A Demetriano

Argumento.—Cipriano, respondiendo a Demetriano, procónsul de África, que sostenía que las guerras, el hambre y la peste con que entonces era azotado el mundo debían imputarse a los cristianos porque no adoraban a los dioses, arguye con justicia (después de haber mostrado que todas las cosas van decayendo poco a poco con la vejez del mundo) que eran más bien los mismos paganos la causa de tales males, porque no adoraban a Dios y, además, afligían a los cristianos con persecuciones injustas.

1. Muchas veces, Demetriano, había despreciado tus injurias y tus ruidosos clamores, con boca sacrílega y palabras impías, contra el único y verdadero Dios, pensando que era más modesto y mejor despreciar en silencio la ignorancia de un hombre extraviado que provocar con mis palabras el furor de un insensato. Y no lo hacía sin la autoridad de la enseñanza divina, pues está escrito: «No hables a oídos del necio, no sea que, al oírte, desprecie la sabiduría de tus palabras»; y también: «No respondas al necio conforme a su necedad, para que no seas tú también como él». Y se nos manda, además, guardar lo santo dentro de nuestro propio conocimiento y no exponerlo para que lo pisoteen los cerdos y los perros, pues el Señor habla diciendo: «No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestras perlas delante de los cerdos, no sea que las pisoteen con sus pies, y se vuelvan y os despedacen». Porque, como tú solías venir a mí muchas veces con deseo de contradecir más que con ánimo de aprender, y preferías insistir desvergonzadamente en tus propias opiniones, que vociferabas con palabras ruidosas, antes que escuchar con paciencia las mías, me parecía necio disputar contigo; pues sería cosa más fácil y más ligera contener con gritos las olas enfurecidas de un mar agitado que refrenar tu locura con argumentos. Ciertamente sería un trabajo vano e inútil ofrecer luz a un ciego, discursos a un sordo o sabiduría a una bestia; pues ni la bestia puede comprender, ni el ciego puede recibir la luz, ni el sordo puede oír.

2. Considerando esto, muchas veces he callado y he vencido con paciencia al impaciente; pues no podía ni enseñar al que no se deja enseñar, ni refrenar con la religión al impío, ni contener con mansedumbre al furioso. Pero ahora, cuando dices que muchísimos se quejan de que se nos atribuye a nosotros que las guerras surjan con más frecuencia, que la peste y el hambre hagan estragos, y que largas sequías suspendan los aguaceros y las lluvias, no conviene que siga callando, no sea que mi silencio comience a atribuirse a desconfianza más que a modestia, y que, mientras desprecio las falsas acusaciones, parezca que reconozco el crimen. Respondo, pues, tanto a ti, Demetriano, como a los demás que quizá tú has instigado, y a muchos de los cuales, sembrando odio contra nosotros con palabras maliciosas, has hecho partidarios tuyos, brotes de tu propia raíz y origen; los cuales, sin embargo, creo que admitirán la razón de mi discurso; porque el que se mueve al mal por el engaño de la mentira, mucho más fácilmente se moverá al bien por la fuerza de la verdad.

3. Has dicho que todas estas cosas son causadas por nosotros, y que a nosotros deben atribuirse las desgracias con que ahora es sacudido y afligido el mundo, porque nosotros no adoramos a tus dioses. Y en esto, puesto que ignoras el conocimiento divino y eres ajeno a la verdad, debes saber en primer lugar que el mundo ha envejecido ya, y que no permanece en el vigor en que antes se mantenía, ni tiene la fuerza y la robustez que antes poseía. Esto, aunque nosotros calláramos y no alegáramos pruebas de las sagradas Escrituras y de las declaraciones divinas, lo está anunciando ya el mundo mismo, dando testimonio de su decadencia con la prueba de su estado desfalleciente. En el invierno no hay tanta abundancia de lluvias para nutrir las semillas; en el verano el sol no tiene tanto calor para madurar las mieses; ni en la primavera son tan alegres los sembrados, ni tan fecundos los otoños en sus frutos frondosos. Se extraen en menor cantidad las capas de mármol de los montes desentrañados y cansados; la menguada cantidad de oro y plata anuncia el pronto agotamiento de los metales, y las vetas empobrecidas se estrechan y disminuyen de día en día; falta el labrador en los campos, el marinero en el mar, el soldado en el campamento, la inocencia en el foro, la justicia en el tribunal, la concordia en las amistades, la destreza en las artes, la disciplina en las costumbres. ¿Piensas que la sustancia de una cosa que envejece permanece tan robusta como aquella con que antes podía florecer en su juventud, cuando aún era nueva y vigorosa? Todo lo que tiende hacia su decadencia, estando ya próximo su fin, tiene necesariamente que debilitarse. Así el sol, en su ocaso, lanza sus rayos con un resplandor menos brillante y ardiente; así la luna, en su curso menguante, decrece con los cuernos agotados; y el árbol que antes había sido verde y fértil, al secarse sus ramas, se vuelve poco a poco deforme en una vejez estéril; y la fuente que en otro tiempo manaba copiosamente de sus venas desbordantes, cuando la vejez la hace desfallecer, apenas gotea con una humedad escasa. Esta es la sentencia dada al mundo, esta es la ley de Dios: que todo lo que ha tenido principio perezca, y lo que ha crecido envejezca, y lo fuerte se vuelva débil, y lo grande se haga pequeño, y que, una vez debilitado y disminuido, llegue a su fin.

4. Imputas a los cristianos que todo decaiga a medida que el mundo envejece. ¿Y si los ancianos culparan a los cristianos de que en su vejez son menos fuertes; de que ya no tienen, como antes, la misma facilidad en el oído, en la ligereza de los pies, en la agudeza de los ojos, en el vigor de las fuerzas, en la lozanía de sus órganos, en la plenitud de sus miembros; y de que, aunque en otro tiempo la vida de los hombres pasaba de los ochocientos y novecientos años, ahora apenas puede llegar a los cien? Vemos canas en los niños: el cabello se cae antes de empezar a crecer; y la vida no termina en la vejez, sino que comienza con la vejez. Así, ya desde su mismo comienzo, el nacimiento se apresura hacia su fin; así, todo lo que ahora nace degenera con la vejez del mundo mismo; de modo que nadie debe extrañarse de que todo comience a desfallecer en el mundo, cuando el mundo entero está ya desfalleciendo y en su fin.

5. Además, que las guerras sigan prevaleciendo con frecuencia, que la muerte y el hambre acumulen angustia, que la salud sea quebrantada por enfermedades furiosas, que el género humano sea asolado por la devastación de la peste, sabe que esto fue predicho: que en los últimos tiempos se multiplicarían los males y se variarían las desgracias, y que, acercándose ya el día del juicio, la censura de un Dios indignado se despertaría más y más para azote del género humano. Porque estas cosas no suceden, como afirman y repiten tus falsas quejas y tu ignorante inexperiencia de la verdad, porque nosotros no adoremos a tus dioses, sino porque vosotros no adoráis a Dios. Pues siendo él Señor y Gobernador del mundo, y realizándose todas las cosas por su voluntad y dirección, sin que pueda hacerse nada sino lo que él mismo ha hecho o ha permitido hacer, ciertamente, cuando suceden las cosas que muestran la ira de un Dios ofendido, no suceden por causa de nosotros, que adoramos a Dios, sino que son provocadas por vuestros pecados y merecimientos, pues vosotros ni buscáis a Dios en modo alguno ni lo teméis, porque no abandonáis vuestras vanas supersticiones ni conocéis la verdadera religión de tal manera que el que es el único Dios sobre todos sea el único adorado e invocado.

6. En fin, escúchalo a él mismo hablar; a él mismo, que con voz divina nos instruye y a la vez nos advierte: «Al Señor tu Dios adorarás», dice, «y a él solo servirás». Y otra vez: «No tendrás otros dioses fuera de mí». Y otra vez: «No vayáis en pos de dioses ajenos para servirles, ni los adoréis, ni me provoquéis a ira con la obra de vuestras manos para destruiros». Además, el profeta, lleno del Espíritu Santo, atestigua y denuncia la ira de Dios, diciendo: «Así dice el Señor todopoderoso: Por causa de mi casa, que está desierta, mientras cada uno de vosotros corre a su propia casa, por eso los cielos retendrán su rocío, y la tierra retendrá sus frutos; y traeré espada sobre la tierra, y sobre el trigo, y sobre el vino, y sobre el aceite, y sobre los hombres, y sobre las bestias, y sobre todo trabajo de sus manos». Otro profeta repite además y dice: «Y haré llover sobre una ciudad, y sobre otra ciudad no haré llover. Sobre una parte lloverá, y la parte sobre la cual no envíe lluvia se secará. Y dos y tres ciudades se juntarán en una ciudad para beber agua, y no se saciarán; y no os habéis convertido a mí, dice el Señor».

7. He aquí que el Señor está airado e indignado, y amenaza, porque no os volvéis a él. ¡Y vosotros os maravilláis o os quejáis, en esta vuestra obstinación y desprecio, de que la lluvia caiga con inusitada escasez; de que la tierra quede abandonada en polvorienta corrupción; de que la gleba estéril apenas produzca unas pocas briznas de hierba, flacas y pálidas; de que el granizo destructor debilite las viñas; de que el torbellino arrollador arranque de raíz el olivo; de que la sequía agote la fuente; de que una brisa pestilente corrompa el aire; de que la debilidad de la enfermedad consuma al hombre; siendo así que todas estas cosas vienen como consecuencia de los pecados que las provocan, y que Dios se indigna más profundamente cuando tales y tan grandes males de nada sirven! Porque que estas cosas suceden o para la corrección de los obstinados o para el castigo de los malos, lo declara el mismo Dios en las santas Escrituras, diciendo: «En vano he azotado a vuestros hijos; no han recibido corrección». Y el profeta, consagrado y dedicado a Dios, responde a estas palabras en el mismo tono y dice: «Los heriste, y no les dolió; los azotaste, y no quisieron recibir corrección». He aquí que Dios inflige golpes, y no hay temor de Dios. He aquí que no faltan heridas y azotes de lo alto, y no hay temblor, no hay temor. ¿Qué sucedería si ninguna reprensión semejante interviniera en los asuntos humanos? ¡Cuánto mayor sería aún la audacia de los hombres, si estuviera segura en la impunidad de sus crímenes!

8. Te quejas de que las fuentes son ahora menos abundantes para ti, y las brisas menos saludables, y de que las lluvias frecuentes y la tierra fértil te prestan una ayuda menos pronta; de que los elementos ya no sirven como antes a tus usos y a tus placeres. Pero ¿sirves tú a Dios, por quien todas las cosas están ordenadas a tu servicio? ¿Atiendes tú a aquel por cuya benevolencia todas las cosas te atienden a ti? De tu esclavo exiges tú mismo servicio; y, siendo hombre, obligas a otro hombre a someterse y a obedecerte; y aunque compartís la misma suerte en el nacer y la misma condición en el morir, aunque tenéis igual sustancia corporal y un orden común de almas, y aunque entráis en este mundo nuestro y salís de él al cabo de un tiempo con iguales derechos y por la misma ley, sin embargo, si no te sirve a tu gusto, si no te obedece conforme a tu voluntad, tú, imperioso y desmedido exactor de su servicio, lo azotas y lo flagelas; lo afliges y atormentas con el hambre, con la sed y la desnudez, y aun con frecuencia con la espada y la cárcel. ¿Y no reconoces, desdichado, al Señor tu Dios, mientras tú mismo ejerces así el señorío?

9. Y por eso, con razón, en estas plagas que suceden no faltan los golpes y azotes de Dios; y, puesto que de nada sirven en este asunto y no convierten a nadie a Dios con tal terror de destrucciones, queda al fin la cárcel eterna, el fuego continuo y el castigo perpetuo; y allí no se oirá el gemido de los que suplican, porque aquí no se oyó el terror del Dios airado, que clamaba por su profeta y decía: «Oíd la palabra del Señor, hijos de Israel, porque el juicio del Señor es contra los moradores de la tierra; porque no hay misericordia, ni verdad, ni conocimiento de Dios en la tierra. Sino que la maldición, y la mentira, y el homicidio, y el robo, y el adulterio se han desbordado sobre la tierra; mezclan sangre con sangre. Por lo cual se enlutará la tierra, con todo el que habita en ella, con las bestias del campo, con los reptiles de la tierra y con las aves del cielo; y los peces del mar desfallecerán, de modo que nadie juzgue, nadie reprenda». Dios dice que está airado e indignado porque no hay reconocimiento de Dios en la tierra, y Dios no es conocido ni temido. Los pecados de mentira, de lujuria, de fraude, de crueldad, de impiedad, de ira, Dios los reprende y censura, y nadie se convierte a la inocencia. He aquí que están sucediendo las cosas que antes fueron predichas por las palabras de Dios; y nadie es amonestado por la fe en las cosas presentes a pensar en lo que ha de venir. En medio de esas mismas desgracias, en las que el alma, oprimida y encerrada, apenas puede respirar, todavía se halla ocasión para que los hombres sean malos y, en tan grandes peligros, para que juzguen no tanto de sí mismos como de los demás. Te indignas de que Dios esté airado, como si con una vida mala merecieras algún bien, como si todas las cosas de esa clase que suceden no fueran infinitamente menores y de menos cuenta que tus pecados.

10. Tú que juzgas a los demás, sé por una vez también juez de ti mismo; mira en los escondrijos de tu propia conciencia; más aún, puesto que ya ni siquiera hay vergüenza en tu pecado, y eres malvado como si te agradara más bien la maldad misma, tú, a quien todos los demás hombres ven clara y desnudamente, mírate también a ti mismo. Porque o estás hinchado de soberbia, o eres codicioso por avaricia, o cruel por la ira, o pródigo por el juego, o encendido por la intemperancia, o envidioso por los celos, o impúdico por la lujuria, o violento por la crueldad; ¿y te maravillas de que la ira de Dios aumente al castigar al género humano, cuando el pecado que se castiga aumenta cada día? Te quejas de que el enemigo se levanta, como si, aunque faltara el enemigo, pudiera haber paz para ti aun entre las mismas togas de la paz. Te quejas de que el enemigo se levanta, como si, aun reprimidas las armas extranjeras y los peligros de los bárbaros, no se esgrimieran dentro con más ferocidad y dureza las armas del ataque doméstico, por las calumnias y agravios de los ciudadanos poderosos. Te quejas de la esterilidad y del hambre, como si la sequía causara mayor hambre que la rapacidad, como si la fiereza de la penuria no creciera más terriblemente por el acaparamiento de las cosechas del año y el encarecimiento de su precio. Te quejas de que el cielo se cierra a las lluvias, aunque del mismo modo se cierran los graneros en la tierra. Te quejas de que ahora se produce menos, como si lo que ya se ha producido se diera a los indigentes. Reprochas la peste y la enfermedad, cuando por la misma peste y enfermedad se descubren o se aumentan los crímenes de cada uno, pues no se muestra misericordia con los débiles, y la avaricia y la rapiña esperan con la boca abierta a los muertos. Los mismos hombres son tímidos en los deberes del afecto, pero temerarios en busca de ganancias impías; huyen de la muerte de los moribundos y codician los despojos de los muertos, de modo que parece que a los desdichados se los abandona en su enfermedad quizá por esta causa: para que no escapen curándose; porque el que con tanta avidez se apodera de la hacienda del moribundo, probablemente deseaba que el enfermo pereciera.

11. Tan gran terror de destrucción no puede dar la enseñanza de la inocencia; y en medio de un pueblo que muere con estrago continuo, nadie considera que él mismo es mortal. Por todas partes hay dispersión, hay rapiña, hay apropiación; ningún disimulo en el despojo y ninguna demora. Como si todo fuera lícito, como si todo fuera decoroso, como si el que no roba sufriera pérdida y malgastara su propia hacienda, así se apresura cada uno a la rapiña. Entre los ladrones hay, al menos, algún pudor en sus crímenes. Aman los barrancos sin camino y las soledades desiertas; y obran el mal de tal modo que, aun así, el crimen de los malhechores queda velado por las tinieblas y la noche. La avaricia, en cambio, se enfurece abiertamente y, segura por su misma audacia, expone a la luz del foro las armas de su ciego deseo. De ahí los estafadores, de ahí los envenenadores, de ahí los asesinos en medio de la ciudad, tan ávidos de la maldad como impunes en ella. El crimen lo cometen los culpables, y no se halla un inocente que lo vengue. No hay temor al acusador ni al juez: los malvados obtienen la impunidad mientras los modestos callan; los cómplices tienen miedo, y los que han de juzgar están en venta. Y por eso, por boca del profeta, se expone la verdad del asunto con el espíritu y la inspiración divina: se muestra de manera cierta y evidente que Dios puede impedir las adversidades, pero que los malos merecimientos de los pecadores le impiden prestar su ayuda. «¿Acaso no es fuerte la mano del Señor», dice, «para salvaros, o ha agravado su oído para no poder oíros? Pero vuestros pecados os separan de Dios; y por vuestros pecados ha escondido de vosotros su rostro, para no tener misericordia». Cuéntense, pues, vuestros pecados y delitos; considérense las heridas de vuestra conciencia; y deje cada uno de quejarse de Dios o de nosotros, si percibe que él mismo merece lo que padece.

12. Mira lo que es precisamente el asunto del que principalmente trata nuestro discurso: que nos molestáis siendo inocentes; que, despreciando a Dios, atacáis y oprimís a los siervos de Dios. Es poco, a vuestro parecer, que vuestra vida esté manchada con toda variedad de vicios groseros, con la iniquidad de crímenes mortales, con el compendio de todas las rapiñas sangrientas; que la verdadera religión sea derribada por falsas supersticiones; que a Dios ni se le busque en absoluto ni se le tema en absoluto; sino que, además de esto, fatigáis con persecuciones injustas a los siervos de Dios y a los consagrados a su majestad y a su nombre. No basta con que tú mismo no adores a Dios, sino que, además, persigues con hostilidad sacrílega a los que lo adoran. Ni adoras a Dios ni permites en modo alguno que sea adorado; y mientras te agradan otros que veneran no solo esos necios ídolos e imágenes hechas por mano de hombre, sino incluso prodigios y monstruos, solo te desagrada el adorador de Dios. Las cenizas de las víctimas y los montones de reses humean por todas partes en vuestros templos, y los altares de Dios o no existen en ninguna parte o están escondidos. Cocodrilos, monos, piedras y serpientes son adorados por vosotros; y solo Dios no es adorado en la tierra, o, si se le adora, no impunemente. Despojáis de su casa a los inocentes, a los justos, a los amados de Dios; los despojáis de su hacienda, los cargáis de cadenas, los encerráis en la cárcel, los castigáis con la espada, con las fieras, con las llamas. Y no os contentáis, ciertamente, con un breve padecimiento nuestro ni con un agotamiento simple y rápido de los dolores. Ponéis en marcha largas torturas desgarrando nuestros cuerpos; multiplicáis numerosos castigos lacerando nuestras entrañas; y vuestra brutalidad y fiereza no pueden contentarse con los tormentos ordinarios: vuestra ingeniosa crueldad inventa nuevos sufrimientos.

13. ¿Qué es esta insaciable locura de derramar sangre, qué es esta interminable avidez de crueldad? Escoge más bien una de dos alternativas. Ser cristiano o es un crimen o no lo es. Si es un crimen, ¿por qué no das muerte al hombre que lo confiesa? Si no es un crimen, ¿por qué persigues a un inocente? Pues yo debería ser sometido a tormento si lo negara. Si por miedo a tu castigo ocultara con una mentira engañosa lo que antes había sido, y el hecho de que no había adorado a tus dioses, entonces quizá merecería ser atormentado, entonces debería ser obligado por la fuerza del sufrimiento a confesar mi crimen, como en otros interrogatorios se tortura a los culpables que niegan ser reos del crimen del que se les acusa, a fin de que la confesión de la realidad del crimen, que la voz delatora se niega a hacer, sea arrancada por el dolor del cuerpo. Pero ahora, cuando por mi propia voluntad confieso, y clamo, y con palabras frecuentes y repetidas en el mismo sentido doy testimonio de que soy cristiano, ¿por qué aplicas tormentos a quien lo declara, y a quien destruye a tus dioses, no en lugares ocultos y secretos, sino abierta y públicamente, y en la misma plaza, a oídos de tus magistrados y gobernadores; de modo que, aunque era cosa leve lo que antes me reprochabas, ha crecido aquello que más bien deberías odiar y castigar, puesto que, al declararme cristiano en un lugar concurrido y con el pueblo alrededor, os confundo a ti y a tus dioses con un anuncio abierto y público?

14. ¿Por qué diriges tu atención a la debilidad de nuestro cuerpo? ¿Por qué luchas con la flaqueza de esta carne terrena? Lucha más bien con la fortaleza del espíritu, quebranta el poder del alma, destruye nuestra fe, vence si puedes con la discusión, triunfa con la razón; o, si tus dioses tienen alguna divinidad y poder, que se levanten ellos mismos en su propia defensa, que se defiendan con su propia majestad. Pero ¿de qué pueden aprovechar a sus adoradores, si no pueden vengarse de quienes no los adoran? Porque si el que venga vale más que el vengado, entonces tú eres mayor que tus dioses. Y si eres mayor que aquellos a quienes adoras, no deberías adorarlos, sino más bien ser adorado y temido por ellos como su señor. Tu patrocinio los defiende cuando son ultrajados, así como tu protección los guarda, encerrados, para que no perezcan. Deberías avergonzarte de adorar a quienes tú mismo defiendes; deberías avergonzarte de esperar protección de aquellos a quienes tú mismo proteges.

15. ¡Oh, si quisieras oírlos y verlos cuando son conjurados por nosotros, y atormentados con azotes espirituales, y expulsados de los cuerpos poseídos con tormentos de palabras, cuando, aullando y gimiendo ante la voz del hombre y el poder de Dios, sintiendo los azotes y los golpes, confiesan el juicio venidero! Ven y reconoce que lo que decimos es verdad; y puesto que dices que así adoras a los dioses, cree al menos a aquellos mismos a quienes adoras. O, si quieres creerte incluso a ti mismo, él —es decir, el demonio— que ahora ha poseído tu pecho, que ahora ha oscurecido tu mente con la noche de la ignorancia, hablará de ti en tu presencia. Verás que somos suplicados por aquellos a quienes tú suplicas, que somos temidos por aquellos a quienes tú temes, a quienes adoras. Verás que bajo nuestras manos están atados y tiemblan como cautivos aquellos a quienes tú miras con reverencia y veneras como señores: ciertamente, aun así podrías quedar confundido en esos errores tuyos, cuando veas y oigas a tus dioses, al punto de nuestro interrogatorio, delatar lo que son, e incapaces, aun en tu presencia, de ocultar esos engaños y artimañas suyos.

16. ¿Qué es, pues, esa pereza del espíritu; más aún, qué ciega y necia locura de insensatos, no querer salir de las tinieblas a la luz, y no querer, estando atados en los lazos de la muerte eterna, recibir la esperanza de la inmortalidad, y no temer a Dios cuando amenaza y dice: «El que sacrifique a dioses, excepto solo al Señor, será desarraigado»? Y otra vez: «Adoraron lo que fabricaron sus dedos; y se ha inclinado el hombre vil, y el grande se ha humillado, y no los perdonaré». ¿Por qué te humillas y te doblegas ante dioses falsos? ¿Por qué inclinas tu cuerpo cautivo ante imágenes necias y hechuras de la tierra? Dios te hizo erguido; y mientras los demás animales miran hacia abajo y tienen una postura rebajada, inclinada hacia la tierra, la tuya es una actitud elevada, y tu rostro se alza hacia el cielo y hacia Dios. Mira hacia allá, alza allá tus ojos, busca a Dios en las alturas, para que seas libre de las cosas de abajo; levanta tu corazón para que dependa de las cosas altas y celestiales. ¿Por qué te postras en la ruina de la muerte con la serpiente a la que adoras? ¿Por qué caes en la perdición del diablo, por su medio y en su compañía? Guarda la elevada condición en que naciste. Permanece tal como fuiste hecho por Dios. Conforma tu alma a la postura de tu rostro y de tu cuerpo. Para que puedas conocer a Dios, conócete primero a ti mismo. Abandona los ídolos que el error humano ha inventado. Conviértete a Dios, que, si lo imploras, te ayudará. Cree en Cristo, a quien el Padre ha enviado para vivificarnos y restaurarnos. Deja de dañar con tus persecuciones a los siervos de Dios y de Cristo, pues cuando son ultrajados, la venganza divina los defiende.

17. Por esta razón ninguno de nosotros, cuando es apresado, opone resistencia ni se venga de vuestra injusta violencia, aunque nuestro pueblo es numeroso y abundante. La certeza de una venganza que ha de seguir nos hace pacientes. Los inocentes ceden ante los culpables; los inofensivos se someten a los castigos y a los tormentos, seguros y confiados de que cuanto padecemos no quedará sin venganza, y de que, en proporción a la grandeza de la injusticia de nuestra persecución, así será la justicia y la severidad de la venganza exigida por esas persecuciones. Y nunca se levanta la maldad de los impíos contra el nombre que llevamos sin que la acompañe al instante la venganza de lo alto. Por no hablar de las memorias de los tiempos antiguos, y sin volver con prolija conmemoración a las venganzas tantas veces repetidas en favor de los adoradores de Dios, basta el ejemplo de un suceso reciente para probar que nuestra defensa, tan pronto, y en su prontitud tan poderosamente, siguió hace poco en la ruina de las cosas, en la destrucción de las riquezas, en la pérdida de soldados y en la merma de las fortalezas. Y nadie piense que esto sucedió por casualidad, ni crea que fue fortuito, pues hace mucho que la Escritura lo estableció y dijo: «Mía es la venganza; yo pagaré, dice el Señor». Y además el Espíritu Santo advierte de antemano y dice: «No digas: Me vengaré de mi enemigo; antes espera al Señor, para que él sea tu ayuda». De donde es claro y manifiesto que, no por nuestro medio, sino por causa nuestra, suceden todas estas cosas que descienden de la ira de Dios.

18. Ni piense nadie que los cristianos no son vengados por lo que está sucediendo, por la razón de que ellos mismos también parecen verse afectados por esas calamidades. Siente el castigo de la adversidad del mundo el hombre cuyo gozo y gloria están todos en el mundo. Se aflige y gime, si le va mal en esta vida, aquel a quien no le puede ir bien después de esta vida, el que recibe aquí todo el fruto de su vida, cuyo consuelo entero termina aquí, cuya vida pasajera y breve cuenta aquí con alguna dulzura y placer, pero, cuando se ha ido de aquí, no le queda sino el castigo añadido al dolor. Pero no padecen por el asalto de los males presentes quienes tienen confianza en los bienes futuros. De hecho, nunca nos abate la adversidad, ni nos quebranta, ni nos afligimos ni murmuramos en ninguna desgracia exterior ni en ninguna debilidad del cuerpo: viviendo según el Espíritu más que según la carne, vencemos la debilidad corporal con la fortaleza del espíritu. Por esas mismas cosas que nos atormentan y nos fatigan, sabemos y confiamos que somos probados y fortalecidos.

19. ¿Piensas que padecemos la adversidad igual que vosotros, cuando ves que las mismas adversidades no son sobrellevadas igualmente por nosotros y por vosotros? Entre vosotros hay siempre una impaciencia ruidosa y quejumbrosa; entre nosotros, una paciencia fuerte y piadosa, siempre serena y siempre agradecida a Dios. Y no reclama para sí nada alegre ni próspero en este mundo, sino que, mansa y apacible y firme frente a todas las ráfagas de este mundo agitado, espera el tiempo de la promesa divina; porque, mientras dura este cuerpo, por fuerza ha de tener una suerte común con los demás, y su condición corporal ha de ser común. Ni le es dado a nadie del género humano separarse de los otros, sino al salir de esta vida presente. Entretanto, todos, buenos y malos, estamos contenidos en una sola casa. Cuanto sucede dentro de la casa, lo padecemos con igual suerte, hasta que, alcanzado el término de la vida temporal, seamos repartidos entre las moradas de la muerte eterna o de la inmortalidad. Así, pues, no estamos al mismo nivel ni somos iguales a vosotros porque, puestos en este mundo presente y en esta carne, incurramos igual que vosotros en las molestias del mundo y de la carne; pues, ya que todo castigo está en la sensación del dolor, es manifiesto que no participa de vuestro castigo aquel que, como veis, no sufre el dolor igual que vosotros.

20. Florece entre nosotros la fuerza de la esperanza y la firmeza de la fe. En medio de estas mismas ruinas de un mundo que decae, nuestra alma se eleva y nuestro valor permanece inquebrantable: nuestra paciencia no es nunca sino gozosa; y el espíritu está siempre seguro de su Dios, tal como habla el Espíritu Santo por medio del profeta y nos exhorta, fortaleciendo con una palabra celestial la firmeza de nuestra esperanza y de nuestra fe. «La higuera —dice— no dará fruto, y no habrá flor en las vides. Faltará el producto del olivo, y los campos no darán alimento. Las ovejas serán quitadas del redil, y no habrá vacas en los establos. Con todo, yo me alegraré en el Señor, y me gozaré en el Dios de mi salvación». Dice que el hombre de Dios y el adorador de Dios, apoyado en la verdad de su esperanza y fundado en la firmeza de su fe, no es conmovido por los ataques de este mundo y de esta vida. Aunque falte la vid, y engañe el olivo, y el campo, abrasado, con la hierba muriendo por la sequía, se agoste, ¿qué es esto para los cristianos? ¿Qué para los siervos de Dios, a quienes invita el paraíso, a quienes aguarda toda la gracia y toda la abundancia del reino de los cielos? Ellos siempre se regocijan en el Señor, y se alegran y se gozan en su Dios; y los males y las adversidades del mundo los sufren con valor, porque esperan los dones y las prosperidades venideros: pues nosotros, que nos hemos despojado de nuestro nacimiento terreno y ahora somos creados y regenerados por el Espíritu, y ya no vivimos para el mundo sino para Dios, no recibiremos los dones y las promesas de Dios hasta que lleguemos a la presencia de Dios. Y, con todo, pedimos siempre que sean rechazados los enemigos, que se nos concedan las lluvias, y que la adversidad sea apartada o mitigada; y derramamos nuestras oraciones, y, propiciando y aplacando a Dios, suplicamos constante e insistentemente, día y noche, por vuestra paz y vuestra salvación.

21. Que nadie, sin embargo, se lisonjee porque, por ahora, para nosotros y para los profanos, para los adoradores de Dios y para sus adversarios, haya, en razón de la igualdad de la carne y del cuerpo, una condición común en las aflicciones del mundo, de tal manera que piense por ello que todas las cosas que suceden no son atraídas por vosotros; pues por el anuncio de Dios mismo y por el testimonio profético se ha predicho de antemano que sobre los injustos vendría la ira de Dios, y que no faltarían persecuciones que humanamente nos dañarían; pero, además, que los acompañaría una venganza que defendería con defensa celestial a los que fueran dañados.

22. ¡Y cuán grandes son también las cosas que entretanto están sucediendo en ese sentido en favor nuestro! Algo se da como ejemplo, para que se conozca la ira de un Dios vengador. Pero aún está por venir el día del juicio que anuncia la Santa Escritura, diciendo: «Aullad, porque cerca está el día del Señor, y vendrá destrucción de parte de Dios; porque he aquí, el día del Señor viene, cruel, con ira y furor, para dejar la tierra desolada y raer de ella a los pecadores». Y otra vez: «He aquí, viene el día del Señor, ardiente como un horno; y todos los extraños y todos los que hacen maldad serán estopa, y el día que vendrá los abrasará, dice el Señor». El Señor profetiza que los extraños serán abrasados y consumidos; es decir, los extraños a la estirpe divina, y los profanos, los que no han renacido espiritualmente ni han sido hechos hijos de Dios. Pues que solo pueden escapar los que han renacido y han sido marcados con la señal de Cristo, lo dice Dios en otro lugar, cuando, enviando a sus ángeles a la destrucción del mundo y a la muerte del género humano, amenaza más terriblemente en el último tiempo, diciendo: «Id y herid, y no perdone vuestro ojo. No tengáis piedad del viejo ni del joven, y matad a las vírgenes, a los niños y a las mujeres, para que sean destruidos por completo. Pero no toquéis a ningún hombre sobre quien esté escrita la señal». Además, qué es esta señal y en qué parte del cuerpo se pone, lo expone Dios en otro lugar, diciendo: «Pasa por medio de Jerusalén, y pon una señal en la frente a los hombres que gimen y que claman a causa de todas las abominaciones que se hacen en medio de ella». Y que la señal pertenece a la pasión y a la sangre de Cristo, y que todo el que sea hallado en esta señal es guardado a salvo e indemne, lo prueba también el testimonio de Dios, que dice: «Y la sangre os será por señal en las casas donde vosotros estéis; y veré la sangre, y os protegeré, y no habrá en vosotros plaga de mortandad cuando hiera la tierra de Egipto». Lo que antes precedió en figura en el cordero inmolado se cumple en Cristo, la verdad que siguió después. Así, pues, como cuando Egipto fue herido el pueblo judío no pudo escapar sino por la sangre y la señal del cordero, así también, cuando el mundo comience a ser asolado y herido, solo escapará aquel que sea hallado en la sangre y en la señal de Cristo.

23. Mirad, pues, mientras hay tiempo, por la salvación verdadera y eterna; y, puesto que ya está cerca el fin del mundo, volved vuestras mentes a Dios, en el temor de Dios; ni os deleite ese dominio impotente y vano que en el mundo se ejerce sobre los justos y los mansos, pues también en el campo, aun entre el trigo cultivado y fecundo, dominan la cizaña y la maleza. Ni digáis que las desgracias suceden porque vuestros dioses no son adorados por nosotros; sabed, más bien, que este es el juicio de la ira de Dios, para que aquel que no es reconocido por sus beneficios lo sea al menos por sus juicios. Buscad al Señor, aunque sea tarde; porque hace mucho que Dios, advirtiendo por medio de su profeta, exhorta y dice: «Buscad al Señor, y vivirá vuestra alma». Conoced a Dios, aunque sea tarde; porque Cristo, en su venida, amonesta y enseña esto, diciendo: «Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado». Creed a aquel que no engaña en absoluto. Creed a aquel que predijo que todas estas cosas habían de suceder. Creed a aquel que dará a todos los que creen el galardón de la vida eterna. Creed a aquel que hará caer sobre los que no creen castigos eternos en los fuegos de la Gehena.

24. ¿Cuál será entonces la gloria de la fe? ¿Cuál el castigo de la incredulidad? Cuando llegue el día del juicio, ¡qué gozo el de los creyentes, qué dolor el de los incrédulos, por no haber querido creer aquí y no poder ya volver para creer! Una Gehena siempre ardiente abrasará a los condenados, y un castigo que devora con llamas vivas; y no habrá de dónde puedan tener jamás descanso ni fin de sus tormentos. Las almas, con sus cuerpos, serán reservadas para padecer en tormentos infinitos. Así será visto por nosotros para siempre el hombre que aquí nos contempló por un tiempo; y el breve gozo de aquellos ojos crueles en las persecuciones que nos hicieron será compensado con un espectáculo perpetuo, según la verdad de la Santa Escritura, que dice: «Su gusano no morirá, ni su fuego se apagará; y serán un espectáculo para toda carne». Y otra vez: «Entonces los justos estarán en pie con gran firmeza delante de los que los afligieron y despreciaron sus trabajos. Al verlo, se turbarán con horrible temor, y se asombrarán de lo repentino de una salvación inesperada; y, arrepintiéndose y gimiendo por la angustia de su espíritu, dirán dentro de sí: Estos son los que en otro tiempo tuvimos por objeto de burla y por proverbio de oprobio; nosotros, insensatos, tuvimos su vida por locura y su fin por deshonroso. ¡Cómo han sido contados entre los hijos de Dios, y su suerte está entre los santos! Luego hemos errado el camino de la verdad, y la luz de la justicia no nos alumbró, y el sol no salió para nosotros. Nos cansamos en el camino de la iniquidad y de la perdición; hemos atravesado desiertos donde no había camino; pero el camino del Señor no lo conocimos. ¿De qué nos ha aprovechado la soberbia, o qué bien nos ha traído la jactancia de las riquezas? Todas esas cosas pasaron como una sombra». El dolor del castigo estará entonces sin el fruto de la penitencia; el llanto será inútil, y la oración ineficaz. Demasiado tarde creerán en el castigo eterno los que no quisieron creer en la vida eterna.

25. Provee, pues, mientras puedes, a tu seguridad y a tu vida. Te ofrecemos la ayuda saludable de nuestro ánimo y de nuestro consejo. Y, porque no nos es lícito odiar, y agradamos más a Dios no devolviendo mal por mal, os exhortamos, mientras tenéis poder, mientras aún os queda algo de vida, a dar satisfacción a Dios y a salir del abismo de la tenebrosa superstición a la luz radiante de la verdadera religión. No envidiamos vuestros bienes ni ocultamos los beneficios divinos. Devolvemos bondad por vuestro odio; y por los tormentos y castigos que se nos infligen, os mostramos los caminos de la salvación. Creed y vivid, y los que nos perseguís en el tiempo, alegraos con nosotros por la eternidad. Una vez que hayáis partido de aquí, ya no hay lugar para el arrepentimiento ni posibilidad de dar satisfacción. Aquí la vida se pierde o se salva; aquí se provee a la salvación eterna por el culto de Dios y los frutos de la fe. Y que nadie se vea detenido, ni por sus pecados ni por sus años, de venir a alcanzar la salvación. Para el que aún permanece en este mundo, ningún arrepentimiento es demasiado tardío. La entrada a la misericordia de Dios está abierta, y el acceso es fácil para quienes buscan y comprenden la verdad. Suplica por tus pecados, aunque sea en el mismo fin de la vida y en el ocaso del sol del tiempo; e implora a Dios, que es el único Dios verdadero, con la confesión y la fe de reconocerlo, y se concede el perdón al que confiesa, y la misericordia salvadora se da al creyente desde la bondad divina, y se abre un paso a la inmortalidad aun en la muerte misma. Esta gracia la otorga Cristo; este don de su misericordia nos confiere, venciendo a la muerte en el trofeo de la cruz, redimiendo al creyente con el precio de su sangre, reconciliando al hombre con Dios Padre, vivificando nuestra naturaleza mortal con una regeneración celestial. Si es posible, sigámoslo todos; seamos inscritos en su sacramento y en su señal. Él nos abre el camino de la vida; él nos devuelve al paraíso; él nos conduce al reino de los cielos. Hechos por él hijos de Dios, con él viviremos siempre; con él nos regocijaremos siempre, restaurados por su propia sangre. Nosotros, los cristianos, seremos glorificados juntamente con Cristo, benditos de Dios Padre, regocijándonos siempre con deleites perpetuos en la presencia de Dios y dando siempre gracias a Dios. Porque no puede menos de estar siempre alegre y agradecido aquel que, habiendo estado una vez sujeto a la muerte, ha sido asegurado en la posesión de la inmortalidad.