Épître aux Éphésiens

Ignace, qui est aussi Théophore, à celle qui a été bénie en grandeur par la plénitude de Dieu le Père ; qui a été prédestinée avant les siècles à exister pour toujours en vue d’une gloire durable et immuable, unie et élue dans une passion véritable, par la volonté du Père et de Jésus-Christ notre Dieu ; à savoir à l’Église qui est à Éphèse [d’Asie], digne de toute félicitation : abondant salut dans le Christ Jésus et dans une joie irréprochable.

Tandis que j’accueillais en Dieu [votre] nom bien-aimé, que vous portez par droit naturel, [dans un esprit droit et vertueux], par la foi et l’amour dans le Christ Jésus notre Sauveur — étant imitateurs de Dieu, et ayant vos cœurs embrasés dans le sang de Dieu, vous avez parfaitement accompli l’œuvre qui vous est naturelle —

car lorsque vous avez appris que je venais de Syrie, enchaîné pour le Nom et l’espérance qui nous sont communs, et que j’espérais, grâce à vos prières, réussir à combattre les bêtes féroces à Rome, afin que, par ce succès, j’aie le pouvoir d’être un disciple, vous vous êtes empressés de venir me voir —

puis donc qu’au nom de Dieu j’ai reçu toute votre multitude en la personne d’Onésime, dont l’amour passe toute parole et qui est en outre votre évêque [selon la chair], et je prie que vous l’aimiez selon Jésus-Christ et que vous lui ressembliez tous ; car béni soit Celui qui vous a accordé, selon votre mérite, d’avoir un tel évêque.

Quant à mon compagnon de service Burrhus, qui par la volonté de Dieu est votre diacre béni en toutes choses, je prie qu’il demeure avec moi pour votre honneur et pour celui de votre évêque. Oui, et Crocus aussi, qui est digne de Dieu et de vous, et que j’ai reçu comme un exemple de l’amour que vous me portez, m’a soulagé de toutes les manières — qu’ainsi le Père de Jésus-Christ le réconforte ! — avec Onésime, Burrhus, Euplus et Fronton ; en qui je vous ai tous vus avec les yeux de l’amour.

Puissé-je toujours avoir de la joie en vous, si toutefois j’en suis digne. Il convient donc que, de toute manière, vous glorifiiez Jésus-Christ, qui vous a glorifiés ; afin qu’étant parfaitement unis dans une même soumission, soumis à votre évêque et au presbyterium, vous soyez sanctifiés en toutes choses.

Je ne vous donne pas d’ordres, comme si j’étais quelqu’un. Car, bien que je sois enchaîné pour le Nom, je ne suis pas encore parvenu à la perfection en Jésus-Christ. [Car] maintenant je commence à être un disciple ; et je vous parle comme à mes condisciples. C’est moi, en effet, qui devrais être entraîné par vous pour le combat, dans la foi, dans l’exhortation, dans l’endurance, dans la longanimité.

Mais, puisque l’amour ne me permet pas de me taire à votre sujet, je me suis empressé de vous exhorter à courir en accord avec la pensée de Dieu : car Jésus-Christ aussi, notre vie inséparable, est la pensée du Père, de même que les évêques établis jusqu’aux extrémités de la terre sont dans la pensée de Jésus-Christ.

Ainsi donc il vous convient de courir en accord avec la pensée de l’évêque ; ce que d’ailleurs vous faites. Car votre honorable presbyterium, qui est digne de Dieu, est accordé à l’évêque comme les cordes à la lyre. C’est pourquoi, dans votre concorde et votre amour harmonieux, Jésus-Christ est chanté.

Et vous, chacun et tous, formez un chœur, afin qu’étant harmonieux dans la concorde et prenant le ton de Dieu, vous chantiez à l’unisson, d’une seule voix, par Jésus-Christ, au Père, pour qu’il vous entende et vous reconnaisse, à vos bonnes œuvres, pour les membres de son Fils. Il vous est donc profitable d’être dans une unité irréprochable, afin d’avoir aussi toujours part à Dieu.

Car si moi, en peu de temps, j’ai eu avec votre évêque une telle communion, qui n’était pas à la manière des hommes mais dans l’Esprit, combien plus je vous estime heureux, vous qui lui êtes étroitement unis comme l’Église l’est à Jésus-Christ et comme Jésus-Christ l’est au Père, afin que toutes choses soient harmonieuses dans l’unité.

Que personne ne s’y trompe. Si quelqu’un n’est pas dans l’enceinte de l’autel, il est privé du pain [de Dieu]. Car si la prière de l’un et de l’autre a une si grande force, combien plus celle de l’évêque et de toute l’Église.

Celui donc qui ne vient pas à l’assemblée montre par là son orgueil et s’est lui-même retranché ; car il est écrit : Dieu résiste aux orgueilleux. Prenons donc garde de ne pas résister à l’évêque, afin que, par notre soumission, nous nous donnions à Dieu.

Et plus un homme voit que son évêque garde le silence, plus il doit le craindre. Car quiconque le Maître de la maison envoie pour gérer sa propre maison, nous devons le recevoir comme Celui-là même qui l’a envoyé. Il est donc clair que nous devons regarder l’évêque comme le Seigneur lui-même.

Or Onésime loue de lui-même hautement votre bon ordre en Dieu, parce que vous vivez tous selon la vérité et qu’aucune hérésie n’a de demeure parmi vous : bien plus, vous n’écoutez même personne qui parlerait d’autre chose que de Jésus-Christ en vérité.

Car certains ont coutume, par une ruse perfide, de colporter le Nom, tandis qu’ils font d’autres choses indignes de Dieu. Ces hommes, vous devez les fuir comme des bêtes sauvages ; car ce sont des chiens enragés, qui mordent en cachette ; vous devez vous garder d’eux, car ils sont difficiles à guérir.

Il n’y a qu’un seul médecin, de chair et d’esprit, engendré et inengendré, Dieu dans l’homme, vraie Vie dans la mort, Fils de Marie et Fils de Dieu, d’abord passible et ensuite impassible, Jésus-Christ notre Seigneur.

Que personne donc ne vous trompe, comme d’ailleurs vous n’êtes pas trompés, puisque vous appartenez entièrement à Dieu. Car lorsqu’aucune convoitise capable de vous tourmenter n’est établie en vous, alors vous vivez vraiment selon Dieu. Je me dévoue pour vous, et je me consacre en offrande pour l’Église de vous, Éphésiens, qui est célèbre dans tous les siècles.

Ceux qui sont de la chair ne peuvent faire les œuvres de l’Esprit, ni ceux qui sont de l’Esprit les œuvres de la chair ; de même que la foi ne peut faire les œuvres de l’infidélité, ni l’infidélité celles de la foi. Bien plus, même ce que vous faites selon la chair est spirituel ; car vous faites toutes choses en Jésus-Christ.

Mais j’ai appris que certaines personnes venues de là-bas sont passées chez vous, apportant une mauvaise doctrine ; vous ne les avez pas laissées semer en vous, car vous vous êtes bouché les oreilles pour ne pas recevoir la semence qu’elles répandaient ; vous êtes en effet les pierres d’un temple, préparées d’avance pour l’édifice de Dieu le Père, hissées jusqu’en haut par la machine de Jésus-Christ, qui est la Croix, et vous servant du Saint-Esprit comme de câble ; votre foi est votre treuil, et l’amour est le chemin qui conduit à Dieu.

Ainsi vous êtes tous compagnons de route, portant votre Dieu et votre sanctuaire, votre Christ et vos objets sacrés, parés de la tête aux pieds des commandements de Jésus-Christ. Et moi aussi, prenant part à la fête, il m’est permis par lettre de vous tenir compagnie et de me réjouir avec vous de ce que vous n’attachez votre amour à rien de ce qui relève de la vie commune des hommes, mais à Dieu seul.

Et priez aussi sans cesse pour le reste des hommes (car il y a en eux une espérance de repentance), afin qu’ils trouvent Dieu. Permettez-leur donc de s’instruire au moins par vos œuvres.

À leurs emportements de colère, opposez la douceur ; à leurs paroles orgueilleuses, l’humilité ; à leurs injures, vos prières ; à leurs erreurs, la fermeté dans la foi ; à leur dureté, la bienveillance. Et ne cherchez pas à les imiter en leur rendant la pareille.

Montrons-nous leurs frères par notre patience ; mais soyons zélés à être les imitateurs du Seigneur, rivalisant à qui subira le plus grand tort, à qui sera dépouillé, à qui sera méprisé ; afin qu’aucune herbe du diable ne se trouve en vous : mais demeurez dans le Christ Jésus en toute pureté et tempérance, dans votre chair et dans votre esprit.

Ce sont les derniers temps. Désormais, soyons pleins de respect ; craignons la longanimité de Dieu, de peur qu’elle ne tourne en jugement contre nous. Car, ou bien craignons la colère à venir, ou bien aimons la grâce présente — l’une ou l’autre ; pourvu seulement que nous soyons trouvés dans le Christ Jésus pour la vraie vie.

Que rien ne brille à vos yeux en dehors de lui, en qui je porte mes chaînes, mes perles spirituelles, avec lesquelles je voudrais ressusciter grâce à votre prière ; puissé-je toujours y avoir part, afin d’être trouvé dans la compagnie de ces chrétiens d’Éphèse qui, de plus, ont toujours été d’un même sentiment avec les apôtres, dans la puissance de Jésus-Christ.

Je sais qui je suis et à qui j’écris. Moi, je suis un condamné ; vous, vous avez obtenu miséricorde : moi, je suis en péril ; vous, vous êtes affermis.

Vous êtes la grand-route de ceux qui sont en chemin pour mourir pour Dieu. Vous êtes initiés aux mystères avec Paul, qui a été sanctifié, qui a reçu un bon témoignage, qui est digne de toute félicitation ; sur les traces duquel je voudrais me trouver lorsque j’atteindrai Dieu ; lui qui, dans chacune de ses lettres, fait mention de vous dans le Christ Jésus.

Efforcez-vous donc de vous réunir plus fréquemment pour rendre grâce à Dieu et pour sa gloire. Car lorsque vous vous réunissez fréquemment, les puissances de Satan sont abattues ; et son œuvre de ruine s’anéantit dans la concorde de votre foi.

Rien n’est meilleur que la paix, en laquelle est abolie toute guerre des êtres célestes et des êtres terrestres.

Rien de tout cela ne vous est caché, si vous êtes parfaits dans votre foi et votre amour envers Jésus-Christ, car ce sont là le commencement et la fin de la vie — la foi est le commencement et l’amour est la fin — et les deux, réunis dans l’unité, sont Dieu, tandis que tout le reste vient à leur suite pour la vraie noblesse.

Nul qui professe la foi ne pèche, et nul qui possède l’amour ne hait. L’arbre se reconnaît à son fruit ; de même ceux qui font profession d’être au Christ seront reconnus à leurs actes. Car l’Œuvre n’est pas maintenant affaire de profession, mais elle se voit lorsqu’on est trouvé dans la puissance de la foi jusqu’à la fin.

Mieux vaut se taire et être que parler et ne pas être. Il est beau d’enseigner, si celui qui parle met en pratique. Or il n’y a qu’un seul maître, qui a parlé, et la chose a été faite : bien plus, même ce qu’il a fait dans le silence est digne du Père.

Celui qui possède véritablement la parole de Jésus peut aussi entendre son silence, afin d’être parfait ; afin d’agir par sa parole et d’être connu par son silence.

Rien n’est caché au Seigneur, mais nos secrets mêmes sont près de lui. Faisons donc toutes choses en sachant qu’il habite en nous, afin que nous soyons ses temples et qu’il soit lui-même en nous comme notre Dieu. Il en est ainsi, et cela deviendra manifeste à nos yeux par l’amour que nous lui portons à juste titre.

Ne vous y trompez pas, mes frères. Les corrupteurs de familles n’hériteront point le royaume de Dieu.

Si donc ceux qui font ces choses selon la chair sont mis à mort, combien plus celui qui, par une mauvaise doctrine, corrompt la foi de Dieu pour laquelle Jésus-Christ a été crucifié. Un tel homme, s’étant souillé, ira dans le feu qui ne s’éteint point ; et de même aussi celui qui l’écoute.

C’est pour cela que le Seigneur a reçu un parfum sur la tête, afin de souffler l’incorruptibilité sur l’Église. Ne vous laissez pas oindre de la mauvaise odeur de la doctrine du prince de ce monde, de peur qu’il ne vous emmène captifs et ne vous ravisse la vie qui vous est proposée.

Et pourquoi ne marchons-nous pas tous avec prudence, recevant la connaissance de Dieu, qui est Jésus-Christ ? Pourquoi périssons-nous dans notre folie, méconnaissant le don de grâce que le Seigneur a véritablement envoyé ?

Mon esprit est devenu la balayure de la Croix, qui est un scandale pour les incrédules, mais pour nous le salut et la vie éternelle. Où est le sage ? Où est le disputeur ? Où est la vanterie de ceux qu’on appelle prudents ?

Car notre Dieu, Jésus le Christ, a été conçu dans le sein de Marie selon l’économie divine, de la race de David mais aussi du Saint-Esprit ; et il est né et a été baptisé afin de purifier l’eau par sa passion.

Et au prince de ce monde furent cachés la virginité de Marie et son enfantement, et de même aussi la mort du Seigneur — trois mystères destinés à être proclamés à grands cris — qui furent accomplis dans le silence de Dieu. Comment donc furent-ils manifestés aux siècles ?

Une étoile brilla dans le ciel, au-dessus de toutes les étoiles ; sa lumière était indicible, et sa nouveauté provoqua la stupeur ; et tous les autres astres, avec le soleil et la lune, formèrent un chœur autour de l’étoile ; mais l’étoile elle-même les surpassait tous en éclat ; et l’on se demandait avec perplexité d’où venait cette apparition étrange, si différente d’eux.

Dès lors toute magie et tout sortilège furent dissous, l’ignorance de la méchanceté s’évanouit, l’antique royaume fut renversé, quand Dieu apparut sous une forme humaine pour une nouveauté de vie éternelle ; et ce qui avait été parfaitement arrêté dans les conseils de Dieu commença à s’accomplir. Dès lors toutes choses furent troublées, parce que l’abolition de la mort était entreprise.

Si Jésus-Christ me juge digne, grâce à votre prière, et si telle est la volonté divine, dans mon second écrit, que j’ai l’intention de vous adresser, je vous exposerai plus avant l’économie dont j’ai commencé à parler, touchant l’homme nouveau Jésus-Christ, qui consiste dans la foi en lui et dans l’amour pour lui, dans sa passion et sa résurrection,

surtout si le Seigneur me révèle quelque chose. Réunissez-vous en commun, chacun de vous en particulier, un par un, dans la grâce, dans une seule foi et un seul Jésus-Christ, qui selon la chair était de la race de David, qui est Fils de l’homme et Fils de Dieu, afin que vous obéissiez à l’évêque et au presbyterium d’un esprit sans partage ; rompant un même pain, qui est le remède d’immortalité et l’antidote qui nous préserve de la mort pour nous faire vivre à jamais en Jésus-Christ.

Je suis dévoué à vous et à ceux que, pour l’honneur de Dieu, vous avez envoyés à Smyrne ; d’où je vous écris aussi en rendant grâce au Seigneur, aimant Polycarpe comme je vous aime vous aussi. Souvenez-vous de moi, comme je souhaite que Jésus-Christ se souvienne aussi de vous.

Priez pour l’Église qui est en Syrie, d’où je suis emmené prisonnier à Rome — moi qui suis le tout dernier des fidèles de là-bas ; selon que j’ai été jugé digne d’être trouvé pour l’honneur de Dieu. Portez-vous bien en Dieu le Père et en Jésus-Christ, notre commune espérance.