L’expérience de Martha Payne

Lettre à Mme Amanda Smith.

MA CHÈRE SŒUR, — Pour répondre à votre demande, je me décide maintenant à vous raconter mon expérience religieuse. Je fus convertie à l’âge de quinze ans. La plus grande partie du temps, j’étais dans les ténèbres, parce que je n’avais pas chaque jour le témoignage de l’Esprit. Je croyais qu’un chrétien devait avoir chaque jour le témoignage qu’il est enfant de Dieu. J’avais la crainte de Dieu cachée dans mon cœur, mais aucune joie durable, et cela me causait beaucoup d’inquiétude. Parfois je doutais de ma conversion. Je prenais résolution sur résolution d’être fidèle et ferme, mais je découvrais que j’étais absolument impuissante.

Mon caractère emporté me donnait beaucoup de peine et me faisait souvent négliger la prière. Alors j’étais remplie de doutes et de

craintes, et sans cesse ballottée de côté et d’autre. Comme les soucis de la famille augmentaient, je recherchai la sanctification afin d’être ferme. Je ne la reçus pas, et je tombai dans de grandes ténèbres. Je ne vivais plus qu’avec la crainte de Dieu. Puis une agitation s’empara de moi, une impatience d’être délivrée du péché. Tandis que je priais pour obtenir la grâce et la foi, les maux cachés de mon cœur me furent révélés. Alors je résolus de regarder à Christ, et je grandis dans la grâce, prenant pour ma consolation cette promesse : « Ceux qui cherchent avec ardeur trouveront. » Je lisais souvent ma Bible, et je m’efforçais de me décharger de mon fardeau sur le Seigneur, car j’avais appris à me confier en lui au milieu des difficultés. L’Esprit m’attirait, et je continuais à chercher à connaître le Seigneur.

J’avais lu « La Vie intérieure » d’Upham. J’en fus très encouragée et je m’efforçai d’être soumise en toutes choses. Puis je passai par une rude épreuve, et mon cœur fut très chargé. Je me levai à minuit et je remis tout à Dieu. Dès lors je fus gardée ferme, et plus disposée que jamais à me reconnaître disciple de Christ. Environ deux ans plus tard, Mme Amanda Smith vint à Monrovia et prêcha la sainteté. J’avais grand désir d’être éclairée sur ce sujet. Je fis attention à tout ce qui se disait. Après son second discours, elle invita ceux qui voulaient rechercher la sanctification à s’avancer. Je désirais être sanctifiée ; je me promis de chercher tranquillement à entrer peu à peu dans cette bienheureuse expérience, et de n’en rien dire à personne, car j’avais appris combien grand serait l’abattement si la bénédiction n’était pas trouvée. Quelques mois après, Mme Smith reprit son œuvre. La maladie l’affaiblissait au point qu’elle ne pouvait travailler comme elle l’aurait voulu. En décembre, elle commença chaque jour des lectures de la Bible. Je prêtai toute mon attention à son enseignement, et je ne lui laissai pas savoir que je recherchais la bénédiction, bien que ma maison fût sa maison. Dans ses instructions, elle nous fit comprendre que nous devions être précis dans notre demande à Dieu. J’avais de l’aversion pour le mot « sanctification », et je priais tout autour. Enfin le mur de séparation tomba, et je consentis à prononcer ces mots : « Seigneur, sanctifie-moi. » Je cédai tout, et un calme de l’âme suivit pendant trois jours. J’étais résolue à tenir bon jusqu’à ce que la lumière me fût donnée. Ce calme fut rompu, un soir que je cherchais paisiblement avant d’aller me coucher, par ces paroles : « le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » Elles s’imposèrent à moi avec tant de force que je donnai mon assentiment à haute voix : « Oui, c’est ainsi, parce que la parole de Dieu le dit. Le ciel et la terre passeront avant qu’un seul iota ou un seul trait de sa Parole vienne à manquer. » Mon cœur répondit : « Oui, parce que la Parole

le dit, et quand Jésus-Christ a dit : “Tout est accompli”, un salut complet a été achevé. » Alors, de tout le sérieux de mon âme, je dis : « Seigneur, tu le sais ; maintenant, que l’Esprit rende témoignage avec le sang et l’applique à mon cœur. » Je sentis alors comme un affaissement me traverser. Je tombai à genoux pour prier, mais mes prières se changèrent en louanges et en actions de grâces à Jésus. Mon âme fut remplie d’humilité, et mes yeux de larmes. Ma foi fut affermie en Christ, mon âme fut vivifiée d’une vie nouvelle, et je contemplai Jésus-Christ par la foi comme jamais auparavant, avec cette promesse : « Je demeurerai avec vous. » Et je n’eus pas plus tôt confessé ouvertement que mon âme était purifiée du péché qu’il me sembla que tout mon être était renouvelé. Gloire à Jésus ! Je suis sauvée ! Et depuis le douze décembre, j’ai le témoignage au-dedans de moi, et le chemin devient plus clair à mesure que j’avance.

Votre sœur en Jésus-Christ,

MARTHA PAYNE.