Espérances diverses anéanties

PLUS le péché qui m’enveloppait me tourmentait, plus je désirais ardemment m’instruire. Je croyais que, si j’étais instruite, Dieu pourrait me faire comprendre ce dont j’avais besoin ; car, malgré ce que disaient les autres, il me venait de temps à autre la pensée qu’il me fallait quelque chose de plus que ce que je possédais, mais ce qu’était ce quelque chose, je n’aurais su le dire.

Vers cette époque, Mme Phileos et Mlle Crandall subirent de graves outrages de la part d’une foule esclavagiste à Canterbury, dans le Connecticut, parce qu’elles osaient apprendre à lire aux enfants de couleur. Si elles sortaient se promener, elles étaient suivies d’une populace d’hommes et de garçons qui les huaient et leur lançaient des œufs pourris et d’autres projectiles, mettant leur vie en danger et les effrayant terriblement.

Une élève que je connaissais fut si effrayée qu’elle tomba dans des convulsions, d’où résulta un dérangement d’esprit dont elle ne se remit jamais. Nous étions un peuple méprisé et opprimé ; nous n’avions d’autre refuge que Dieu. Il entendit nos cris, vit nos larmes et nous délivra merveilleusement.

Béni soit le Seigneur, car il est « un vaillant guerrier ! » « Je suis celui qui suis » est son nom. M. et Mme Phileos et leur fille ouvrirent à Albany une école pour les enfants de couleur des deux sexes. Ce fut pour moi une joyeuse nouvelle. J’avais économisé un peu d’argent sur mes gages, et mon père promit de m’aider ; je commençai donc pleine d’espoir, comptant être bientôt capable de comprendre la Bible, et de bien lire et écrire. De nouveau, j’étais vouée à la déception : pour une raison inexplicable, la famille quitta l’endroit quelques semaines après l’ouverture de l’école. Mon pauvre cœur défaillit en moi. Je pouvais à peine parler, tant je pleurais sans cesse. Ce fut la fin de ma scolarité. Étant déjà une jeune femme, je fus obligée de travailler, et d’étudier la Bible comme je le pouvais. Le cher Saint-Esprit m’aida merveilleusement à comprendre la précieuse Parole.

« Par la tentation, je fus plongée dans une grande détresse d’esprit ; l’ennemi des âmes me poussait rudement ; mais je fus gardée de tomber dans ses pièges — sauvée, à l’heure de l’épreuve, de mon esprit impétueux, par l’ange du Seigneur qui se tenait à la brèche et m’arrêtait dans ma course.

Oh ! bénissez le nom de Jésus ! il fait du rebelle un prêtre et un roi ; Il m’a rachetée, et m’a appris à chanter le cantique nouveau. »

Je continuai à vivre ainsi, tantôt haut, tantôt bas, pendant plus d’un an ; puis arrivèrent dans notre église un vieil homme et sa femme qui, prenant la parole à la réunion, racontèrent la peine qu’ils avaient eue autrefois à vaincre leur humeur emportée, à dompter leur orgueil, etc. Mais ils avaient tout porté à Jésus, croyant que son sang pouvait les laver et les sanctifier entièrement pour lui-même ; et, oh ! la paix, la douce paix dont ils jouissaient depuis lors ! Leurs paroles me firent tressaillir de part en part.

Je compris aussitôt ce dont j’avais besoin. Bien que j’eusse lu dans ma Bible bien des choses qu’ils me dirent, je n’avais jamais compris ce que je lisais. Il me fallait un Philippe pour m’enseigner.

Je dis à mes parents, à mon pasteur et à mon conducteur de classe que je voulais être sanctifiée. Ils me répondirent que la sanctification était pour les vieillards et pour les personnes sur le point de mourir, et non pour quelqu’un comme moi.

Tout ce qu’ils dirent ne me fit aucun bien. J’avais longtemps erré dans le désert, et maintenant que j’apercevais un rayon de la lumière que j’avais si longtemps cherchée, je ne pouvais trouver de repos ni jour ni nuit avant d’être libre.

Je voulais aller voir ces vieilles gens qui avaient été sanctifiés, mais ma mère me dit : « Non, tu n’iras pas ; tu es déjà à moitié folle, et ces gens ne savent pas ce qu’ils disent. » Le refus si péremptoire de ma mère me rendit très triste pendant bien des jours. Les ténèbres vinrent sur moi, et ma détresse fut plus grande qu’auparavant, car, au lieu de suivre la vraie lumière, j’en avais été détournée.