Épître aux Smyrniotes

Ignace, qui est aussi Théophore, à l’Église de Dieu le Père et de Jésus-Christ le Bien-Aimé, qui a reçu miséricordieusement toute grâce en partage, remplie de foi et d’amour, à qui ne manque aucune grâce, très vénérable et porteuse de saints trésors ; à l’Église qui est à Smyrne en Asie, dans un esprit irréprochable et dans la parole de Dieu, abondant salut.

Je rends gloire à Jésus-Christ, le Dieu qui vous a donné une telle sagesse ; car j’ai remarqué que vous êtes établis dans une foi inébranlable, comme cloués à la croix du Seigneur Jésus-Christ, dans la chair et dans l’esprit, et solidement affermis dans l’amour par le sang du Christ, pleinement convaincus, en ce qui touche notre Seigneur, qu’il est véritablement de la race de David selon la chair, mais Fils de Dieu par la volonté et la puissance divines, véritablement né d’une vierge et baptisé par Jean afin que toute justice fût accomplie par lui,

véritablement cloué dans la chair pour nous sous Ponce Pilate et Hérode le tétrarque (et c’est de ce fruit que nous sommes — c’est-à-dire de sa très bienheureuse passion) ; afin d’élever un étendard pour tous les siècles par sa résurrection, pour ses saints et ses fidèles, qu’ils soient parmi les Juifs ou parmi les païens, dans un seul corps de son Église.

Car il a souffert tout cela pour nous [afin que nous fussions sauvés] ; et il a souffert véritablement, comme aussi il s’est véritablement ressuscité lui-même ; non pas, comme le disent certains incrédules, qu’il n’ait souffert qu’en apparence, eux qui ne sont eux-mêmes qu’apparence. Et il leur arrivera selon leurs opinions, car ils sont sans corps et semblables aux démons.

Car je sais et je crois qu’il était dans la chair même après la résurrection ;

et lorsqu’il vint auprès de Pierre et de ses compagnons, il leur dit : « Saisissez-moi, touchez-moi, et voyez que je ne suis pas un démon sans corps. » Et aussitôt ils le touchèrent, et ils crurent, étant unis à sa chair et à son sang. C’est pourquoi aussi ils méprisèrent la mort ; bien plus, ils se montrèrent supérieurs à la mort. Et après sa résurrection, il mangea et but avec eux comme un être de chair, bien que spirituellement il fût uni au Père.

Mais je vous donne ces avertissements, bien-aimés, sachant que vous-mêmes pensez ainsi. Toutefois je veille sur vous d’avance pour vous protéger des bêtes féroces à figure humaine — des hommes que non seulement vous ne devez pas recevoir, mais que, s’il était possible, vous ne devriez pas même rencontrer ; priez seulement pour eux, si peut-être ils viennent à se repentir. Cela est difficile, il est vrai, mais Jésus-Christ, notre vraie vie, en a le pouvoir.

Car si ces choses n’ont été accomplies par notre Seigneur qu’en apparence, moi aussi je ne suis prisonnier qu’en apparence. Et pourquoi alors me suis-je livré moi-même à la mort, au feu, au glaive, aux bêtes féroces ? Mais près du glaive, près de Dieu ; en compagnie des bêtes, en compagnie de Dieu. Que ce soit seulement au nom de Jésus-Christ, afin que nous souffrions avec lui. J’endure tout, puisque lui-même m’en rend capable, lui qui est l’Homme parfait.

Mais certains le renient par ignorance, ou plutôt ont été reniés par lui, étant les avocats de la mort plutôt que de la vérité ; et ils n’ont été persuadés ni par les prophéties, ni par la loi de Moïse, ni même, jusqu’à cette heure, par l’Évangile, ni par les souffrances de chacun de nous en particulier ; car ils pensent de même à notre sujet.

Car quel profit y a-t-il [pour moi], si un homme me loue, mais blasphème mon Seigneur, ne confessant pas qu’il était porteur de chair ? Or celui qui n’affirme pas cela le renie par là entièrement, étant lui-même porteur d’un cadavre.

Quant à leurs noms, puisqu’ils sont incrédules, je n’ai pas jugé bon de les consigner par écrit — bien plus, loin de moi même de me souvenir d’eux, jusqu’à ce qu’ils se repentent et reviennent à la passion, qui est notre résurrection.

Que personne ne s’y trompe. Même les êtres célestes, et la gloire des anges, et les princes visibles et invisibles, s’ils ne croient pas au sang du Christ [qui est Dieu], le jugement les attend, eux aussi. Que celui qui peut recevoir reçoive. Que nulle charge n’enfle personne d’orgueil ; car la foi et l’amour sont tout en tout, et rien ne leur est préféré.

Mais remarquez ceux qui professent une doctrine étrangère touchant la grâce de Jésus-Christ venue jusqu’à nous, combien ils sont contraires à la pensée de Dieu. Ils n’ont aucun souci de l’amour, aucun de la veuve, aucun de l’orphelin, aucun de l’affligé, aucun du prisonnier, aucun de celui qui a faim ou soif. Ils s’abstiennent de l’eucharistie (action de grâces) et de la prière, parce qu’ils ne reconnaissent pas que l’eucharistie est la chair de notre Sauveur Jésus-Christ, cette chair qui a souffert pour nos péchés et que le Père, dans sa bonté, a ressuscitée.

Ceux donc qui contredisent le don excellent de Dieu périssent dans leurs disputes. Mais il leur serait avantageux d’avoir l’amour, afin de ressusciter aussi.

Il convient donc que vous vous teniez éloignés de tels hommes, et que vous ne parliez d’eux ni en particulier ni en public ; mais que vous soyez attentifs aux Prophètes, et surtout à l’Évangile, où la passion nous est montrée et où la résurrection est accomplie.

[Mais] fuyez les divisions, comme le commencement des maux. Suivez tous votre évêque, comme Jésus-Christ suivait le Père, et le presbyterium comme les apôtres ; et respectez les diacres comme le commandement de Dieu. Que personne ne fasse rien de ce qui regarde l’Église en dehors de l’évêque. Que l’on tienne pour valide l’eucharistie qui se fait sous l’autorité de l’évêque ou de celui à qui il l’aura confiée.

Partout où paraîtra l’évêque, que là soit le peuple ; de même que là où est Jésus, là est l’Église universelle. Il n’est pas permis, en dehors de l’évêque, ni de baptiser ni de célébrer l’agape ; mais tout ce qu’il approuve est aussi agréable à Dieu, afin que tout ce que vous faites soit sûr et valide.

Il est raisonnable désormais que nous revenions à la sobriété, tandis que nous avons [encore] le temps de nous repentir et de nous tourner vers Dieu. Il est bon de reconnaître Dieu et l’évêque. Celui qui honore l’évêque est honoré de Dieu ; celui qui fait quoi que ce soit à l’insu de l’évêque rend un culte au diable.

Que toutes choses donc abondent pour vous en grâce, car vous en êtes dignes. Vous m’avez réconforté en toutes choses, et Jésus-Christ vous réconfortera. Absent ou présent, vous m’avez entouré de votre affection. Que Dieu vous le rende ; si vous endurez tout pour lui, vous parviendrez jusqu’à lui.

Philon et Rhaius Agathopous, qui m’ont suivi pour la cause de Dieu, vous avez bien fait de les recevoir comme des ministres de [Christ] Dieu ; eux aussi rendent grâces au Seigneur pour vous, parce que vous les avez réconfortés de toutes manières. Rien ne sera perdu pour vous.

Mon esprit s’offre pour vous, ainsi que mes liens, que vous n’avez pas méprisés et dont vous n’avez pas eu honte. Et lui non plus n’aura pas honte de vous, lui qui est la fidélité parfaite, Jésus-Christ.

Votre prière s’est élancée jusqu’à l’Église qui est à Antioche de Syrie ; c’est de là que je viens, prisonnier dans des liens tout à fait dignes de Dieu, et je salue tous les hommes, bien que je ne sois pas digne d’appartenir à cette Église, étant le tout dernier de ses membres. C’est par la volonté divine que cette faveur m’a été accordée, non de mon propre fait, mais par la grâce de Dieu, qui, je le demande dans la prière, me sera donnée parfaitement, afin que, par vos prières, je parvienne à Dieu.

Afin donc que votre œuvre soit parfaite, sur la terre comme au ciel, il convient que votre Église désigne, pour l’honneur de Dieu, un ambassadeur de Dieu, qui aille jusqu’en Syrie les féliciter de ce qu’ils sont en paix, de ce qu’ils ont recouvré leur stature propre et de ce que leur corps leur a été rendu dans son intégrité.

Il m’a donc semblé convenable que vous envoyiez l’un des vôtres avec une lettre, afin qu’il s’unisse à eux pour rendre gloire du calme qui, par la volonté de Dieu, leur était survenu, et de ce que, grâce à vos prières, ils atteignaient déjà le port. Puisque vous êtes parfaits, que vos desseins aussi soient parfaits ; car si vous désirez bien faire, Dieu est prêt à vous en accorder les moyens.

L’amour des frères qui sont à Troas vous salue ; c’est de là aussi que je vous écris par la main de Burrhus, que vous avez envoyé avec moi, conjointement avec les Éphésiens, vos frères. Il m’a réconforté de toutes manières. Et je voudrais que tous l’imitent, car il est un modèle du ministère de Dieu. La grâce divine le récompensera en toutes choses.

Je salue votre évêque si digne de Dieu, et votre vénérable presbyterium, [et] mes compagnons de service, les diacres, et vous tous, chacun en particulier et tous ensemble, au nom de Jésus-Christ, et dans sa chair et son sang, dans sa passion et sa résurrection, qui fut à la fois charnelle et spirituelle, dans l’unité de Dieu et de vous-mêmes. Grâce à vous, miséricorde, paix, patience, toujours.

Je salue les familles de mes frères, avec leurs femmes et leurs enfants, et les vierges qu’on appelle veuves. Je vous dis adieu dans la puissance du Père. Philon, qui est avec moi, vous salue.

Je salue la maison de Tavia, et je prie qu’elle soit affermie dans la foi et dans l’amour, selon la chair et selon l’esprit. Je salue Alcé, nom qui m’est très cher, et Daphnus l’incomparable, et Eutecnus, et tous, chacun par son nom. Adieu dans la grâce de Dieu.