Exhortación al martirio, a Fortunato

Prefacio

Prefacio.

1. Has deseado, amado Fortunato, que, puesto que la carga de las persecuciones y aflicciones pesa sobre nosotros, y en el término y consumación del mundo el odioso tiempo del Anticristo comienza ya a acercarse, reuniese yo de las sagradas Escrituras algunas exhortaciones para preparar y fortalecer los ánimos de los hermanos, con las cuales animase a los soldados de Cristo para el combate celestial y espiritual. Me he visto obligado a obedecer a tu deseo tan necesario, de modo que, en cuanto alcanzan mis escasas fuerzas, instruidas con la ayuda de la inspiración divina, se saquen de los preceptos del Señor algunas armas, por así decirlo, y defensas para los hermanos que van a combatir. Porque es poco despertar al pueblo de Dios con el toque de trompeta de nuestra voz, si no confirmamos con las lecturas divinas la fe de los creyentes y su valor consagrado y entregado a Dios.

2. Pero ¿qué cosa concuerda más adecuada o más plenamente con mi propio cuidado y solicitud que preparar, con asiduas exhortaciones contra los dardos y las armas del diablo, al pueblo que divinamente me ha sido confiado y a un ejército establecido en el campamento celestial? Porque no puede ser soldado apto para la guerra quien no se ha ejercitado antes en el campo; ni el que busca ganar la corona del certamen será premiado en el estadio, si antes no considera el uso y la destreza de sus fuerzas. Es un adversario antiguo y un viejo enemigo aquel contra quien libramos nuestra batalla: casi se han cumplido ya seis mil años desde que el diablo atacó por primera vez al hombre. Toda clase de tentaciones, y artes, y lazos para derribarlo, los ha aprendido con la práctica misma de largos años. Si encuentra desprevenido al soldado de Cristo, si inexperto, si no cuidadoso y vigilante con todo su corazón, lo envuelve si es ignorante, lo engaña si es incauto, lo burla si es inexperto. Pero si un hombre, guardando los preceptos del Señor y adhiriéndose con valentía a Cristo, se le enfrenta, por fuerza ha de ser vencido el diablo, porque Cristo, a quien ese hombre confiesa, es invencible.

3. Y para no alargar mi discurso, amado hermano, en exceso, ni fatigar a mi oyente o lector con la abundancia de un estilo demasiado difuso, he hecho un compendio; de modo que, puestos primero los títulos, que cada uno debe conocer y tener presentes, añadiese a continuación pasajes de la palabra del Señor y estableciese lo que me había propuesto con la autoridad de la enseñanza divina, de tal manera que no pareciese tanto haberte enviado un tratado mío como haber sugerido materia para que otros discurran sobre ella; procedimiento que redundará en provecho de cada uno con mayor beneficio. Porque si yo diese a alguien un vestido acabado y listo, sería mi vestido el que otro estaría usando, y probablemente lo hecho para otro resultaría poco ajustado a su talla y a su cuerpo. Pero ahora te he enviado la lana misma y la púrpura del Cordero, por quien fuimos redimidos y vivificados; con las cuales, cuando las hayas recibido, te harás una túnica a tu gusto, y tanto más te alegrarás en ella como en un vestido tuyo, propio y particular. Y mostrarás también a otros lo que hemos enviado, para que ellos mismos puedan acabarlo a su gusto; de modo que, cubierta aquella antigua desnudez, todos lleven las vestiduras de Cristo, revestidos de la santificación de la gracia celestial.

4. Además, amados hermanos, he considerado plan útil y saludable, en una exhortación tan necesaria como la que puede hacer mártires, suprimir toda demora y lentitud en nuestras palabras, y dejar a un lado los rodeos del discurso humano, y poner solo aquellas cosas que Dios dice, con las cuales Cristo exhorta al martirio a sus siervos. Esos mismos preceptos divinos han de proporcionarse, por así decirlo, como armas a los combatientes. Sean ellos los incentivos de la trompeta guerrera; sean ellos el toque de clarín para los guerreros. Despiértense con ellos los oídos; prepárense con ellos los ánimos; fortalézcanse las fuerzas del alma y del cuerpo para toda resistencia al padecimiento. Solo nosotros, que por permisión del Señor hemos dado el primer bautismo a los creyentes, preparemos también a cada uno para el segundo, insistiendo y enseñando que este es un bautismo mayor en gracia, más excelso en poder, más precioso en honra: un bautismo en el que bautizan los ángeles; un bautismo en el que Dios y su Cristo se regocijan; un bautismo después del cual nadie peca ya más; un bautismo que consuma el crecimiento de nuestra fe; un bautismo que, al retirarnos del mundo, nos une enseguida con Dios. En el bautismo de agua se recibe el perdón de los pecados; en el bautismo de sangre, la corona de las virtudes. Esto es lo que hemos de abrazar y desear, y pedir en todas las súplicas de nuestras peticiones: que nosotros, que somos siervos de Dios, seamos también sus amigos.

Capítulos del libro que sigue

1. Por tanto, al exhortar y preparar a nuestros hermanos, y al armarlos con la firmeza de la virtud y de la fe para proclamar la confesión del Señor y para la batalla de la persecución y del padecimiento, hemos de declarar en primer lugar que los ídolos que el hombre se fabrica no son dioses. Porque las cosas hechas no son mayores que su hacedor y artífice; ni pueden proteger y conservar a nadie esas cosas que ellas mismas perecen en sus templos si el hombre no las conserva. Pero tampoco han de adorarse aquellos elementos que sirven al hombre según la disposición y ordenación de Dios.

2. Destruidos los ídolos, y manifestada la verdad acerca de los elementos, hemos de mostrar que solo Dios ha de ser adorado.

3. Luego hemos de añadir cuál es la amenaza de Dios contra los que sacrifican a los ídolos.

4. Además, hemos de enseñar que Dios no perdona fácilmente a los idólatras.

5. Y que Dios está tan airado con la idolatría que mandó incluso dar muerte a los que persuaden a otros a sacrificar y servir a los ídolos.

6. Después de esto hemos de añadir que, redimidos y vivificados por la sangre de Cristo, no debemos anteponer nada a Cristo, porque él nada antepuso a nosotros, y por nuestra causa antepuso los males a los bienes, la pobreza a las riquezas, la servidumbre al señorío, la muerte a la inmortalidad; mientras que nosotros, por el contrario, en nuestros padecimientos anteponemos las riquezas y delicias del paraíso a la pobreza del mundo, el dominio y el reino eternos a la esclavitud del tiempo, la inmortalidad a la muerte, Dios y Cristo al diablo y al Anticristo.

7. Hemos de insistir también en que, una vez arrebatados de las fauces del diablo y librados de los lazos de este mundo, si comienzan a verse en dificultades y apuros, no deben desear volver de nuevo al mundo, perdiendo así el provecho de haberse retirado de él.

8. Que más bien debemos seguir adelante y perseverar en la fe y en la virtud, y en el cumplimiento de la gracia celestial y espiritual, para alcanzar la palma y la corona.

9. Que las aflicciones y persecuciones suceden con este fin: que seamos probados.

10. Que tampoco hemos de temer los daños y castigos de las persecuciones, porque mayor es el Señor para proteger que el diablo para atacar.

11. Y para que nadie se asuste y se turbe por las aflicciones y persecuciones que padecemos en este mundo, hemos de probar que fue predicho de antemano que el mundo nos tendría odio y que levantaría persecuciones contra nosotros; que por esto mismo, porque estas cosas suceden, se manifiesta la verdad de la promesa divina en las recompensas y premios que seguirán después; que no es cosa nueva lo que les sucede a los cristianos, puesto que desde el principio del mundo los buenos han padecido, y han sido oprimidos y muertos por los injustos.

12. En último lugar, hay que exponer qué esperanza y qué recompensa aguardan a los justos y a los mártires después de las luchas y los padecimientos de este tiempo, y que recibiremos en la recompensa de nuestro padecimiento más de lo que padecemos aquí en la pasión misma.

Que los ídolos no son dioses, y que los elementos no han de ser adorados en lugar de dioses

Sobre la exhortación al martirio.

1. Que los ídolos no son dioses, y que los elementos no han de ser adorados en lugar de dioses.

En el salmo 113 se muestra que «los ídolos de los gentiles son plata y oro, obra de manos de hombres. Tienen boca, y no hablan; tienen ojos, y no ven. Tienen orejas, y no oyen; ni hay aliento en su boca. Sean semejantes a ellos los que los hacen». Asimismo en la Sabiduría de Salomón: «Tuvieron por dioses a todos los ídolos de las naciones, que ni tienen uso de los ojos para ver, ni nariz para respirar, ni oídos para oír, ni dedos en las manos para palpar; y en cuanto a sus pies, son torpes para andar. Porque un hombre los hizo, y el que recibió prestado su propio espíritu los formó; pero ningún hombre puede hacer un dios semejante a sí mismo. Porque, siendo mortal, hace una cosa muerta con manos impías; pues él mismo es mejor que las cosas que adora, ya que él vivió alguna vez, pero ellas nunca». También en el Éxodo: «No te harás ídolo, ni semejanza de cosa alguna». Además, en Salomón, acerca de los elementos: «Ni considerando las obras reconocieron quién era el artífice; sino que tuvieron por dioses o al fuego, o al viento, o al aire veloz, o al círculo de las estrellas, o al agua impetuosa, o al sol, o a la luna. Si por su hermosura pensaron esto, sepan cuánto más hermoso es el Señor que ellos. O si admiraron su poder y sus operaciones, entiendan por ellos que el que hizo estas cosas poderosas es más poderoso que ellas».

Que solo Dios ha de ser adorado

«Como está escrito: Al Señor tu Dios adorarás, y a él solo servirás». Asimismo en el Éxodo: «No tendrás otros dioses fuera de mí». Asimismo en el Deuteronomio: «Ved, ved que yo soy, y que no hay Dios fuera de mí. Yo hago morir, y yo hago vivir; yo hiero, y yo sano; y no hay quien pueda librar de mis manos». Además, en el Apocalipsis: «Y vi otro ángel volar por en medio del cielo, que tenía el evangelio eterno para predicarlo sobre la tierra, y sobre todas las naciones, y tribus, y lenguas, y pueblos, diciendo a gran voz: Temed más bien a Dios, y dadle gloria; porque la hora de su juicio ha llegado; y adorad a aquel que hizo el cielo y la tierra, y el mar, y todo lo que en ellos hay». Así también el Señor, en su Evangelio, menciona el primero y el segundo mandamiento, diciendo: «Oye, Israel: el Señor tu Dios es un solo Dios»; y: «Amarás a tu Señor con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas. Este es el primero; y el segundo es semejante a él: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas». Y una vez más: «Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el solo y verdadero Dios, y a Jesucristo, al cual has enviado».

¿Cuál es la amenaza de Dios contra los que sacrifican a los ídolos?

En el Éxodo: «El que sacrifique a cualesquiera dioses, excepto solo al Señor, será exterminado». Asimismo en el Deuteronomio: «Sacrificaron a los demonios, y no a Dios». También en Isaías: «Adoraron lo que hicieron sus dedos; y se inclinó el hombre vil, y el grande se humilló; y no los perdonaré». Y también: «A ellos derramaste libaciones, y a ellos ofreciste sacrificios. ¿No me he de airar, pues, por estas cosas?, dice el Señor». También en Jeremías: «No vayáis en pos de dioses ajenos para servirles; ni los adoréis, ni me provoquéis con las obras de vuestras manos, para destruiros». En el Apocalipsis también: «Si alguno adora a la bestia y a su imagen, y recibe la señal en su frente o en su mano, este también beberá del vino de la ira de Dios, que está mezclado en el cáliz de su ira, y será atormentado con fuego y azufre ante los ojos de los santos ángeles y ante los ojos del Cordero; y el humo de sus tormentos subirá por los siglos de los siglos; y no tendrán reposo de día ni de noche todos los que adoran a la bestia y a su imagen».

Que Dios no perdona fácilmente a los idólatras

Moisés, en el Éxodo, ruega por el pueblo y no obtiene lo que pide, diciendo: «Te ruego, Señor, este pueblo ha cometido un gran pecado. Se han hecho dioses de oro. Ahora, pues, si perdonas su pecado, perdónalo; y si no, bórrame del libro que has escrito. Y el Señor dijo a Moisés: Si alguno ha pecado contra mí, a ese borraré yo de mi libro». Además, cuando Jeremías suplicaba por el pueblo, el Señor le habla, diciendo: «Tú, pues, no ores por este pueblo, ni ruegues por ellos con oración y súplica; porque no los oiré en el tiempo en que me invoquen, en el tiempo de su aflicción». También Ezequiel anuncia esta misma ira de Dios sobre los que pecan contra Dios, y dice: «Y vino a mí palabra del Señor, diciendo: Hijo del hombre, cualquier tierra que peque contra mí cometiendo una ofensa, extenderé mi mano sobre ella y quebrantaré el sustento de su pan; y enviaré sobre ella hambre, y exterminaré de ella hombres y bestias. Y aunque estos tres varones estuvieran en medio de ella, Noé, Daniel y Job, no librarán ni a hijos ni a hijas; solo ellos serán librados». Asimismo en el primer libro de los Reyes: «Si un hombre peca ofendiendo a otro, rogarán por él al Señor; pero si un hombre peca contra Dios, ¿quién intercederá por él?».

Que Dios está tan airado contra la idolatría que mandó incluso dar muerte a los que persuaden a otros a sacrificar y servir a los ídolos

En el Deuteronomio: «Pero si tu hermano, o tu hijo, o tu hija, o la mujer de tu seno, o tu amigo, que es compañero de tu propia alma, te pidiere en secreto, diciendo: Vamos y sirvamos a otros dioses, los dioses de las naciones, no consentirás con él, ni le darás oído, ni tu ojo le perdonará, ni lo encubrirás, sino que lo denunciarás sin falta. Tu mano será la primera sobre él para darle muerte, y después la mano de todo el pueblo; y lo apedrearán, y morirá, porque procuró apartarte del Señor tu Dios». Y de nuevo habla el Señor y dice que tampoco ha de perdonarse a una ciudad, aunque la ciudad entera consienta en la idolatría: «O si oyeres en una de las ciudades que el Señor tu Dios te dará para que habites en ella, que se dice: Vamos y sirvamos a otros dioses, que no conociste, matarás sin remedio a todos los que estén en la ciudad a filo de espada, y quemarás la ciudad con fuego, y quedará deshabitada para siempre. Además, nunca más será reedificada, para que el Señor se aparte de la indignación de su ira. Y él tendrá misericordia de ti, y se compadecerá de ti, y te multiplicará, si oyes la voz del Señor tu Dios y guardas sus preceptos». Recordando este precepto y su fuerza, Matatías mató al que se había acercado al altar para sacrificar. Pero si antes de la venida de Cristo se observaban estos preceptos acerca del culto de Dios y del desprecio de los ídolos, ¡cuánto más deben guardarse después de la venida de Cristo!, puesto que él, cuando vino, no solo nos exhortó con palabras, sino también con hechos, y aun, después de todas las injurias y afrentas, padeció también y fue crucificado, para enseñarnos con su ejemplo a padecer y a morir, para que no hubiese excusa para que un hombre no padeciera por él, ya que él padeció por nosotros; y para que, puesto que él padeció por los pecados ajenos, con mucha más razón padezca cada uno por sus propios pecados. Y por eso amenaza en el Evangelio y dice: «Cualquiera que me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos; pero cualquiera que me niegue delante de los hombres, yo también le negaré delante de mi Padre que está en los cielos». También el apóstol Pablo dice: «Porque si morimos con él, también viviremos con él; si padecemos, también reinaremos con él; si le negamos, él también nos negará». También Juan: «Cualquiera que niega al Hijo, tampoco tiene al Padre; el que confiesa al Hijo tiene al Hijo y al Padre». Por eso el Señor nos exhorta y nos fortalece para despreciar la muerte, diciendo: «No temáis a los que matan el cuerpo, mas al alma no pueden matar; temed más bien a aquel que puede matar el alma y el cuerpo en la gehena». Y también: «El que ama su vida la perderá; y el que aborrece su vida en este mundo, para vida eterna la guardará».

Que, redimidos y vivificados por la sangre de Cristo, no debemos anteponer nada a Cristo

En el Evangelio habla el Señor y dice: «El que ama a padre o madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama a hijo o hija más que a mí, no es digno de mí; y el que no toma su cruz y me sigue, no es digno de mí». Así también está escrito en el Deuteronomio: «Los que dicen a su padre y a su madre: No te he conocido, y no reconocieron a sus propios hijos, estos guardaron tus preceptos y observaron tu pacto». Además, el apóstol Pablo dice: «¿Quién nos apartará del amor de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o persecución, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada? Como está escrito: Por causa de ti somos muertos todo el tiempo; somos estimados como ovejas de matadero. Antes, en todas estas cosas vencemos por causa de aquel que nos amó». Y también: «No sois vuestros, porque habéis sido comprados por gran precio. Glorificad y llevad a Dios en vuestro cuerpo». Y también: «Cristo murió por todos, para que los que viven ya no vivan para sí, sino para aquel que murió por ellos y resucitó».

Que los que han sido arrebatados de las fauces del diablo y librados de los lazos de este mundo no deben volver de nuevo al mundo, para no perder el provecho de haberse retirado de él

En el Éxodo, el pueblo judío, prefigurado como sombra e imagen nuestra, después de haber escapado, con Dios por guardián y vengador, de la durísima esclavitud del faraón y de Egipto —es decir, del diablo y del mundo—, infiel e ingrato para con Dios, murmura contra Moisés, mirando atrás a las penalidades del desierto y de su trabajo; y, sin entender los beneficios divinos de la libertad y la salvación, busca volver a la esclavitud de Egipto —es decir, del mundo del cual había sido sacado—, cuando más bien debía haber confiado y creído en Dios, puesto que el que libra a su pueblo del diablo y del mundo lo protege también una vez librado. «¿Por qué has hecho así con nosotros —dicen—, sacándonos de Egipto? Mejor nos es servir a los egipcios que morir en este desierto. Y Moisés dijo al pueblo: Confiad, y estad firmes, y ved la salvación que viene del Señor, que él hará hoy con vosotros. El Señor mismo peleará por vosotros, y vosotros callaréis». El Señor, advirtiéndonos de esto en su Evangelio, y enseñando que no debemos volver de nuevo al diablo y al mundo, a los que hemos renunciado y de los que hemos escapado, dice: «Ninguno que mira atrás, después de poner su mano en el arado, es apto para el reino de Dios». Y también: «Y el que esté en el campo, no vuelva atrás. Acordaos de la mujer de Lot». Y para que nadie se vea retardado en el seguimiento de Cristo por alguna codicia de riquezas o por el atractivo de los suyos, añade y dice: «El que no renuncia a todo lo que posee, no puede ser mi discípulo».

Que debemos seguir adelante y perseverar en la fe y en la virtud, y en el cumplimiento de la gracia celestial y espiritual, para alcanzar la palma y la corona

En el libro de las Crónicas: «El Señor está con vosotros mientras vosotros estéis con él; pero si lo dejáis, él os dejará». También en Ezequiel: «La justicia del justo no lo librará el día en que se rebelare». Además, en el Evangelio habla el Señor y dice: «El que persevere hasta el fin, este será salvo». Y también: «Si permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos; y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres». Además, advirtiéndonos de antemano que debemos estar siempre preparados y mantenernos firmemente equipados y armados, añade y dice: «Estén ceñidos vuestros lomos, y vuestras lámparas encendidas, y vosotros semejantes a hombres que esperan a su señor cuando ha de volver de las bodas, para que, cuando venga y llame, le abran. Bienaventurados aquellos siervos a los cuales su señor, cuando venga, halle velando». También el bienaventurado apóstol Pablo, para que nuestra fe avance y crezca y llegue a lo más alto, nos exhorta diciendo: «¿No sabéis que los que corren en el estadio, todos a la verdad corren, pero uno solo lleva el premio? Corred de tal manera que lo obtengáis. Y ellos, a la verdad, para recibir una corona corruptible; mas vosotros, una incorruptible». Y también: «Ninguno que milita para Dios se ata a las preocupaciones de este mundo, a fin de poder agradar a aquel ante quien ha sido aprobado. Y además, si alguno lucha, no es coronado si no ha luchado legítimamente». Y también: «Os ruego, pues, hermanos, por la misericordia de Dios, que presentéis vuestros cuerpos en sacrificio vivo, santo, agradable a Dios; y no os conforméis a este mundo, sino transformaos por la renovación de vuestro espíritu, para que comprobéis cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta». Y también: «Somos hijos de Dios; y si hijos, también herederos; herederos de Dios, y coherederos de Cristo, si padecemos juntamente con él, para que juntamente con él seamos glorificados». Y en el Apocalipsis habla la misma exhortación de la predicación divina, diciendo: «Retén lo que tienes, para que ninguno tome tu corona»; ejemplo de perseverancia y constancia que se muestra en el Éxodo, cuando Moisés, para derrotar a Amalec, que llevaba la figura del diablo, alzaba sus manos extendidas en la señal y sacramento de la cruz, y no podía vencer a su adversario sino cuando había perseverado firmemente en la señal con las manos continuamente levantadas. «Y sucedía —dice— que cuando Moisés alzaba sus manos, Israel prevalecía; pero cuando bajaba sus manos, Amalec se hacía fuerte. Y tomaron una piedra y la pusieron debajo de él, y se sentó sobre ella. Y Aarón y Hur sostenían sus manos, el uno de un lado y el otro del otro, y las manos de Moisés se mantuvieron firmes hasta la puesta del sol. Y Jesús derrotó a Amalec y a todo su pueblo. Y el Señor dijo a Moisés: Escribe esto, y quede por memoria en un libro, y dilo a oídos de Jesús; porque del todo destruiré la memoria de Amalec de debajo del cielo».

Que las aflicciones y persecuciones sobrevienen para que seamos probados

En el Deuteronomio: «El Señor vuestro Dios os prueba, para saber si amáis al Señor vuestro Dios con todo vuestro corazón, y con toda vuestra alma, y con todas vuestras fuerzas». Y también Salomón: «El horno prueba la vasija del alfarero, y a los hombres justos la prueba de la tribulación». También Pablo atestigua cosas semejantes, y habla diciendo: «Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no solo esto, sino que también nos gloriamos en las tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y la paciencia, prueba; y la prueba, esperanza; y la esperanza no avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado». Y Pedro, en su epístola, lo establece y dice: «Amados, no os sorprendáis del fuego ardiente que cae sobre vosotros, que sucede para vuestra prueba; ni desfallezcáis, como si os aconteciera alguna cosa nueva. Antes bien, cuantas veces participáis de los padecimientos de Cristo, gozaos en todo, para que también en la revelación de su gloria os gocéis con alegría. Si sois vituperados en el nombre de Cristo, bienaventurados sois; porque el nombre de la majestad y del poder del Señor reposa sobre vosotros; el cual, ciertamente, según ellos es blasfemado, mas según nosotros es honrado».

Que no hemos de temer los daños y castigos de las persecuciones, porque mayor es el Señor para proteger que el diablo para atacar

Juan lo prueba en su epístola, diciendo: «Mayor es el que está en vosotros que el que está en el mundo». También en el salmo 117: «No temeré lo que me pueda hacer el hombre; el Señor es mi ayudador». Y también: «Estos en carros, y aquellos en caballos; mas nosotros nos gloriaremos en el nombre del Señor nuestro Dios. Ellos mismos han sido atados y han caído; mas nosotros nos hemos levantado y estamos en pie». Y aún con más fuerza el Espíritu Santo, enseñando y mostrando que no se ha de temer al ejército del diablo, y que, si el enemigo nos declarara la guerra, nuestra esperanza consiste más bien en esa misma guerra, y que por ese combate los justos alcanzan el premio de la morada divina y de la salvación eterna, lo establece en el salmo veintiséis y dice: «Aunque un ejército acampe contra mí, no temerá mi corazón; aunque contra mí se levante guerra, en ella pondré mi esperanza. Una esperanza he buscado del Señor, esta pediré: que habite yo en la casa del Señor todos los días de mi vida». También en el Éxodo declara la Santa Escritura que más bien somos multiplicados y acrecentados por las aflicciones, diciendo: «Y cuanto más los afligían, tanto más se engrandecían y se hacían fuertes». Y en el Apocalipsis se promete la protección divina a nuestros padecimientos: «No temas nada de lo que has de padecer», dice. Y ningún otro nos promete seguridad y protección sino aquel que también habla por medio del profeta Isaías, diciendo: «No temas, porque yo te redimí y te llamé por tu nombre: mío eres tú. Y si pasas por las aguas, yo estoy contigo, y los ríos no te anegarán. Y si pasas por el fuego, no te quemarás, ni la llama arderá en ti; porque yo, el Señor tu Dios, el Santo de Israel, soy el que te salva». Él mismo promete también en el Evangelio que no faltará la ayuda divina a los siervos de Dios en las persecuciones, diciendo: «Mas cuando os entreguen, no os preocupéis por cómo o qué habéis de hablar. Porque en aquella hora os será dado lo que habéis de hablar. Porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla en vosotros». Y también: «Proponed en vuestros corazones no pensar de antemano cómo habéis de responder. Porque yo os daré boca y sabiduría, a la cual no podrán resistir vuestros adversarios». Como en el Éxodo habla Dios a Moisés cuando este se demoraba y temblaba de ir al pueblo, diciendo: «¿Quién dio la boca al hombre? ¿Y quién hizo al tartamudo? ¿Y quién al sordo? ¿Y quién al que ve y al ciego? ¿No soy yo, el Señor Dios? Ahora, pues, ve, y yo abriré tu boca, y te enseñaré lo que has de decir». Y no es difícil para Dios abrir la boca de un hombre consagrado a él, e inspirar constancia y confianza en el hablar a su confesor; puesto que en el libro de los Números hizo hablar incluso a una asna contra el profeta Balaam. Por eso, en las persecuciones, que nadie piense en el peligro que trae el diablo, sino que considere más bien la ayuda que Dios presta; ni abata el ánimo el daño humano, sino fortalezca la fe la protección divina; pues cada uno, según las promesas del Señor y los méritos de su fe, recibe de la ayuda de Dios tanto cuanto piensa que recibe. Ni hay nada que el Todopoderoso no pueda conceder, a no ser que la fe desfalleciente del que recibe falle y ceda.

Que fue predicho de antemano que el mundo nos aborrecería y que levantaría persecuciones contra nosotros, y que no les sucede nada nuevo a los cristianos, puesto que desde el principio del mundo los buenos han padecido, y los justos han sido oprimidos y muertos por los injustos

El Señor, en el Evangelio, advierte y predice, diciendo: «Si el mundo os aborrece, sabed que a mí me aborreció primero. Si fuerais del mundo, el mundo amaría lo suyo; pero porque no sois del mundo, sino que yo os elegí del mundo, por eso el mundo os aborrece. Acordaos de la palabra que yo os he dicho: El siervo no es mayor que su señor. Si a mí me han perseguido, también a vosotros os perseguirán». Y también: «Vendrá la hora en que cualquiera que os mate pensará que rinde servicio a Dios; pero harán esto porque no han conocido al Padre ni a mí. Mas os he dicho estas cosas para que, cuando llegue la hora, os acordéis de ellas, porque yo os lo dije». Y también: «De cierto, de cierto os digo que vosotros lloraréis y lamentaréis, y el mundo se alegrará; vosotros estaréis tristes, pero vuestra tristeza se convertirá en gozo». Y también: «Estas cosas os he hablado para que en mí tengáis paz; en el mundo tendréis aflicción; pero tened confianza, yo he vencido al mundo». Y cuando sus discípulos le preguntaron acerca de la señal de su venida y de la consumación del mundo, respondió y dijo: «Mirad que nadie os engañe; porque vendrán muchos en mi nombre, diciendo: Yo soy el Cristo; y engañarán a muchos. Y comenzaréis a oír de guerras y rumores de guerras; mirad que no os turbéis, porque es necesario que todo esto acontezca; pero aún no es el fin. Porque se levantará nación contra nación, y reino contra reino; y habrá hambres, y terremotos, y pestilencias en todo lugar. Pero todas estas cosas son principio de dolores. Entonces os entregarán a la aflicción, y os matarán; y seréis aborrecidos de todas las naciones por causa de mi nombre. Y entonces muchos se escandalizarán, y se entregarán unos a otros, y unos a otros se aborrecerán. Y muchos falsos profetas se levantarán y engañarán a muchos; y por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará. Mas el que persevere hasta el fin, este será salvo. Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin. Por tanto, cuando veáis la abominación de la desolación de que habló el profeta Daniel, puesta en el lugar santo (el que lee, entienda), entonces los que estén en Judea huyan a los montes; y el que esté en la azotea no descienda a tomar nada de su casa; y el que esté en el campo no vuelva atrás a llevarse sus vestidos. ¡Mas ay de las que estén encintas, y de las que críen en aquellos días! Orad, pues, que vuestra huida no sea en invierno ni en sábado; porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá. Y si aquellos días no fuesen acortados, ninguna carne sería salva; mas por causa de los escogidos aquellos días serán acortados. Entonces, si alguno os dijere: Mirad, aquí está el Cristo, o: Mirad, allí está, no lo creáis. Porque se levantarán falsos Cristos y falsos profetas, y harán grandes señales y prodigios para inducir a error, si fuera posible, aun a los escogidos. Mas vosotros mirad: he aquí, os lo he predicho todo. Así que, si os dijeren: Mirad, está en el desierto, no salgáis; mirad, está en los aposentos, no lo creáis. Porque como el relámpago sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del hombre. Dondequiera que esté el cadáver, allí se juntarán las águilas. E inmediatamente después de la aflicción de aquellos días, el sol se oscurecerá, y la luna no dará su resplandor, y las estrellas caerán del cielo, y las potencias de los cielos serán conmovidas; y entonces aparecerá la señal del Hijo del hombre en el cielo; y lamentarán todas las tribus de la tierra, y verán al Hijo del hombre que vendrá sobre las nubes del cielo con gran poder y gloria. Y enviará sus ángeles con gran trompeta, y juntarán a sus escogidos de los cuatro vientos, desde las alturas del cielo hasta sus últimos confines». Y no son cosas nuevas ni repentinas las que ahora les suceden a los cristianos; puesto que los buenos y justos, y los consagrados a Dios en la ley de la inocencia y en el temor de la verdadera religión, avanzan siempre a través de aflicciones, y agravios, y duros y múltiples castigos de las tribulaciones, por la estrechez de un camino angosto. Así, en el principio mismo del mundo, el justo Abel fue el primero en ser muerto por su hermano; y Jacob fue arrojado al destierro, y José fue vendido, y el rey Saúl persiguió al misericordioso David; y el rey Acab intentó oprimir a Elías, que con firmeza y valentía afirmaba la majestad de Dios. El sacerdote Zacarías fue muerto entre el templo y el altar, para que él mismo llegase a ser allí sacrificio donde solía ofrecer sacrificios a Dios. Tantos martirios de justos se han celebrado, de hecho, muchas veces; tantos ejemplos de fe y de virtud se han propuesto a las generaciones futuras. Los tres jóvenes, Ananías, Azarías y Misael, iguales en edad, concordes en el amor, firmes en la fe, constantes en la virtud, más fuertes que las llamas y los castigos que los apremiaban, proclaman que solo obedecen a Dios, que solo a él conocen, que solo a él adoran, diciendo: «Oh rey Nabucodonosor, no tenemos necesidad de responderte sobre este asunto. Porque el Dios a quien servimos puede librarnos del horno de fuego ardiendo; y de tus manos, oh rey, nos librará. Y si no, sepas, oh rey, que no servimos a tus dioses, ni adoramos la estatua de oro que has levantado». Y Daniel, consagrado a Dios y lleno del Espíritu Santo, exclama y dice: «No adoro sino al Señor mi Dios, que fundó el cielo y la tierra». También Tobías, aunque bajo una esclavitud regia y tiránica, libre sin embargo en el sentir y en el espíritu, mantiene su confesión de Dios y proclama con sublimidad tanto el poder como la majestad divinos, diciendo: «En la tierra de mi cautiverio lo confieso, y muestro su poder en una nación pecadora». ¿Qué hallamos, en efecto, en los Macabeos acerca de los siete hermanos, iguales tanto en la suerte de su nacimiento como en sus virtudes, que completan el número siete en el sacramento de una plenitud perfecta? Siete hermanos se asociaban así en el martirio. Como los siete primeros días en la disposición divina, que contienen siete mil años; como los siete espíritus y los siete ángeles que están en pie y entran y salen ante el rostro de Dios; y el candelero de siete brazos en el tabernáculo del testimonio; y los siete candeleros de oro del Apocalipsis; y las siete columnas en Salomón sobre las que la Sabiduría edificó su casa; así también aquí el número siete de los hermanos, que abarca, en la cantidad de su número, las siete iglesias, como también en el primer libro de los Reyes leemos que la estéril dio a luz siete. Y en Isaías siete mujeres echan mano de un hombre, cuyo nombre piden que sea invocado sobre ellas. Y el apóstol Pablo, que se refiere a este número legítimo y cierto, escribe a siete iglesias. Y en el Apocalipsis el Señor dirige sus preceptos divinos y celestiales a las siete iglesias y a sus ángeles; número que ahora se halla en este caso, en los siete hermanos, para que se cumpla una consumación legítima. A los siete hijos se asocia manifiestamente también la madre, su origen y raíz, que después engendró siete iglesias, siendo ella misma la primera y la única fundada sobre la roca por la voz del Señor. Ni carece de importancia que en sus padecimientos la madre esté sola con sus hijos. Porque los mártires, que en el padecimiento dan testimonio de sí mismos como hijos de Dios, ya no se cuentan como hijos de ningún padre sino de Dios, como enseña el Señor en el Evangelio, diciendo: «No llaméis padre vuestro a nadie en la tierra; porque uno es vuestro Padre, el que está en los cielos».

¡Pero qué palabras de confesión proclamaron! ¡Qué ilustres y qué grandes pruebas de fe dieron! El rey Antíoco, su enemigo —más aún, en Antíoco estaba prefigurado el Anticristo—, procuraba manchar con el contagio de la carne de cerdo las bocas de los mártires, gloriosos e invictos en el espíritu de la confesión; y como, después de haberlos azotado duramente con látigos, nada conseguía, mandó calentar unas planchas de hierro, y cuando estuvieron calientes y al rojo vivo, ordenó que el que había hablado primero, y que más había irritado al rey con la constancia de su virtud y de su fe, fuera traído y asado, después de haberle arrancado y cortado la lengua que había confesado a Dios; y esto le sucedió al mártir con tanta mayor gloria. Porque la lengua que había confesado el nombre de Dios debía ser la primera en ir a Dios. Luego, en el segundo, ideados dolores más crueles, antes de torturar los demás miembros le arrancó la piel de la cabeza con el cabello, sin duda con una intención en su odio. Pues siendo Cristo la cabeza del varón, y Dios la cabeza de Cristo, el que desgarraba la cabeza del mártir perseguía a Dios y a Cristo en aquella cabeza. Pero él, confiando en su martirio y prometiéndose de la retribución de Dios el premio de la resurrección, exclamó y dijo: «Tú, en verdad, impotente, nos quitas esta vida presente; pero el Rey del mundo nos resucitará a nosotros, que morimos por sus leyes, para la resurrección eterna de la vida». El tercero, al ser requerido, sacó enseguida la lengua, pues había aprendido de su hermano a despreciar el castigo de que se la cortaran. Además, extendió con firmeza las manos para que se las cortaran, muy dichoso en semejante modo de castigo, ya que le tocaba imitar, al extender las manos, la forma de la pasión de su Señor. Y también el cuarto, despreciando con igual virtud los tormentos, y respondiendo para refrenar al rey, exclamó con voz celestial y dijo: «Mejor es que los que son entregados a la muerte por los hombres esperen de Dios la esperanza de ser resucitados de nuevo por él para la vida eterna. Porque para ti no habrá resurrección para la vida». El quinto, además de hollar con la fuerza de la fe los tormentos del rey y sus duras y variadas torturas, animado también por el Espíritu de la divinidad a la presciencia y al conocimiento de lo venidero, predijo al rey la ira de Dios y la venganza que pronto lo alcanzaría. «Teniendo poder —dijo— entre los hombres, aunque eres corruptible, haces lo que quieres. Pero no pienses que nuestro linaje está abandonado de Dios. Aguarda, y verás su gran poder, cómo te atormentará a ti y a tu descendencia». ¡Qué alivio fue aquel para el mártir! ¡Qué sólido consuelo en sus padecimientos, no considerar sus propios tormentos, sino predecir los castigos de su atormentador! Pero en el sexto ha de destacarse no solo su valentía, sino también su humildad: el mártir nada se atribuyó a sí mismo, ni siquiera hizo alarde del honor de su propia confesión con palabras soberbias, sino que más bien atribuyó a sus pecados el sufrir persecución del rey, mientras atribuía a Dios el ser después vengado. Enseñó que los mártires son modestos, que confiaban en la venganza y no se jactaban de nada en su padecimiento. «No te engañes en vano —dijo—, porque nosotros padecemos estas cosas por nuestra propia culpa, por haber pecado contra nuestro Dios. Pero no pienses tú que quedarás impune, tú que te atreves a luchar contra Dios». También la admirable madre, que, sin quebrantarse por la flaqueza de su sexo ni conmoverse por su múltiple duelo, miraba con alegría a sus hijos moribundos, y no tenía aquellas cosas por castigos de sus queridos hijos, sino por glorias, dando a Dios con la virtud de sus ojos un testimonio tan grande como el que sus hijos habían dado con las torturas y el sufrimiento de sus miembros; cuando, después del castigo y la muerte de seis, quedó uno de los hermanos, a quien el rey prometió riquezas, y poder, y muchas cosas, para que su crueldad y ferocidad se aplacaran con la satisfacción de que siquiera uno fuera doblegado, y pidió que la madre suplicara que su hijo se rindiera junto con ella; ella suplicó, pero como convenía a una madre de mártires, como convenía a quien se acordaba de la ley y de Dios, como convenía a quien amaba a sus hijos no con blandura, sino con fortaleza. Porque suplicó, pero para que él confesara a Dios. Suplicó que el hermano no fuera separado de sus hermanos en la comunión de la alabanza y de la gloria; y solo entonces se consideraba madre de siete hijos, si le era dado haber dado a luz siete hijos no para el mundo, sino para Dios. Por eso, armándolo y fortaleciéndolo, y dando así a luz a su hijo en un nacimiento más dichoso, le dijo: «Hijo, ten piedad de mí, que te llevé diez meses en el seno, y te di leche tres años, y te alimenté y te crie hasta esta edad; te ruego, hijo, que mires al cielo y a la tierra; y, considerando todas las cosas que hay en ellos, entiende que de la nada hizo Dios estas cosas y el linaje humano. Por tanto, hijo, no temas a ese verdugo; antes bien, hecho digno de tus hermanos, acepta la muerte, para que en la misma misericordia te reciba con tus hermanos». Grande fue la alabanza de la madre en su exhortación a la virtud, pero mayor en el temor de Dios y en la verdad de la fe, pues nada se prometió a sí misma ni a su hijo por el honor de los seis mártires, ni creyó que la oración de los hermanos aprovecharía para la salvación de quien negara, sino que más bien lo persuadió a hacerse partícipe de su padecimiento, para que en el día del juicio fuera hallado con sus hermanos. Después de esto muere también la madre con sus hijos; porque nada otro convenía sino que la que había dado a luz y formado mártires fuera unida a ellos en la comunión de la gloria, y que ella misma siguiera a los que había enviado delante a Dios. Y para que nadie, cuando se le ofrezca la ocasión de un certificado o de cualquier cosa semejante con la que pueda engañar, abrace la causa perversa de los engañadores, no callemos tampoco a Eleazar, quien, cuando los ministros del rey le ofrecieron la ocasión de que, tomando la carne que le era lícito comer, fingiera, para burlar al rey, que comía lo que se le forzaba a comer de los sacrificios y de las viandas ilícitas, no consintió en este engaño, diciendo que no convenía ni a su edad ni a su nobleza fingir aquello con lo que otros se escandalizarían y serían inducidos a error, si pensaban que Eleazar, a sus noventa años, había abandonado y traicionado la ley de Dios y se había pasado a las costumbres de los extranjeros; y que no valía tanto ganar los breves momentos de la vida para incurrir así en el castigo eterno de un Dios ofendido. Y habiendo sido atormentado largo tiempo, y reducido ya por fin al extremo, mientras moría en medio de golpes y torturas, gimió y dijo: «Señor, que tienes la santa ciencia, manifiesto es que, pudiendo librarme de la muerte, sufro en el cuerpo los más duros dolores, azotado con látigos; pero en el alma, por tu temor, padezco de buena gana estas cosas». Ciertamente su fe era sincera y su virtud íntegra y del todo pura, pues no miró al rey Antíoco, sino a Dios, el Juez, y supo que no podía aprovecharle para la salvación burlar y engañar al hombre, cuando Dios, que es el juez de nuestra conciencia y el único a quien se ha de temer, no puede en modo alguno ser burlado ni engañado. Si, pues, también nosotros vivimos como consagrados y entregados a Dios, si caminamos sobre las antiguas y santas huellas de los justos, pasemos por las mismas pruebas de sufrimientos, por los mismos testimonios de padecimientos, considerando tanto mayor la gloria de nuestro tiempo por cuanto, si los ejemplos antiguos pueden contarse, después, cuando la abundancia de virtud y de fe se desbordó, los mártires cristianos no pueden contarse, como lo atestigua el Apocalipsis, que dice: «Después de estas cosas miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas las naciones, y tribus, y pueblos, y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos de ropas blancas, y con palmas en sus manos; y decían a gran voz: Salvación a nuestro Dios, que está sentado sobre el trono, y al Cordero. Y respondió uno de los ancianos, diciéndome: Estos que están vestidos de ropas blancas, ¿quiénes son, y de dónde han venido? Y yo le dije: Señor, tú lo sabes. Y él me dijo: Estos son los que han venido de la gran tribulación, y han lavado sus ropas, y las han blanqueado en la sangre del Cordero. Por esto están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo». Y si la asamblea de los mártires cristianos se muestra y se demuestra tan grande, que nadie piense que es cosa dura o difícil llegar a ser mártir, cuando ve que la muchedumbre de los mártires no puede contarse.

Qué esperanza y qué recompensa aguardan a los justos y a los mártires después de las luchas y los padecimientos de este tiempo presente

El Espíritu Santo lo muestra y lo predice por medio de Salomón, diciendo: «Y aunque a los ojos de los hombres padecieron tormentos, su esperanza está llena de inmortalidad. Y habiendo sido afligidos en pocas cosas, en muchas serán felizmente recompensados, porque Dios los probó y los halló dignos de sí. Como oro en el crisol los probó, y como holocaustos de sacrificio los recibió, y a su tiempo serán visitados. Brillarán y correrán como chispas en un cañaveral. Juzgarán a las naciones y dominarán sobre los pueblos; y su Señor reinará para siempre». En el mismo libro se describe también nuestra venganza y se anuncia el arrepentimiento de los que nos persiguen y nos atormentan. «Entonces —dice— estarán los justos con gran firmeza frente a los que los afligieron y les quitaron el fruto de sus trabajos; al verlos, se turbarán con un temor horrible, y se maravillarán de lo repentino de su inesperada salvación, diciendo entre sí, arrepentidos y gimiendo con angustia de espíritu: Estos son a quienes en otro tiempo tuvimos por objeto de burla y por proverbio de oprobio. Nosotros, insensatos, tuvimos su vida por locura y su fin por deshonroso. ¡Cómo han sido contados entre los hijos de Dios, y su suerte está entre los santos! Luego nos extraviamos del camino de la verdad, y la luz de la justicia no nos alumbró, y el sol no salió para nosotros. Nos fatigamos en el camino de la iniquidad y de la perdición, y anduvimos por desiertos ásperos, pero no conocimos el camino del Señor. ¿De qué nos aprovechó la soberbia, o qué nos trajo la jactancia de las riquezas? Todas estas cosas pasaron como una sombra». Asimismo en el salmo 115 se muestra el precio y la recompensa del padecimiento: «Estimada es —dice— a los ojos del Señor la muerte de sus santos». En el salmo 125 se expresa también la tristeza de la lucha y el gozo de la retribución: «Los que siembran —dice— con lágrimas, con regocijo segarán. Al ir, iban llorando, esparciendo sus semillas; mas al volver, volverán con alegría, trayendo sus gavillas». Y otra vez, en el salmo 118: «Bienaventurados los perfectos de camino, los que andan en la ley del Señor. Bienaventurados los que escudriñan sus testimonios, y con todo el corazón lo buscan». Además, el Señor en el Evangelio, él mismo vengador de nuestra persecución y remunerador de nuestro padecimiento, dice: «Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos». Y otra vez: «Bienaventurados seréis cuando los hombres os aborrezcan, y os aparten de sí, y os expulsen, y desechen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del hombre. Gozaos en aquel día, y alegraos; porque he aquí vuestro galardón es grande en los cielos». Y una vez más: «Cualquiera que pierda su vida por causa de mí, este la salvará». Y no acompañan los premios de la promesa divina solo a los que son vituperados y muertos; sino que, aunque falte a los fieles el martirio mismo, si su fe ha permanecido íntegra e invicta, y el cristiano, habiendo dejado y despreciado todos sus bienes, ha mostrado que sigue a Cristo, también él es honrado por Cristo entre los mártires, como él mismo promete y dice: «No hay nadie que haya dejado casa, o tierras, o padres, o hermanos, o mujer, o hijos, por el reino de Dios, que no haya de recibir siete veces más en este tiempo, y en el siglo venidero la vida eterna». También en el Apocalipsis dice lo mismo: «Y vi —dice— las almas de los degollados por el nombre de Jesús y por la palabra de Dios». Y después de poner en primer lugar a los que fueron muertos, añadió diciendo: «Y los que no habían adorado la imagen de la bestia, ni recibieron su señal en sus frentes ni en sus manos»; a todos estos los junta, como vistos por él a un mismo tiempo en el mismo lugar, y dice: «Y vivieron y reinaron con Cristo». Dice que todos viven y reinan con Cristo, no solo los que han sido muertos, sino también todos los que, firmes en la fe y en el temor de Dios, no adoraron la imagen de la bestia ni consintieron en sus edictos mortíferos y sacrílegos.

Que recibimos como recompensa de nuestro padecimiento más de lo que soportamos aquí en el padecimiento mismo

Lo prueba el bienaventurado apóstol Pablo; él, que por la condescendencia divina fue arrebatado al tercer cielo y al paraíso, atestigua que oyó palabras inefables; él, que se gloría de haber visto a Jesucristo por la fe de la vista; él, que declara lo que aprendió y vio con la mayor verdad de la conciencia, y dice: «Los padecimientos de este tiempo presente no son dignos de compararse con la gloria venidera que en nosotros ha de ser manifestada». ¿Quién, pues, no se esforzará con todas sus fuerzas por alcanzar tal gloria, para hacerse amigo de Dios, para alegrarse en seguida con Cristo, para recibir premios divinos después de las torturas y los castigos terrenos? Si para los soldados de este mundo es glorioso volver en triunfo a su patria tras vencer al enemigo, ¡cuánto más excelente y mayor es la gloria de volver en triunfo al paraíso, vencido el diablo, y de llevar trofeos victoriosos a aquel lugar de donde Adán fue expulsado como pecador, tras derribar al que antes lo había derribado a él; de ofrecer a Dios el don más agradable: una fe incorrupta, y una virtud de ánimo inquebrantable, y una ilustre alabanza de devoción; de acompañarlo cuando venga a tomar venganza de sus enemigos, de estar a su lado cuando se siente a juzgar, de llegar a ser coheredero de Cristo, de ser hecho igual a los ángeles; de alegrarse con los patriarcas, con los apóstoles, con los profetas, en la posesión del reino celestial! Pensamientos como estos, ¿qué persecución puede vencerlos, qué torturas pueden doblegarlos? El ánimo valiente y firme, cimentado en religiosas meditaciones, resiste; y el espíritu permanece inconmovible frente a todos los terrores del diablo y las amenazas del mundo, cuando está fortalecido por la fe segura y sólida en las cosas venideras. En las persecuciones se cierra la tierra, pero se abre el cielo; amenaza el Anticristo, pero protege Cristo; se inflige la muerte, pero sigue la inmortalidad; al que es muerto se le quita el mundo, pero se le ofrece, restituido, el paraíso; se extingue la vida temporal, pero se alcanza la vida eterna. ¡Qué dignidad y qué seguridad es salir de aquí con alegría, partir gloriosamente en medio de aflicciones y tribulaciones; cerrar en un instante los ojos con que se mira a los hombres y al mundo, y abrirlos en seguida para mirar a Dios y a Cristo! ¡Cuán grande es la presteza de tan dichosa partida! Serás arrebatado de repente de la tierra para ser puesto en los reinos celestiales. Conviene que abracemos estas cosas en nuestra mente y en nuestra reflexión, que meditemos en ellas día y noche. Si la persecución sobreviene a un soldado de Dios así dispuesto, su virtud, pronta para la batalla, no podrá ser vencida. O si su llamamiento le llega antes, su fe no quedará sin recompensa, pues estaba preparada para el martirio; sin pérdida de tiempo, el juicio de Dios le da la recompensa. En la persecución es coronada la milicia; en la paz, la pureza de la conciencia.