Épître aux Magnésiens

Ignace, qui est aussi Théophore, à celle qui a été bénie par la grâce de Dieu le Père en Jésus-Christ notre Sauveur ; en lui je salue l’Église qui est à Magnésie du Méandre, et je lui souhaite un abondant salut en Dieu le Père et en Jésus-Christ.

Lorsque j’ai appris le si bel ordre de votre charité dans les voies de Dieu, je m’en suis réjoui, et j’ai résolu de vous adresser la parole dans la foi de Jésus-Christ.

Car, ayant été jugé digne de porter un nom tout divin, je chante, dans ces chaînes que je porte partout avec moi, la louange des Églises ; et je prie pour qu’il y ait en elles l’union de la chair et de l’esprit, qui sont à Jésus-Christ, notre vie qui ne défaille jamais — l’union de la foi et de la charité, qui est préférable à toutes choses, et — ce qui est plus que tout — l’union avec Jésus et avec le Père ; en lui, si nous supportons patiemment tous les outrages du prince de ce monde et que nous y échappons, nous parviendrons à Dieu.

Puis donc qu’il m’a été donné de vous voir en la personne de Damas, votre évêque digne de Dieu, de vos dignes presbytres Bassus et Apollonius, et de mon compagnon de service, le diacre Zotion, dont je voudrais bien jouir, parce qu’il est soumis à l’évêque comme à la grâce de Dieu, et au presbyterium comme à la loi de Jésus-Christ : —

Oui, il vous convient aussi de ne pas abuser de la jeunesse de votre évêque, mais, selon la puissance de Dieu le Père, de lui rendre tout respect, comme j’ai appris que les saints presbytres eux-mêmes ne se sont pas prévalus de son âge extérieurement jeune, mais lui cèdent comme à un homme sage en Dieu ; non pas à lui, toutefois, mais au Père de Jésus-Christ, à l’Évêque de tous.

Pour l’honneur donc de Celui qui vous a voulus, il convient que vous obéissiez sans dissimulation. Car ce n’est pas tant cet évêque visible que l’on trompe, que cet autre, l’invisible, que l’on cherche à duper ; et en pareil cas ce n’est pas avec la chair qu’on a affaire, mais avec Dieu, qui connaît les choses cachées.

Il convient donc non seulement que nous soyons appelés chrétiens, mais aussi que nous le soyons réellement ; ainsi certains ont le nom de l’évêque à la bouche, mais en toutes choses agissent en dehors de lui. De tels hommes ne me paraissent pas avoir une bonne conscience, puisqu’ils ne se réunissent pas légitimement, selon le commandement.

Puis donc que toutes choses ont une fin, et que ces deux choses, la vie et la mort, sont placées ensemble devant nous, et que chacun ira en son propre lieu ; car, de même qu’il y a deux monnaies, l’une de Dieu et l’autre du monde, et que chacune porte son effigie propre, les incrédules l’effigie de ce monde, mais les fidèles dans la charité l’effigie de Dieu le Père par Jésus-Christ, par qui, si nous n’acceptons pas librement de mourir pour participer à sa passion, sa vie n’est pas en nous : —

Puis donc qu’en la personne de ceux que j’ai nommés j’ai contemplé dans la foi votre peuple tout entier et que je l’ai embrassé, je vous exhorte : appliquez-vous à tout faire dans la concorde de Dieu, l’évêque présidant à la place de Dieu, les presbytres à la place du conseil des apôtres, avec les diacres aussi, qui me sont très chers, à qui a été confié le diaconat de Jésus-Christ, lui qui était auprès du Père avant les siècles et qui s’est manifesté à la fin des temps.

Appliquez-vous donc tous à vous conformer à Dieu et respectez-vous les uns les autres ; que nul ne regarde son prochain selon la chair, mais aimez-vous toujours les uns les autres en Jésus-Christ. Qu’il n’y ait rien parmi vous qui puisse vous diviser, mais soyez unis à l’évêque et à ceux qui vous président, pour être un modèle et un enseignement d’incorruptibilité.

De même donc que le Seigneur n’a rien fait sans le Père, [étant uni à lui], ni par lui-même ni par les apôtres, ainsi vous non plus ne faites rien sans l’évêque et les presbytres. Et n’essayez pas de faire passer pour raisonnable ce que vous faites à part, chacun pour soi : mais qu’il y ait en commun une seule prière, une seule supplication, un seul esprit, une seule espérance, dans la charité et dans une joie irréprochable, qui est Jésus-Christ, au-dessus de qui il n’y a rien de meilleur.

Hâtez-vous tous de vous réunir comme dans un seul temple, qui est Dieu ; comme autour d’un seul autel, qui est l’unique Jésus-Christ, qui est sorti de l’unique Père, qui est demeuré en l’Unique et qui est retourné à l’Unique.

Ne vous laissez pas séduire par des doctrines étrangères ni par de vieilles fables, qui ne servent de rien. Car si jusqu’à maintenant nous vivons encore à la manière du judaïsme, nous avouons que nous n’avons pas reçu la grâce :

car les divins prophètes ont vécu selon le Christ Jésus. C’est pourquoi aussi ils ont été persécutés, inspirés par sa grâce afin que les incrédules fussent pleinement convaincus qu’il y a un seul Dieu, qui s’est manifesté par Jésus-Christ son Fils, lequel est sa Parole sortie du silence, et qui en toutes choses a été agréable à Celui qui l’avait envoyé.

Si donc ceux qui avaient vécu selon les anciennes coutumes sont parvenus à une espérance nouvelle, n’observant plus le sabbat, mais réglant leur vie sur le jour du Seigneur, jour où notre vie aussi s’est levée par lui et par sa mort, que certains nient — mystère par lequel nous sommes parvenus à la foi, et c’est pourquoi nous persévérons patiemment, afin d’être trouvés disciples de Jésus-Christ, notre seul maître —

s’il en est ainsi, comment pourrions-nous vivre sans lui ? puisque les prophètes eux-mêmes, étant ses disciples par l’Esprit, l’attendaient comme leur maître. Et c’est pourquoi Celui qu’ils attendaient à juste titre, lorsqu’il est venu, les a ressuscités des morts.

Ne soyons donc pas insensibles à sa bonté. Car s’il nous imitait selon nos actions, nous serions perdus. C’est pourquoi, puisque nous sommes devenus ses disciples, apprenons à vivre comme il convient au christianisme. Car quiconque est appelé d’un autre nom que celui-ci n’est pas de Dieu.

Rejetez donc le mauvais levain, devenu vieux et aigre, et tournez-vous vers le levain nouveau, qui est Jésus-Christ. Soyez salés en lui, afin que nul d’entre vous ne se corrompe, puisque c’est à votre odeur que vous serez éprouvés.

Il est monstrueux de parler de Jésus-Christ et de pratiquer le judaïsme. Car ce n’est pas le christianisme qui a cru au judaïsme, mais le judaïsme au christianisme, dans lequel toute langue a cru et a été rassemblée auprès de Dieu.

Or je vous dis ces choses, mes bien-aimés, non que j’aie appris que quelques-uns d’entre vous soient dans ces dispositions ; mais, étant moindre que chacun de vous, je voudrais que vous soyez sur vos gardes à temps, afin que vous ne tombiez pas dans les pièges de la vaine doctrine ; soyez au contraire pleinement convaincus de la naissance, de la passion et de la résurrection, qui ont eu lieu au temps où Ponce Pilate était gouverneur ; car ces choses ont été accomplies véritablement et certainement par Jésus-Christ, notre espérance ; puisse aucun de vous ne jamais être détourné de cette espérance.

Puissé-je jouir de vous en toutes choses, si j’en suis digne. Car bien que je sois dans les chaînes, je ne suis pas comparable à un seul d’entre vous qui êtes en liberté. Je sais que vous n’êtes pas enflés d’orgueil ; car vous avez Jésus-Christ en vous-mêmes. Et quand je vous loue, je sais que vous n’en éprouvez que plus de confusion ; comme il est écrit : le juste est son propre accusateur.

Appliquez-vous donc à vous affermir dans les préceptes du Seigneur et des apôtres, afin que vous prospériez en tout ce que vous faites dans la chair et dans l’esprit, par la foi et par la charité, dans le Fils, le Père et l’Esprit, au commencement et à la fin, avec votre vénérable évêque, avec la couronne spirituelle, si bien tressée, de votre presbyterium, et avec les diacres qui marchent selon Dieu.

Soyez soumis à l’évêque et les uns aux autres, comme Jésus-Christ l’a été au Père [selon la chair], et comme les apôtres l’ont été au Christ et au Père, afin qu’il y ait union à la fois de la chair et de l’esprit.

Sachant que vous êtes remplis de Dieu, je vous ai exhortés brièvement. Souvenez-vous de moi dans vos prières, afin que je parvienne à Dieu ; et souvenez-vous aussi de l’Église qui est en Syrie, dont je ne suis pas digne d’être appelé membre. Car j’ai besoin de votre prière unanime et de votre charité en Dieu, afin qu’il soit accordé à l’Église qui est en Syrie d’être rafraîchie par la rosée de votre fervente supplication.

Les Éphésiens vous saluent de Smyrne, d’où je vous écris aussi. Ils sont ici avec moi pour la gloire de Dieu, comme vous l’êtes aussi ; et ils m’ont réconforté en toutes choses, avec Polycarpe, évêque des Smyrniotes. Oui, et toutes les autres Églises vous saluent dans l’honneur de Jésus-Christ. Portez-vous bien dans la concorde de Dieu, et possédez un esprit inébranlable, qui est Jésus-Christ.