Sobre los caídos

Argumento.—Tras extenderse sobre la paz inesperada de la Iglesia y sobre la constancia de los confesores y de quienes se mantuvieron firmes en la fe, y después de señalar con dolor extremo la ruina de los caídos y de exponer las causas de la persecución pasada, a saber, el descuido de la disciplina y los pecados de los fieles, nuestro autor reprende severamente a los caídos porque, a las primeras palabras amenazantes del enemigo, sacrificaron a los ídolos en lugar de retirarse, conforme al consejo de Cristo. Por último, advierte a sus lectores que se guarden de los novacianos, y refuta su herejía con muchas Escrituras.

1. He aquí, amados hermanos, que la paz ha sido devuelta a la Iglesia; y aunque hace poco parecía difícil a los incrédulos e imposible a los traidores, nuestra seguridad ha quedado restablecida por el auxilio y la retribución divinos. Nuestros ánimos vuelven a la alegría; y disipados el tiempo de la aflicción y la nube, han vuelto a resplandecer la tranquilidad y la serenidad. Hay que dar alabanzas a Dios, y celebrar con acción de gracias sus beneficios y sus dones, aunque ni siquiera en el tiempo de la persecución dejó nuestra voz de dar gracias. Porque ni aun el enemigo tiene tanto poder como para impedir que nosotros, que amamos al Señor con todo el corazón, con toda el alma y con todas las fuerzas, proclamemos gloriosamente sus bendiciones y alabanzas siempre y en todo lugar. Ha llegado el día ardientemente deseado por las oraciones de todos; y tras las espantosas y repugnantes tinieblas de una larga noche, el mundo ha vuelto a resplandecer, iluminado por la luz del Señor.

2. Contemplamos con rostro gozoso a los confesores, ilustres por el blasón de su buen nombre y gloriosos por las alabanzas de su virtud y de su fe; abrazándonos a ellos con ósculos santos, los estrechamos, tanto tiempo deseados, con insaciable avidez. Aquí está la cohorte de blancas vestiduras de los soldados de Cristo, que en el feroz combate quebrantaron la fiera turbulencia de una persecución apremiante, preparados para sufrir la cárcel, armados para soportar la muerte. Valerosamente habéis resistido al mundo; habéis ofrecido un glorioso espectáculo a la vista de Dios; habéis sido ejemplo para los hermanos que os seguirán. Aquella voz piadosa ha pronunciado el nombre de Cristo, en quien confesó una vez haber creído; aquellas manos ilustres, acostumbradas solo a obras divinas, han resistido a los sacrificios sacrílegos; aquellos labios, santificados con el alimento celestial después del cuerpo y la sangre del Señor, han rechazado los contactos profanos y las sobras de los ídolos. Vuestra cabeza ha quedado libre del velo impío y malvado con que se cubrían allí las cabezas cautivas de los que sacrificaban; vuestra frente, pura con la señal de Dios, no pudo soportar la corona del diablo, sino que se reservó para la corona del Señor. ¡Con qué gozo os recibe en su seno vuestra Madre la Iglesia al volver de la batalla! ¡Con qué dicha, con qué alegría abre sus puertas para que entréis en escuadrones unidos, portando los trofeos del enemigo abatido! Con los varones triunfantes vienen también mujeres que, al luchar contra el mundo, vencieron también a su sexo; y vienen asimismo vírgenes con la doble gloria de su milicia, y niños que con sus virtudes sobrepasaron sus años. Además, el resto de la multitud de los que se mantienen firmes sigue vuestra gloria y acompaña vuestros pasos con insignias de alabanza muy cercanas a las vuestras y casi unidas a ellas. También en ellos hay la misma sinceridad de corazón, la misma solidez de una fe tenaz. Apoyados en las raíces inconmovibles de los preceptos celestiales y fortalecidos por las tradiciones evangélicas, no los aterraron el destierro prescrito, los tormentos preparados, la pérdida de los bienes ni los castigos corporales. Los días para probar su fe estaban fijados de antemano; pero quien recuerda que ha renunciado al mundo no conoce ningún día señalado por el mundo, ni quien espera de Dios la eternidad calcula ya los plazos de la tierra.

3. Que nadie, amados hermanos míos, que nadie menosprecie esta gloria; que nadie, con maligna detracción, rebaje la incorrupta firmeza de los que se mantuvieron en pie. Pasado el día señalado para renegar, todo el que no había declarado dentro de ese plazo que no era cristiano, confesó que lo era. El primer título de victoria es confesar al Señor bajo la violencia de las manos de los gentiles. El segundo grado de gloria es sustraerse mediante un retiro prudente y reservarse para el Señor. Aquella es una confesión pública; esta, privada. Aquella vence al juez de este mundo; esta, contenta con tener a Dios por juez, guarda pura la conciencia en la integridad del corazón. En el primer caso hay una fortaleza más pronta; en el segundo, la solicitud es más segura. El primero, al acercarse su hora, fue hallado ya maduro; el segundo quizá fue diferido, pues, dejando su hacienda, se retiró por un tiempo porque no quería renegar, pero ciertamente habría confesado si también a él lo hubieran apresado.

4. Una sola causa de dolor entristece estas coronas celestiales de los mártires, estas gloriosas confesiones espirituales, estas grandísimas e ilustres virtudes de los hermanos que se mantienen firmes: que la violencia enemiga ha arrancado una parte de nuestras propias entrañas y la ha arrojado en el estrago de su crueldad. ¿Qué haré en este asunto, amados hermanos? Fluctuando en la marea cambiante de mis sentimientos, ¿qué diré o cómo lo diré? Necesito lágrimas más que palabras para expresar el dolor con que debe llorarse la herida de nuestro cuerpo, con que debe lamentarse la múltiple pérdida de un pueblo antes numeroso. Porque ¿quién tiene un corazón tan duro o tan cruel, quién es tan olvidadizo del amor fraterno, que entre las diversas ruinas de los suyos y los tristes despojos desfigurados por toda degradación pueda mantenerse en pie y conservar los ojos secos, y no exprese, al estallar su dolor, sus gemidos con lágrimas antes que con palabras? Me duelo, hermanos, me duelo con vosotros; y mi propia integridad y mi salud personal no me engañan para aliviar mis dolores, pues es el pastor quien queda herido principalmente en la herida de su rebaño. Uno mi pecho al de cada uno, y comparto la pesada carga de la tristeza y del luto. Gimo con los que gimen, lloro con los que lloran, me considero postrado con los postrados. Mis miembros son heridos a la vez por aquellos dardos del enemigo enfurecido; sus espadas crueles han traspasado mis entrañas; mi alma no pudo quedar intacta y libre del asalto de la persecución entre mis hermanos caídos; la compasión me ha derribado también a mí.

5. Sin embargo, amados hermanos, hay que atender a la causa de la verdad; y las sombrías tinieblas de la terrible persecución no deben haber cegado de tal modo la mente y el sentimiento que no quede luz ni claridad desde donde contemplar los preceptos divinos. Si se reconoce la causa del desastre, se halla en seguida el remedio para la herida. El Señor ha querido que su familia fuese probada; y porque una larga paz había corrompido la disciplina que se nos había transmitido divinamente, la reprensión celestial ha despertado nuestra fe, que desfallecía y, casi diría, dormitaba; y aunque merecíamos más por nuestros pecados, el Señor misericordiosísimo lo ha moderado todo de tal manera que todo lo sucedido ha parecido más una prueba que una persecución.

6. Cada uno ansiaba acrecentar su hacienda; y olvidados de lo que los creyentes habían hecho antes en tiempos de los apóstoles, o de lo que siempre deberían hacer, se entregaban con el ardor insaciable de la codicia a aumentar sus bienes. En los sacerdotes no había devoción religiosa; en los ministros no había fe íntegra; en sus obras no había misericordia; en sus costumbres no había disciplina. En los hombres, las barbas estaban desfiguradas; en las mujeres, el rostro estaba pintado; los ojos eran falseados respecto de como los había hecho la mano de Dios; el cabello se teñía con una mentira. Se usaban fraudes astutos para engañar el corazón de los sencillos, sutiles artimañas para enredar a los hermanos. Se unían en vínculo matrimonial con los incrédulos; prostituían los miembros de Cristo a los gentiles. Juraban no solo temerariamente, sino, lo que es peor, en falso; despreciaban a sus superiores con altiva hinchazón, se difamaban unos a otros con lengua envenenada, reñían entre sí con odio obstinado. No pocos obispos, que debían dar a los demás exhortación y ejemplo, despreciando su encargo divino, se hicieron agentes de negocios seculares, abandonaron su cátedra, desertaron de su pueblo, anduvieron errantes por provincias extrañas, recorrieron los mercados en busca de mercancías lucrativas, mientras los hermanos pasaban hambre en la Iglesia. Pretendían amontonar dinero, se apoderaban de fincas con astutos engaños, aumentaban sus ganancias multiplicando las usuras. ¿Qué no merecemos sufrir quienes somos así por pecados de esta clase, cuando ya la reprensión divina nos lo advirtió de antemano y dijo: «Si dejaren mi ley, y no anduvieren en mis juicios; si profanaren mis estatutos, y no guardaren mis mandamientos, visitaré con vara su rebelión, y con azotes sus iniquidades»?

7. Estas cosas nos fueron declaradas y predichas de antemano. Pero nosotros, olvidados de la ley y de la obediencia que se nos exigía, hemos obrado de tal modo con nuestros pecados que, por despreciar los mandamientos del Señor, hemos llegado a remedios más severos para la corrección de nuestro pecado y la prueba de nuestra fe. Ni siquiera al fin nos hemos convertido al temor del Señor, como para sobrellevar con paciencia y valentía esta corrección y prueba divina. En seguida, a las primeras palabras del enemigo amenazante, la mayor parte de los hermanos traicionó su fe, y fueron derribados, no por el embate de la persecución, sino que ellos mismos se derribaron con una caída voluntaria. ¿Qué cosa inaudita, os ruego, qué cosa nueva había sucedido para que, como ante hechos desconocidos e inesperados, se disolviera con precipitada temeridad el compromiso con Cristo? ¿No hablaron de estas cosas antiguamente los profetas, y después los apóstoles? ¿No predijeron ellos, llenos del Espíritu Santo, las aflicciones de los justos y las injurias constantes de los paganos? ¿No dice la sagrada Escritura, que siempre arma nuestra fe y fortalece con voz del cielo a los siervos de Dios: «Al Señor tu Dios adorarás, y a él solo servirás»? ¿No muestra además la ira de la indignación divina, y advierte de antemano del temor del castigo, cuando dice: «Adoraron lo que fabricaron sus dedos; y se ha inclinado el hombre, y el varón se ha humillado, y no los perdonaré»? Y de nuevo Dios habla y dice: «El que sacrifique a dioses, excepto solo al Señor, será destruido». También en el Evangelio, después, el Señor, que instruye con sus palabras y cumple con sus obras, enseñando lo que se debía hacer y haciendo todo lo que había enseñado, ¿no nos advirtió de antemano de todo lo que ahora se hace y se hará? ¿No estableció de antemano castigos eternos para los que lo niegan, y premios de salvación para los que lo confiesan?

8. A algunos —¡ay, qué miseria!— todas estas cosas se les han caído y se han borrado de la memoria. No esperaron siquiera a ser apresados para subir, ni a ser interrogados para renegar. Muchos fueron vencidos antes de la batalla, abatidos antes del ataque. Ni siquiera dejaron que se pudiera decir en su favor que parecían sacrificar a los ídolos contra su voluntad. Corrieron al foro por propia iniciativa; se apresuraron libremente a la muerte, como si la hubieran deseado desde antes, como si abrazaran una ocasión, ahora ofrecida, que siempre habían anhelado. ¡Cuántos fueron aplazados entonces por los magistrados al caer la tarde; cuántos incluso pidieron que no se demorase su perdición! ¿Qué violencia puede alegar como excusa uno así? ¿Cómo puede purgar su crimen, cuando fue él mismo quien más bien hizo fuerza para consumar su propia ruina? Cuando acudieron voluntariamente al Capitolio, cuando se acercaron libremente a someterse a la terrible maldad, ¿no vaciló su paso? ¿No se oscureció su vista, no tembló su corazón, no cayeron sin fuerza sus brazos? ¿No desfallecieron sus sentidos, no se les pegó la lengua al paladar, no se debilitó su voz? ¿Pudo el siervo de Dios estar allí, y hablar, y renunciar a Cristo, cuando ya había renunciado al diablo y al mundo? ¿No fue para él una pira funeraria aquel altar al que se acercó para perecer? ¿No debía estremecerse ante el altar del diablo y huir de él, al verlo humear y despedir un hedor inmundo, como si fuera el funeral y el sepulcro de su vida? ¿Para qué traes, desdichado, un sacrificio? ¿Para qué inmolas una víctima? Tú mismo has venido al altar como ofrenda; tú mismo has venido como víctima: allí has inmolado tu salvación, tu esperanza; allí has quemado tu fe en aquellos fuegos mortíferos.

9. Pero a muchos no les bastó su propia perdición. Con exhortaciones mutuas se empujaba la gente a la ruina; en la copa mortal se brindaban la muerte unos a otros. Y para que nada faltase que agravara el crimen, también los niños, llevados en brazos por sus padres o conducidos de la mano, perdieron, siendo aún pequeños, lo que habían alcanzado en el primer comienzo de su nacimiento. ¿No dirán ellos, cuando llegue el día del juicio: «Nosotros no hemos hecho nada; ni hemos abandonado el pan y la copa del Señor para correr libremente a un contacto profano; la infidelidad de otros nos ha perdido. Hemos hallado en nuestros padres a nuestros asesinos; ellos nos negaron a la Iglesia como Madre, nos negaron a Dios como Padre; de modo que, siendo pequeños, imprevisores e inconscientes de tan gran crimen, otros nos asociaron a la complicidad de la maldad, y caímos en el lazo del engaño ajeno»?

10. Tampoco hay, ¡ay!, razón justa y de peso que excuse tal crimen. Había que abandonar la patria y sufrir la pérdida de la hacienda. Pero ¿quién, habiendo nacido y habiendo de morir, no tiene necesidad de abandonar algún día su patria y sufrir la pérdida de su hacienda? Pero que no se abandone a Cristo, de modo que haya que temer la pérdida de la salvación y de la morada eterna. He aquí que el Espíritu Santo clama por el profeta: «Apartaos, apartaos, salid de ahí, no toquéis cosa inmunda; salid de en medio de ella, y separaos los que lleváis los vasos del Señor». Y, sin embargo, los que son vasos del Señor y templo de Dios no salen de en medio ni se apartan, para no verse obligados a tocar la cosa inmunda y a contaminarse y corromperse con un alimento mortífero. En otro lugar se oye también una voz del cielo, que advierte de antemano lo que conviene hacer a los siervos de Dios, diciendo: «Salid de ella, pueblo mío, para que no seáis partícipes de sus pecados, y para que no recibáis de sus plagas». El que sale y se aparta no se hace partícipe de la culpa; pero será herido por las plagas el que sea hallado compañero en el crimen. Y por eso el Señor nos mandó en la persecución apartarnos y huir; y enseñó que así se hiciera, y él mismo lo hizo. Porque, como la corona se da por la dignación de Dios y no puede recibirse si no llega la hora de aceptarla, todo el que, permaneciendo en Cristo, se retira por un tiempo no niega su fe, sino que espera su momento; pero el que ha caído, tras negarse a retirarse, se quedó para negarla.

11. No hay que disimular la verdad, hermanos, ni ocultar la materia y la causa de nuestra herida. Un amor ciego a los propios bienes engañó a muchos; y no podían estar dispuestos ni tranquilos para partir cuando sus riquezas los tenían atados como con una cadena. Esas fueron las cadenas de los que se quedaron; esas las ataduras con que se retrasaba la virtud, se agobiaba la fe, se ataba el espíritu y se estorbaba el alma, para que quienes estaban enredados en las cosas terrenas se convirtieran en botín y alimento de la serpiente, que, según la sentencia de Dios, se alimenta de tierra. Y por eso el Señor, maestro del bien, advirtiendo para el tiempo venidero, dice: «Si quieres ser perfecto, anda, vende todo lo que tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme». Si los ricos hicieran esto, no perecerían por sus riquezas; si atesoraran en el cielo, no tendrían ahora un enemigo y asaltante doméstico. El corazón, la mente y el sentimiento estarían en el cielo, si el tesoro estuviera en el cielo; ni podría ser vencido por el mundo quien nada tuviera en el mundo con que pudiera ser vencido. Seguiría al Señor suelto y libre, como hicieron los apóstoles, y muchos en tiempos de los apóstoles, y muchos que abandonaron sus bienes y sus parientes y se unieron a Cristo con lazos indivisos.

12. Pero ¿cómo pueden seguir a Cristo los que están retenidos por la cadena de sus riquezas? ¿O cómo pueden buscar el cielo y subir a las alturas sublimes y elevadas los que están agobiados por los deseos terrenos? Creen que poseen, cuando más bien son poseídos; esclavos de su lucro, y no señores de su propio dinero, sino más bien siervos de su dinero. A estos tiempos y a estos hombres se refiere el apóstol cuando dice: «Pero los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo, y en muchas codicias necias y dañosas, que hunden a los hombres en destrucción y perdición. Porque la raíz de todos los males es el amor al dinero, el cual codiciando algunos, se extraviaron de la fe, y fueron traspasados de muchos dolores». Pero ¿con qué recompensas nos invita el Señor a despreciar las riquezas del mundo? ¿Con qué compensaciones resarce las pequeñas e insignificantes pérdidas de este tiempo presente? «No hay nadie», dice, «que deje casa, o tierras, o padres, o hermanos, o mujer, o hijos, por el reino de Dios, que no reciba siete veces más ya en este tiempo, y en el siglo venidero la vida eterna». Si sabemos estas cosas y las hemos aprendido de la verdad del Señor que promete, no solo no hay que temer una pérdida de esta clase, sino incluso desearla; como el mismo Señor nos anuncia y advierte de nuevo: «¡Bienaventurados seréis cuando los hombres os persigan, y cuando os aparten de sí, y os echen fuera, y desechen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del hombre! Gozaos en aquel día, y alegraos; porque he aquí vuestro galardón es grande en los cielos».

13. Pero —dicen— después habían llegado las torturas, y graves padecimientos amenazaban a los que resistían. Puede quejarse de las torturas quien ha sido vencido por las torturas; puede alegar como excusa el sufrimiento quien ha sido derrotado en el sufrimiento. Ese tal puede rogar y decir: «Quise, en verdad, luchar con valentía y, acordándome de mi juramento, tomé las armas de la piedad y de la fe; pero mientras forcejeaba en el combate, tormentos variados y padecimientos prolongados me vencieron. Mi mente se mantuvo firme, y mi fe era fuerte, y mi alma luchó largo tiempo, inconmovible ante los dolores de la tortura; pero cuando, renovada la barbarie del juez más cruel, agotado como estaba, ya me desgarraban los azotes, me magullaban los garrotes, me estiraba el potro, me excavaba el garfio, me asaba el fuego, mi carne me abandonó en la lucha, la debilidad de mi cuerpo cedió; no mi mente, sino mi cuerpo, se rindió en el sufrimiento». Semejante alegato bien puede alcanzar el perdón; una defensa de esa clase puede mover a compasión. Así perdonó el Señor en otro tiempo a Casto y a Emilio; así, vencidos en el primer encuentro, salieron vencedores en la segunda batalla. De modo que los que antes habían cedido ante el fuego se hicieron más fuertes que el fuego, y en aquello en que habían sido vencidos fueron vencedores. No suplicaban compasión por sus lágrimas, sino por sus heridas; ni solo con voz lastimera, sino con la laceración y el sufrimiento del cuerpo. Corría sangre en lugar de llanto; y en lugar de lágrimas, brotaba la sangre de sus entrañas medio abrasadas.

14. Pero ahora, ¿qué heridas pueden mostrar los vencidos? ¿Qué cortes de entrañas abiertas, qué tormentos de los miembros, cuando no fue la fe la que cayó en el combate, sino la infidelidad la que se adelantó a la lucha? Ni la necesidad del crimen excusa al que fue forzado, cuando el crimen se comete por libre voluntad. Y no digo esto para agravar la causa de los hermanos, sino más bien para mover a los hermanos a una oración de expiación. Porque, como está escrito: «Los que os llaman bienaventurados os hacen errar, y destruyen la senda de vuestros pies», quien halaga al pecador con lisonjas aduladoras le da estímulo para pecar; no reprime el mal, sino que lo alimenta. Pero quien, con consejos más firmes, reprende a la vez que instruye al hermano, lo impulsa hacia la salvación. «A todos los que amo», dice el Señor, «yo los reprendo y castigo». Y así también conviene al sacerdote del Señor no engañar con concesiones falaces, sino procurar remedios saludables. Es un médico inexperto el que toca con mano delicada los bordes hinchados de las heridas y, dejando encerrado el veneno en los profundos recovecos del cuerpo, lo aumenta. Hay que abrir la herida, y cortar, y sanarla con el remedio más enérgico de extirpar las partes corrompidas. El enfermo podrá gritar, vociferar y quejarse, impaciente por el dolor; pero después dará gracias cuando se sienta curado.

15. Además, amados hermanos, ha aparecido un nuevo género de devastación; y, como si la tormenta de la persecución se hubiera desatado demasiado poco, se ha añadido al cúmulo, bajo el título de misericordia, un mal engañoso y una calamidad de bella apariencia. Contra el vigor del Evangelio, contra la ley del Señor y Dios, por la temeridad de algunos, se concede a la ligera la comunión a los imprudentes: una paz vana y falsa, peligrosa para los que la otorgan y que de nada ha de servir a los que la reciben. No buscan la paciencia necesaria para la salud ni la verdadera medicina que procede de la expiación. Se arroja la penitencia de sus pechos y se borra la memoria de su gravísimo y extremo pecado. Se cubren las heridas de los moribundos, y el golpe mortal clavado en lo hondo y secreto de las entrañas se oculta bajo un dolor disimulado. Al volver de los altares del diablo, se acercan a lo santo del Señor con las manos sucias y apestosas, exhalando todavía casi las viandas pestíferas de los ídolos; y aun con las fauces que todavía exhalan su crimen y apestan al contacto funesto, irrumpen en el cuerpo del Señor, aunque la sagrada Escritura les sale al paso y clama diciendo: «Todo el que esté limpio comerá de la carne; y la persona que coma de la carne del sacrificio de salvación, el cual es del Señor, estando inmunda, aquella persona será cortada de su pueblo». También el apóstol da testimonio y dice: «No podéis beber la copa del Señor, y la copa de los demonios; no podéis ser partícipes de la mesa del Señor, y de la mesa de los demonios». Amenaza, además, a los obstinados y perversos, y los denuncia diciendo: «Cualquiera que coma el pan o beba la copa del Señor indignamente, será culpado del cuerpo y de la sangre del Señor».

16. Despreciadas y desdeñadas todas estas advertencias, antes de expiar su pecado, antes de haber confesado su crimen, antes de que su conciencia haya sido purificada por el sacrificio y por la mano del sacerdote, antes de haber aplacado la ofensa de un Señor airado y amenazante, se hace violencia a su cuerpo y a su sangre; y pecan ahora contra su Señor más con la mano y con la boca que cuando negaron a su Señor. Creen que es paz lo que algunos pregonan con palabras engañosas: eso no es paz, sino guerra; y no está unido a la Iglesia quien está separado del Evangelio. ¿Por qué llaman favor a una injuria? ¿Por qué llaman impiedad con el nombre de piedad? ¿Por qué apartan del dolor del arrepentimiento a quienes deberían llorar sin cesar y suplicar a su Señor, y fingen recibirlos a la comunión? Esto es para los caídos lo que el granizo para las mieses, lo que el astro tempestuoso para los árboles, lo que el estrago de la peste para los rebaños, lo que la tempestad furiosa para las naves. Quitan el consuelo de la esperanza eterna; arrancan el árbol de raíz; se arrastran hacia un contagio mortal con sus palabras pestilentes; estrellan la nave contra las rocas para que no llegue al puerto. Semejante facilidad no concede la paz, sino que la quita; ni da la comunión, sino que impide la salvación. Esta es otra persecución y otra tentación con que el astuto enemigo asalta todavía más a los caídos, atacándolos con una corrupción secreta, para que se acalle su lamento, para que enmudezca su dolor, para que se pierda la memoria de su pecado, para que se reprima el gemido de su corazón, para que se apague el llanto de sus ojos; y para que una penitencia larga y plena no suplique al Señor tan gravemente ofendido, aunque está escrito: «Recuerda de dónde has caído, y arrepiéntete».

17. Que nadie se engañe a sí mismo, que nadie se haga ilusiones. Solo el Señor puede tener misericordia. Solo él puede conceder el perdón de los pecados cometidos contra él, él que llevó nuestros pecados, que sufrió dolor por nosotros, a quien Dios entregó por nuestros pecados. El hombre no puede ser mayor que Dios, ni puede un siervo remitir o condonar con su indulgencia lo que se ha cometido contra el Señor con un crimen mayor, no sea que al caído se le añada además esto a su pecado, si ignora que está declarado: «Maldito el hombre que pone su esperanza en el hombre». Hay que suplicar al Señor. Hay que aplacar al Señor con nuestra expiación, a él que ha dicho que negará al que lo niegue, y que es el único que ha recibido de su Padre todo el juicio. Creemos, ciertamente, que los méritos de los mártires y las obras de los justos tienen mucho valor ante el Juez; pero eso será cuando llegue el día del juicio, cuando, concluidos esta vida y este mundo, su pueblo comparezca ante el tribunal de Cristo.

18. Pero si alguno, con una prisa excesiva, cree temerariamente que puede dar a todos la remisión de los pecados, o se atreve a anular los preceptos del Señor, no solo no favorece en nada a los caídos, sino que los perjudica. No haber observado su juicio es haber provocado su ira, y pensar que no hay que suplicar ante todo la misericordia de Dios, y, despreciando al Señor, presumir de su poder. Bajo el altar de Dios las almas de los mártires inmolados claman a gran voz, diciendo: «¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre en los que moran en la tierra?». Y se les manda descansar y tener paciencia todavía. ¿Y piensa alguno que, en oposición al Juez, un hombre puede valer para la remisión y el perdón generales de los pecados, o que puede proteger a otros antes de haber sido él mismo vindicado? Los mártires ordenan que se haga algo; pero solo si eso es justo y lícito, si puede hacerse sin que el sacerdote de Dios se oponga al Señor mismo, si el consentimiento del que obedece es fácil y dócil, si la moderación del que pide es piadosa. Los mártires ordenan que se haga algo; pero si lo que ordenan no está escrito en la ley del Señor, primero debemos saber que han obtenido de Dios lo que piden, y entonces hacer lo que mandan. Porque no siempre puede parecer concedido en seguida por la majestad divina lo que ha sido prometido por compromiso humano.

19. Pues también Moisés rogó por los pecados del pueblo; y, sin embargo, tras haber pedido perdón para aquellos pecadores, no lo obtuvo. «Te ruego», dijo, «oh Señor: este pueblo ha cometido un gran pecado, y se hicieron dioses de oro. Ahora, pues, si perdonas su pecado, perdónalo; y si no, bórrame del libro que has escrito. Y el Señor respondió a Moisés: Al que pecare contra mí, a este borraré yo de mi libro». Él, el amigo de Dios; él, que muchas veces había hablado cara a cara con el Señor, no pudo obtener lo que pedía ni aplacar con su súplica la ira de un Dios indignado. Dios alaba a Jeremías y le anuncia, diciendo: «Antes que te formase en el vientre te conocí, y antes que salieses de la matriz te santifiqué, te di por profeta a las naciones». Y al mismo hombre, cuando a menudo suplicaba y oraba por los pecados del pueblo, le dice: «Tú, pues, no ores por este pueblo, ni levantes por ellos clamor ni oración; porque yo no los oiré en el tiempo en que me invoquen, en el tiempo de su aflicción». Pero ¿quién fue más justo que Noé, que, cuando la tierra estaba llena de pecados, fue el único hallado justo sobre la tierra? ¿Quién más glorioso que Daniel? ¿Quién más fuerte para sufrir el martirio con firmeza de fe, más dichoso por la dignación de Dios, que tantas veces, cuando estaba en lucha, venció, y, habiendo vencido, siguió con vida? ¿Hubo alguno más pronto para las buenas obras que Job, más valiente en las tentaciones, más paciente en los sufrimientos, más sumiso en su temor, más verdadero en su fe? Y, sin embargo, Dios dijo que no les concedería lo que pidieran. Cuando el profeta Ezequiel intercedía por el pecado del pueblo, dijo: «Cualquier tierra que peque contra mí rebelándose gravemente, extenderé mi mano sobre ella, y le quebrantaré el sustento del pan, y enviaré sobre ella hambre, y cortaré de ella hombres y bestias. Aunque estuvieran en medio de ella estos tres varones, Noé, Daniel y Job, no librarán ni a hijos ni a hijas; solo ellos serán librados». Así, no todo lo que se pide depende del juicio previo del que pide, sino de la libre voluntad del que da; ni puede el juicio humano arrogarse o usurpar nada si no lo aprueba el beneplácito divino.

20. En el Evangelio el Señor habla y dice: «Cualquiera que me confiese delante de los hombres, yo también lo confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; pero al que me niegue, yo también lo negaré». Si no niega al que lo niega, tampoco confiesa al que lo confiesa; el Evangelio no puede estar firme en una parte y vacilar en otra. O ambas cosas se mantienen firmes, o ambas pierden la fuerza de la verdad. Si los que niegan no serán reos de crimen, tampoco los que confiesan recibirán el premio de su virtud. Por otra parte, si la fe que ha vencido es coronada, es necesario que la infidelidad vencida sea castigada. Así, o los mártires no pueden nada si el Evangelio puede quebrantarse, o, si el Evangelio no puede quebrantarse, nada pueden contra el Evangelio, puesto que se hacen mártires a causa del Evangelio. Que nadie, amados hermanos, que nadie menoscabe la dignidad de los mártires, que nadie rebaje sus glorias y sus coronas. La fuerza de su fe incorrupta permanece íntegra; ni puede decir ni hacer nada contra Cristo aquel cuya esperanza, fe, virtud y gloria están todas en Cristo: no pueden ser autoridad para que los obispos hagan algo contra el mandato de Dios quienes ellos mismos han cumplido el mandato de Dios. ¿Hay alguien mayor que Dios, o más misericordioso que la bondad de Dios, para querer deshecho lo que Dios ha permitido que se hiciera, o, como si Dios tuviera poco poder para proteger a su Iglesia, pensar que nosotros podríamos ser preservados con su ayuda?

21. A no ser que, quizá, estas cosas se hayan hecho sin que Dios lo supiera, o todo esto haya sucedido sin su permiso; aunque la santa Escritura enseña a los indóciles y advierte a los olvidadizos cuando habla diciendo: «¿Quién dio a Jacob en botín, y a Israel a los saqueadores? ¿No fue el Señor, contra quien pecaron? Y no quisieron andar en sus caminos, ni obedecieron su ley. Y derramó sobre ellos el furor de su ira». Y en otro lugar atestigua y dice: «¿Acaso se ha acortado la mano del Señor para salvar, o se ha agravado su oído para oír? Pero vuestras iniquidades hacen separación entre vosotros y vuestro Dios, y por vuestros pecados ha escondido de vosotros su rostro, para no tener misericordia». Consideremos más bien nuestras faltas, repasando nuestras acciones y los secretos de nuestra mente; sopesemos lo que merece nuestra conciencia; vuelva a nuestro corazón que no hemos andado en los caminos del Señor, que hemos desechado la ley de Dios y que nunca hemos querido guardar sus preceptos y consejos saludables.

22. ¿Qué bien puedes pensar de aquel, qué temor puedes suponer que hubo en él, o qué fe, a quien ni el temor pudo corregir ni la misma persecución reformar? Su cerviz altiva y rígida, aun caída, no se doblega; su alma hinchada y soberbia no se quebranta, aun vencida. Postrado, amenaza a los que están en pie; y herido, a los sanos. Y porque no puede recibir en seguida el cuerpo del Señor en sus manos contaminadas, el sacrílego se enoja con los sacerdotes. Y —¡oh tu locura desmedida, frenético!— te enojas con el que procura apartar de ti la ira de Dios; amenazas al que implora por ti la misericordia divina, al que siente tu herida que tú mismo no sientes, al que derrama por ti lágrimas que quizá tú mismo nunca has derramado. Todavía agravas y aumentas tu crimen; y mientras tú mismo eres implacable contra los ministros y sacerdotes de Dios, ¿piensas que el Señor puede aplacarse respecto de ti?

23. Recibid más bien y aceptad lo que decimos. ¿Por qué vuestros oídos sordos no oyen los preceptos saludables con que os advertimos? ¿Por qué vuestros ojos ciegos no ven el camino del arrepentimiento que os señalamos? ¿Por qué vuestra mente herida y extraviada no percibe los remedios vivificantes que aprendemos y enseñamos a partir de las Escrituras celestiales? O, si algunos incrédulos tienen poca fe en las cosas venideras, que se aterren con las presentes. ¡Mirad qué castigos vemos en los que han negado! ¡Qué tristes muertes suyas lloramos! Ni siquiera aquí pueden quedar sin castigo, aunque todavía no ha llegado el día del castigo. Algunos son castigados entretanto para que otros se corrijan. Los tormentos de unos pocos son ejemplo para todos.

24. Uno de los que por propia voluntad subieron al Capitolio a renegar, después de negar a Cristo, quedó mudo. El castigo comenzó por donde había comenzado también el crimen; de modo que ya no podía pedir, puesto que no tenía palabras para implorar misericordia. Otra, que estaba en los baños (pues esto le faltaba a su crimen y a sus desgracias: que incluso se fue en seguida a los baños, cuando había perdido la gracia del lavacro de la vida), allí, impura como estaba, fue presa de un espíritu inmundo, y se desgarró con los dientes la lengua con que había comido o hablado impíamente. Después de tomado el alimento impío, la locura de la boca se armó para su propia destrucción. Ella misma fue su propio verdugo, y no vivió mucho tiempo después: torturada por dolores de vientre y de entrañas, expiró.

25. Escuchad lo que ocurrió estando yo mismo presente y como testigo. Unos padres que por casualidad huían, poco cuidadosos a causa de su terror, dejaron a una hijita al cuidado de una nodriza. La nodriza entregó a la niña abandonada a los magistrados. Ellos, delante de un ídolo al que acudía el pueblo, le dieron (porque por su edad todavía no podía comer carne) pan mezclado con vino, que, sin embargo, era también resto de lo que se había empleado en la inmolación de los que habían perecido. Más tarde la madre recobró a su hija. Pero la niña no podía hablar ni indicar el crimen cometido, como tampoco antes había podido entenderlo ni impedirlo. Así sucedió, por ignorancia de ellos, que, cuando estábamos ofreciendo el sacrificio, la madre la trajo consigo. Además, la niña, mezclada con los santos, no podía soportar nuestra oración y nuestras súplicas, y tan pronto se sacudía en llanto como se agitaba, igual que una ola del mar, por la violenta conmoción de su ánimo; como si, bajo la presión de un torturador, el alma de aquella niña todavía tierna confesara con las señales que podía la conciencia del hecho. Pero cuando, terminados los ritos solemnes, el diácono comenzó a ofrecer el cáliz a los presentes, y, mientras los demás lo recibían, le llegó su turno, la pequeña, por instinto de la majestad divina, volvió el rostro, cerró la boca apretando los labios y rehusó el cáliz. Aun así el diácono insistió y, a pesar de su resistencia, le hizo tomar algo del sacramento del cáliz. Entonces siguieron sollozos y vómitos. En un cuerpo y una boca profanos no pudo permanecer la Eucaristía; la bebida santificada en la sangre del Señor brotó del estómago contaminado. Tan grande es el poder del Señor, tan grande es su majestad. Los secretos de las tinieblas quedaron al descubierto bajo su luz, y ni siquiera los crímenes ocultos engañaron al sacerdote de Dios.

26. Esto en cuanto a una niña que todavía no tenía edad para hablar del crimen que otros habían cometido con ella. Pero la mujer que, ya entrada en años y de edad más madura, se deslizó a escondidas entre nosotros mientras ofrecíamos el sacrificio, no recibió un alimento, sino una espada para sí; y como si tomara en sus fauces y en su cuerpo algún veneno mortal, comenzó en seguida a ser atormentada y a quedar rígida por el frenesí; y sufriendo la desgracia, no ya de la persecución, sino de su crimen, temblando y estremecida, cayó al suelo. El crimen de su conciencia disimulada no quedó mucho tiempo impune ni oculto. La que había engañado al hombre sintió que Dios tomaba venganza. Y otra mujer, al intentar abrir con manos indignas su cofrecillo, en el que estaba lo santo (el cuerpo) del Señor, fue disuadida de atreverse a tocarlo por un fuego que salió de él. Y cuando uno, también él contaminado, se atrevió a recibir a escondidas con los demás una parte del sacrificio celebrado por el sacerdote, no pudo comer ni tocar lo santo del Señor, sino que, al abrir las manos, halló que tenía en ellas ceniza. Así quedó demostrado por la experiencia de uno que el Señor se retira cuando se le niega; y lo que se recibe no aprovecha para la salvación a quien no lo merece, puesto que la gracia salvadora, al retirarse la santidad, se convierte en ceniza. ¡Cuántos hay cada día que, sin arrepentirse ni confesar la conciencia de su crimen, son llenados de espíritus inmundos! ¡Cuántos son sacudidos por la furia de la locura hasta perder la razón y caer en la idiotez! Y no es necesario recorrer las muertes de cada uno, puesto que, por las múltiples caídas ocurridas en el mundo, el castigo de sus pecados es tan variado como abundante la multitud de los pecadores. Que cada uno considere no lo que otro ha sufrido, sino lo que él mismo merece sufrir; y no piense que ha escapado si su castigo se demora por un tiempo, puesto que debe temerlo tanto más cuanto que la ira de Dios juez se lo ha reservado para sí.

27. Ni se lisonjeen de que necesitan arrepentirse menos aquellos que, aunque no han contaminado sus manos con sacrificios abominables, han manchado sin embargo su conciencia con certificados. Esa declaración de quien niega es el testimonio de un cristiano que reniega de lo que había sido. Dice que ha hecho lo que otro cometió en realidad; y aunque está escrito: «No podéis servir a dos señores», ha servido a un señor terreno al obedecer su edicto; ha sido más obediente a la autoridad humana que a Dios. No importa si ha divulgado lo que hizo con menos deshonra o menos culpa ante los hombres. Sea como fuere, no podrá escapar ni evitar a Dios, su juez, puesto que el Espíritu Santo dice en los Salmos: «Tus ojos vieron mi sustancia aún imperfecta, y en tu libro serán escritos todos». Y también: «El hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero Dios mira el corazón». El mismo Señor nos advierte también y nos prepara, diciendo: «Y todas las iglesias sabrán que yo soy el que escudriña los riñones y el corazón». Él mira las cosas ocultas y secretas, y considera lo que está escondido; y nadie puede eludir los ojos del Señor, que dice: «Yo soy Dios de cerca, y no Dios de lejos. Si alguno se oculta en escondrijos, ¿no lo veré yo por eso? ¿No lleno yo el cielo y la tierra?». Él ve el corazón y la mente de cada uno; y juzgará no solo nuestros hechos, sino también nuestras palabras y pensamientos. Él mira en las mentes, en las voluntades y en los designios de todos los hombres, en los mismos escondrijos del corazón todavía cerrado.

28. Además, ¡cuánto mayores en fe y mejores en temor son aquellos que, aunque no están atados por ningún crimen de sacrificio a los ídolos ni de certificado, sin embargo, porque llegaron siquiera a pensar en tales cosas, confiesan esto mismo con dolor y sencillez a los sacerdotes de Dios, hacen la declaración de su conciencia, se descargan del peso de su alma y buscan la medicina saludable aun para heridas leves y moderadas, sabiendo que está escrito: «Dios no puede ser burlado»! Dios no puede ser burlado, ni engañado, ni embaucado con ninguna astucia engañosa. Antes bien, peca más el que, pensando que Dios es como el hombre, cree eludir el castigo de su crimen si no ha admitido abiertamente su crimen. Cristo dice en sus preceptos: «El que se avergüence de mí, de él se avergonzará el Hijo del hombre». ¿Y se cree cristiano el que se avergüenza o teme ser cristiano? ¿Cómo puede ser uno con Cristo el que se ruboriza o teme pertenecer a Cristo? Ciertamente habrá pecado menos al no ver los ídolos, al no profanar la santidad de la fe ante los ojos de un pueblo que lo rodeaba y lo insultaba, al no contaminar sus manos con los sacrificios mortíferos ni manchar sus labios con el alimento impío. Esto le aprovecha en la medida en que la culpa es menor, no en que la conciencia sea inocente. Puede alcanzar más fácilmente el perdón de su crimen, pero no está libre de crimen; y no deje de llevar a cabo su penitencia y de implorar la misericordia del Señor, no sea que lo que parece menor en la calidad de su falta se agrave por su descuido de la expiación.

29. Os ruego, amados hermanos, que cada uno confiese su propio pecado mientras el que ha pecado está todavía en este mundo, mientras su confesión puede ser admitida, mientras la satisfacción y la remisión hechas por medio de los sacerdotes son agradables al Señor. Volvámonos al Señor con todo el corazón y, expresando con verdadero dolor el arrepentimiento de nuestro pecado, imploremos la misericordia de Dios. Póstrese ante él nuestra alma. Que nuestro duelo le dé satisfacción. Apóyese en él toda nuestra esperanza. Él mismo nos dice de qué manera debemos pedir. «Convertíos a mí», dice, «con todo vuestro corazón, y a la vez con ayuno, y con lloro, y con llanto; y rasgad vuestros corazones, y no vuestros vestidos». Volvamos al Señor con todo el corazón. Aplaquemos su ira y su indignación con ayunos, con lloro, con llanto, como él mismo nos amonesta.

30. ¿Creemos que se lamenta de todo corazón, que implora al Señor con ayuno, con lloro y con llanto, el que desde el primer día de su pecado frecuenta a diario los baños con mujeres; el que, alimentándose en ricos banquetes y hinchado de manjares abundantes, eructa al día siguiente sus indigestiones, y no reparte de su comida y bebida para socorrer la necesidad de los pobres? ¿Cómo llora su muerte el que anda con paso alegre y gozoso? Y aunque está escrito: «No dañaréis la forma de vuestra barba», se depila la barba y se arregla el cabello; ¿y procura ahora agradar a alguien quien desagrada a Dios? ¿O gime y se lamenta la que tiene tiempo para ponerse vestidos de preciosas telas, y no para considerar la túnica de Cristo que ha perdido; para recibir valiosos adornos y collares ricamente labrados, y no para llorar la pérdida del adorno divino y celestial? Aunque te vistas con ropas extranjeras y túnicas de seda, estás desnuda; aunque te adornes en exceso con perlas, piedras preciosas y oro, sin el adorno de Cristo eres deforme. Y tú, que te tiñes el cabello, cesa ya al menos en medio del dolor; y tú, que te pintas el borde de los ojos con una línea de polvo negro trazada alrededor, lava ya al menos tus ojos con lágrimas. Si hubieras perdido por la muerte propia de la condición mortal a algún ser querido de los tuyos, gemirías gravemente y llorarías con el rostro desencajado, con el vestido cambiado, con el cabello descuidado, con la cara ensombrecida, con aspecto abatido; mostrarías las señales del dolor. ¡Infeliz!, has perdido tu alma; muerta espiritualmente aquí, sigues viviendo para ti misma y, aunque andas de un lado a otro, has comenzado a llevar contigo tu propia muerte. ¿Y no gimes amargamente, no suspiras sin cesar, no te escondes, sea por vergüenza de tu pecado, sea para perseverar en tu lamento? He aquí que estas son heridas todavía peores del pecado; he aquí que estos son crímenes mayores: haber pecado y no dar satisfacción; haber cometido crímenes y no llorar tus crímenes.

31. Ananías, Azarías y Misael, jóvenes ilustres y nobles, aun en medio de las llamas y los ardores de un horno encendido, no dejaron de confesarse públicamente ante Dios. Aunque poseían una buena conciencia y habían merecido a menudo el favor del Señor por la obediencia de la fe y del temor, no dejaron, sin embargo, de mantener su humildad y de dar satisfacción al Señor, aun en medio de los gloriosos martirios de sus virtudes. La sagrada Escritura habla diciendo: «Azarías se puso en pie y oró, y, abriendo su boca, hizo confesión ante Dios junto con sus compañeros en medio del fuego». También Daniel, después de la múltiple gracia de su fe y de su inocencia, después de la dignación del Señor tantas veces repetida en atención a sus virtudes y méritos, se esfuerza todavía con ayunos por merecer el favor de Dios, se envuelve en saco y ceniza, y confiesa con tristeza diciendo: «Señor Dios, grande, fuerte y temible, que guardas el pacto y la misericordia con los que te aman y guardan tus mandamientos: hemos pecado, hemos hecho iniquidad, hemos obrado impíamente; hemos transgredido y nos hemos apartado de tus preceptos y de tus juicios; no hemos obedecido las palabras de tus siervos los profetas, que en tu nombre hablaron a nuestros reyes, y a todas las naciones, y a toda la tierra. Tuya es, Señor, la justicia, y nuestra la confusión».

32. Esto hacían hombres mansos, sencillos, inocentes, para merecer el favor de la majestad de Dios; y ahora los que han negado al Señor se niegan a darle satisfacción y a suplicarle. Os ruego, hermanos, aceptad los remedios saludables, obedeced a los mejores consejos, unid vuestras lágrimas a nuestras lágrimas, juntad vuestros gemidos con los nuestros; os suplicamos para poder suplicar a Dios por vosotros: dirigimos primero a vosotros nuestras mismas oraciones, las oraciones con que rogamos a Dios por vosotros para que tenga piedad de vosotros. Arrepentíos abundantemente, dad prueba del dolor de un alma afligida y doliente.

33. Ni os mueva el error imprudente o el vano estupor de algunos que, aunque están implicados en un crimen tan grave, están heridos de ceguera de mente, de modo que ni entienden ni lloran sus pecados. Este es el castigo mayor de un Dios airado; como está escrito: «Y les dio Dios espíritu de insensibilidad». Y también: «No recibieron el amor de la verdad para ser salvos. Y por esto Dios les enviará la operación del error, para que crean a la mentira, a fin de que sean condenados todos los que no creyeron a la verdad, sino que se complacieron en la injusticia». Complaciéndose injustamente en sí mismos, y enloquecidos por la enajenación de una mente endurecida, desprecian los preceptos del Señor, descuidan la medicina de su herida y no quieren arrepentirse. Irreflexivos antes de reconocer su pecado, después del pecado son obstinados; ni firmes antes, ni suplicantes después: cuando debían mantenerse firmes, cayeron; cuando deberían caer y postrarse ante Dios, creen que están firmes. Se han tomado la paz por su cuenta sin que nadie se la concediera; seducidos por falsas promesas y unidos a apóstatas e incrédulos, abrazan el error en lugar de la verdad: tienen por válida una comunión con quienes no están en comunión; creen a los hombres contra Dios, aunque no creyeron a Dios contra los hombres.

34. Huid de tales hombres cuanto podáis; evitad con saludable cautela a los que se adhieren a su contacto pernicioso. Su palabra carcome como gangrena; su conversación avanza como un contagio; su persuasión nociva y envenenada mata peor que la misma persecución. En tal caso no queda sino la penitencia, que puede dar satisfacción. Pero los que suprimen el arrepentimiento por el crimen cierran el camino de la satisfacción. Así sucede que, mientras por la temeridad de algunos se promete o se confía en una falsa salvación, se quita la esperanza de la verdadera salvación.

35. Pero vosotros, amados hermanos, cuyo temor está dispuesto hacia Dios, y cuya mente, aunque se encuentra en medio de la caída, se acuerda de su miseria, examinad vuestros pecados con arrepentimiento y dolor; reconoced el gravísimo pecado de vuestra conciencia; abrid los ojos de vuestro corazón para comprender vuestro pecado, sin desesperar de la misericordia del Señor, pero sin reclamar en seguida su perdón. Dios, en la medida en que con afecto de Padre es siempre indulgente y bueno, en esa misma medida ha de ser temido con la majestad de juez. Así como hemos pecado mucho, lloremos mucho. A una herida profunda no le falte un tratamiento largo y cuidadoso; que la penitencia no sea menor que el pecado. ¿Pensáis que puede aplacarse pronto el Señor, a quien negasteis con palabras infieles, a quien preferisteis vuestra hacienda terrena, cuyo templo violasteis con un contacto sacrílego? ¿Pensáis que tendrá fácilmente misericordia de vosotros, a quien declarasteis que no era vuestro Dios? Debéis orar y suplicar con más ardor; pasar el día en el dolor; consumir las noches en vigilias y llantos; ocupar todo vuestro tiempo en lamentos y gemidos; tendidos en el suelo, debéis apegaros a la ceniza, rodearos de saco y suciedad; después de perder el vestido de Cristo, debéis querer ahora no tener vestido; después del manjar del diablo, debéis preferir el ayuno; aplicaos a las obras justas con que se purgan los pecados; entregaos con frecuencia a las limosnas, con que las almas son libradas de la muerte. Lo que el adversario os quitó, recíbalo Cristo; y ya no debéis retener ni amar vuestra hacienda, por la cual habéis sido engañados y vencidos. Hay que evitar las riquezas como a un enemigo; huir de ellas como de un ladrón; sus poseedores deben temerlas como a una espada y un veneno. Solo para esto debe servir lo que queda: para redimir con ello el crimen y la culpa. Háganse buenas obras sin demora y con largueza; empléese toda vuestra hacienda en curar vuestra herida; prestemos de nuestras riquezas y de nuestros bienes al Señor, que ha de juzgarnos. Así florecía la fe en tiempos de los apóstoles; así guardaba el primer pueblo de los creyentes los mandatos de Cristo: eran prontos, eran generosos, lo daban todo para que los apóstoles lo distribuyeran; y, sin embargo, no estaban redimiendo pecados como estos.

36. Si alguno ora con todo su corazón, si gime con verdaderos lamentos y lágrimas de arrepentimiento, si inclina al Señor al perdón de su pecado con obras justas y continuas, puede compadecerse de tales hombres el que expresó su misericordia con estas palabras: «Cuando os convirtáis y gimáis, entonces seréis salvos, y conoceréis dónde habéis estado». Y también: «No quiero la muerte del que muere, dice el Señor, sino que se convierta y viva». Y el profeta Joel proclama la misericordia del Señor en la propia amonestación del Señor, cuando dice: «Convertíos al Señor vuestro Dios, porque él es misericordioso y clemente, y paciente, y grande en misericordia, y que se arrepiente del mal que ha infligido». Él puede mostrar misericordia; puede revocar su sentencia. Puede perdonar misericordiosamente al pecador que se arrepiente, que se esfuerza, que suplica. Puede tener por eficaz todo lo que, en favor de tales personas, hayan pedido los mártires o hayan hecho los sacerdotes. O, si alguno lo conmueve todavía más con su propia satisfacción, si aplaca su enojo, si aplaca con justa súplica la ira de un Dios indignado, él vuelve a dar armas con que el vencido pueda armarse; restaura y afianza las fuerzas con que la fe renovada pueda vigorizarse. El soldado buscará de nuevo su combate; repetirá la lucha, provocará al enemigo, y precisamente por su sufrimiento se hace más valiente para la batalla. El que así ha dado satisfacción a Dios; el que, por el arrepentimiento de su acción, por la vergüenza de su pecado, ha concebido más virtud y más fe a partir del dolor mismo de su caída, escuchado y ayudado por el Señor, alegrará a la Iglesia que poco antes había entristecido, y merecerá ahora del Señor no solo el perdón, sino la corona.