux parmi lesquels j’ai parlé, je prie qu’ils n’en fassent pas un témoignage contre eux-mêmes.

Car, même si certains ont voulu me tromper selon la chair, l’esprit, lui, ne se laisse pas tromper, puisqu’il vient de Dieu ; car il sait d’où il vient et où il va, et il sonde les choses cachées. J’ai crié, quand j’étais parmi vous ; j’ai parlé d’une voix forte, de la voix même de Dieu : « Soyez attentifs à l’évêque, au presbyterium et aux diacres. »

Il y en a eu cependant qui m’ont soupçonné de dire cela parce que j’aurais connu d’avance la division de certains. Mais celui en qui je suis enchaîné m’est témoin que je ne l’ai point appris de la chair d’un homme ; c’était la prédication de l’Esprit, qui parlait ainsi : « Ne faites rien sans l’évêque ; gardez votre chair comme un temple de Dieu ; chérissez l’union ; fuyez les divisions ; soyez les imitateurs de Jésus-Christ, comme lui-même l’était de son Père. »

J’ai donc fait ce qui dépendait de moi, en homme fait pour l’union. Mais là où il y a division et colère, Dieu ne demeure pas. Or le Seigneur pardonne à tous ceux qui se repentent, si, en se repentant, ils reviennent à l’unité de Dieu et au conseil de l’évêque. J’ai foi en la grâce de Jésus-Christ, qui fera tomber toutes vos chaînes ; et je vous en conjure,

Ne faites rien dans un esprit de rivalité, mais selon l’enseignement du Christ. Car j’ai entendu certaines personnes dire : « Si je ne le trouve pas dans les archives, je ne le crois pas dans l’Évangile. » Et quand je leur disais : « Il est écrit », elles me répondaient : « C’est justement la question. » Mais pour moi, mes archives, c’est Jésus-Christ ; les archives inviolables, ce sont sa croix, sa mort, sa résurrection et la foi qui vient de lui ; c’est par là que je désire être justifié, grâce à vos prières.

Les prêtres aussi étaient bons, mais meilleur est le Grand Prêtre à qui le Saint des saints a été confié ; car à lui seul ont été confiées les choses cachées de Dieu ; il est lui-même la porte du Père, par laquelle entrent Abraham, Isaac et Jacob, les prophètes, les apôtres et l’Église tout entière ; tout cela concourt à l’unité de Dieu.

Mais l’Évangile possède une prééminence singulière : l’avènement du Sauveur, notre Seigneur Jésus-Christ, sa passion et sa résurrection. Car les prophètes bien-aimés l’ont annoncé dans leur prédication ; mais l’Évangile est l’achèvement de l’immortalité. Toutes ces choses ensemble sont bonnes, si vous croyez dans l’amour.

Puisque, en réponse à votre prière et à la tendre compassion que vous avez dans le Christ Jésus, on m’a annoncé que l’Église qui est à Antioche de Syrie est en paix, il vous convient, en tant qu’Église de Dieu, de désigner un diacre pour s’y rendre comme ambassadeur de Dieu, afin qu’il les félicite quand ils seront réunis et qu’il glorifie le Nom.

Heureux en Jésus-Christ celui qui sera jugé digne d’un tel ministère ; et vous-mêmes serez glorifiés. Or, si vous le voulez, il ne vous est pas impossible de le faire pour le nom de Dieu ; c’est ainsi que les Églises les plus proches ont envoyé des évêques, et d’autres des presbytres et des diacres.

Quant à Philon, le diacre de Cilicie, homme de bonne réputation, qui maintenant encore me sert dans la parole de Dieu, avec Rhaius Agathopous, un élu qui me suit depuis la Syrie après avoir dit adieu à la vie présente, ceux-là mêmes qui vous rendent aussi témoignage — moi aussi je rends grâces à Dieu pour vous, parce que vous les avez reçus, comme j’espère que le Seigneur vous recevra. Mais que ceux qui les ont traités avec mépris soient rachetés par la grâce de Jésus-Christ.

L’amour des frères qui sont à Troas vous salue ; c’est de là aussi que je vous écris par la main de Burrhus, que les Éphésiens et les Smyrniotes ont envoyé avec moi pour me faire honneur. Le Seigneur les honorera, Jésus-Christ, en qui ils ont mis leur espérance, dans leur chair, leur âme et leur esprit, par la foi, par l’amour et par la concorde. Portez-vous bien dans le Christ Jésus, notre commune espérance.