Un sermon « de battage »

En juin 1850, je franchis les monts Allegheny pour la seconde fois. Je fus très malade pendant le voyage, et, en arrivant à Pittsburgh, je n’étais pas capable de rester assise. Me trouvant en proie à une fièvre violente, mes amis appelèrent un médecin, puis, comme mon état continuait d’empirer, un second. Pendant trois semaines, on désespéra de ma vie ; et lorsque enfin je commençai à me rétablir, il se passa bien des mois avant que je me sente tout à fait bien. Dans cette rude affliction, la grâce me soutint merveilleusement. Béni soit le Seigneur !

On me conseilla de descendre l’Ohio pour le bien de ma santé. Aussi, dès que j’en fus capable, je partis pour Cincinnati. J’y restai plusieurs semaines chez des amis du nom de Jones. Le Seigneur me fortifia tellement qu’au bout de quelques mois je pus reprendre mes travaux.

En octobre, nous allâmes à Columbus. Nous travaillâmes quelque temps dans la ville et ses environs, heureuses de ce qu’au cours de nos réunions prolongées bon nombre de personnes furent converties. Il y avait là trois personnes qui disaient avoir autrefois joui de la bénédiction de la sanctification, mais qui n’étaient plus claires dans cette expérience. Oh ! qu’ils sont peu nombreux, les défenseurs du salut complet ! Certains professent la vérité tout entière quand et là où elle ne rencontre pas d’opposition ; mais, s’il leur faut devenir fous pour l’amour de la vérité, ils transigent avec l’erreur. Ceux-là ne sont pas parvenus, et ne parviendront pas, au repos parfait et à l’héritage des saints sur la terre.

En avril 1851, nous visitâmes Chillicothe, et nous y eûmes de glorieuses réunions. De grandes foules venaient chaque soir, et l’autel était assiégé d’âmes inquiètes qui cherchaient le salut. Quelques-uns des diacres de l’église baptiste des Blancs m’invitèrent à prêcher dans leur église, mais je refusai, à cause de l’opposition du pasteur, qui était fort hostile à la prédication des femmes. Il en dit tant contre elle, et contre les membres qui souhaitaient que je prêche, que ceux-ci convoquèrent une assemblée d’église, et j’appris qu’ils avaient fini par le congédier.

Les méthodistes blancs m’invitèrent à parler chez eux, mais ne voulaient pas que les gens de couleur assistent à la réunion. Je refusai de consentir à un tel arrangement, et c’est pourquoi je ne parlai pas chez eux. Le préjugé avait fermé la porte de leur sanctuaire aux gens de couleur de l’endroit, disant en substance : « L’Évangile ne sera pas libre pour tous. » Notre bienveillant Maître et Sauveur a dit : « Allez, prêchez mon Évangile à tous. »

Nous visitâmes Zanesville, dans l’Ohio, travaillant pour les Blancs et pour les gens de couleur. Les méthodistes blancs ouvrirent leur temple aux gens de couleur pour la première fois. À chaque réunion, des centaines de personnes durent repartir, faute de pouvoir entrer ; et, bien que la salle fût si comble, un ordre parfait régnait. Nous tînmes aussi des réunions de l’autre côté de la rivière. Dieu le Saint-Esprit se manifesta puissamment dans toutes ces réunions. Je reçus bien des grâces, et je passai par diverses épreuves. En toutes, je pus discerner la main de Dieu et réclamer le secours divin chaque fois que j’en avais le plus besoin. Tout ce dont j’avais besoin, je l’avais par la foi. Gloire ! gloire !! Tant que Dieu vit, et que Jésus est assis à sa droite, rien ne me sera impossible, si je garde fermement la foi dans une conscience pure.

Le 27, nous allâmes à Detroit, dans le Michigan. En chemin, sœur Johnson eut un très violent accès de fièvre intermittente, qui dura plusieurs semaines. Mon âme eut une grande liberté pour Dieu pendant que je travaillais en ce lieu.

Un jour, un homme très influent dans la localité, bien que pécheur, vint me voir, et parut profondément préoccupé du salut de son âme. Il me pressa de prêcher sur Michée 4:13 : « Fille de Sion, lève-toi et foule! », etc. Je portai son désir au Seigneur, et il me fut accordé de parler sur ce passage de la manière suivante : en 710 avant Jésus-Christ, chez les Orientaux, on battait le grain au moyen de bœufs ou de chevaux, que l’on faisait tourner sur une aire couverte de gerbes déliées. À force de piétiner, ils séparaient le grain de la paille. Pour que cela se fît plus efficacement encore, le texte promettait d’ajouter quelque chose à la substance cornée naturelle des pieds de ces animaux, en leur donnant une corne de fer et des ongles d’airain.

Chez nous, on ne bat pas le grain de cette manière, mais au fléau ; aussi j’estime ne faire aucun tort au sens du texte en remplaçant quelques-uns de ses termes par ceux qui nous sont aujourd’hui les plus familiers. Ce passage dépeint les temps de l’Évangile, bien que, dans un sens plus restreint, il s’applique aux prédicateurs de la Parole. Mais il se rapporte directement à tout le peuple de Dieu, qui a reçu et reçoit encore l’ordre de se lever et de battre. Gloire à Jésus ! cette prophétie s’accomplit maintenant — Joël 2:28 et 29. Ils ont aussi l’ordre d’aller à Dieu, qui seul peut les rendre capables de leurs travaux en leur donnant une corne de fer et des ongles d’airain. Le Seigneur voulait donner stabilité et durée à son œuvre divine, en accordant aux fidèles un secours surnaturel, afin qu’ils puissent accomplir pour lui des services auxquels leurs propres forces, faibles et sans aide, étaient tout à fait insuffisantes. Plus encore, c’est un encouragement pour les saints de savoir qu’ils sont pourvus d’armes à la fois offensives et défensives.

L’instrument à battre appartient à la première espèce. Il est de même nature que cette parole vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants. « Le Fils de Dieu a paru afin de détruire les œuvres du diable », et c’est là l’une des armes qu’il emploie entre les mains de son peuple pour mettre à exécution ses desseins de grâce, avec la promesse qu’ils broieront des peuples nombreux. Ésaïe 23:18 ; 60:6-9.

Il y a bien des exemples de l’emploi victorieux du fléau de l’Évangile, par lequel on fait sortir le diable des pécheurs à coups de fléau. Avec l’aide de Dieu, je suis résolue, ô pécheur, à essayer quel effet produiront les coups cinglants de cet instrument à battre sur ton âme qui ne s’est pas humiliée. On l’appelle l’épée de l’Esprit, et c’est en réalité la parole de Dieu.

Une telle arme peut sembler méprisable aux yeux de l’homme naturel ; pourtant, lorsqu’elle est maniée avec puissance, ses effets sont invariablement puissants et salutaires. Béni soit Dieu ! le Révélateur dit : « Ils l’ont vaincu à cause du sang de l’agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort. » L’expiation est la plus grande des armes. En éprouvant son efficacité, de petits enfants ont fait crier à grands cris leurs parents pour obtenir miséricorde ; mais, dans tous les cas, une grande part de son charme et de sa vertu célestes dépend de la manière dont on l’applique.

Ce fléau de l’Évangile doit être levé dans un esprit de bonté et d’amour. Beaucoup reculent à la vue du fléau, et certains d’entre nous savent, par une bienheureuse expérience, que lorsque ses coups cinglants sont appliqués avec une démonstration d’Esprit et de puissance, le cœur même en devient endolori et souffrant. Âme pénitente, reçois le châtiment, et tu auras envie de dire après : « Maintenant, que je sois crucifié, et que cette œuvre du diable, le péché inné, soit mise à mort, afin que Christ vive et règne en moi sans rival. »

À la gloire de Dieu, je tiens à dire que l’homme inconverti qui m’avait donné le texte de ce discours donna son cœur à Dieu, avec beaucoup d’autres, avant notre départ de Detroit. Des années plus tard, j’appris qu’il avait fait une mort heureuse. Loué soit le Seigneur pour le salut complet et gratuit ! Lecteur, possédez-vous ce salut — une fontaine qui coule sans cesse — dans votre âme ? Que Dieu vous l’accorde. Amen !