Sobre las obras y las limosnas

Argumento.—Exhorta con fuerza a manifestar la fe por las obras, y encarece la sabiduría de las ofrendas a la Iglesia y de la generosidad con los pobres como la mejor inversión del patrimonio de un cristiano. Esto lo prueba con muchas Escrituras.

1. Muchos y grandes son, amados hermanos, los beneficios divinos con que la amplia y abundante misericordia de Dios Padre y de Cristo ha obrado y obra siempre por nuestra salvación: que el Padre envió al Hijo para preservarnos y darnos vida, a fin de restaurarnos; y que el Hijo quiso ser enviado y hacerse Hijo del hombre, para hacernos hijos de Dios; se humilló, para levantar al pueblo que antes yacía postrado; fue herido para sanar nuestras heridas; sirvió, para sacar a la libertad a los que estaban en servidumbre; padeció la muerte, para ofrecer la inmortalidad a los mortales. Muchos y grandes son estos dones de la compasión divina. Pero, además, ¡qué providencia es esta, y cuán grande la clemencia, que por un plan de salvación se nos provea de modo que se ponga un cuidado más abundante en preservar al hombre una vez que ya ha sido redimido! Porque cuando el Señor, en su venida, hubo curado aquellas heridas que Adán había sufrido y sanado los antiguos venenos de la serpiente, dio una ley al hombre sano y le mandó no pecar más, para que no le sobreviniera al pecador algo peor. Habíamos quedado limitados y encerrados en un espacio estrecho por el mandamiento de la inocencia. Y la flaqueza y debilidad de la fragilidad humana no tendría recurso alguno si la misericordia divina, viniendo una vez más en su auxilio, no abriera algún camino para asegurar la salvación, señalando las obras de justicia y de misericordia, a fin de que por las limosnas lavemos cualquier inmundicia que contraigamos después.

2. El Espíritu Santo habla en las sagradas Escrituras y dice: «Con limosnas y fe se purgan los pecados». No, ciertamente, aquellos pecados que se habían contraído antes, pues estos se purgan por la sangre y la santificación de Cristo. Y dice además: «Como el agua apaga el fuego, así la limosna extingue el pecado». También aquí se muestra y se prueba que, así como en el lavacro del agua saludable se extingue el fuego de la Gehena, así por las limosnas y las obras de justicia se sofoca la llama de los pecados. Y puesto que en el bautismo la remisión de los pecados se concede una sola vez, el trabajo constante e incesante, a semejanza del bautismo, otorga de nuevo la misericordia de Dios. Esto lo enseña también el Señor en el Evangelio. Pues cuando se señaló a los discípulos porque comían sin lavarse antes las manos, él respondió y dijo: «El que hizo lo de dentro, hizo también lo de fuera. Pero dad limosna, y he aquí todo os será limpio»; enseñando con ello y mostrando que no son las manos las que hay que lavar, sino el corazón, y que se ha de quitar la inmundicia de dentro antes que la de fuera; pero que quien haya limpiado lo de dentro ha limpiado también lo de fuera, y que si la mente está limpia, el hombre ha comenzado a estar limpio también en la piel y en el cuerpo. Además, amonestando y mostrando de dónde podemos ser limpios y purificados, añadió que se debe dar limosna. El que es compasivo nos enseña y advierte que hay que mostrar compasión; y porque busca salvar a los que redimió a gran precio, enseña que los que, después de la gracia del bautismo, se han manchado, pueden ser limpiados una vez más.

3. Reconozcamos, pues, amados hermanos, el don saludable de la misericordia divina; y nosotros, que no podemos estar sin alguna herida de la conciencia, curemos nuestras heridas con los remedios espirituales para la limpieza y purificación de nuestros pecados. Y que nadie se lisonjee tanto con la idea de un corazón puro e inmaculado que, confiando en su propia inocencia, piense que no hay que aplicar la medicina a sus heridas; pues está escrito: «¿Quién se gloriará de tener limpio el corazón, o quién se gloriará de estar limpio de pecados?». Y otra vez Juan, en su epístola, lo establece y dice: «Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros». Pero si nadie puede estar sin pecado, y cualquiera que dijera que está sin falta es o soberbio o necio, ¡cuán necesaria, cuán bondadosa es la misericordia divina, que, sabiendo que aún se hallan algunas heridas en los que han sido sanados, incluso después de su curación, ha dado remedios saludables para curar y sanar de nuevo sus heridas!

4. En fin, amados hermanos, la amonestación divina en las Escrituras, tanto antiguas como nuevas, nunca ha faltado ni ha callado al exhortar al pueblo de Dios, siempre y en todas partes, a las obras de misericordia; y en el tono y la exhortación del Espíritu Santo, a todo aquel que es instruido en la esperanza del reino celestial se le manda dar limosna. Dios manda y prescribe a Isaías: «Clama», dice, «con fuerza, y no te detengas. Alza tu voz como trompeta, y anuncia a mi pueblo sus rebeliones, y a la casa de Jacob sus pecados». Y después de mandar que se les echaran en cara sus pecados, y de exponer sus iniquidades con toda la fuerza de su indignación, y de decir que ni aunque usaran súplicas, oraciones y ayunos podrían expiar sus pecados, ni, aunque se vistieran de cilicio y ceniza, podrían aplacar la ira de Dios, en la última parte, sin embargo, mostrando que Dios puede ser aplacado solo por la limosna, añadió diciendo: «Parte tu pan con el hambriento, y a los pobres que no tienen hogar mételos en tu casa. Si ves al desnudo, cúbrelo; y no desprecies a los de tu propia descendencia. Entonces nacerá tu luz a su tiempo, y tus vestidos brotarán presto; e irá tu justicia delante de ti, y la gloria de Dios te rodeará. Entonces clamarás, y Dios te oirá; mientras aún estés hablando, dirá: Heme aquí».

5. Los remedios para propiciar a Dios están dados en las palabras de Dios mismo; las instrucciones divinas han enseñado lo que deben hacer los pecadores: que con obras de justicia se satisface a Dios, que con los méritos de la misericordia se limpian los pecados. Y en Salomón leemos: «Encierra la limosna en el corazón del pobre, y ella intercederá por ti de todo mal». Y otra vez: «El que cierra sus oídos para no oír al débil, también él invocará a Dios, y no habrá quien lo oiga». Porque no podrá merecer la misericordia del Señor quien no haya sido él mismo misericordioso; ni obtendrá nada de la compasión divina en sus oraciones quien no haya sido humano con la súplica del pobre. Y esto también lo declara el Espíritu Santo en los Salmos, y lo prueba, diciendo: Bienaventurado el que piensa en el pobre y necesitado; en el día malo lo librará el Señor». Recordando estos preceptos, Daniel, cuando el rey Nabucodonosor estaba angustiado, aterrado por un sueño adverso, le dio, para apartar los males, un remedio con que obtener la ayuda divina, diciendo: «Por tanto, oh rey, acepta mi consejo; y redime tus pecados con limosnas, y tus iniquidades con misericordias para con los pobres, y Dios será paciente con tus pecados». Y como el rey no le obedeció, padeció las desgracias y males que había visto, y que habría podido evitar y esquivar si hubiera redimido sus pecados con limosnas. También el ángel Rafael atestigua lo mismo, y exhorta a que las limosnas se den libre y generosamente, diciendo: «Buena es la oración con el ayuno y la limosna; porque la limosna libra de la muerte, y ella purga los pecados». Muestra que nuestras oraciones y ayunos valen menos si no son ayudados por la limosna; que las súplicas solas tienen poca fuerza para obtener lo que piden si no se hacen suficientes añadiéndoles hechos y buenas obras. El ángel revela, manifiesta y certifica que nuestras peticiones se vuelven eficaces por la limosna, que la vida es rescatada de los peligros por la limosna, que las almas son libradas de la muerte por la limosna.

6. Y no aducimos estas cosas, amados hermanos, de modo que no probemos con el testimonio de la verdad lo que dijo el ángel Rafael. En los Hechos de los Apóstoles queda establecida la fe del hecho; y que por la limosna las almas son libradas no solo de la segunda muerte, sino también de la primera, se descubre por la evidencia de un suceso realizado y cumplido. Cuando Tabita, muy dada a las buenas obras y a hacer limosnas, enfermó y murió, se llamó a Pedro junto a su cuerpo sin vida; y cuando él, con humanidad apostólica, llegó apresurado, se pusieron alrededor de él las viudas llorando y suplicando, mostrando los mantos, las túnicas y todas las ropas que antes habían recibido, y rogando por la difunta no con sus propias palabras, sino con las obras de ella. Pedro sintió que lo que así se pedía podía obtenerse, y que no faltaría el auxilio de Cristo a las que suplicaban, puesto que él mismo estaba vestido con el vestido de las viudas. Así pues, cuando, puesto de rodillas, hubo orado y —digno abogado de las viudas y de los pobres— hubo llevado al Señor las oraciones que se le habían confiado, volviéndose al cuerpo, que yacía ya lavado sobre el féretro, dijo: «¡Tabita, en el nombre de Jesucristo, levántate!». Y no dejó de prestar ayuda a Pedro aquel que había dicho en el Evangelio que todo lo que se pidiera en su nombre sería dado. Por eso la muerte queda en suspenso, el espíritu es restituido y, para maravilla y asombro de todos, el cuerpo revivido es vivificado una vez más a esta luz del mundo: ¡tan eficaces fueron los méritos de la misericordia, tanto valieron las obras justas! La que había dado a las viudas afligidas la ayuda necesaria para vivir, mereció ser devuelta a la vida por la súplica de las viudas.

7. Por eso en el Evangelio el Señor, Instructor de nuestra vida y Maestro de la salvación eterna, vivificando la asamblea de los creyentes y proveyendo para siempre a los vivificados, entre sus mandatos divinos y preceptos celestiales nada manda ni prescribe con más frecuencia que el que nos dediquemos a la limosna y no confiemos en las posesiones terrenas, sino que más bien acumulemos tesoros celestiales. «Vended», dice, «lo que poseéis, y dad limosna». Y otra vez: «No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan. Mas haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan. Porque donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón». Y cuando quiso presentar a un hombre perfecto y completo por la observancia de la ley, dijo: «Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme». Además, en otro lugar dice que el mercader de la gracia celestial y el que gana la salvación eterna debe comprar la perla preciosa —esto es, la vida eterna— al precio de la sangre de Cristo, con el caudal de su patrimonio, desprendiéndose por ella de todas sus riquezas. Dice: «El reino de los cielos es semejante a un mercader que busca buenas perlas. Y hallando una perla preciosa, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró».

8. En suma, llama hijos de Abraham a los que ve laboriosos en socorrer y sustentar a los pobres. Pues cuando Zaqueo dijo: «He aquí, la mitad de mis bienes doy a los pobres; y si en algo he hecho agravio a alguno, lo devuelvo cuadruplicado», Jesús respondió y dijo: «Que hoy ha venido la salvación a esta casa, por cuanto él también es hijo de Abraham». Porque si Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia, ciertamente el que da limosna según el precepto de Dios cree a Dios, y el que tiene la verdad de la fe guarda el temor de Dios; y además, el que guarda el temor de Dios piensa en Dios al mostrar misericordia a los pobres. Pues trabaja así porque cree —porque sabe que es verdad lo que anuncia la palabra de Dios y que la Sagrada Escritura no puede mentir— que los árboles infructuosos, esto es, los hombres estériles, son cortados y echados al fuego, pero que los misericordiosos son llamados al reino. También en otro lugar llama fieles a los hombres laboriosos y fructíferos; pero niega la fe a los infructuosos y estériles, diciendo: «Si en las riquezas injustas no fuisteis fieles, ¿quién os confiará lo verdadero? Y si en lo ajeno no fuisteis fieles, ¿quién os dará lo que es vuestro?».

9. Si temes y te asusta que, si comienzas a obrar así abundantemente, agotado tu patrimonio por tu generosidad, quizá vengas a parar en la pobreza, ten buen ánimo en esto, vive sin cuidado: no puede agotarse aquello de donde se provee al servicio de Cristo, de donde se celebra la obra celestial. Y no respondo de esto por mi propia autoridad, sino que lo prometo sobre la fe de las Sagradas Escrituras y la autoridad de la promesa divina. El Espíritu Santo habla por Salomón y dice: «El que da al pobre nunca tendrá pobreza, mas el que aparta sus ojos vivirá en gran penuria»; mostrando que los misericordiosos y los que hacen buenas obras no pueden padecer necesidad, sino más bien que los mezquinos y estériles vienen después a la necesidad. Además, el bienaventurado apóstol Pablo, lleno de la gracia de la inspiración del Señor, dice: «El que da semilla al que siembra también dará pan para vuestro alimento, y multiplicará vuestra sementera, y aumentará los frutos de vuestra justicia, para que estéis enriquecidos en todo». Y otra vez: «La ministración de este servicio no solamente suple lo que a los santos falta, sino que también abunda en muchas acciones de gracias a Dios»; porque, mientras por la oración de los pobres se dirigen a Dios acciones de gracias por nuestras limosnas y trabajos, la riqueza del que obra se acrecienta con la retribución de Dios. Y el Señor en el Evangelio, considerando ya los corazones de hombres de esta clase, y denunciando con voz presciente a los hombres sin fe e incrédulos, da testimonio y dice: «No os afanéis, diciendo: ¿Qué comeremos, o qué beberemos, o con qué nos vestiremos? Porque los gentiles buscan todas estas cosas. Y vuestro Padre sabe que tenéis necesidad de todas estas cosas. Buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas». Dice que todas estas cosas serán añadidas y dadas a los que buscan el reino y la justicia de Dios. Porque el Señor dice que, cuando llegue el día del juicio, los que han trabajado en su Iglesia son admitidos a recibir el reino.

10. Temes que acaso se te acabe la hacienda si comienzas a obrar con generosidad a costa de ella; y no sabes, desdichado de ti, que mientras temes que te falte el patrimonio familiar, te están faltando la vida misma y la salvación; y mientras te inquieta que disminuya algo de tus riquezas, no ves que eres tú mismo quien disminuye, puesto que amas a Mamón más que a tu propia alma; y mientras temes perder tu patrimonio por causa de ti mismo, tú mismo te pierdes por causa de tu patrimonio. Y por eso el apóstol exclama con razón y dice: «Nada hemos traído a este mundo, y sin duda nada podremos sacar. Así que, teniendo sustento y con qué cubrirnos, estemos contentos con esto. Porque los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo, y en muchas codicias dañosas, que hunden al hombre en perdición y ruina. Porque la avaricia es raíz de todos los males, la cual codiciando algunos, naufragaron en la fe, y se traspasaron a sí mismos con muchos dolores».

11. ¿Temes que tu patrimonio acaso se quede corto, si comienzas a obrar generosamente a costa de él? Y sin embargo, ¿cuándo ha sucedido jamás que al justo le faltaran recursos, puesto que está escrito: «El Señor no matará de hambre al alma del justo»? Elías en el desierto es alimentado por el ministerio de los cuervos; y a Daniel, encerrado en el foso por orden del rey para ser presa de los leones, se le prepara una comida del cielo; ¿y tú temes que te falte el alimento a ti, que trabajas y mereces bien del Señor, aunque él mismo en el Evangelio da testimonio, para reprensión de aquellos cuya mente es dudosa y cuya fe es pequeña, y dice: «Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros más que ellas?». Dios alimenta a las aves, y a los pajarillos se les da el sustento diario; y a criaturas que no tienen sentido alguno de las cosas divinas no les falta bebida ni comida. ¿Piensas tú que a un cristiano —piensas tú que a un siervo del Señor—, piensas tú que a uno entregado a las buenas obras, piensas tú que a uno que es amado de su Señor, le faltará cosa alguna?

12. A no ser que te imagines que el que alimenta a Cristo no es él mismo alimentado por Cristo, o que les faltarán las cosas terrenas a aquellos a quienes se dan las celestiales y divinas, ¿de dónde viene ese pensamiento incrédulo, de dónde esa consideración impía y sacrílega? ¿Qué hace un corazón sin fe en la casa de la fe? ¿Por qué se nombra y llama cristiano el que no confía del todo en Cristo? Más te conviene el nombre de fariseo. Pues cuando en el Evangelio el Señor hablaba acerca de la limosna, y nos advertía fiel y saludablemente que con buenas obras previsoras nos hiciéramos amigos con nuestras ganancias terrenas, que después nos recibieran en las moradas eternas, la Escritura añadió a continuación y dijo: «Y oían todas estas cosas los fariseos, los cuales eran muy avaros, y se burlaban de él». Algunos semejantes a estos vemos ahora en la Iglesia, cuyos oídos cerrados y corazones entenebrecidos no admiten luz alguna de las advertencias espirituales y saludables; y no hay por qué asombrarse de que desprecien al siervo en sus discursos, cuando vemos que tales hombres desprecian al Señor mismo.

13. ¿Por qué te aplaudes a ti mismo con esas imaginaciones vanas y necias, como si te retrajeran de las buenas obras el temor y la preocupación por el futuro? ¿Por qué pones delante de ti ciertas sombras y presagios de una excusa vana? Antes bien, confiesa lo que es verdad; y puesto que no puedes engañar a quienes lo saben, saca a la luz lo secreto y oculto de tu mente. La tiniebla de la esterilidad ha asediado tu mente; y al partir de allí la luz de la verdad, la profunda y espesa oscuridad de la avaricia ha cegado tu corazón carnal. Eres cautivo y esclavo de tu dinero; estás atado con las cadenas y ataduras de la codicia; y tú, a quien Cristo había desatado una vez, estás de nuevo encadenado. Guardas tu dinero, que, guardado, no te guarda a ti. Amontonas un patrimonio que te abruma con su peso; y no te acuerdas de lo que Dios respondió al rico que se jactaba con necia exultación de la abundancia de su copiosa cosecha: «Necio», le dijo, «esta noche te piden tu alma; y lo que has provisto, ¿de quién será?». ¿Por qué velas en soledad sobre tus riquezas? ¿Por qué amontonas, para tu castigo, la carga de tu patrimonio, para que, cuanto más rico seas en este mundo, tanto más pobre te vuelvas para con Dios? Divide tus rentas con el Señor tu Dios; comparte tus ganancias con Cristo; haz a Cristo socio tuyo en tus posesiones terrenas, para que él también te haga coheredero suyo en su reino celestial.

14. Te equivocas y te engañas, quienquiera que seas, tú que te crees rico en este mundo. Escucha la voz de tu Señor en el Apocalipsis, reprendiendo con justos reproches a los hombres de tu clase: «Tú dices», dice él, «Yo soy rico, y me he enriquecido, y no tengo necesidad de ninguna cosa; y no sabes que tú eres desventurado, y miserable, y pobre, y ciego, y desnudo. Yo te aconsejo que de mí compres oro refinado en fuego, para que seas rico; y vestiduras blancas, para que seas vestido, y no se descubra en ti la vergüenza de tu desnudez; y unge tus ojos con colirio, para que veas». Tú, pues, que eres rico y opulento, cómprate de Cristo oro refinado en fuego, para que seas oro puro, quemada como por el fuego tu inmundicia, si eres purificado por las limosnas y las obras de justicia. Cómprate vestiduras blancas, para que tú, que estabas desnudo según Adán y antes eras horrible e indecoroso, seas vestido con la vestidura blanca de Cristo. Y tú, que eres matrona rica y opulenta en la Iglesia de Cristo, unge tus ojos, no con el colirio del diablo, sino con el colirio de Cristo, para que puedas llegar a ver a Dios, mereciendo bien de Dios tanto por las buenas obras como por las costumbres.

15. Pero tú, que eres de esta clase, no puedes trabajar en la Iglesia. Porque tus ojos, cubiertos por la tiniebla de la negrura y sombreados de noche, no ven al necesitado y al pobre. Eres rica y opulenta, ¿y piensas que celebras la Cena del Señor, sin atender en absoluto a la ofrenda, tú que vienes a la Cena del Señor sin sacrificio, y sin embargo tomas parte del sacrificio que el pobre ha ofrecido? Considera en el Evangelio a la viuda que, acordándose de los preceptos celestiales, hacía el bien aun en medio de las dificultades y estrecheces de la pobreza, echando en el tesoro dos blancas, que eran todo lo que tenía; a la cual, cuando el Señor la observó y la vio, mirando su obra no por su abundancia sino por su intención, y considerando no cuánto había dado, sino de cuánto, respondió y dijo: «De verdad os digo que esta viuda echó más que todos en las ofrendas de Dios. Porque todos estos, de lo que les sobraba, echaron para las ofrendas de Dios; mas esta, de su pobreza, echó todo el sustento que tenía». ¡Mujer grandemente bienaventurada y gloriosa, que aun antes del día del juicio has merecido ser alabada por la voz del Juez! Avergüéncense los ricos de su esterilidad e incredulidad. La viuda, la viuda necesitada de recursos, se halla rica en obras. Y aunque todo lo que se da se reparte entre las viudas y los huérfanos, da ella, a quien le correspondía recibir, para que sepamos por ello qué castigo aguarda al rico estéril, cuando por este mismo ejemplo aun los pobres deben trabajar en buenas obras. Y para que entendamos que sus trabajos se dan a Dios, y que quienquiera que los realiza merece bien del Señor, Cristo llama a esto «las ofrendas de Dios», y da a entender que la viuda echó dos blancas en las ofrendas de Dios, para que se haga más abundantemente evidente que a Dios presta el que tiene misericordia del pobre.

16. Pero tampoco, hermanos amadísimos, retraiga y aparte al cristiano de las obras buenas y justas la consideración de que alguien imagine que podría excusarse en provecho de sus hijos; puesto que en el gasto espiritual debemos pensar en Cristo, que ha declarado que él lo recibe; y no anteponer a nuestros hijos nuestros consiervos, sino el Señor, pues él mismo nos instruye y advierte, diciendo: «El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí». También en el Deuteronomio, para fortalecer la fe y el amor de Dios, están escritas cosas semejantes: «Los que dicen», dice, «a su padre o a su madre: No te he conocido; ni reconocieron a sus hijos, estos guardaron tus palabras, y observaron tu pacto». Porque si amamos a Dios con todo nuestro corazón, no debemos anteponer a Dios ni a nuestros padres ni a nuestros hijos. Y esto también lo establece Juan en su epístola: que el amor de Dios no está en aquellos que vemos que no quieren trabajar por los pobres. «El que tiene», dice, «bienes de este mundo, y ve a su hermano tener necesidad, y le cierra sus entrañas, ¿cómo mora el amor de Dios en él?». Porque si dando limosna a los pobres prestamos a Dios —y cuando se da al más pequeño se da a Cristo—, no hay razón para que nadie anteponga las cosas terrenas a las celestiales, ni considere las humanas antes que las divinas.

17. Así aquella viuda del tercer libro de los Reyes, cuando en la sequía y el hambre, habiéndolo consumido todo, había hecho con la poca harina y aceite que le quedaba una torta sobre la ceniza, y, después de comerla, estaba a punto de morir con sus hijos, llegó Elías y pidió que primero se le diera a él algo de comer, y que después, de lo que quedara, comieran ella y sus hijos. Y ella no dudó en obedecer; ni la madre antepuso sus hijos a Elías en su hambre y pobreza. Antes bien, se hace a la vista de Dios una cosa que agrada a Dios: se ofrece pronta y generosamente lo que se pide. Y no es una porción de lo que sobra, sino el todo de lo poco, lo que se da, y se alimenta a otro antes que a sus hijos hambrientos; ni en la penuria y la necesidad se piensa en la comida antes que en la misericordia; de modo que, mientras en una obra saludable se desprecia la vida según la carne, se preserva el alma según el espíritu. Por eso Elías, siendo figura de Cristo, y mostrando que según su misericordia él devuelve a cada uno su recompensa, respondió y dijo: «Así dice el Señor: La tinaja de la harina no escaseará, ni se disminuirá la vasija del aceite, hasta el día en que el Señor dé lluvia sobre la tierra». Conforme a su fe en la promesa divina, lo que ella dio se le multiplicó y acumuló a la viuda; y al recibir aumento y crecimiento sus obras justas y los méritos de su misericordia, se llenaron las vasijas de la harina y del aceite. Ni quitó la madre a sus hijos lo que dio a Elías, sino que más bien confirió a sus hijos lo que hizo con bondad y piedad. Y ella aún no conocía a Cristo; aún no había oído sus preceptos; no pagaba, como redimida por su cruz y pasión, comida y bebida a cambio de su sangre. De modo que por esto puede verse cuánto peca en la Iglesia el que, anteponiéndose a sí mismo y a sus hijos a Cristo, conserva sus riquezas y no comparte una hacienda abundante con la pobreza de los necesitados.

18. Además, dices, hay muchos hijos en casa; y la multitud de tus hijos te impide entregarte libremente a las buenas obras. Y, sin embargo, precisamente por esto debes trabajar más, por la razón de que eres padre de muchas prendas. Más son aquellos por quienes debes suplicar al Señor. Hay que redimir los pecados de muchos, limpiar las conciencias de muchos, liberar las almas de muchos. Así como en esta vida del mundo, en el sustento y la crianza de los hijos, cuanto mayor es el número, mayor es también el gasto, así también en la vida espiritual y celestial, cuanto mayor es el número de hijos que tienes, mayor debe ser el desembolso de tus trabajos. Así también Job ofrecía numerosos sacrificios por sus hijos; y cuan grande era el número de prendas en su casa, tan grande era también el número de víctimas que se ofrecían a Dios. Y como no pueden dejar de cometerse cada día pecados a la vista de Dios, no faltaban sacrificios diarios con que se pudieran limpiar los pecados. Lo prueba la Sagrada Escritura, diciendo: «Job, varón verdadero y justo, tenía siete hijos y tres hijas, y los purificaba, ofreciendo por ellos víctimas a Dios conforme al número de ellos, y por sus pecados un becerro». Si, pues, amas de verdad a tus hijos, si les muestras la plena y paternal dulzura del amor, debes ser tanto más caritativo, para que con tus obras justas encomiendes a tus hijos a Dios.

19. Y no pienses que es padre de tus hijos aquel que es mudable y débil, sino procúrales a aquel que es el Padre eterno e inmutable de los hijos espirituales. Confíale a él tus riquezas, que vas guardando para tus herederos. Sea él el tutor de tus hijos; sea él su curador; sea él su protector, con su majestad divina, contra todas las injurias del mundo. El Estado no arrebata los bienes confiados a Dios, ni el fisco se entromete en ellos, ni calumnia alguna del foro los derriba. Está puesta en seguridad la herencia que se guarda bajo la tutela de Dios. Esto es proveer para el tiempo venidero a las prendas queridas; esto es cuidar con afecto paternal de los futuros herederos, según la fe de la Sagrada Escritura, que dice: «Joven fui, y he envejecido, y no he visto justo desamparado, ni su descendencia que mendigue pan. En todo tiempo tiene misericordia, y presta; y su descendencia es bendita». Y otra vez: «El que camina sin reproche en su integridad dejará hijos bienaventurados después de él». Por tanto, eres un padre injusto y traidor si no miras fielmente por tus hijos, si no procuras conservarlos en la religión y la verdadera piedad. Tú, que te preocupas más de su patrimonio terreno que del celestial, más de encomendar tus hijos al diablo que a Cristo, pecas dos veces y cometes un crimen doble y duplicado, tanto al no procurar a tus hijos la ayuda de Dios su Padre, como al enseñar a tus hijos a amar sus bienes más que a Cristo.

20. Sé más bien para tus hijos un padre como fue Tobías. Da a tus prendas preceptos útiles y saludables, como los que él dio a su hijo; manda a tus hijos lo que él también mandó a su hijo, diciendo: «Y ahora, hijo mío, te mando: sirve a Dios en verdad, y haz delante de él lo que le agrada; y manda a tus hijos que practiquen la justicia y la limosna, y que se acuerden de Dios, y bendigan su nombre siempre». Y otra vez: «Todos los días de tu vida, hijo amadísimo, ten a Dios en tu mente, y no quieras traspasar sus mandamientos. Practica la justicia todos los días de tu vida, y no quieras andar por el camino de la iniquidad; porque si obras con verdad, habrá consideración de tus obras. Da limosna de tus bienes, y no apartes tu rostro de ningún pobre. Así sucederá que tampoco se apartará de ti el rostro de Dios. Según lo que tengas, hijo mío, así haz. Si tus bienes son abundantes, da de ellos más limosna. Si tienes poco, comparte de eso poco. Y no temas cuando haces limosna; porque te atesoras una buena recompensa para el día de la necesidad, porque la limosna libra de la muerte, y no deja ir a la Gehena. La limosna es un buen don para todos los que la dan, a la vista del Dios altísimo».

21. ¿Qué clase de espectáculo es, amados hermanos, aquel cuya presentación se celebra a la vista de Dios? Si en un espectáculo de los gentiles parece cosa grande y gloriosa tener presentes a procónsules o a emperadores, y los preparativos y la ostentación son mayores entre los que lo ofrecen, a fin de agradar a las clases altas, ¡cuánto más ilustre y mayor es la gloria de tener a Dios y a Cristo como espectadores de lo que se ofrece! ¡Cuánto más suntuosos han de ser los preparativos y más liberal el gasto en ese caso, cuando las potestades del cielo se reúnen para el espectáculo, cuando todos los ángeles acuden juntos; donde no se busca para el que lo ofrece una cuadriga o un consulado, sino que se otorga la vida eterna; ni se codicia el favor vacío y fugaz de la plebe, sino que se recibe la recompensa perpetua del reino de los cielos!

22. Y para que los perezosos y los estériles, y los que por su codicia del dinero no hacen nada en orden al fruto de su salvación, se avergüencen más, y el rubor de la deshonra y del oprobio hiera más su conciencia sórdida, póngase cada uno ante los ojos al diablo con sus siervos, esto es, con el pueblo de la perdición y de la muerte, saltando en medio y provocando al pueblo de Cristo con la prueba de la comparación —estando presente Cristo mismo y juzgando—, con estas palabras: «Yo, por estos que ves conmigo, ni recibí bofetadas, ni sufrí azotes, ni soporté la cruz, ni derramé mi sangre, ni redimí a mi familia al precio de mi pasión y de mi sangre; pero tampoco les prometo un reino celestial, ni los llamo de nuevo al paraíso, devolviéndoles otra vez la inmortalidad. ¡Y sin embargo me preparan espectáculos, qué preciosos, qué grandes, procurados con qué trabajo tan desmedido y prolongado, y eso empeñando o vendiendo sus bienes con los recursos más suntuosos para procurar el espectáculo! ¡Y si no sigue una exhibición digna, son echados fuera con burlas y silbidos, y a veces el furor popular casi los apedrea! Muestra, oh Cristo, tales donantes tuyos —esos ricos, esos hombres sobrados de abundantes riquezas—: ¡a ver si en la Iglesia en que tú presides y miras ofrecen un espectáculo de esa clase, habiendo empeñado o repartido sus riquezas, más aún, habiéndolas trasladado a tesoros celestiales cambiando sus posesiones por otras mejores! En esos espectáculos míos, perecederos y terrenos como son, nadie es alimentado, nadie es vestido, nadie es sostenido con el alivio de comida o bebida alguna. Todo, entre la locura del que ofrece el espectáculo y el error del que lo mira, perece en una vanidad pródiga y necia de placeres engañosos. Allí, en tus pobres, tú eres vestido y alimentado; tú prometes la vida eterna a los que trabajan por ti; y apenas se igualan los tuyos a los míos que perecen, aunque son honrados por ti con salarios divinos y recompensas celestiales.

23. ¿Qué respondemos a esto, hermanos amadísimos? ¿Con qué razón defendemos los ánimos de los ricos, sumergidos en una esterilidad profana y en una especie de noche tenebrosa? ¿Con qué excusa los absolvemos, viendo que somos menos que los siervos del diablo, hasta el punto de no pagar a Cristo ni siquiera moderadamente el precio de su pasión y de su sangre? Él nos ha dado preceptos; nos ha instruido en lo que deben hacer sus siervos; prometiendo recompensa a los caritativos y amenazando con castigo a los infructuosos. Ha expuesto su sentencia. Ha anunciado de antemano lo que juzgará. ¿Qué excusa puede tener el rezagado? ¿Qué defensa el infructuoso? Pero cuando el siervo no hace lo que se le manda, el Señor hará lo que amenaza, pues dice: «Cuando el Hijo del hombre venga en su gloria, y todos los ángeles con él, entonces se sentará sobre el trono de su gloria; y serán reunidas delante de él todas las naciones; y los apartará los unos de los otros, como aparta el pastor las ovejas de los cabritos; y pondrá las ovejas a su derecha, y los cabritos a la izquierda. Entonces el Rey dirá a los que estén a su derecha: Venid, benditos de mi Padre, recibid el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui forastero, y me recogisteis; desnudo, y me cubristeis; estuve enfermo, y me visitasteis; estuve en la cárcel, y vinisteis a mí. Entonces los justos le responderán, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, y te sustentamos? ¿Sediento, y te dimos de beber? ¿Cuándo te vimos forastero, y te recogimos? ¿Desnudo, y te cubrimos? ¿O cuándo te vimos enfermo, y en la cárcel, y vinimos a ti? Entonces el Rey responderá y les dirá: De cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis. Entonces dirá también a los que estén a su izquierda: Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno que mi Padre preparó para el diablo y sus ángeles. Porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber; fui forastero, y no me recogisteis; desnudo, y no me cubristeis; enfermo, y en la cárcel, y no me visitasteis. Entonces también ellos le responderán, diciendo: Señor, ¿cuándo te vimos hambriento, o sediento, o forastero, o desnudo, o enfermo, o en la cárcel, y no te servimos? Y él les responderá: De cierto os digo que en cuanto no lo hicisteis a uno de estos más pequeños, tampoco a mí lo hicisteis. E irán estos al fuego eterno, y los justos a la vida eterna». ¿Qué más podía declararnos Cristo? ¿Cómo podía estimular más las obras de nuestra justicia y misericordia que diciendo que todo lo que se da a los necesitados y pobres se le da a él mismo, y diciendo que él se siente agraviado si no se socorre a los necesitados y pobres? Para que el que en la Iglesia no se conmueve por consideración a su hermano, se conmueva al menos por la contemplación de Cristo; y el que no piensa en su consiervo que sufre y está en la pobreza, piense al menos en su Señor, que mora en ese mismo hombre al que desprecia.

24. Y por eso, hermanos amadísimos, cuyo temor se inclina hacia Dios, y que, habiendo despreciado ya y pisoteado el mundo, habéis elevado vuestra mente a las cosas celestiales y divinas, prestemos nuestra obediencia con plena fe, con ánimo devoto, con trabajo continuo, para merecer bien del Señor. Demos a Cristo vestidos terrenos, para recibir vestiduras celestiales; demos comida y bebida de este mundo, para llegar con Abraham, Isaac y Jacob al banquete celestial. Para no cosechar poco, sembremos abundantemente. Mientras hay tiempo, miremos por nuestra seguridad y salvación eterna, según la amonestación del apóstol Pablo, que dice: «Así que, entre tanto que tenemos tiempo, obremos el bien para con todos, y mayormente para con los domésticos de la fe. Y no nos cansemos de hacer el bien, porque a su tiempo segaremos».

25. Consideremos, amados hermanos, lo que hacía la congregación de los creyentes en tiempo de los apóstoles, cuando en los primeros comienzos el ánimo florecía con mayores virtudes, cuando la fe de los creyentes ardía con el calor de una fe todavía nueva. Entonces vendían casas y campos, y presentaban gozosa y generosamente a los apóstoles el precio, para que se repartiera a los pobres; vendiendo y enajenando su hacienda terrena, trasladaban sus tierras allí donde pudieran recibir los frutos de una posesión eterna, y allí preparaban casas donde comenzaran una morada eterna. Tal era, pues, la abundancia en los trabajos como era la concordia en el amor, según leemos en los Hechos de los Apóstoles: «Y la multitud de los que habían creído obraba con un solo corazón y una sola alma; y no había distinción alguna entre ellos, ni tenían por propio nada de los bienes que les pertenecían, sino que tenían todas las cosas en común». Esto es verdaderamente llegar a ser hijos de Dios por el nacimiento espiritual; esto es imitar por la ley celestial la equidad de Dios Padre. Porque todo lo que es de Dios es común en nuestro uso; y nadie queda excluido de sus beneficios y de sus dones, de modo que impida a todo el género humano gozar por igual de la bondad y liberalidad divinas. Así el día alumbra por igual, el sol da su resplandor, la lluvia riega, el viento sopla, y el sueño es uno para los que duermen, y el brillo de las estrellas y de la luna es común. Con este ejemplo de igualdad, el que, como poseedor en la tierra, comparte sus rentas y sus frutos con la fraternidad, siendo común y justo en sus generosidades gratuitas, es imitador de Dios Padre.

26. ¡Cuál será, hermanos amadísimos, aquella gloria de los que trabajan con caridad, cuán grande y alto el gozo cuando el Señor comience a contar a su pueblo y, repartiendo a nuestros méritos y buenas obras las recompensas prometidas, a dar lo celestial por lo terreno, lo eterno por lo temporal, lo grande por lo pequeño; a presentarnos al Padre, a quien nos ha restituido por su santificación; a otorgarnos la inmortalidad y la eternidad, para las que nos ha renovado por la vivificación de su sangre; a llevarnos de nuevo al paraíso, a abrir el reino de los cielos, según la fe y la verdad de su promesa! Que estas cosas permanezcan firmes en nuestros sentidos, que se entiendan con plena fe, que se amen con todo nuestro corazón, que se compren con la magnanimidad de nuestros trabajos crecientes. Cosa ilustre y divina, hermanos amadísimos, es el trabajo saludable de la caridad: gran consuelo de los creyentes, guarda saludable de nuestra seguridad, amparo de la esperanza, salvaguardia de la fe, remedio del pecado, cosa puesta en poder del que la hace, cosa a la vez grande y fácil, corona de paz sin el riesgo de la persecución; el verdadero y mayor don de Dios, necesario para los débiles, glorioso para los fuertes, con cuya ayuda el cristiano lleva a cabo la gracia espiritual, merece bien de Cristo Juez y tiene a Dios por deudor suyo. Por esta palma de las obras de salvación luchemos con alegría y prontitud; corramos todos en la lucha de la justicia, mirándonos Dios y Cristo; y los que ya hemos comenzado a ser más grandes que esta vida y que el mundo, no aflojemos nuestra carrera por ningún deseo de esta vida y de este mundo. Si el día nos encuentra, sea el día de la recompensa o el de la persecución, preparados, veloces, corriendo en esta competición de la caridad, el Señor nunca dejará de dar recompensa a nuestros méritos: en la paz nos dará a nosotros, vencedores, una corona blanca por nuestros trabajos; en la persecución añadirá otra de púrpura por nuestra pasión.