Sección 2 — Los motivos de esta vigilancia

Habiéndoles mostrado qué es mirar por nosotros mismos, expondré ahora algunos motivos que los despierten a este deber.

1. Miren por ustedes mismos, porque tienen un cielo que ganar o perder, y almas que han de ser dichosas o desdichadas para siempre; por eso les importa comenzar por casa, y mirar por ustedes mismos tanto como por los demás. La buena predicación puede servir para la salvación de otros sin la santidad del propio corazón y de la propia vida; al menos es posible, aunque menos frecuente; pero es imposible que los salve a ustedes mismos. «Muchos me dirán en aquel día: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre?», y a ellos responderá: «Nunca os conocí; apartaos de mí, obradores de maldad». ¡Oh, señores, cuántos hombres han predicado a Cristo y, aun así, han perecido por no tener en él parte salvadora! ¡Cuántos que ahora están en el infierno hablaron a su pueblo de los tormentos del infierno y le advirtieron que huyera de ellos! ¡Cuántos predicaron sobre la ira de Dios contra los pecadores y ahora la están sufriendo! ¡Oh, qué caso más triste puede haber en el mundo que el de un hombre que hizo su oficio y vocación de proclamar la salvación y de ayudar a otros a llegar al cielo, y que después de todo quede él mismo fuera! ¡Ay, que tengamos en nuestras bibliotecas tantos libros que nos enseñan el camino del cielo; que pasemos tantos años leyéndolos y estudiando la doctrina de la vida eterna, y después de todo esto la perdamos! —¡que estudiemos tantos sermones sobre la salvación y, sin embargo, no la alcancemos! —¡que prediquemos tantos sermones sobre la condenación y, sin embargo, caigamos en ella! Y todo porque predicamos tantos sermones sobre Cristo mientras lo descuidábamos; sobre el Espíritu, mientras le resistíamos; sobre la fe, mientras nosotros mismos no creíamos; sobre el arrepentimiento y la conversión, mientras seguíamos impenitentes y sin convertir; y sobre la vida celestial, mientras nosotros seguíamos siendo carnales y terrenales. Si queremos ser teólogos solo de lengua y de título, sin llevar la imagen divina en el alma ni entregarnos a la honra y a la voluntad divinas, no es de extrañar que seamos apartados de la presencia divina y privados para siempre del goce de Dios. Créanlo, señores: Dios no hace acepción de personas; no salva a los hombres por su hábito ni por su oficio; una vocación santa no salvará a un hombre profano. Si se quedan a la puerta del reino de la gracia para alumbrar a otros la entrada, y no quieren entrar ustedes, en vano llamarán a las puertas de la gloria quienes no quisieron entrar por la puerta de la gracia. Entonces descubrirán que sus lámparas debían haber tenido el aceite de la gracia además del de los dones ministeriales —el de la santidad además del de la doctrina— si querían tener parte en la gloria que predicaban. ¿Necesito decirles que los predicadores del evangelio serán juzgados por el evangelio, y comparecerán ante el mismo tribunal, y serán sentenciados en los mismos términos, y tratados con la misma severidad que cualquier otro hombre? ¿Pueden pensar, pues, que se salvarán por su condición de clérigos, y que saldrán bien librados con un «Pasaba por clérigo», cuando falta el «Creyó y vivió como cristiano»? ¡Ay, no será así! Ustedes saben que no será así. Miren, pues, por ustedes mismos, por su propio bien, ya que tienen almas que salvar o perder, igual que los demás.

2. Miren por ustedes mismos, porque tienen una naturaleza depravada e inclinaciones pecaminosas, igual que los demás. Si Adán en su inocencia necesitaba vigilancia, y por falta de ella se perdió a sí mismo y a nosotros, ¡cuánto más la necesitamos los que somos como nosotros! El pecado mora en nosotros aunque hayamos predicado contra él todo lo que se quiera; un grado prepara el corazón para otro, y un pecado inclina la mente a más. Si hay un ladrón en la casa, abrirá la puerta a los demás, porque tienen la misma inclinación y el mismo propósito. Una chispa es el comienzo de una llama, y una enfermedad pequeña puede causar otra mayor. El hombre que se sabe corto de vista debe mirar dónde pone los pies. ¡Ay, en nuestro corazón, igual que en el de nuestros oyentes, hay aversión a Dios, extrañeza hacia él, pasiones irrazonables y casi indomables! En nosotros quedan, en el mejor de los casos, restos de orgullo, incredulidad, egoísmo, hipocresía y de todos los pecados más odiosos y mortales. ¿Y no nos importa, entonces, mirar por nosotros mismos? ¿Queda todavía sin apagar tanto del fuego del infierno que al principio se encendió en nosotros? ¿Hay tantos traidores en nuestro mismo corazón, y no es necesario que estemos alerta? Apenas dejan ustedes que sus hijos pequeños anden solos mientras son débiles sin avisarles que tengan cuidado de no caerse. ¡Y, ay, qué débiles somos aun los que parecemos más fuertes! ¡Qué propensos a tropezar en una simple paja! ¡Qué poca cosa basta para derribarnos, sea incitándonos a la necedad, sea encendiendo nuestras pasiones y deseos desordenados, pervirtiendo nuestro juicio, debilitando nuestras resoluciones, enfriando nuestro celo y menguando nuestra diligencia! Los ministros no son solo hijos de Adán, sino también pecadores contra la gracia de Cristo, como los demás, y así han aumentado su pecado de raíz. Estos corazones traicioneros suyos los engañarán tarde o temprano si no tienen cuidado. Esos pecados que ahora parecen muertos revivirán: el orgullo, la mundanalidad y más de un vicio nocivo, que creían arrancados de raíz, volverán a brotar. Es del todo necesario, por tanto, que hombres de tanta flaqueza miren por sí mismos y velen con cuidado por su propia alma.

3. Miren por ustedes mismos, porque el tentador los acosará con sus tentaciones más que a otros hombres. Si quieren ser capitanes contra el príncipe de las tinieblas, él no los perdonará más de lo que Dios lo refrene. Guarda la mayor malicia contra los que se han comprometido a causarle el mayor daño. Así como aborrece a Cristo más que a cualquiera de nosotros, porque él es el General del campo, el Autor de nuestra salvación, y hace contra su reino más que todo el resto del mundo, así también aborrece a los capitanes que sirven bajo él más que a los soldados rasos: sabe la desbandada que puede provocar entre estos si los capitanes caen ante sus ojos. Desde hace mucho ensaya esa manera de pelear, no contra grandes ni pequeños, por así decirlo, sino hiriendo a los pastores para dispersar el rebaño; y tanto éxito ha tenido por este camino que seguirá usándolo cuanto pueda. Tengan cuidado, pues, hermanos, porque el enemigo los tiene especialmente en la mira. Recibirán sus insinuaciones más sutiles, sus incitaciones incesantes y sus asaltos violentos. Por sabios y doctos que sean, miren por ustedes mismos, no sea que los supere en astucia. El diablo es mejor erudito que ustedes y un polemista más ágil; puede transformarse en ángel de luz para engañar; se les meterá dentro y les hará la zancadilla antes de que se den cuenta; les hará trucos de prestidigitador sin que lo perciban, y les robará la fe o la inocencia sin que sepan que la han perdido; más aún, les hará creer que se ha multiplicado o acrecentado cuando ya está perdida. No verán ni el anzuelo ni el sedal, y mucho menos al sutil pescador mismo mientras les ofrece su cebo. Y su cebo estará tan ajustado a su temperamento y disposición que de seguro hallará ventajas dentro de ustedes, y hará que sus propios principios e inclinaciones los traicionen; y siempre que los arruine, los convertirá en instrumentos de ruina para otros. ¡Oh, qué conquista creerá haber logrado si consigue que un ministro se vuelva perezoso e infiel, si logra arrastrar a un ministro a la codicia o al escándalo! Se jactará contra la Iglesia y dirá: «¡Estos son sus santos predicadores! Vean en qué para su escrupulosidad y adónde los lleva». Se jactará contra el mismo Jesucristo y dirá: «¡Estos son tus campeones! Puedo hacer que tus principales siervos te deshonren; puedo hacer infieles a los mayordomos de tu casa». Si así insultó a Dios fundado en una falsa sospecha, y le dijo que podía hacer que Job lo maldijera en su rostro, ¿qué no hará si llega a prevalecer contra ustedes? Y al final se burlará igualmente de ustedes, por haber podido arrastrarlos a ser infieles a su gran encargo, a manchar su santa profesión y a prestar tanto servicio a quien era su enemigo. ¡Oh, no complazcan tanto a Satanás; no le den tanta diversión; no permitan que los trate como los filisteos trataron a Sansón, privándolos primero de su fuerza y sacándoles luego los ojos, para hacer así de ustedes objeto de su triunfo y de su escarnio!

4. Miren por ustedes mismos, porque hay muchos ojos puestos en ustedes, y habrá muchos que observen sus caídas. No pueden dar un mal paso sin que el mundo lo pregone. Los eclipses de sol, que ocurren de día, rara vez carecen de testigos. Puesto que se tienen por luces de las iglesias, pueden esperar que los ojos de los hombres estén sobre ustedes. Si otros pueden pecar sin ser observados, ustedes no. Y deberían considerar con gratitud qué gran misericordia es tener tantos ojos que velan sobre ustedes y tantos dispuestos a señalarles sus faltas; así tienen más ayudas que otros, al menos para refrenarse del pecado. Aunque lo hagan con ánimo malicioso, ustedes sacan provecho de ello. ¡No permita Dios que seamos tan desvergonzados como para hacer el mal a la vista de todos, y pecar deliberadamente mientras el mundo nos está mirando! «Los que duermen, de noche duermen; y los que están borrachos, de noche están borrachos». Pues consideren que ustedes están siempre a plena luz: hasta la luz de su propia doctrina pondrá al descubierto sus malas obras. Mientras sean como luces puestas sobre un monte, no piensen que pueden quedar ocultos. Miren, pues, por ustedes mismos, y hagan su obra como quienes recuerdan que el mundo los observa, y con el ojo perspicaz de la malicia, dispuesto a sacar lo peor de todo, a hallar la menor falta donde la haya, a agravarla donde la encuentre, a divulgarla y aprovecharla para sus propios fines, y a inventar faltas donde no las halle. ¡Con cuánta cautela, entonces, debemos andar delante de tantos observadores malintencionados!

5. Miren por ustedes mismos, porque sus pecados tienen agravantes más graves que los de otros hombres. Era un dicho del rey Alfonso que «un gran hombre no puede cometer un pecado pequeño»; con mucha más razón podemos decir que un hombre docto, o un maestro de otros, no puede cometer un pecado pequeño; o, al menos, que el pecado es grande cometido por él, aunque sea menor cometido por otro.

(1) Ustedes están más expuestos que otros a pecar contra el conocimiento, porque tienen más que ellos; al menos pecan contra más luz, o contra más medios de conocimiento. ¡Cómo! ¿No saben que la codicia y el orgullo son pecados? ¿No saben lo que es ser infiel al encargo recibido y traicionar las almas de los hombres por negligencia o por egoísmo? Ustedes conocen «la voluntad de su señor; y si no la hacen, serán azotados mucho». Por fuerza hay tanta más obstinación cuanto más conocimiento hay.

(2) Sus pecados tienen más hipocresía que los de otros hombres, por cuanto más han hablado contra ellos. ¡Oh, qué cosa tan abominable es en nosotros estudiar cómo desacreditar el pecado al máximo y hacerlo todo lo odioso que podamos a los ojos de nuestro pueblo, y, una vez hecho esto, vivir en él y abrigar en secreto lo que en público desacreditamos! ¡Qué vil hipocresía es tener por tarea diaria condenarlo a gritos y, sin embargo, aferrarse a él; declararlo en público del todo malo y en privado hacerlo nuestro compañero de lecho y de camino; atar cargas pesadas sobre otros y no tocarlas nosotros ni con un dedo! ¿Qué podrán decir a esto en el juicio? ¿Pensaban tan mal del pecado como hablaban, o no? Si no lo pensaban, ¿por qué hablaban contra él con fingimiento? Si lo pensaban, ¿por qué lo conservaban y lo cometían? ¡Oh, no lleven esa divisa del fariseo hipócrita: «Dicen, y no hacen»! Más de un ministro del evangelio quedará confundido y no podrá levantar la vista bajo esta grave acusación de hipocresía.

(3) Sus pecados encierran más perfidia que los de otros hombres, por cuanto más se han comprometido contra ellos. Además de todos los compromisos comunes que tienen como cristianos, tienen muchos más como ministros. ¿Cuántas veces han proclamado el mal y el peligro del pecado, y han llamado a los pecadores a apartarse de él? ¿Cuántas veces han denunciado contra él los terrores del Señor? Todo esto implicaba, sin duda, que ustedes mismos lo habían rechazado. Cada sermón que predicaron contra él, cada exhortación, cada confesión de él en la congregación, les impuso el compromiso de abandonarlo. Cada niño que bautizaron, y cada vez que administraron la cena del Señor, significaba su propia renuncia al mundo y a la carne y su compromiso con Cristo. ¿Cuántas veces, y cuán abiertamente, han dado testimonio de lo odioso y condenable que es el pecado? ¿Y aun así lo van a acoger, a pesar de todas estas profesiones y testimonios suyos? ¡Oh, qué traición es levantar tal alboroto contra él en el púlpito y, después de todo, acogerlo en tu corazón, y darle el lugar que se debe a Dios, y hasta preferirlo a la gloria de los santos!

6. Miren por ustedes mismos, porque obras tan grandes como las nuestras requieren más gracia que las de otros hombres. Dones y gracias más débiles pueden bastarle a un hombre en un curso de vida más llano, que no está expuesto a pruebas tan grandes. Una fuerza menor puede servir para obras y cargas más livianas. Pero si van a acometer las grandes empresas del ministerio; si van a conducir las tropas de Cristo contra Satanás y sus seguidores; si van a enfrentarse a principados y potestades, y a huestes espirituales de maldad en las regiones celestes; si van a emprender el rescate de pecadores cautivos de las garras del diablo, no piensen que un andar descuidado y negligente llevará a cabo una obra tan grande como esta. Deben esperar salir con mayor vergüenza y con heridas de conciencia más profundas que si hubieran llevado una vida común, si piensan acometer cosas de tanta trascendencia con un alma descuidada. No es solo la obra la que exige vigilancia, sino también el obrero, para que esté a la altura de una tarea de tanto peso. Hemos visto a muchos hombres que vivían como cristianos particulares, con buena reputación de talento y de piedad, y que cuando asumieron la magistratura o un cargo militar, donde la tarea superaba sus dones y las tentaciones vencían su fuerza, resultaron hombres escandalosos y deshonrados. Y hemos visto a algunos cristianos particulares de buena estima que, por pensar demasiado alto de sus capacidades y meterse en el oficio ministerial, han resultado hombres débiles y vacíos, y han llegado a ser para la Iglesia una carga mayor que algunos a quienes procuramos expulsar. Habrían servido más a Dios en el rango superior de los particulares que el que le sirven entre los más bajos del ministerio. Si, pues, van a aventurarse en medio de los enemigos y a llevar la carga y el calor del día, miren por ustedes mismos.

7. Miren por ustedes mismos, porque la honra de su Señor y Maestro, y de su santa verdad y sus caminos, descansa más sobre ustedes que sobre otros hombres. Así como pueden prestarle mayor servicio, también pueden causarle mayor perjuicio que otros. Cuanto más cerca de Dios están los hombres, mayor deshonra recibe él por sus extravíos, y más se los imputarán los necios a Dios mismo. Los duros juicios ejecutados sobre Elí y su casa vinieron porque ellos hollaron su sacrificio y su ofrenda: «Era, pues, el pecado de los jóvenes muy grande delante del Señor; porque los hombres menospreciaban las ofrendas del Señor». Fue aquel gran agravante de «hacer blasfemar a los enemigos del Señor» lo que provocó a Dios a tratar a David con más dureza de lo que de otro modo lo habría hecho. Si de veras son cristianos, la gloria de Dios les será más preciosa que la vida. Tengan cuidado, pues, de lo que hacen contra ella, como tendrían cuidado de lo que hacen contra su propia vida. ¿No les heriría el corazón oír que el nombre y la verdad de Dios son vituperados por causa de ustedes; ver que los hombres los señalan y dicen: «Allí va un sacerdote codicioso, un bebedor a escondidas, un hombre escandaloso; estos son los que predican la rigurosidad, mientras ellos mismos viven tan sueltos como cualquiera; nos condenan con sus sermones y se condenan a sí mismos con su vida; a pesar de todo lo que hablan, son tan malos como nosotros»? ¡Oh, hermanos! ¿Podrían soportar en su corazón oír a los hombres arrojar el estiércol de sus iniquidades al rostro del Dios santo, y al rostro del evangelio, y de todos los que desean temer al Señor? ¿No se les partiría el corazón al pensar que todos los cristianos piadosos que los rodean habrían de sufrir oprobio por sus malas obras? Pues si uno de ustedes, que es guía del rebaño, cayera una sola vez en la trampa de algún delito escandaloso, apenas habría hombre o mujer que busque con diligencia su salvación, al alcance de la noticia, que, además del dolor de su corazón por el pecado de ustedes, no tuviera que oír que los impíos que lo rodean se lo echan en cara, por mucho que lo detesten y lo lamenten. El marido impío se lo dirá a su esposa, y los padres impíos a sus hijos, y los vecinos y consiervos impíos se lo contarán unos a otros, diciendo: «¡Estos son sus predicadores piadosos! Vean en qué para todo su alboroto. ¿En qué son ustedes mejores que los demás? Todos son iguales». Palabras como estas tendrán que oír todos los piadosos de la comarca por causa de ustedes. «Necesario es que vengan escándalos; mas ¡ay de aquel hombre por el cual viene el escándalo!». ¡Oh, hermanos, cuiden cada palabra que dicen y cada paso que dan, porque llevan el arca del Señor; se les ha confiado su honra! Si ustedes, que «saben su voluntad, y aprueban lo mejor, instruidos por la ley, y confían que son guías de los ciegos, luz de los que están en tinieblas, enseñadores de los que no saben, maestros de niños», si ustedes, digo, vivieran en contra de su doctrina, y «con infracción de la ley deshonraran a Dios, el nombre de Dios será blasfemado» entre los ignorantes y los impíos «por causa de vosotros». Y no ignoran aquel decreto permanente del cielo: «Yo honraré a los que me honran, y los que me tuvieren en poco serán viles». Jamás hombre alguno deshonró a Dios sin que ello resultara su mayor deshonra. Dios hallará maneras de sobra para limpiar cualquier mancha que se arroje sobre él; pero ustedes no se quitarán tan fácilmente la vergüenza y el dolor.

8. Por último, miren por ustedes mismos, porque de esto depende en gran medida el éxito de todos sus trabajos. Dios suele preparar a los hombres para las grandes obras antes de emplearlos como instrumentos suyos para llevarlas a cabo. Ahora bien, si la obra del Señor no se ha hecho a fondo en su propio corazón, ¿cómo pueden esperar que él bendiga sus trabajos para realizarla en otros? Puede hacerlo, si le place, pero tienen sobrados motivos para dudar de que lo haga. Mencionaré aquí algunas razones que pueden convencerlos de que quien quiera ser medio para salvar a otros debe mirar por sí mismo, y de que Dios prospera con menos frecuencia los trabajos de los hombres no santificados.

(1) ¿Puede esperarse que Dios bendiga los trabajos de un hombre (me refiero comparativamente, en relación con otros ministros) que no trabaja para Dios, sino para sí mismo? Pues tal es el caso de todo hombre no santificado. Nadie sino los convertidos hace de Dios su fin principal y hace todo, o algo, de corazón para su honra; los demás hacen del ministerio un simple oficio para ganarse la vida. Lo escogen antes que otra vocación porque sus padres los destinaron a él, o porque les proporciona un sustento suficiente; porque es una vida en la que tienen más oportunidad de proveer a su entendimiento de toda clase de saber; o porque no es tan fatigosa para el cuerpo, para quienes gustan de complacer su carne; porque va acompañado de cierta reverencia y respeto de parte de los hombres, y porque les parece algo hermoso ser guías y maestros, y que otros «busquen la ley de su boca». Con fines como estos son ministros, y por ellos predican; y si no fuera por estos u otros semejantes, pronto lo dejarían. ¿Y puede esperarse que Dios bendiga mucho los trabajos de hombres así? No predican para él, sino para sí mismos y para su propia reputación o ganancia. No es a él, sino a sí mismos, a quienes buscan y sirven; por eso, no es de extrañar que él los deje a su propia suerte en cuanto al fruto, que sus trabajos no tengan mayor bendición que la que ellos mismos pueden darles, y que la palabra no llegue más lejos de lo que su propia fuerza puede hacerla llegar.

(2) ¿Pueden pensar que tendrá tanto éxito como otros aquel que no trata su obra de corazón y con fidelidad, que no cree lo que dice, y que no es verdaderamente serio cuando parece más diligente? ¿Y pueden pensar que un hombre no santificado puede ser sincero y serio en la obra ministerial? Cierta clase de seriedad, en efecto, puede tener, como la que procede de una fe u opinión común de que la Palabra es verdadera; o puede moverlo un fervor natural, o fines egoístas; pero la seriedad y la fidelidad de un creyente sano, que en último término busca la gloria de Dios y la salvación de los hombres, esa no la tiene. ¡Oh, señores, toda su predicación y todo su afán por persuadir a otros no será más que un sueño y una vil hipocresía hasta que la obra se haya hecho a fondo en su propio corazón! ¿Cómo pueden entregarse, día y noche, a una obra a la que su corazón carnal tiene aversión? ¿Cómo pueden llamar con fervor sincero a los pobres pecadores a que se arrepientan y se vuelvan a Dios, si ustedes nunca se arrepintieron ni se volvieron? ¿Cómo pueden seguir de corazón a los pobres pecadores con ruegos insistentes para que se guarden del pecado y lleven una vida santa, si nunca sintieron en ustedes mismos el mal del pecado ni el valor de la santidad?

Estas cosas nunca se conocen bien hasta que se sienten, ni se sienten bien hasta que se poseen; y el que no las siente en sí mismo difícilmente hablará de ellas con sentimiento a otros, ni ayudará a otros a sentirlas. ¿Cómo pueden seguir a los pecadores con compasión en el corazón y lágrimas en los ojos, y rogarles en el nombre del Señor que detengan su carrera, que se vuelvan y vivan, si nunca tuvieron tanta compasión de su propia alma como para hacer otro tanto por ustedes mismos? ¡Cómo! ¿Pueden amar a otros hombres más que a sí mismos? ¿Pueden tener piedad de ellos quienes no tienen piedad de sí mismos? Señores, ¿creen que serán diligentes de corazón para salvar a los hombres del infierno los que no están persuadidos de corazón de que hay un infierno? ¿O para llevar a los hombres al cielo los que no creen de verdad que hay un cielo? Como dice Calvino sobre mi texto: «Porque jamás cuidará con diligencia de la salvación de otros el hombre que descuida la suya propia». El que no tiene una fe tan firme en la Palabra de Dios y en la vida venidera que aparte su propio corazón de las vanidades de este mundo y lo mueva a una santa diligencia por su salvación, no puede esperarse que sea fiel en buscar la salvación de otros hombres. Ciertamente, el que se atreve a condenarse a sí mismo se atreverá a dejar en paz a otros en el camino de la condenación; el que, como Judas, vende a su Maestro por plata, no tendrá reparo en hacer mercadería del rebaño; el que prefiere soltar su esperanza del cielo antes que dejar sus placeres mundanos y carnales, difícilmente los dejará para salvar a otros. Podemos concebir con naturalidad que no tendrá piedad de otros quien es deliberadamente cruel consigo mismo, y que no se le pueden confiar las almas de otros hombres a quien es infiel a la suya y la vende al diablo por los breves placeres del pecado. Confieso que jamás tendrá mi consentimiento para tener a su cargo las almas de otros hombres y velar por ellas con miras a su salvación el que no mira por sí mismo, sino que descuida la suya, salvo en caso de absoluta necesidad, cuando no se pudiera hallar otro mejor.

(3) ¿Les parece probable que luche contra Satanás con todas sus fuerzas quien es él mismo siervo de Satanás? ¿Hará gran daño al reino del diablo quien es él mismo miembro y súbdito de ese reino? ¿Será fiel a Cristo quien está en pacto con su enemigo? Pues tal es el caso de todos los hombres no santificados, sea cual sea su rango o profesión. Son siervos de Satanás y súbditos de su reino; él es quien reina en su corazón; ¿y es probable que sean fieles a Cristo los que son gobernados por el diablo? ¿Qué príncipe escogerá a los amigos y siervos de su enemigo para dirigir sus ejércitos en la guerra contra él? Esto es lo que ha hecho que tantos predicadores del evangelio sean enemigos de la obra del evangelio que predican. No es de extrañar que tales hombres se burlen de la santa obediencia de los fieles, y que, mientras pretenden predicar una vida santa, cubran de oprobio a los que la practican. ¡Oh, cuántos de estos traidores ha habido en la Iglesia de Cristo en todas las épocas, que han hecho más contra él bajo sus banderas de lo que habrían podido hacer en campo abierto! Hablan bien de Cristo y de la piedad en general, y sin embargo procuran con astucia desacreditarlos, y hacer creer a los hombres que quienes se disponen a buscar a Dios de todo corazón son una pandilla de exaltados o de hipócritas. Y cuando por vergüenza no pueden hablar así en el púlpito, lo hacen en privado entre sus conocidos. ¡Ay, cuántos lobos así han sido puestos sobre las ovejas! Si hubo un traidor entre los doce en la familia de Cristo, no es de extrañar que haya muchos ahora. No puede esperarse que un esclavo de Satanás, «cuyo dios es el vientre, y que siente lo terreno», sea algo mejor que «enemigo de la cruz de Cristo». ¿Qué importa que viva con decoro, y predique de manera convincente, y mantenga por fuera una profesión de religión? Puede estar tan preso en los lazos del diablo por la mundanalidad, el orgullo, un secreto disgusto por la piedad diligente, o por un corazón falso que no está arraigado en la fe ni entregado sin reservas a Cristo, como lo están otros por la embriaguez, la impureza y otros pecados vergonzosos semejantes. Los publicanos y las rameras entran antes en el cielo que los fariseos, porque se convencen antes de su pecado y de su miseria.

Y aunque muchos de estos hombres parezcan excelentes predicadores, y clamen contra el pecado tan fuerte como otros, todo no es más que un fervor afectado, y con demasiada frecuencia un simple vocerío inútil; porque el que abriga el pecado en su propio corazón nunca lo ataca de veras en los demás. Sé, en efecto, que un hombre malvado puede desear la reforma de otros más que la suya propia, y por eso mostrar cierta vehemencia al disuadirlos de sus malos caminos; porque le resulta más barato predicar contra el pecado que abandonarlo, y la reforma de otro hombre puede ser compatible con que él siga disfrutando de sus concupiscencias. Por eso, más de un ministro o padre malvado puede instar con vehemencia a su pueblo o a sus hijos a que se enmienden, porque la reforma ajena no le hace perder sus propias ganancias o placeres pecaminosos, ni lo llama a la abnegación a que lo llamaría la suya. Pero, con todo, no hay en ellos nada de aquel celo, resolución y diligencia que se hallan en todos los que son fieles a Cristo. No se oponen al pecado como enemigo de Cristo y como aquello que pone en peligro las almas de su pueblo. Un comandante traidor, que no dispara contra el enemigo más que pólvora, puede hacer que sus cañones den un estampido tan grande como los que van cargados con balas; pero no causa ningún daño al enemigo. Así, uno de estos hombres puede hablar igual de fuerte y declamar con un fervor afectado, pero rara vez hace gran estrago contra el pecado y Satanás. Nadie puede pelear bien sino donde aborrece, o está muy airado; y mucho menos contra aquellos a quienes ama, y ama por encima de todo. Todo hombre no renovado está tan lejos de aborrecer de veras el pecado que este es su tesoro más querido. Por eso pueden ver que un hombre no santificado, que ama al enemigo, es muy poco apto para ser capitán en el ejército de Cristo, y para llevar a otros a renunciar al mundo y a la carne, ya que él mismo se aferra a ellos como su bien principal.

(4) No es probable que el pueblo haga mucho caso de la doctrina de tales hombres cuando ve que no viven como predican. Pensarán que no habla en serio si no vive como habla. Difícilmente creerán a un hombre que no parece creerse a sí mismo. Si alguien te dice que corras para salvar la vida porque tienes un oso o un enemigo a la espalda, y él no apura el paso, te sentirás tentado a pensar que solo bromea y que en realidad no existe el peligro que dice. Cuando los predicadores hablan al pueblo de la necesidad de la santidad, y de que sin ella nadie verá al Señor, y siguen ellos mismos siendo profanos, el pueblo pensará que solo hablan por pasar la hora, y porque tienen que decir algo a cambio de su dinero, y que todo eso no son más que palabras de rutina. Mucho tiempo pueden alzar la voz contra el pecado antes de que los hombres crean que hay en él el mal o el peligro de que hablan, mientras ven que el mismo hombre que lo reprueba lo abriga en su seno y hace de él su deleite. Más bien los tientan a pensar que hay en él algún bien especial, y que ustedes lo desprecian como los glotones desprecian un plato que les encanta, para tenerlo todo para sí. Mientras los hombres tengan ojos además de oídos, pensarán que ven su intención además de oírla; y están más inclinados a creer a la vista que al oído, por ser el más perfecto de los dos sentidos. Todo lo que hace un ministro es una especie de predicación; y si llevan una vida codiciosa o descuidada, predican esos pecados a su pueblo con su conducta. Si beben, o juegan, o malgastan el tiempo en conversaciones vanas, ellos lo toman como si ustedes les dijeran: «Vecinos, esta es la vida que todos deberían llevar; por este camino pueden aventurarse sin ningún peligro». Si son impíos, y no enseñan a su familia el temor de Dios, ni contradicen los pecados de la compañía en que se hallan, ni desvían la corriente de su charla vana, ni les hablan con claridad de su salvación, lo tomarán como si les predicaran que tales cosas son innecesarias y que ellos pueden hacer lo mismo tranquilamente, igual que ustedes. Más aún, hacen algo peor que todo esto, porque les enseñan a pensar mal de otros que son mejores que ustedes. ¡Cuántos ministros fieles y cristianos particulares son aborrecidos y vituperados por causa de hombres como ustedes! ¿Qué les dice el pueblo? «Eres tan escrupuloso, y nos hablas tanto del pecado y del deber, y haces tanto alboroto por estas cosas, mientras que tal o cual ministro, que es tan erudito como tú y tan buen predicador, se divierte y bromea con nosotros, y nos deja en paz, y nunca se molesta ni nos molesta con semejantes discursos. Tú nunca puedes estar tranquilo, sino que armas más alboroto del necesario, y te gusta asustar a la gente hablando de condenación, mientras que teólogos sensatos, doctos y pacíficos están tranquilos y viven con nosotros como los demás hombres». Tales son los pensamientos y las palabras del pueblo que su negligencia ocasiona. Les darán permiso para predicar contra sus pecados y para hablar cuanto quieran a favor de la piedad en el púlpito, con tal de que después los dejen en paz, y sean amistosos y alegres con ellos cuando hayan terminado, y hablen como ellos hablan, y vivan como ellos, y sean indiferentes como ellos en su trato. Porque toman el púlpito por un simple escenario, un lugar donde los predicadores tienen que lucirse y representar su papel; donde ustedes tienen libertad durante una hora para decir lo que se les antoje; y lo que dicen no lo toman en cuenta si no les muestran, diciéndoselo personalmente a la cara, que hablaban en serio y que de veras se referían a ellos. ¿Es probable, entonces, que haga mucho bien, o que sea apto para ministro de Cristo, el hombre que habla a favor de él una hora el día de reposo y con su vida predica contra él todo el resto de la semana, y aun desmiente sus palabras públicas?

Y si alguno del pueblo es demasiado sabio para seguir el ejemplo de tales hombres, aun así lo repugnante de su vida hará menos eficaz su doctrina. Aunque sepas que la comida es buena y sana, puede revolver un estómago débil si el cocinero o el criado que la sirve tiene las manos leprosas, o siquiera sucias. Miren, pues, por ustedes mismos, si alguna vez quieren hacer bien a otros.

Por último, consideren si el éxito de sus trabajos no depende de la ayuda y la bendición del Señor. ¿Y dónde ha prometido él su ayuda y su bendición a los hombres impíos? Aunque prometa a su Iglesia una bendición aun por medio de ellos, no les promete a ellos bendición alguna. A sus siervos fieles les ha prometido que estará con ellos, que pondrá su Espíritu sobre ellos y su palabra en su boca, y que Satanás caerá delante de ellos como un rayo del cielo. Pero ¿dónde hay una promesa semejante para los ministros impíos? Más aún, ¿no lo provocan, con su hipocresía y su abuso de Dios, a que los abandone y a que haga fracasar todos sus esfuerzos, al menos en lo que toca a ustedes mismos», aunque los bendiga para sus escogidos? Porque no niego que Dios pueda hacer bien a su Iglesia por medio de hombres malvados; pero no lo hace tan ordinariamente ni tan señaladamente como por medio de sus propios siervos. Y lo que he dicho de los malvados mismos vale en parte también para los piadosos mientras viven en el escándalo y la apostasía, en proporción a la medida de su pecado.