Sección 3 — Motivos para la supervisión del rebaño

Habiendo considerado la manera en que hemos de mirar por el rebaño, pasaré ahora a presentarles algunos motivos para esta supervisión; y aquí me limitaré a los que contiene mi texto.

1. La primera consideración que el texto nos sugiere se toma de nuestra relación con el rebaño: somos sus supervisores.

(1) La naturaleza de nuestro oficio nos exige «mirar por el rebaño». ¿Para qué otra cosa somos supervisores? «Obispo» es un título que indica más «trabajo que honra», dice Polidoro Virgilio. Ser obispo, o pastor, no es ser puesto como un ídolo ante el cual el pueblo se incline, ni como ociosos «vientres perezosos» que viven para su deleite y comodidad carnales; sino ser guía de pecadores hacia el cielo. Es cosa triste que haya hombres en un llamamiento cuya naturaleza desconocen, y que emprendan no saben qué. ¿Consideran lo que han emprendido estos hombres que viven en comodidad y placer, y tienen tiempo para sus recreaciones superfluas y para pasar una hora y más de una vez holgazaneando o en conversaciones vanas, cuando tanta obra pesa sobre sus manos? Hermanos, ¿consideran ustedes lo que han tomado sobre sí? Pues han emprendido la dirección, bajo Cristo, de una compañía de sus soldados «contra principados, contra potestades, contra malicias espirituales en los aires». Deben conducirlos a los combates más duros; deben darles a conocer las estratagemas y los asaltos del enemigo; deben velar ustedes mismos y mantenerlos a ellos en vela. Si ustedes fracasan, ellos y ustedes pueden perecer. Tienen un enemigo sutil, y por eso deben ser sabios. Tienen un enemigo vigilante, y por eso deben ser vigilantes. Tienen un enemigo malicioso, violento e incansable, y por eso deben ser resueltos, valientes e infatigables. Están en medio de una multitud de enemigos que los rodean por todas partes, y si atienden a uno y no a todos, pronto caerán. ¡Y oh, qué mundo de trabajo tienen por hacer! Si tuvieran que enseñar a un solo anciano o anciana ignorante, ¡qué tarea tan dura sería, aun cuando estuvieran dispuestos a aprender! Pero si son tan reacios como ignorantes, ¡cuánto más difícil resultará! Pero tener tal multitud de personas ignorantes, como la tenemos la mayoría de nosotros, ¡cuánta obra nos dará! ¡Qué vida tan penosa es tener que razonar con hombres que casi han perdido el uso de la razón, y discutir con quienes no se entienden a sí mismos ni a ustedes! ¡Oh, hermanos, qué mundo de maldad tenemos que combatir en una sola alma, y cuántos de estos mundos! Y cuando piensan que han hecho algo, dejan la semilla entre las aves del cielo; hombres malvados están a su lado para levantarse y contradecir todo lo que ustedes han dicho. Ustedes hablan una sola vez a un pecador por cada diez o veinte veces que le hablan los emisarios de Satanás.

Además, ¡con qué facilidad los negocios y los afanes del mundo ahogan la semilla que ustedes han sembrado! Y aunque la verdad no tuviera más enemigo que el que está dentro de ellos mismos, ¡con qué facilidad un corazón carnal y helado apagará las chispas que ustedes han tardado tanto en encender! Sí, por falta de combustible y de más ayuda, se apagarán por sí solas. Y cuando piensan que su obra prospera felizmente, y han visto a hombres confesar sus pecados, prometer enmienda y vivir como nuevas criaturas y convertidos celosos, ¡ay!, puede que, después de todo esto, resulten corruptos y falsos de corazón, y que solo hayan cambiado superficialmente, adoptando nuevas opiniones y nuevas compañías, sin un corazón nuevo. ¡Oh, cuántos, después de un cambio considerable, son engañados por los provechos y los honores del mundo, y vuelven a enredarse en sus antiguas concupiscencias! ¡Cuántos no hacen más que cambiar un modo vergonzoso de complacer a la carne por otro menos deshonroso, que no hace tanto ruido en su conciencia! ¡Cuántos se enorgullecen antes de adquirir un conocimiento cabal de la religión, y, confiados en la fuerza de su intelecto desprovisto, se lanzan con avidez sobre todo error que se les presenta con el nombre de verdad; y, como polluelos que se apartan de la gallina, son arrebatados por aquel milano infernal, mientras desprecian con orgullo la guía y el consejo de aquellos a quienes Cristo ha puesto sobre ellos para su seguridad! ¡Oh, hermanos, qué campo de trabajo tenemos delante! No hay persona que vean que no pueda darles trabajo. En los mismos santos, ¡qué pronto languidecen las gracias cristianas si ustedes los descuidan, y con qué facilidad son arrastrados a caminos pecaminosos, para deshonra del evangelio y para su propia pérdida y dolor! Si esta es la obra de un ministro, pueden ver qué vida le toca llevar. Levantémonos, pues, y pongamos manos a la obra con todas nuestras fuerzas; las dificultades deben avivarnos, no desanimarnos, en una obra tan necesaria. Si no podemos hacerlo todo, hagamos lo que podamos; porque, si la descuidamos, ¡ay de nosotros y de las almas encomendadas a nuestro cuidado! Si pasáramos por alto todos estos otros deberes y pensáramos demostrar que somos ministros fieles solo con un sermón plausible, y contentar a Dios y a los hombres con semejante cáscara y máscara, nuestra recompensa resultará tan superficial como nuestra obra.

(2) Consideren que es por su propio compromiso, voluntariamente asumido, que toda esta obra recae sobre ustedes. Nadie los obligó a ser supervisores de la iglesia. ¿Y no los obliga la honradez más elemental a ser fieles a lo que se les ha confiado?

(3) Consideren que tienen la honra para animarlos en el trabajo. Y grande es la honra de ser embajadores de Dios e instrumentos de la conversión de los hombres, para «salvar sus almas de muerte y cubrir multitud de pecados». Pero la honra no es más que la acompañante de la obra. Por tanto, hacer lo que los prelados de la iglesia han hecho en todas las épocas, disputar por la precedencia y llenar el mundo de contiendas acerca de la dignidad y superioridad de sus sedes, muestra que olvidamos mucho la naturaleza del oficio que hemos emprendido. Rara vez veo a ministros disputar con tanto ardor sobre quién irá primero a la choza de un pobre para enseñarle a él y a su familia el camino al cielo; o quién procurará primero la conversión de un pecador, o se hará primero siervo de todos. ¡Es extraño que, a pesar de todas las claras palabras de Cristo, los hombres no quieran entender la naturaleza de su oficio! Si la entendieran, ¿disputarían por ser pastores de todo un condado y más, cuando hay en él tantos miles de pobres pecadores que claman por ayuda, y ellos no pueden ni quieren comprometerse a socorrerlos? ¿Y aun cuando pueden vivir pacientemente en la misma casa con personas profanas, sin seguirlas en serio y sin cesar para su conversión? ¿Y que quieran tener el nombre y la honra de la obra de un condado quienes no pueden hacer toda la obra de una parroquia, cuando la honra no es más que el apéndice de la obra? ¿Es el nombre y la honra lo que desean, o la obra y su fin? ¡Oh, si se entregaran fiel, humilde y abnegadamente por Cristo y por su iglesia, y nunca pensaran en títulos ni en reputación, tendrían entonces honra, quisieran o no; pero, por andar tras ella con la boca abierta, la pierden! Porque este es el caso de la sombra de la virtud: «Lo que me sigue, huyo; lo que huye, eso mismo sigo».

(4) Consideren que tienen muchos otros excelentes privilegios del oficio ministerial para animarlos a la obra. Por tanto, si no quieren hacer la obra, nada tienen que ver con los privilegios. Ya es algo que se les sostenga con el trabajo de otros hombres. Esto es por causa de su obra, para que no sean apartados de ella, sino que, como Pablo exige, puedan «ocuparse por entero en estas cosas», y no se vean obligados a descuidar las almas de los hombres mientras proveen para sus propios cuerpos. O hagan, pues, la obra, o no tomen el sustento. Pero tienen privilegios mucho mayores que este. ¿No es nada haber sido criados en el estudio, cuando otros son criados para la carreta y el arado? ¿Y estar provistos de tanto conocimiento deleitoso, cuando el mundo yace en la ignorancia? ¿No es nada conversar con hombres doctos y hablar de cosas altas y gloriosas, cuando otros apenas pueden conversar sino con los más vulgares e iletrados? Pero, sobre todo, ¡qué excelente privilegio es vivir estudiando y predicando a Cristo! ¡Estar continuamente escudriñando sus misterios o alimentándose de ellos! ¡Estar ocupados cada día en la consideración de la bendita naturaleza, las obras y los caminos de Dios! Otros se alegran del descanso del día del Señor, y de vez en cuando de alguna hora más, cuando pueden echarle mano. Pero nosotros podemos guardar un continuo día de reposo. Casi no tenemos que hacer otra cosa que estudiar y hablar de Dios y de la gloria, dedicarnos a la oración y a la alabanza, y beber de sus verdades sagradas y salvadoras. Nuestra ocupación es toda elevada y espiritual. Ya estemos solos o acompañados, nuestro negocio es para otro mundo. ¡Oh, si nuestro corazón estuviera más afinado para esta obra! ¡Qué vida tan bendita y gozosa viviríamos entonces! ¡Qué dulce nos sería el estudio! ¡Qué agradable el púlpito! ¡Y qué deleite nos darían nuestras conversaciones sobre las cosas espirituales y eternas! Vivir entre ayudas tan excelentes como las que nos ofrecen nuestras bibliotecas, tener tantos compañeros sabios y silenciosos siempre que queramos: todos estos, y muchos otros privilegios semejantes del ministerio, reclaman nuestra incansable diligencia en la obra.

(5) Por su obra están ustedes relacionados con Cristo, así como con el rebaño. Son administradores de sus misterios y gobernantes de su casa; y el que se la confió los sostendrá en su obra. Pero entonces, «se requiere en los administradores que cada uno sea hallado fiel». Sean fieles a él, y nunca duden de que él les será fiel. Apacienten ustedes su rebaño, y él antes los alimentará como hizo con Elías que dejarlos en la necesidad. Si están en la cárcel, él abrirá las puertas; pero entonces ustedes deben socorrer a las almas encarceladas. Él les dará «boca y sabiduría a la cual no podrá resistir ningún enemigo», pero entonces deben usarla fielmente para él. Si extienden la mano para socorrer a los afligidos, él secará la mano que se extienda contra ustedes. Los ministros de Inglaterra, estoy seguro, pueden saberlo por amplia experiencia. Muchas veces Dios los ha rescatado de las fauces del devorador. ¡Oh, qué admirables preservaciones y liberaciones han tenido de crueles papistas, de perseguidores tiránicos y de hombres extraviados y apasionados! Consideren, hermanos, por qué ha hecho Dios todo esto. ¿Es por sus personas, o por su iglesia? ¿Qué son ustedes para él más que otros hombres, sino por causa de su obra y de su pueblo? ¿Son ángeles? ¿Está su carne formada de mejor barro que la de sus vecinos? ¿No son de la misma generación de pecadores, que necesitan su gracia tanto como ellos? ¡Arriba, pues, y trabajen como redimidos del Señor, como quienes han sido rescatados de la ruina expresamente para su servicio! Si creen que Dios los ha rescatado para sí, vivan para él, como enteramente suyos, de aquel que los ha librado.

2. El segundo motivo del texto se toma de la causa eficiente de esta relación. Es el Espíritu Santo quien nos ha puesto por supervisores de su iglesia, y por tanto nos corresponde mirar por ella. El Espíritu Santo hace a los hombres obispos o supervisores de la iglesia en tres sentidos distintos: capacitándolos para el oficio; guiando a los que ordenan para que disciernan sus cualidades y conozcan a los hombres más aptos; y guiándolos a ellos, al pueblo y a los mismos ministros para asignarlos a un cargo particular. Todas estas cosas se hacían entonces de manera extraordinaria, por inspiración, o al menos muy a menudo. Las mismas se hacen ahora por la vía ordinaria de la asistencia del Espíritu. Pero sigue siendo el mismo Espíritu; y los hombres son hechos supervisores de la iglesia (cuando son llamados como es debido) por el Espíritu Santo, ahora igual que entonces. Es, por tanto, una extraña ocurrencia de los papistas que la ordenación por manos de hombres sea de necesidad más absoluta en el oficio ministerial que el llamamiento del Espíritu Santo. Dios ha determinado en su Palabra que haya tal oficio, cuál ha de ser la obra y el poder de ese oficio, y qué clase de hombres, en cuanto a sus cualidades, lo han de recibir. Nada de esto puede deshacerlo el hombre ni hacerlo innecesario. Dios da también a los hombres las cualidades que requiere; de modo que todo lo que la iglesia tiene que hacer, sean pastores o pueblo, los que ordenan o los que eligen, no es más que discernir y determinar quiénes son los hombres a los que Dios ha capacitado así, aceptar a los que están así provistos y, de común acuerdo, instalarlos solemnemente en este oficio. ¡Qué obligación se nos impone, pues, por nuestro llamamiento a la obra! Si nuestra comisión viene del cielo, no se ha de desobedecer. Cuando los apóstoles fueron llamados por Cristo de sus ocupaciones seculares, dejaron al instante amigos, casa, oficio y todo, y le siguieron. Cuando Pablo fue llamado por la voz de Cristo, «no fue rebelde a la visión celestial». Aunque nuestro llamamiento no sea tan inmediato ni extraordinario, procede del mismo Espíritu. No es camino seguro imitar a Jonás volviendo la espalda a los mandamientos de Dios. Si descuidamos nuestra obra, él tiene espuela para avivarnos; si huimos de ella, tiene mensajeros de sobra para alcanzarnos, traernos de vuelta y hacer que la cumplamos; y es mejor hacerla al principio que al final.

3. El tercer motivo del texto se toma de la dignidad del objeto que se ha encomendado a nuestro cargo. Es la iglesia de Dios lo que debemos supervisar: aquella iglesia por la cual principalmente se sostiene el mundo, que es santificada por el Espíritu Santo, que es el cuerpo místico de Cristo; aquella iglesia en la que están presentes los ángeles, y a la que sirven como espíritus ministradores, cuyos pequeños tienen sus ángeles que ven el rostro de Dios en el cielo. ¡Oh, qué cargo es el que hemos emprendido! ¿Y le seremos infieles? ¿Tenemos la mayordomía de la propia familia de Dios, y la descuidaremos? ¿Tenemos la dirección de aquellos santos que vivirán para siempre con Dios en la gloria, y los descuidaremos? ¡Dios no lo quiera! Les ruego, hermanos, que este pensamiento despierte a los negligentes. Ustedes, que rehúyen los deberes penosos, desagradables y que traen sufrimiento, y despachan las almas de los hombres con formalidades ineficaces, ¿piensan que es este un trato honroso para la esposa de Cristo? ¿Considera Dios dignas a las almas de los hombres de ver su rostro y vivir para siempre en el cielo, y no son dignas de su máximo gasto y trabajo en la tierra? ¿Tienen tan bajo concepto de la iglesia de Dios, como si no mereciera lo mejor de su cuidado y de su ayuda? Si fueran guardianes de ovejas o de cerdos, difícilmente los dejarían ir diciendo: «No vale la pena cuidarlos»; sobre todo si fueran suyos. ¿Y se atreven a decir eso de las almas de los hombres, de la iglesia de Dios? Cristo anda en medio de ellas: recuerden su presencia, y procuren ser diligentes en su obra. Ellos son «linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido, para que anuncien las virtudes de aquel que los llamó». ¿Y aun así los descuidarán? ¡Qué alta honra es ser tan solo uno de ellos, sí, tan solo un «portero en la casa de Dios»! Pero ser sacerdote de estos sacerdotes, y gobernante de estos reyes, es una honra tal que multiplica sus obligaciones a la diligencia y a la fidelidad en un empleo tan noble.

4. El último motivo que se menciona en mi texto se toma del precio que se pagó por la iglesia que supervisamos: «La cual Dios», dice el apóstol, «ganó por su propia sangre». ¡Oh, qué argumento es este para avivar a los negligentes y para condenar a los que no quieran ser avivados por él a su deber! «Oh», dice uno de los antiguos doctores, «si Cristo hubiera encomendado a mi cuidado tan solo una cucharada de su sangre en un vaso frágil, ¡con qué esmero la conservaría, y con cuánto cuidado trataría aquel vaso! Si, pues, me ha encomendado lo que compró con su sangre, ¿no debería atender con igual cuidado a mi cargo?». ¡Cómo, señores! ¿Despreciaremos la sangre de Cristo? ¿Pensaremos que fue derramada por quienes no son dignos de nuestro máximo cuidado? Pueden ver aquí que no es pequeña la falta de la que son culpables los pastores negligentes. En cuanto de ellos depende, la sangre de Cristo se habría derramado en vano. Le harían perder aquellas almas que él compró a tan alto precio. ¡Oh, pues, escuchemos estos argumentos de Cristo siempre que nos sintamos volvernos torpes y descuidados: «¿Morí yo por estas almas, y tú no cuidarás de ellas? ¿Valían ellas mi sangre, y no valen tu trabajo? ¿Bajé yo del cielo a la tierra “a buscar y a salvar lo que se había perdido”, y tú no irás a la puerta de al lado, o a la calle o a la aldea vecina, a buscarlas? ¡Qué pequeña es tu condescendencia y tu trabajo comparados con los míos! Yo me rebajé hasta esto, pero para ti es una honra estar así ocupado. ¿He hecho y sufrido tanto por su salvación, y quise hacerte colaborador mío, y tú te negarás a hacer lo poco que está en tus manos?». Cada vez que miremos a nuestras congregaciones, recordemos con fe que son la adquisición de la sangre de Cristo, y que por tanto deben ser objeto de nuestro más hondo interés y de nuestro afecto más tierno. ¡Oh, piensen qué confusión será para un ministro negligente, en el último día, que esta sangre del Hijo de Dios sea alegada contra él, y que Cristo le diga: «Era la adquisición de mi sangre lo que tú tuviste en tan poco, ¿y piensas tú ser salvo por ella?». ¡Oh, hermanos, ya que Cristo traerá su sangre para alegar contra nosotros, que ella nos mueva a cumplir nuestro deber, no sea que nos lleve a la condenación!

He terminado ya con los motivos que encuentro en el texto mismo. Hay muchos más que podrían recogerse del resto de esta exhortación del apóstol, pero no debemos detenernos a tomarlos todos. Si el Señor graba tan solo estos pocos en nuestro corazón, no dudo de que veremos razón para apretar el paso; y el cambio será tal en nuestro corazón y en nuestro ministerio que nosotros y nuestras congregaciones tendremos motivo para bendecir a Dios por ello. Sé que soy indigno de ser su amonestador; pero amonestador han de tenerlo; y es mejor para nosotros oír hablar de nuestro pecado y de nuestro deber a cualquiera que a nadie. Reciban la amonestación, y no verán en la indignidad del amonestador motivo para arrepentirse de ello. Pero si la rechazan, el mensajero más indigno podrá dar contra ustedes otro día un testimonio que entonces los confundirá.