La Croix et le mystère de la souffrance

Section I

Le Disciple,—Quel est le sens et le but de la croix, et pourquoi la douleur et la souffrance existent-elles dans le monde ?

Le Maître,—1. La croix est la clef du ciel. Au moment où, par mon baptême, J’ai chargé la croix sur mes épaules à cause des pécheurs, le ciel s’est ouvert ; et par les trente-trois années où J’ai porté la croix, puis par la mort que J’y ai soufferte, le ciel, que le péché tenait fermé aux croyants, leur a été ouvert pour toujours.

Désormais, dès que les croyants se chargent de leur croix et me suivent, ils entrent au ciel par moi (Jean x.9) et commencent à goûter cette félicité sans bornes que le monde ne peut comprendre, car le ciel est fermé à l’incrédulité. L’espérance et l’expérience enseigneront à l’incrédule que la joie suit la douleur, mais que cette joie-là ne dure pas. Moi, au contraire, je donne à mes enfants le repos dans la douleur, ainsi qu’un bonheur et une paix parfaits. Ceux qui se chargent avec joie de ma croix sont eux-mêmes portés par elle, et, toujours soutenus par cette croix, ils entrent enfin au ciel.

2. La douleur naît de la nature perverse et rebelle de l’homme, de même que la chaleur des tropiques est pénible et douloureuse à ceux qui vivent dans les pays froids, et le froid rigoureux à ceux qui vivent sous les climats tropicaux. Le chaud et le froid dépendent de la position de la terre par rapport au soleil. Ainsi l’homme, par l’usage de son libre arbitre, entre dans un état d’accord ou de désaccord avec Dieu ; et puisque les lois de Dieu sont destinées à la santé et au bonheur spirituels de l’homme, s’y opposer engendre la douleur et la souffrance spirituelles. Or Dieu, au lieu de supprimer entièrement ces états d’opposition et de rébellion contre sa volonté, s’en sert pour faire comprendre à l’homme que ce monde n’a pas été créé pour être sa demeure, mais qu’il est pour lui une terre étrangère (2 Cor. v.1,2,6).

Ce monde n’est là que pour le préparer à une demeure parfaite et éternelle, et les coups répétés de l’adversité ont pour but de tenir son esprit en éveil, de peur qu’il ne devienne insouciant et que, s’éloignant de la vérité, il n’ait part à la ruine de ce monde instable. Il est appelé à entrer en communion avec son Créateur et, une fois délivré de la souffrance et de la misère de cette vie passagère, à entrer dans son ciel de bonheur et de paix éternels.

3. La douleur et la souffrance sont amères comme le poison ; mais chacun sait aussi que parfois l’antidote d’un poison est lui-même un poison. C’est ainsi que J’emploie parfois la douleur et la souffrance comme des remèdes amers, afin de favoriser la santé et la vigueur spirituelles de mes croyants. Dès que leur parfaite santé sera assurée, toute souffrance prendra fin. Leur douleur ne me fait aucun plaisir, car mon unique but est leur bien éternel (Lam. iii.31,33).

4. De même qu’après une secousse de tremblement de terre on voit parfois jaillir des sources d’eau douce en des lieux déserts, et que les étendues arides, ainsi arrosées, deviennent fertiles, de même, en certains cas, la secousse de la souffrance ouvre dans le cœur de l’homme des sources cachées d’eau vive ; et au lieu de murmures et de plaintes, il en sort des torrents de reconnaissance et de joie (Ps. cxix.67,71).

5. Dès qu’un enfant vient au monde, il est absolument nécessaire qu’il se mette à pleurer et à crier, afin que son souffle circule librement et que ses poumons entrent pleinement en action ; et si, pour une raison quelconque, il ne crie pas, il faut lui donner des tapes jusqu’à ce qu’il le fasse. Il en va de même de l’amour parfait. Je fais parfois crier mes enfants sous les coups et les piqûres de la douleur et de la souffrance, afin que le souffle de la prière circule librement dans les poumons de leur esprit, et qu’ainsi ils reprennent une nouvelle vigueur et demeurent dans la vie sans fin.

6. La croix est semblable à une noix dont l’écorce extérieure est amère, mais dont l’amande intérieure est agréable et fortifiante. Ainsi la croix n’offre aucun charme extérieur ; mais à celui qui la porte, sa vraie nature se révèle, et il y trouve les plus exquises douceurs de la paix spirituelle.

7. Lorsque je me suis incarné, J’ai porté la croix cruelle pour le salut de l’homme, non seulement pendant les six heures de ma crucifixion, ni même pendant les trois ans et demi de mon ministère, mais pendant les trente-trois ans et demi de ma vie tout entière, afin que l’homme fût délivré de l’amertume de la mort. De même qu’il est pénible à un homme propre de rester ne serait-ce que quelques minutes dans un lieu sale et impur, de même ceux qui demeurent en moi trouvent extrêmement pénible de devoir vivre parmi des gens vicieux ; et c’est la raison pour laquelle certains hommes de prière, affligés par l’ignominie du péché, ont abandonné le monde et sont allés vivre en ermites dans les déserts et les cavernes. Considère donc ceci : si des hommes qui ont eux-mêmes été pécheurs trouvent la présence du péché si dure à supporter qu’ils ne peuvent souffrir la compagnie de leurs semblables, au point de les quitter sans jamais plus vouloir retourner vers eux, combien extrêmement douloureuse et dure a dû être ma croix, à moi, la Source de la sainteté, qui ai dû vivre plus de trente-trois ans constamment parmi des hommes souillés par le péché ! Comprendre cela et l’apprécier justement dépasse les capacités de l’esprit humain, et les anges eux-mêmes désirent y plonger leurs regards (1 Pi. i.12). Car, avant la création, ils savaient que Dieu est amour ; et pourtant ce fut pour eux une chose infiniment merveilleuse et stupéfiante que l’amour de Dieu fût tel que, pour sauver ses créatures et leur donner la vie éternelle, il S’incarnât et portât la croix cruelle.

8. En cette vie, moi aussi, je partage la croix de ceux qui demeurent en moi, et J’entre dans leurs souffrances (Act. ix.4). Bien qu’ils soient des créatures et que je sois leur Créateur, cependant, de même que le corps et l’esprit, quoique entités distinctes, sont si intimement mêlés que si la plus petite partie du corps ressent une douleur, l’esprit en prend aussitôt conscience, de même je suis la vie et l’esprit de mes enfants, et ils sont pour ainsi dire mon corps et mes membres. Je partage chacune de leurs douleurs et de leurs peines, et au moment voulu je leur donne du soulagement.

9. Parce que J’ai moi-même porté la croix, je puis délivrer et garder en parfaite sécurité ceux qui portent la croix, même lorsqu’ils marchent au milieu des feux de la persécution. J’étais avec les trois jeunes hommes dans la fournaise de Nebucadnetsar, qui, malgré toute sa fureur, n’eut aucun pouvoir de leur nuire (Dan. iii.23-5 ; 1 Pi. iv.12-13). Ainsi ceux qui, par le baptême du Saint-Esprit, ont reçu la vie nouvelle ne sentiront jamais les feux de la persécution ni aucune chose nuisible, car ils demeurent toujours en moi dans une paix et une sécurité éternelles.

Section II

1. Dans le froid rigoureux de l’hiver, les arbres se dressent dépouillés de leurs feuilles, et il semble que leur vie aussi les ait quittés pour toujours ; pourtant, au printemps, ils se couvrent de feuilles nouvelles et de belles fleurs, et le fruit commence à paraître. Ainsi en fut-il de moi dans ma crucifixion et ma résurrection, et ainsi en est-il de mes fidèles porteurs de croix (2 Cor. iv.8-11 ; vi.4-10). Bien qu’ils semblent écrasés et morts sous leur croix, ils produisent encore les belles fleurs et les fruits glorieux de la vie éternelle, qui demeurent à jamais.

2. Quand on greffe un arbre doux sur un arbre amer, l’un et l’autre sentent le couteau, et tous deux sont appelés à souffrir afin que l’arbre amer porte des fruits doux. De même, pour introduire dans la nature mauvaise de l’homme, empoisonnée par le péché, la vie spirituelle et sainte, il fallait que d’abord moi-même, puis les croyants à leur tour, souffrions les angoisses de la croix, afin qu’à l’avenir ils portent pour toujours de bons fruits, et qu’ainsi l’amour glorieux de Dieu soit manifesté.

3. Si dans ce monde les hommes te persécutent et te calomnient, ne t’en laisse ni surprendre ni affliger, car ce lieu n’est pas pour toi un lieu de repos, mais un champ de bataille. Malheur à toi lorsque les gens du monde te louent (Luc vi.26), car c’est la preuve que tu as adopté leurs voies et leurs habitudes perverses. Il est contraire à leur nature même et à leur caractère de louer mes enfants, car la lumière et les ténèbres ne peuvent coexister. Si, pour sauver les apparences, les méchants agissent contrairement à leur nature et cessent de te persécuter, le tort que tu subis est plus grand encore, car leur influence pénètre dans ta vie spirituelle, et ton progrès spirituel en est entravé.

De plus, mettre ta confiance dans le monde ou dans les hommes du monde, c’est bâtir ta maison sur le sable ; car aujourd’hui ils t’élèveront bien haut, et demain ils te jetteront si bas qu’il ne restera plus trace de toi, car ils sont instables en toutes choses. Lorsque je montai à Jérusalem pour la Pâque, tous d’une seule voix se mirent à crier : « Hosanna ! Hosanna ! » (Matt. xxi.9) ; et trois jours après seulement, voyant que mes paroles allaient contre leur vie de péché et d’égoïsme, ils changèrent aussitôt et se mirent à crier : « Crucifie, crucifie-le ! » (Luc xxiii.21).

4. Si, par suite de quelque malentendu, certains croyants, ou même tous, se tournent contre toi et te font souffrir, tu ne dois pas le tenir pour un malheur ; car si, en toute honnêteté et fidélité, sous la conduite du Saint-Esprit, tu continues à faire ton devoir, souviens-toi que Dieu lui-même et toutes les armées du ciel sont de ton côté.

Ne te laisse pas décourager, car le temps est proche où tous tes bons desseins et projets, et tout ton amour désintéressé, seront manifestés au monde entier, et où, en présence de tous, honneur te sera rendu pour tes travaux et ton fidèle service.

Moi aussi, pour le salut des hommes, J’ai dû renoncer à toutes choses, et J’ai moi-même été renié par tous ; pourtant, à la fin, J’ai tout recouvré, absolument tout. Ne sois pas surpris non plus si le monde t’abandonne, car il a abandonné Dieu lui-même ; ainsi, en cela, tu te montres un vrai fils de ton Père.

5. Ne suppose pas que ceux qui vivent dans le luxe et semblent toujours réussir dans les affaires de ce monde soient tous de vrais adorateurs de Dieu, car c’est souvent le contraire. Il peut arriver que des brebis s’éloignent de la bergerie et du berger et trouvent dans la jungle de bons pâturages ; mais elles sont sans cesse en danger d’être mises en pièces par les bêtes sauvages, et tel sera bien leur sort à la fin. Mais celles qui demeurent dans la bergerie avec le berger, même si elles paraissent malades et faibles, sont assurément hors de danger et sous la garde du berger. Telle est la différence entre les croyants et les incrédules.

6. La vie du croyant et celle de l’incrédule se ressemblent beaucoup à leur commencement, mais quand vient leur fin, elles sont aussi différentes que le serpent et le ver à soie. Le serpent a beau changer de peau maintes fois, il reste un serpent et rien d’autre ; mais le ver à soie, lorsqu’il se défait de son disgracieux cocon, devient une créature nouvelle et, papillon gracieux et délicat, vole dans les airs. Ainsi le croyant, laissant ce corps, entre dans un état de gloire spirituelle et vole pour toujours dans le ciel, tandis que le pécheur, après la mort, n’est encore qu’un pécheur.

Bien que le ver à soie, à l’étroit dans son cocon, soit dans un état d’accablement et de lutte, comme sur une croix, cette condition même de lutte et de difficulté fortifie ses ailes et le prépare à la vie qui doit venir. Ainsi mes enfants, tant qu’ils sont dans le corps, sont dans un état de lutte et de combat spirituels, et ils attendent leur délivrance avec soupirs et ardent désir ; mais, par le port de la croix, je leur donne la force, et ils deviennent pleinement préparés et rendus aptes à cet état de vie sans fin (Rom. viii.23).

Au milieu de ce combat spirituel, et pendant même qu’ils portent leur croix, je leur donne une paix du cœur vraiment merveilleuse, afin que leur courage ne faiblisse pas. Ainsi, un de mes fidèles martyrs, après m’avoir rendu témoignage en parole et en action, fut saisi par ses ennemis, qui le pendirent à un arbre la tête en bas. Dans cette position, sa paix intérieure était telle qu’il ne sentait absolument ni la douleur ni l’ignominie qu’on lui infligeait, et, se tournant vers ses persécuteurs, il leur dit : « La manière dont vous m’avez traité ne m’afflige ni ne m’effraie, car je ne puis rien attendre d’autre dans un monde où tout est à l’envers, et où l’on ne voit rien de droit. Selon votre propre nature, vous m’avez mis, croyez-vous, la tête en bas, mais en réalité je suis à l’endroit. De même que, lorsqu’on place une vue à l’envers dans une lanterne magique, elle projette l’image à l’endroit, de même, bien qu’aux yeux du monde je sois maintenant à l’envers, je suis pour toujours à l’endroit devant Dieu et devant le monde céleste, et je Le loue pour cette glorieuse croix. »

8. Pour les croyants, il serait parfois chose facile de devenir martyrs pour mon Nom ; mais J’ai besoin aussi de témoins vivants, qui s’offrent chaque jour en sacrifices vivants pour le salut des autres (1 Cor. xv.31). Car la mort est facile, mais vivre est difficile, car la vie du croyant est une mort de chaque jour. Mais ceux qui sont ainsi prêts à donner leur vie pour l’amour de moi auront part à ma gloire et vivront avec moi pour toujours dans la plénitude de la joie.

9. Si la douleur et la souffrance, la tristesse et le chagrin, s’élèvent comme des nuées et obscurcissent pour un temps le Soleil de justice, Le dérobant à ta vue, ne t’effraie pas, car à la fin cette nuée de malheur descendra en pluies de bénédiction sur ta tête, et le Soleil de justice se lèvera sur toi pour ne plus jamais se coucher (Jean xvi.20-22).