Artículo 4

APLICACIÓN DE ESTOS MOTIVOS

Habiendo hallado tantas y tan poderosas razones para movernos a esta obra, voy ahora a aplicarlas más de cerca, para nuestra humillación y nuestro estímulo.

1. ¡Cuánta razón tenemos para sangrar hoy delante del Señor, por haber descuidado durante tanto tiempo una obra tan grande y tan buena; por haber sido ministros del evangelio tantos años y haber hecho tan poco, mediante la instrucción y la conversación personal, por la salvación de las almas de los hombres! Si hubiéramos emprendido antes esta tarea, ¿quién sabe cuántas almas habrían sido traídas a Cristo, y cuánto más felices podrían haber sido nuestras congregaciones? ¿Y por qué no habríamos podido hacerlo antes tan bien como ahora? Confieso que había muchos impedimentos en nuestro camino, y aún los hay, y los habrá mientras haya un diablo que tiente y un corazón corrompido en el hombre que resista a la luz; pero si el mayor impedimento no hubiera estado en nosotros mismos, en nuestra propia oscuridad, torpeza y falta de disposición para el deber, y en nuestras divisiones y nuestra ineptitud para unirnos en la obra de Dios, no veo por qué no se habría podido hacer mucho antes de ahora. Teníamos el mismo Dios que nos lo mandaba, los mismos objetos miserables de compasión y la misma libertad por parte de los gobernantes que tenemos ahora. Hemos pecado, y no tenemos excusa justa para nuestro pecado; y el pecado es tan grande, porque el deber es tan grande, que deberíamos temer alegar excusa alguna. ¡El Dios de misericordia nos perdone, a nosotros y a todo el ministerio de Inglaterra, y no nos impute ni esta ni ninguna otra de nuestras negligencias ministeriales! ¡Ojalá cubra toda nuestra infidelidad y, por la sangre del pacto eterno, lave nuestra culpa por la sangre de las almas; para que, cuando aparezca el Príncipe de los pastores, podamos estar delante de él en paz, y no seamos condenados por haber dispersado su rebaño! ¡Y ojalá deponga el pleito que tiene contra los pastores de su iglesia, y no los trate peor por causa nuestra, ni permita que los socavadores o los perseguidores los dispersen, como ellos han permitido que sus ovejas fueran dispersadas; y que no se preocupe tan poco por nosotros como nosotros nos hemos preocupado por las almas de los hombres, ni tenga su salvación por demasiado buena para nosotros, como nosotros hemos tenido nuestro trabajo y nuestros sufrimientos por demasiado grandes para la salvación de los hombres!

Así como hemos tenido en Inglaterra muchos días de humillación por los pecados de la tierra y por los juicios que han caído sobre nosotros, espero que oiremos que Dios humillará más a fondo al ministerio, y lo moverá a lamentar sus propias negligencias y a apartar algunos días en todo el país con ese fin; para que no crean que basta con lamentar los pecados de otros mientras pasan por alto los suyos; para que Dios no aborrezca nuestras solemnes humillaciones nacionales por estar dirigidas por guías no humillados; y para que primero obtengamos de él el perdón para nosotros mismos, a fin de ser más aptos para suplicar el perdón de otros.

¡Y ojalá echemos fuera el estiércol de nuestro orgullo, de nuestras contiendas, de nuestro egoísmo y de nuestra ociosidad, no sea que Dios nos arroje al rostro nuestros sacrificios como estiércol, y nos eche fuera como estiércol de la tierra, como últimamente ha hecho con muchos otros para advertencia nuestra; y ojalá resolvamos ya, en concordia, apretar el paso, antes de sentir una espuela más aguda que la que hasta ahora hemos sentido!

2. Y ahora, hermanos, ¿qué nos queda por hacer en adelante, sino negar nuestra carne perezosa y despertarnos para la obra que tenemos delante? La mies es mucha, los obreros pocos; los holgazanes y los estorbadores son muchos; las almas de los hombres son preciosas; la miseria de los pecadores es grande, y la miseria eterna de la que están cerca es mayor; los gozos del cielo son inconcebibles; el consuelo de un ministro fiel no es pequeño; el gozo de un éxito extenso será una recompensa plena. Ser colaboradores de Dios y de su Espíritu no es poca honra; servir a la sangre derramada de Cristo para la salvación de los hombres no es cosa ligera. Conducir los ejércitos de Cristo por lo más espeso del enemigo; guiarlos con seguridad a través de un desierto peligroso; gobernar la nave entre tantas tormentas, rocas, arenas y bajíos, y llevarla segura al puerto del descanso, requiere no poca destreza y diligencia. Los campos parecen ahora ya blancos para la siega; los preparativos que se han hecho para nosotros son muy grandes; la estación de trabajar es más tranquila que la que la mayoría de las épocas anteriores a nosotros han visto jamás. Ya hemos holgazaneado demasiado tiempo con descuido; el tiempo presente se va a toda prisa; mientras nosotros nos entretenemos, los hombres mueren: ¡oh, con qué rapidez pasan a otro mundo! ¿Y no hay nada en todo esto que nos despierte a nuestro deber, nada que nos resuelva a una diligencia pronta e incansable? ¿Podemos pensar que un hombre puede ser demasiado cuidadoso y esforzado ante todos estos motivos y compromisos? ¿O puede ser instrumento apto para iluminar a otros el que es él mismo tan ciego, o para vivificar a otros el que es él mismo tan insensible? ¡Cómo, señores! ¿Ustedes, que son hombres sabios, son tan torpes como el pueblo común? ¿Y necesitamos amontonar una multitud de palabras para persuadirlos a un deber conocido y de tanto peso? Cualquiera pensaría que, para ponerlos a trabajar, bastaría con mostrarles una línea del Libro de Dios, o probarles que es su voluntad, o probarles que la obra tiende a promover la salvación de los hombres. Cualquiera pensaría que la sola vista de sus vecinos miserables sería motivo suficiente para sacar de ustedes los esfuerzos más compasivos por su socorro. Si un lisiado no hace más que descubrir sus llagas y mostrarles sus miembros inútiles, eso los conmoverá sin palabras; ¿y no los conmoverá el caso de almas que están cerca de la condenación? ¡Oh iglesia dichosa, si los médicos estuvieran curados ellos mismos; si no tuviéramos demasiado de esa incredulidad y esa insensibilidad contra las que predicamos a diario en otros; si estuviéramos más sólidamente persuadidos de aquello de lo que persuadimos a otros, y más hondamente conmovidos por las cosas maravillosas con que quisiéramos conmoverlos a ellos!

Si hubiera en nuestras propias almas impresiones tan claras y profundas de esas cosas gloriosas que predicamos cada día, ¡oh, qué cambio produciría en nuestros sermones y en nuestra conducta privada! ¡Oh, qué cosa tan miserable es, para la iglesia y para ellos mismos, que haya hombres que tengan que predicar del cielo y del infierno antes de creer sólidamente que existen tales cosas, o de haber sentido el peso de las doctrinas que predican! Asombraría a un hombre sensato pensar de qué asuntos predicamos y hablamos: ¡lo que es para el alma salir de esta carne y comparecer ante un Dios justo, y entrar en un gozo inmutable o en un tormento inmutable! ¡Oh, con qué pensamientos sobrecogedores captan estas cosas los moribundos! ¡Cómo habría que predicar y tratar tales asuntos! ¡Oh, la gravedad, la seriedad, la diligencia incesante que estas cosas requieren! No sé qué piensan otros de ellas; pero, por mi parte, me avergüenzo de mi insensibilidad y me asombro de mí mismo por no tratar con mi alma y con las de otros como quien espera el gran día del Señor; y de que pueda tener lugar para casi cualquier otro pensamiento o palabra; y de que asuntos tan asombrosos no absorban por completo mi mente. Me maravillo de cómo puedo predicar de ellos con ligereza y frialdad, y de cómo puedo dejar a los hombres tranquilos en sus pecados, sin ir a ellos y rogarles, por amor del Señor, que se arrepientan, tómenlo como lo tomen, y cueste lo que me cueste en esfuerzo o molestia. Rara vez bajo del púlpito sin que mi conciencia me golpee por no haber sido más serio y ferviente en un asunto así. No me acusa tanto por falta de adornos o de elegancia, ni por haber dejado caer una palabra poco feliz; sino que me pregunta: «¿Cómo pudiste hablar de la vida y de la muerte con semejante corazón? ¿Cómo pudiste predicar del cielo y del infierno de una manera tan descuidada y soñolienta? ¿Crees lo que dices? ¿Hablas en serio o en broma? ¿Cómo puedes decirle a la gente que el pecado es una cosa tal, y que tanta miseria está sobre ellos y delante de ellos, y no sentirte más conmovido por ello? ¿No deberías llorar sobre un pueblo así, y no deberían tus lágrimas interrumpir tus palabras? ¿No deberías clamar a voz en cuello, y mostrarles sus transgresiones, y rogarles y suplicarles como quien trata de vida o muerte?». Verdaderamente, este es el repique que la conciencia hace sonar en mis oídos, y aun así mi alma adormecida no quiere despertar.

¡Oh, qué cosa es un corazón insensible y endurecido! ¡Oh Señor, líbranos a nosotros mismos de la plaga de la incredulidad y de la dureza de corazón; de lo contrario, ¿cómo seremos instrumentos aptos para librar a otros de ella? ¡Oh, haz en nuestras propias almas lo que quisieras usarnos para hacer en las almas de otros! Me quedo confundido al pensar en la diferencia que hay entre mis impresiones de la vida venidera en el lecho de enfermo y mis impresiones en el púlpito; que pueda parecerme ahora tan ligero algo que entonces me parecía tan grande y asombroso, y que sé que volverá a parecérmelo cuando la muerte me mire a la cara; ¡y que, aun sabiendo y pensando cada día en esa hora que se acerca, estas previsiones no logren devolverme aquellas impresiones tan eficaces! Oh señores, ciertamente, si todos ustedes hubieran tratado con la vecina Muerte tantas veces como yo, y tantas veces hubieran recibido en sí mismos la sentencia, tendrían una conciencia inquieta, si no una vida reformada, en cuanto a su diligencia y fidelidad ministeriales; y tendrían algo dentro de ustedes que con frecuencia les haría preguntas como estas: «¿Es esta toda tu compasión por los pecadores perdidos? ¿No harás nada más para buscarlos y salvarlos? ¿No hay tal y tal —¡oh, cuántos a tu alrededor!— que todavía son visiblemente hijos de muerte? ¿Qué les has dicho, o qué has hecho por su conversión? ¿Morirán y estarán en el infierno antes de que les digas una sola palabra seria para impedirlo? ¿Te maldecirán allí para siempre por no haber hecho más, a tiempo, para salvarlos?».

Tales clamores de la conciencia resuenan a diario en mis oídos, aunque, el Señor lo sabe, los he obedecido demasiado poco. ¡El Dios de misericordia me perdone y me despierte, junto con el resto de sus siervos que han sido tan pecaminosamente negligentes! Confieso para mi vergüenza que rara vez oigo doblar la campana por un difunto sin que la conciencia me pregunte: «¿Qué hiciste por la salvación de esa alma antes de que dejara el cuerpo? Ahí va uno más al juicio; ¿qué hiciste para prepararlo para el juicio?»; y, sin embargo, he sido perezoso y remiso para ayudar a los que quedan. ¿Cómo pueden evitar, cuando depositan un cadáver en la tumba, pensar dentro de sí: «Aquí yace el cuerpo; pero ¿dónde está el alma? ¿Y qué hice yo por ella antes de que partiera? Era parte de mi encargo; ¿qué cuenta puedo dar de ella?»?

Oh señores, ¿les parece poca cosa tener que responder a preguntas como estas? Puede parecerlo ahora, pero viene la hora en que no lo parecerá. «Si nuestro corazón nos reprende, mayor es Dios que nuestro corazón», y nos condenará mucho más, y con otra clase de condenación que la de la conciencia. La voz de la conciencia es una voz callada, y la sentencia de la conciencia es una sentencia suave, en comparación con la voz y la sentencia de Dios. ¡Ay!, la conciencia no ve sino una pequeñísima parte de nuestro pecado y nuestra miseria, en comparación con lo que Dios ve. ¡Qué montañas parecerían a sus almas estas cosas que ahora parecen montoncitos de tierra! ¡Qué vigas serían en sus ojos las que ahora parecen motas, si tan solo las vieran con una luz más clara! (No me atrevo a decir: como Dios las ve.) Fácilmente nos las arreglamos para defender nuestra causa ante la conciencia, y o bien la sobornamos, o bien soportamos su sentencia; pero con Dios no se trata tan fácilmente, ni su sentencia se soporta tan fácilmente. «Así que, recibiendo», y predicando, «un reino inmóvil, retengamos la gracia por la cual sirvamos a Dios agradándole con temor y reverencia; porque nuestro Dios es fuego consumidor». Pero, para que no digan que los asusto con espantajos y les hablo de peligros y terrores donde no los hay, les mostraré aquí la certeza y la seguridad de la condenación que probablemente caerá sobre los pastores negligentes; en particular, cuántos estarán prontos a levantarse contra nosotros y condenarnos, si en adelante descuidamos voluntariamente esta gran obra.

(1) Nuestros padres, que nos destinaron al ministerio, nos condenarán y dirán: «Señor, nosotros los consagramos a tu servicio, y ellos lo tuvieron en poco y se sirvieron a sí mismos».

(2) Nuestros maestros que nos enseñaron, nuestros tutores que nos instruyeron, las escuelas y universidades donde vivimos, y todos los años que pasamos en el estudio, se levantarán en juicio contra nosotros y nos condenarán; porque ¿para qué fue todo esto, sino para la obra de Dios?

(3) Nuestro saber, nuestro conocimiento y nuestros dones ministeriales nos condenarán; porque ¿con qué fin fuimos hechos partícipes de ellos, sino para la obra de Dios?

(4) Nuestra aceptación voluntaria del cuidado de las almas nos condenará; porque todos los hombres deben ser fieles al cargo que han aceptado.

(5) Todo el cuidado de Dios por su iglesia, y todo lo que Cristo ha hecho y padecido por ella, se levantará en juicio contra nosotros, si somos negligentes e infieles, y nos condenará; porque con nuestra negligencia destruimos a aquellos por quienes Cristo murió.

(6) Todos los preceptos y mandatos de la Santa Escritura, todas las promesas de ayuda y de recompensa, todas las amenazas de castigo, se levantarán contra nosotros y nos condenarán; porque Dios no dijo todo esto en vano.

(7) Todos los ejemplos de los profetas y apóstoles, y de otros predicadores registrados en la Escritura, y todos los ejemplos de los siervos fieles y diligentes de Cristo en estos últimos tiempos y en los lugares que nos rodean, se levantarán en juicio y nos condenarán; porque todos ellos eran para que los imitáramos y para provocarnos a una santa emulación en la fidelidad y en la diligencia ministerial.

(8) La Santa Biblia que está abierta delante de nosotros, y todos los libros de nuestros estudios que nos hablan de nuestro deber, directa o indirectamente, condenarán al siervo perezoso e inútil; porque no tenemos en vano todas estas ayudas y todo este ajuar.

(9) Todos los sermones que predicamos para persuadir a nuestro pueblo a ocuparse en su salvación con temor y temblor, a echar mano con violencia de la corona de la vida y a arrebatar el reino por la fuerza, a porfiar por entrar por la puerta angosta y a correr de tal manera que lo obtengan, se levantarán contra los infieles y los condenarán; porque, si a ellos les importa tanto trabajar por su salvación, ¿no nos importa a nosotros, que tenemos el cuidado de ellos, ser también esforzados, laboriosos e incansables en procurar ayudarlos a alcanzar su salvación? ¿Vale la pena el trabajo y la paciencia de ellos, y no vale la pena también el nuestro?

(10) Todos los sermones que les predicamos para exponer la maldad del pecado, el peligro del estado natural, la necesidad de un Salvador, los gozos del cielo y los tormentos del infierno, y aun la verdad de la religión cristiana, se levantarán en juicio contra los infieles y los condenarán. Y triste revisión será para ellos mismos cuando se vean forzados a pensar: «¿Les hablé en público de tan grandes peligros y esperanzas, y no quise hacer nada más en privado para ayudarlos? ¿Cómo? ¿Hablarles cada día de condenación, y aun así dejarlos correr a ella tan fácilmente? ¿Hablarles de tal gloria, y apenas decirles una palabra en persona para ayudarlos a alcanzarla? ¿Eran estas cosas tan grandes para mí en la iglesia, y tan pequeñas cuando llegaba a casa?». ¡Ah, esta será una terrible condenación de sí mismo!

(11) Todos los sermones que hemos predicado para persuadir a otros a tales deberes —a los vecinos, a exhortarse los unos a los otros cada día, y a los padres y amos, a enseñar a sus hijos y criados el camino del cielo— se levantarán en juicio contra los infieles y los condenarán; porque ¿persuadirán a otros a lo que ustedes mismos no quieren hacer, en la medida de sus fuerzas? ¡Cuando los amenazan por descuidar su deber, cuánto más amenazan a su propia alma!

(12) Todo el sustento que recibimos por nuestro servicio, si somos infieles, nos condenará; porque ¿quién pagará a un criado para que se dé gusto, o se quede sentado ocioso, o trabaje para sí mismo? Si tenemos el vellón, sin duda es para que cuidemos del rebaño; y al tomar el salario, nos obligamos a la obra.

(13) Todo el testimonio que hemos dado contra los ministros escandalosos y negligentes de esta época, y todos los esfuerzos que hemos hecho para que fueran removidos, condenarán a los infieles; porque Dios no hace acepción de personas. Si les sucedemos en sus pecados, todo aquello lo hemos dicho contra nosotros mismos; y así como nosotros los condenamos, Dios y otros nos condenarán a nosotros si los imitamos. Y aunque no fuéramos tan malos como ellos, será triste si siquiera nos parecemos a ellos.

(14) Todos los juicios que Dios ha ejecutado en esta época sobre los ministros negligentes, ante nuestros ojos, nos condenarán si somos infieles. ¿Ha hecho que los pastores ociosos y los zánganos sensuales hiedan en las narices del pueblo? ¿Y nos honrará a nosotros, si somos ociosos y sensuales? ¿Los ha secuestrado, y los ha echado de sus moradas y de sus púlpitos, y los ha puesto a un lado como muertos estando aún vivos, y los ha hecho objeto de burla y refrán en la tierra? ¿Y aun así nos atrevemos a imitarlos? ¿No son sus sufrimientos advertencias para nosotros? ¿Y no les sucedió todo esto como ejemplo para nosotros? Si algo en el mundo pudiera despertar a los ministros a la abnegación y a la diligencia, me parece que hemos visto lo suficiente para hacerlo. ¿Habrían imitado al mundo antiguo si hubieran visto el diluvio que lo ahogó? ¿Se habrían entregado a los pecados de Sodoma —ociosidad, soberbia, hartura de pan— si hubieran estado allí y visto subir hasta el cielo las llamas que la consumieron? ¿Quién habría querido ser un Judas, si lo hubiera visto ahorcado y reventado por medio? ¿Y quién habría querido ser un hipócrita mentiroso y sacrílego, si hubiera visto morir a Ananías y Safira? ¿Y quién no habría temido contradecir el evangelio, si hubiera visto a Elimas herido de ceguera? ¿Y resultaremos nosotros ministros ociosos y egoístas, cuando hemos visto a Dios echar a azotes de su templo a los tales y barrerlos como basura a las cloacas? ¡Dios no lo quiera! Porque entonces, ¡cuán grande y cuán múltiple será nuestra condenación!

(15) Por último, todos los días de ayuno y oración que en estos últimos años se han guardado en Inglaterra por una reforma se levantarán en juicio contra los no reformados, que no se dejan persuadir a la parte trabajosa de la obra. Confieso que esto es un agravante tan pesado de nuestro pecado que me hace temblar al pensarlo. ¿Hubo jamás una nación sobre la faz de la tierra que buscara a Dios tanto tiempo y tan solemnemente con ayuno y oración como lo hemos hecho nosotros? Antes de que comenzara el Parlamento, ¡cuán frecuentes y fervientes éramos en secreto! Después, durante muchos años seguidos, tuvimos un ayuno mensual ordenado por el Parlamento, además de frecuentes ayunos privados y públicos en otras ocasiones. ¿Y para qué fue todo esto? Cualquiera que fuese, durante algún tiempo, el medio en que poníamos la mira, el fin de todas nuestras oraciones era siempre la reforma de la iglesia, y en ella, especialmente, estas dos cosas: un ministerio fiel y el ejercicio de la disciplina en la iglesia. ¿Y entró alguna vez entonces en el corazón del pueblo, o siquiera en el nuestro, imaginar que, cuando tuviéramos todo lo que deseábamos y el asunto quedara en nuestras propias manos, para ser tan esforzados como pudiéramos y ejercer la disciplina que quisiéramos, entonces no haríamos otra cosa que predicar en público? ¿Que no nos tomaríamos el trabajo de catequizar e instruir personalmente a nuestro pueblo, ni ejerceríamos parte considerable alguna de la disciplina? Me asombra pensarlo. ¡Qué abismo de engaño es el corazón del hombre! ¿Cómo? ¿Tan engañoso es el corazón de los hombres buenos? ¿Tan engañoso es el corazón de todos los hombres? Confieso que entonces dije a muchos soldados y a otros hombres sensuales que, aunque habían peleado por una reforma, estaba seguro de que la aborrecerían y serían enemigos de ella cuando la vieran y la sintieran; pensando que el yugo de la disciplina les apretaría el cuello, y que, cuando fueran catequizados y tratados personalmente, y reprendidos por su pecado en privado y en público, y llevados a confesión y arrepentimiento públicos, o evitados como impenitentes, despreciarían y rechazarían todo esto, y tomarían el yugo de Cristo por tiranía; pero poco pensaba yo que los ministros lo dejarían caer todo y no les impondrían casi nada de esto, sino que los dejarían tranquilos por temor a desagradarles, y dejarían que todo siguiera como antes.

¡Oh, las fervientes oraciones que he oído por un ministerio esforzado y por la disciplina! Era como si hubieran luchado por la salvación misma. Sí, solían llamar a la disciplina «el reino de Cristo, o el ejercicio de su oficio real en su iglesia», y así predicaban y oraban por ella, como si establecer la disciplina hubiera sido establecer el reino de Cristo. ¿Y pensaba yo entonces que rehusarían establecerla cuando pudieran? ¡Cómo! ¿Se cuenta ahora el reino de Cristo entre las cosas indiferentes?

Supongamos que el Dios del cielo, que conocía nuestros corazones, en medio de nuestras oraciones y clamores, en uno de nuestros ayunos públicos mensuales, nos hubiera devuelto esta respuesta, con su voz temible, a oídos de la asamblea: «¡Pecadores de corazón engañoso! ¿Qué hipocresía es esta, cansarme con sus clamores por lo que no querrán tener aunque yo se lo diera, y levantar así la voz por lo que su alma aborrece? ¿Qué es la reforma, sino instruir a los pecadores y persuadirlos con insistencia a que reciban a mi Cristo y mi gracia, tal como se les ofrecen, y gobernar mi iglesia conforme a mi palabra? Y, sin embargo, a estas cosas, que son su obra, no se dejarán persuadir cuando las encuentren molestas e ingratas. Cuando los haya librado, no será a mí, sino a ustedes mismos, a quienes servirán; y tendré que insistir tanto para persuadirlos a reformar la iglesia, cumpliendo con su propio deber, como ustedes insisten conmigo para que les conceda libertad para la reforma. Y, cuando todo esté hecho, lo dejarán sin hacer, y tardarán mucho en dejarse persuadir a mi obra». Si el Señor, o algún mensajero suyo, nos hubiera dado semejante respuesta, ¿no nos habría dejado atónitos? ¿No nos habría parecido increíble que nuestros corazones fueran tales como ahora resultan ser? ¿Y no habríamos dicho, como Hazael: «¿Es tu siervo perro, que hará esta cosa?», o como Pedro: «Aunque todos te abandonen, yo no»? Pues bien, hermanos, la triste experiencia nos ha mostrado nuestra fragilidad. Hemos rehusado la parte molesta y costosa de la reforma por la que orábamos; pero Cristo todavía se vuelve y nos mira con ojos de misericordia. ¡Ojalá tuviéramos aún el corazón para salir enseguida y llorar amargamente, y no hacer más lo que hemos hecho, no sea que nos venga algo peor; y seguir ahora a Cristo, a quien tanto hemos abandonado, a través del trabajo y del sufrimiento, aunque fuera hasta la muerte!

Así les he mostrado lo que resultará si no se dedican fielmente a esta obra, a la cual están sujetos por tantas obligaciones y compromisos; qué cosa tan inexcusable será nuestra negligencia, y a qué condenación tan grande y múltiple nos expondrá. Verdaderamente, hermanos, si no considerara esta obra de grandísima importancia para ustedes mismos, para el pueblo y para la honra de Dios, no los habría molestado con tantas palabras acerca de ella, ni me habría atrevido a hablar con la dureza con que lo he hecho. Pero cuando la cuestión es de vida o muerte, los hombres tienden a olvidar la reverencia, la cortesía, los cumplidos y los buenos modales. Por mi parte, considero que esta es una de las mejores y mayores obras a las que he puesto mano en toda mi vida; y creo de veras que, si ustedes piensan de ella como yo, no hallarán mis palabras demasiado numerosas ni demasiado agudas. Recuerdo bien el tiempo en que era ferviente por la reforma de las cuestiones de ceremonia; y si fuera frío en un asunto tan sustancial como este, ¡qué desordenado y desproporcionado parecería mi celo! ¡Ay!, ¿podemos pensar que la reforma está hecha porque echamos fuera unas cuantas ceremonias y cambiamos algunas vestiduras, gestos y formas? ¡Oh, no, señores! Nuestra tarea es la conversión y la salvación de las almas. Esa es la parte principal de la reforma, la que más bien hace y la que más tiende a la salvación del pueblo.

Y ahora, hermanos, la obra está delante de ustedes. Consiste en estas instrucciones personales de todo el rebaño, así como en la predicación pública. Otros han hecho su parte y han llevado su carga, y ahora viene la de ustedes. Pueden ver fácilmente qué gran asunto está en sus manos, cuántos serán perjudicados si faltan a su deber, y cuánto se perderá si escatiman su trabajo. Si su trabajo vale más que las almas de los hombres y que la sangre de Cristo, entonces quédense sentados y no se ocupen de los ignorantes ni de los impíos; sigan su propio placer o sus negocios mundanos, o descansen a sus anchas; no desagraden a los pecadores ni a su propia carne, sino dejen que sus vecinos se hundan o naden; y si la predicación pública no los salva, que perezcan. Pero si el caso es muy distinto, más les vale mirar a su alrededor.