4.5 La Cena del Señor

«Y estando ellos comiendo, tomó Jesús pan», etc. Marcos 14:22.

Habiendo tratado del sacramento del bautismo, paso ahora al sacramento de la Cena del Señor. La Cena del Señor es la ordenanza más espiritual y más dulce que jamás se instituyó. Aquí tenemos que ver más de inmediato con la persona de Cristo. En la oración nos acercamos a Dios; en el sacramento nos hacemos uno con él. En la oración alzamos la mirada a Cristo; en el sacramento, por la fe, lo tocamos. En la palabra predicada oímos la voz de Cristo; en el sacramento nos alimentamos de él.

¿Qué nombres y títulos se dan al sacramento en la Escritura?

Se le llama Mensa Domini, «la mesa del Señor». 1 Corintios 10:21. Los papistas la llaman altar, no mesa. La razón es que convierten el sacramento en un sacrificio, y pretenden ofrecer a Cristo corporalmente en la misa. Que sea la mesa del Señor muestra con qué reverencia y solemne devoción debemos acercarnos a estos santos misterios. El Señor se fija en la disposición de nuestro corazón cuando venimos a su mesa. «Y entró el rey para ver a los convidados». Mateo 22:11. Nos arreglamos cuando vamos a la mesa de algún gran monarca; así, cuando vamos a la mesa del Señor, debemos arreglarnos mediante la santa meditación y la consideración del corazón. Muchos piensan que basta con venir al sacramento, pero no se preocupan de si vienen «según la ordenanza». 1 Crónicas 15:13. Quizá apenas tuvieron antes un pensamiento serio sobre adónde iban: todo su arreglo se hizo ante el espejo, no ante la Biblia. Crisóstomo la llama «la temible mesa del Señor»: y así lo es para los que vienen indignamente. El sacramento se llama Coena Domini, la cena del Señor, para dar a entender que es un banquete espiritual. 1 Corintios 11:20. Es un banquete real. Dios está en este festín: Cristo, en sus dos naturalezas, Dios y hombre, es la sustancia de esta cena. Se le llama «comunión». «El pan que partimos, ¿no es la comunión del cuerpo de Cristo?» 1 Corintios 10:16. Que el sacramento se llame comunión muestra:

(1) Que esta ordenanza es solo para los creyentes, porque ningún otro puede tener comunión con Cristo en estos santos misterios. Communio fundatur in unione [La comunión se funda en la unión]. Solo la fe nos da unión con Cristo, y en virtud de ella tenemos comunión con él en su cuerpo y en su sangre. Nadie sino la esposa tiene comunión con su marido; un extraño puede beber de su copa, pero solo ella tiene su corazón y comunica con él de manera conyugal; así, los extraños pueden beber de la copa, pero solo los creyentes beben la sangre de Cristo y tienen comunión con él.

(2) Que el sacramento sea una comunión muestra que es symbolum amoris [un símbolo de amor], un vínculo de aquella unidad y caridad que debe haber entre los cristianos. «nosotros, con ser muchos, somos un solo cuerpo». 1 Corintios 10:17. Así como muchos granos forman un solo pan, así muchos cristianos son un solo cuerpo. El sacramento es un banquete de amor. Los cristianos primitivos, como señala Justino Mártir, se daban sus santos saludos en la bendita cena, en señal del tierno afecto que se tenían unos a otros. Es una comunión; por tanto, debe haber amor y unión. Los israelitas comían la Pascua con hierbas amargas; así nosotros debemos comer el sacramento con las hierbas amargas del arrepentimiento, pero no con corazones amargados por la ira y la malicia. Los corazones de los comulgantes deben estar unidos con el lazo del amor. «Te jactas de tu fe», dice Agustín, «pero muéstrame tu fe por tu amor a los santos». Porque, así como en el sol la luz y el calor son inseparables, así la fe y el amor están entretejidos sin separación posible. Donde hay divisiones, la Cena del Señor no es propiamente una comunión, sino una desunión.

¿Qué es la Cena del Señor?

Es un sermón visible, en el cual se nos presenta a Cristo crucificado; o bien, es un sacramento del Nuevo Testamento, en el cual, al recibir los santos elementos del pan y del vino, se significa y se nos sella nuestra comunión con Cristo; o bien, es un sacramento instituido por Dios, en el cual, al dar y recibir pan y vino, se anuncia la muerte de Cristo, y los que lo reciben dignamente son hechos, por la fe, partícipes de su cuerpo y de su sangre, y de todos los beneficios que de ahí fluyen.

Para explicar mejor la naturaleza de la Cena del Señor, me remitiré a su institución.

«Tomó Jesús pan». He aquí el señor del banquete, el que instituyó el sacramento. El Señor Jesús tomó pan. Solo es apto para instituir un sacramento aquel que puede darle virtud y bendición.

«Tomó pan». Que tomara el pan fue una parte de su consagración de los elementos, apartándolos para un uso santo. Así como Cristo consagró los elementos, así debemos procurar que nuestro corazón esté consagrado antes de recibir estos santos misterios en la Cena del Señor. ¡Qué impropio es ver a alguien acercarse a estos santos elementos con el corazón leudado de orgullo, de codicia o de envidia! Estos, como Judas, reciben al diablo en el bocado, y no son mejores que los que crucificaron al Señor de gloria.

«Y lo bendijo». Esta es otra parte de la consagración del elemento. Cristo lo bendijo. Él bendice, y será bendito. Alzó la mirada al cielo pidiendo una bendición sobre esta ordenanza recién fundada.

«Y lo partió». El pan partido y el vino derramado nos significan la agonía y la ignominia de los sufrimientos de Cristo, el desgarramiento del cuerpo de Cristo en la cruz y el derramamiento de la sangre que manó de su bendito costado.

«Y se lo dio». Que Cristo diera el pan denota que se da a sí mismo y todos sus beneficios a nosotros gratuitamente. Aunque fue vendido, sin embargo fue dado. Judas vendió a Cristo, pero Cristo se dio a sí mismo a nosotros.

«Les dio»; es decir, a los discípulos. Este es el pan de los hijos. Cristo no echa estas perlas delante de los puercos. Si Judas estuvo presente en la cena es cosa discutida. Me inclino a pensar que no, porque Cristo dijo a los discípulos: «Esto es mi sangre, que por vosotros se derrama». Lucas 22:20. Él sabía que su sangre nunca se derramó eficaz ni intencionalmente por Judas. Al comer la Pascua, dio a Judas un bocado, que era un trozo de pan sin levadura mojado en una salsa hecha con hierbas amargas; y Judas, habiendo recibido el bocado, salió en seguida. Juan 13:30. Suponiendo que Judas estuviera allí, recibió los elementos, pero no la bendición.

«Tomad, comed». Esta expresión de comer denota cuatro cosas. (1) La estrecha unión mística entre Cristo y sus santos. Así como el alimento que se come se incorpora al cuerpo y se hace uno con él, así, comiendo espiritualmente la carne de Cristo y bebiendo su sangre, participamos de sus méritos y de sus gracias, y somos místicamente «uno con ellos». «Yo en ellos». Juan 17:23. (2) «Tomad, comed». El comer muestra el deleite infinito que el alma creyente tiene en Cristo. Comer es grato y agradable al paladar; así, alimentarse de Cristo por una fe viva es delicioso. Nullus animae suavior cibus [El alma no conoce alimento más dulce]. Lactancio. No hay alimento tan dulce como Cristo crucificado. Este es un «banquete de manjares suculentos, banquete de vinos refinados». (3) «Tomad, comed». El comer denota nutrición. Así como el alimento es delicioso al paladar, así nutre el cuerpo; de igual modo, comer la carne de Cristo y beber su sangre nutre el alma. La nueva criatura se alimenta en la mesa del Señor para vida eterna. «El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna». Juan 6:54. (4) «Tomad, comed» muestra la sabiduría de Dios, que nos restaura por el mismo medio por el que caímos. Caímos al tomar y comer el fruto prohibido, y somos restaurados al tomar y comer la carne de Cristo. Morimos comiendo del árbol del conocimiento, y vivimos comiendo del árbol de la vida.

«Esto es mi cuerpo». Estas palabras, Hoc est corpus meum, han sido muy discutidas entre nosotros y los papistas. «Esto es mi cuerpo»; es decir, por metonimia: es una señal y figura de mi cuerpo. Los papistas sostienen la transubstanciación: que el pan, después de la consagración, se convierte en la sustancia misma del cuerpo de Cristo. Nosotros decimos que recibimos el cuerpo de Cristo espiritualmente; ellos dicen que lo reciben carnalmente, lo cual es contrario a la Escritura. La Escritura afirma que el cielo ha de recibir el cuerpo de Cristo «hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas». Hechos 3:21. El cuerpo de Cristo no puede estar al mismo tiempo en el cielo y en la hostia. Aquino dice: «No es posible por ningún milagro que un cuerpo esté localmente en dos lugares a la vez». Además, es absurdo imaginar que el pan del sacramento se convierta en la carne de Cristo, y que su cuerpo, que antes fue colgado, sea hecho de nuevo de pan. De modo que «Esto es mi cuerpo» es como si Cristo hubiera dicho: «Esto es una señal y representación de mi cuerpo».

«Y tomó la copa». La copa se pone, por una metonimia del sujeto por el adjunto, en lugar del vino que hay en ella. Significa la sangre de Cristo derramada por nuestros pecados. Que tomara la copa denota la sobreabundancia de mérito en Cristo y la plenitud de nuestra redención por él. No solo tomó el pan, sino también la copa.

«Y habiendo dado gracias». Cristo dio gracias porque Dios había dado estos elementos del pan y del vino para que fueran señales y sellos de la redención del hombre por Cristo. Que Cristo diera gracias muestra su filantropía, su amor al género humano: tanto se gozaba y bendecía a Dios de que el hombre perdido estuviera ya en camino de recobrarse, y de que fuera a ser elevado en Cristo más alto de lo que jamás estuvo en la inocencia.

«Les dio la copa». ¿Cómo se atreve entonces alguien a negar la copa? Esto es profanar y mutilar la ordenanza, y alterarla respecto de su institución primitiva. Cristo y sus apóstoles administraron el sacramento en ambas especies, el pan y la copa. 1 Corintios 11:24, 25. La copa se recibió en la iglesia antigua durante el espacio de 1400 años, como lo confiesan dos concilios papistas. Cristo dice expresamente: «Bebed de ella todos». No dice: «Comed de él todos», sino: «Bebed todos», como previendo la impiedad sacrílega de la iglesia de Roma al retener la copa al pueblo. El concilio papista de Constanza habla clara pero desvergonzadamente: «Que, aunque Cristo instituyó y administró el sacramento en ambas especies, el pan y el vino, sin embargo la autoridad de los santos cánones y las costumbres de la madre iglesia tienen por bien negar la copa a los laicos». Así, como los sacerdotes papistas hacen de Cristo apenas medio Salvador, así administran al pueblo apenas medio sacramento. El sacramento es la última voluntad y testamento de Cristo: «Esto es mi sangre del nuevo testamento». Ahora bien, alterar o quitar algo de la última voluntad y testamento de un hombre es gran impiedad. ¿Qué será alterar y mutilar la última voluntad y testamento de Cristo? Sin duda es una grave afrenta a Cristo.

¿Cuáles son los fines de la Cena del Señor?

(1) Es una ordenanza establecida para confirmar nuestra fe. «Si no viereis señales y prodigios, no creeréis». Juan 4:48. Cristo pone los elementos delante de nosotros para que por estas señales nuestra fe sea fortalecida. Así como la fe viene por el oír, así se confirma viendo a Cristo crucificado. El sacramento no es solo una señal que representa a Cristo, sino un sello que confirma nuestra parte en él.

Pero el Espíritu confirma la fe; luego no el sacramento.

Esa no es buena lógica. Decir «el Espíritu confirma la fe, luego no el sacramento» es como si uno dijera: «Dios alimenta nuestros cuerpos, luego el pan no nos alimenta»; siendo así que Dios nos alimenta por medio del pan, de igual modo el Espíritu confirma nuestra fe por medio del uso del sacramento.

(2) El fin del sacramento es mantener viva la «memoria de la muerte de Cristo». «Haced esto en memoria de mí». 1 Corintios 11:25. Si un amigo nos da un anillo al morir, lo llevamos puesto para conservar la memoria de nuestro amigo; mucho más debemos guardar el memorial de la muerte de Cristo en el sacramento. Su muerte pone el fundamento de todas las magníficas bendiciones que recibimos de él. El pacto de gracia se acordó en el cielo, pero se selló en la cruz. Cristo ha sellado con su sangre todos los artículos de la paz. La remisión del pecado fluye de la muerte de Cristo. «Esto es mi sangre del nuevo testamento, la cual es derramada por muchos para remisión de los pecados». Mateo 26:28. La consagración, o el hacernos santos, es fruto de la muerte de Cristo. «¿Cuánto más la sangre de Cristo limpiará vuestra conciencia?» Hebreos 9:14. La intercesión de Cristo se hace eficaz para nosotros en virtud de su muerte. No habría podido ser admitido como abogado si antes no hubiera sido sacrificio. Nuestra entrada en el cielo es fruto de su sangre. Hebreos 10:19. No habría podido prepararnos moradas si antes no las hubiera comprado con su muerte; de modo que tenemos gran motivo para conmemorar su muerte en el sacramento.

¿De qué manera hemos de recordar la muerte del Señor en el sacramento?

No ha de ser solo un recuerdo histórico de la muerte y pasión de Cristo. Judas recordó su muerte y lo traicionó; y Pilato recordó su muerte y lo crucificó; pero nuestro recuerdo de su muerte en el sacramento debe ser: [1] Un recuerdo lloroso. No deberíamos poder mirar a Cristo crucificado con los ojos secos. «Mirarán a aquel a quien traspasaron, y harán llanto sobre él». Zacarías 12:10. ¡Oh cristiano, cuando mires a Cristo en el sacramento, recuerda cuántas veces lo has crucificado tú! Los judíos lo hicieron una sola vez; tú, muchas. Cada juramento es un clavo con el que le traspasas las manos; cada acción injusta y pecaminosa es una lanza con la que le hieres el corazón. ¡Oh, recuerda a Cristo con dolor, al pensar que tú hayas hecho sangrar de nuevo sus heridas! [2] Debe ser un recuerdo gozoso. «Abraham se gozó por ver mi día». Juan 8:56. Cuando un cristiano ve que se acerca un día de sacramento, debe alegrarse. Esta ordenanza de la cena es unas arras del cielo; es el espejo en que vemos a aquel a quien ama nuestra alma, es el carro en que somos llevados hasta Cristo. Cuando Jacob vio los carros que habían de llevarlo a su hijo José, su espíritu revivió. Génesis 45:27. Dios ha establecido el sacramento precisamente para alegrar y reanimar un corazón triste. Cuando miramos nuestros pecados, tenemos motivo para llorar; pero cuando vemos la sangre de Cristo derramada por nuestros pecados, nos regocijamos. En el sacramento se suplen nuestras necesidades y se renuevan nuestras fuerzas; allí nos encontramos con Cristo, ¿y no pide esto gozo? Una mujer que por mucho tiempo ha estado privada de la compañía de su marido se alegra de su presencia. En el sacramento la esposa creyente se encuentra con Cristo; él le dice: «Todo lo que tengo es tuyo; mi amor es tuyo, para compadecerte; mi misericordia es tuya, para salvarte». ¿Cómo podemos pensar en el sacramento en la sangre derramada de Cristo y no regocijarnos? Sanguis Christi clavis paradisi: «La sangre de Cristo es la llave que abre el cielo»; de otro modo todos habríamos quedado fuera.

(3) El fin del sacramento es obrar en nosotros un amor entrañable a Cristo. Cuando Cristo sangra por nosotros, bien podemos decir: «¡Mirad cómo nos amaba!» ¿Quién puede ver morir a Cristo y no quedar «enfermo de amor»? Corazón de piedra es aquel que el amor de Cristo no logra derretir.

(4) El fin del sacramento es la mortificación de la corrupción. Ver a Cristo crucificado por nosotros es un medio para crucificar el pecado en nosotros. Su muerte, como el agua de los celos, hace que el muslo del pecado se pudra. Números 5:27. ¿Cómo soportaría una esposa ver la lanza que mató a su marido? ¿Cómo podemos soportar aquellos pecados que hicieron que Cristo velara su gloria y perdiera su sangre? Cuando el pueblo de Roma vio el manto ensangrentado de César, se enfureció contra los que lo habían matado. El pecado ha rasgado el blanco manto de la carne de Cristo y lo ha teñido de color carmesí. Pensar en esto debería movernos a buscar venganza contra nuestros pecados.

(5) Otro fin es el aumento y crecimiento de todas las gracias: la esperanza, el celo y la paciencia. La palabra predicada engendra la gracia; la Cena del Señor la nutre. El cuerpo, alimentándose, aumenta en fuerza; así el alma, alimentándose de Cristo sacramentalmente. Cum defecerit virtus mea calicem salutarem accipiam. Bernardo. «Cuando mi fuerza espiritual empieza a faltar, conozco un remedio», dice Bernardo: «iré a la mesa del Señor; allí beberé y recobraré mis fuerzas decaídas». Hay diferencia entre piedras muertas y plantas vivas. Los impíos, que son piedras, no reciben ningún crecimiento espiritual; pero los piadosos, que son plantas de justicia, regados con la sangre de Cristo, se hacen más fructíferos en la gracia.

¿Por qué hemos de recibir esta santa cena?

(1) Porque es un deber que nos incumbe. «Tomad, comed». Y observa que es un mandato de amor. Si Cristo nos hubiera mandado alguna gran cosa, ¿no la habríamos hecho? «Si el profeta te mandara alguna gran cosa, ¿no la harías?» 2 Reyes 5:13. Si Cristo nos hubiera ordenado darle millares de carneros, o desprendernos del fruto de nuestras entrañas, ¿no lo habríamos hecho? Cuánto más cuando solo dice: «Tomad» y «Comed». Que mi cuerpo partido te alimente, que mi sangre derramada te salve. «Tomad» y «Comed». Este es un mandato de amor, ¿y no lo obedeceremos de buena gana?

(2) Hemos de celebrar la Cena del Señor, porque quedarse lejos es provocar a Cristo. «La sabiduría puso su mesa». Proverbios 9:2. Así Cristo ha puesto su mesa, ha colocado pan y vino (que representan su cuerpo y su sangre) delante de sus convidados; y cuando estos vuelven deliberadamente la espalda a la ordenanza, él lo considera un desprecio de su amor, y hace que el furor le suba al rostro. «Porque os digo que ninguno de aquellos hombres que fueron convidados gustará mi cena». Lucas 14:24. Los dejaré fuera de mi reino; les prepararé un banquete negro, donde el llanto será el primer plato y el crujir de dientes el segundo.

¿Debe administrarse a menudo la Cena del Señor?

Sí. «Todas las veces que comiereis este pan». 1 Corintios 11:26. La ordenanza no ha de celebrarse una vez al año, ni una sola vez en la vida, sino a menudo. Las propias necesidades del cristiano pueden hacerle venir aquí con frecuencia. Sus corrupciones son fuertes; por eso necesita venir aquí a menudo en busca de un antídoto que expulse el veneno del pecado. Sus gracias son débiles. La gracia es como una lámpara que, si no se alimenta a menudo con aceite, tiende a apagarse. Apocalipsis 3:2. ¡Cómo pecan, pues, contra Dios los que vienen muy rara vez a esta ordenanza! ¿Pueden medrar los que pasan mucho tiempo sin comer? Hay otros que se abstienen del todo, lo cual es un gran desprecio hecho a la ordenanza de Cristo. Dicen tácitamente: que Cristo se quede su banquete para sí. ¡Qué pieza tan torcida es el hombre! Come cuando no debe, y no come cuando debe. Cuando Dios dice: «No comas de este fruto prohibido», entonces se asegura de comer; cuando Dios dice: «Come de este pan y bebe de esta copa», entonces se niega a comer.

¿Han de venir todos indistintamente a esta santa ordenanza?

No; porque eso sería convertir la mesa del Señor en una mesa cualquiera. Cristo prohíbe «echar las perlas delante de los puercos». Mateo 7:6. El pan sacramental es pan de los hijos, y no ha de echarse a los profanos. Así como, al dar la ley, Dios puso límites alrededor del monte para que nadie lo tocara, así la mesa de Dios debe ser custodiada para que los profanos no se acerquen. Éxodo 19:12. En los tiempos primitivos, terminado el sermón y estando a punto de celebrarse la Cena del Señor, un oficial se ponía en pie y clamaba: «Las cosas santas para los santos»; y entonces varios de la congregación se retiraban. «Preferiría que me cortaran la mano», dice Crisóstomo, «antes que dar el cuerpo y la sangre de Cristo a los profanos». Los impíos no comen la carne de Cristo, sino que la desgarran; no beben su sangre, sino que la derraman. Estos santos misterios de los sacramentos son tremenda mysteria, misterios ante los cuales el alma ha de temblar. Los pecadores profanan las cosas santas de Dios; envenenan la copa sacramental. Leemos que los impíos han de ser puestos a los pies de Cristo, no a su mesa. Salmo 110:1.

Para que recibamos dignamente la cena del Señor, y para que nos resulte eficaz:

I. Debemos prepararnos solemnemente antes de venir. No debemos lanzarnos sobre la ordenanza con rudeza e irreverencia, sino venir con el debido orden. Había mucha preparación para la Pascua, y el sacramento ocupa su lugar. 2 Crónicas 30:18, 19. Esta solemne preparación para la ordenanza consiste:

[1] En examinarnos a nosotros mismos. [2] En vestir nuestra alma antes de venir, lo cual se hace lavándonos en el agua del arrepentimiento y despertando el hábito de la gracia para que entre en ejercicio. [3] En pedir una bendición sobre la ordenanza.

[1] La solemne preparación para el sacramento consiste en el examen de sí mismo. «Pruébese cada uno a sí mismo, y coma así». 1 Corintios 11:28. No es solo un consejo, sino un mandato: «Pruébese a sí mismo». Como si un rey dijera: «Decrétese». Estos elementos de la cena, habiendo sido consagrados por Jesucristo a un alto misterio, representan su cuerpo y su sangre; por tanto, debe haber preparación; y si preparación, primero debe haber examen de sí mismo. Seamos serios al examinarnos, pues nuestra salvación depende de ello. Somos minuciosos al examinar otras cosas: no aceptamos oro sin probarlo con la piedra de toque; no compramos tierras sin examinar el título; ¿y no seremos igual de exactos y minuciosos al examinar el estado de nuestra alma?

¿Qué se requiere para este examen de sí mismo?

Debe haber un solemne retiro del alma. Debemos apartarnos y retirarnos por un tiempo de toda ocupación secular, para estar más centrados en la obra. Nadie ajusta cuentas en medio de una multitud; ni podemos examinarnos a nosotros mismos cuando estamos en medio de una multitud de negocios mundanos. Leemos que el hombre que estaba de viaje no podía venir a la Pascua, porque su mente estaba llena de cuidados seculares y sus pensamientos ocupados en el viaje. Números 9:13. Cuando estamos en la obra de examinarnos, no conviene que andemos con prisas ni con pensamientos que distraigan, sino retirarnos y encerrarnos en nuestro aposento, para estar más atentos a la obra.

¿Qué es el examen de sí mismo?

Es establecer un tribunal de la conciencia y llevar allí un registro, para que por un escrutinio estricto el hombre vea cómo están las cosas entre Dios y su alma. Es una inquisición espiritual, una anatomía del corazón, por la cual el hombre desarma su corazón pieza por pieza, como un reloj, y ve lo que hay en él de defectuoso. Es un diálogo con uno mismo: «Meditaba con mi corazón». Salmo 77:6. David se pedía cuentas a sí mismo y hacía interrogatorios a su propio corazón. El examen de sí mismo es una indagación o búsqueda crítica. Así como la mujer de la parábola encendió un candil y buscó la dracma que había perdido, así la conciencia es el candil del Señor. Lucas 15:8. Busca con este candil qué puedes hallar obrado en ti por el Espíritu.

¿Cuál es la regla por la cual hemos de examinarnos?

La regla o medida por la cual debemos examinarnos es la Sagrada Escritura. No debemos hacer de la fantasía, ni de la buena opinión que otros tienen de nosotros, una regla para juzgarnos. Así como el orfebre lleva su oro a la piedra de toque, así debemos llevar nuestro corazón a la piedra de toque de la Escritura. «¡A la ley y al testimonio!» Isaías 8:20. ¿Qué dice la palabra? ¿Estamos divorciados del pecado? ¿Hemos sido renovados por el Espíritu? Que la palabra decida si somos aptos para comulgar o no. Juzgamos los colores a la luz del sol; así debemos juzgar el estado de nuestra alma a la luz solar de la Escritura.

¿Cuáles son las principales razones para examinarnos antes de acercarnos a la Cena del Señor?

(1) Es un deber impuesto: «Pruébese a sí mismo». La Pascua no había de comerse cruda. Éxodo 12:9. Venir a tal ordenanza a la ligera, sin examen, es venir de manera indebida, y es como comer la Pascua cruda.

(2) Debemos examinarnos antes de venir, porque este no es solo un deber impuesto, sino también resistido. No hay nada a lo que el corazón sea por naturaleza más contrario que al examen de sí mismo. Podemos saber que es bueno el deber al que el corazón se opone. Pero ¿por qué se opone tanto el corazón? Porque va contra la corriente de la naturaleza corrompida y es contrario a la carne y la sangre. El corazón es culpable; ¿y le gusta a un culpable que lo examinen? El corazón se opone a ello; por eso mismo hay que emprenderlo con más empeño, porque bueno es el deber al que el corazón se opone.

(3) Porque el examen de sí mismo es una obra necesaria. Sin él, el hombre nunca puede saber cómo le va, si tiene gracia o no; y esto por fuerza ha de ser muy desconsolador. No sabe, si muriera ahora mismo, qué será de él, a qué costa navegará, si al infierno o al cielo; como dijo Sócrates: «Estoy a punto de morir, y los dioses saben si seré feliz o desdichado». ¡Cuán necesario es, pues, el examen de sí mismo, para que el hombre, buscando, conozca el verdadero estado de su alma y cómo le irá en la eternidad!

El examen de sí mismo es necesario en vista de la excelencia del sacramento. Coma de illo pane, «de aquel pan», aquel pan excelente, aquel pan consagrado, aquel pan que no es solo el pan del Señor, sino el pan que es el Señor. 1 Corintios 11:28. Beba de illo poculo, «de aquella copa»; aquella copa preciosa, perfumada y aromatizada con el amor de Cristo; aquella copa que contiene sacramentalmente la sangre de Dios. Cleopatra puso en una copa una joya que valía el precio de un reino: esta copa sagrada de la que hemos de beber, enriquecida con la sangre de Dios, vale más que el precio de un reino; vale más que el cielo. Por tanto, viniendo a tan regio banquete, teniendo a un Cristo entero, en su naturaleza divina y humana, para alimentarnos de él, ¡cómo deberíamos examinarnos de antemano, para ser convidados dignos de tan magnífico banquete!

El examen de sí mismo es necesario porque Dios nos examinará. Triste pregunta fue aquella: «Amigo, ¿cómo entraste aquí no teniendo vestido de boda?» Mateo 22:12. Los hombres se resisten a hacerse a sí mismos la pregunta: «¡Oh alma mía!, ¿eres un convidado digno de la mesa del Señor? ¿No tienes algunos pecados que llorar? ¿No tienes algunas evidencias del cielo que conseguir?» Ahora bien, cuando las personas no quieren hacerse a sí mismas la pregunta, entonces Dios se la hará a ellas: ¿Cómo entraste aquí, a mi mesa, sin estar preparado? ¿Cómo entraste aquí con un corazón incrédulo o profano? Tal pregunta hará temblar el corazón. Dios examinará al hombre como el tribuno quería examinar a Pablo: con azotes. Hechos 22:24. Es verdad que el mejor santo, si Dios lo pesara en la balanza, sería hallado falto; pero cuando un cristiano ha hecho una búsqueda imparcial y se ha esforzado por obrar con rectitud entre Dios y su propia alma, los méritos de Cristo echarán en la balanza algunos granos de compensación.

El examen de sí mismo es necesario a causa de la corrupción secreta del corazón, que no se descubrirá sin buscarla. Hay en el corazón plangendae tenebrae, Agustín, «impurezas ocultas». Al cristiano le pasa como a los hermanos de José, que, cuando el mayordomo los acusó de tener la copa, estaban dispuestos a jurar que no la tenían; pero al registrarlos se halló en uno de sus costales. Poco piensa el cristiano cuánto orgullo, ateísmo e impureza hay en su corazón hasta que lo escudriña. Si hay, pues, tal maldad oculta, como un manantial que corre bajo tierra, necesitamos examinarnos, para que, descubriendo nuestro pecado secreto, seamos humillados y nos arrepintamos. Los pecados ocultos, si no se buscan y se sacan a la luz, contaminan el alma. Si el grano permanece mucho tiempo entre la paja, la paja contamina el grano; así los pecados largo tiempo ocultos contaminan nuestros deberes. Es necesario, pues, antes de venir a la santa cena, buscar estos pecados ocultos, como Israel buscaba la levadura antes de celebrar la Pascua.

El examen de sí mismo es necesario porque sin él fácilmente se nos puede engañar. «Engañoso es el corazón más que todas las cosas». Jeremías 17:9. A muchos hombres su corazón les dirá que son aptos para la mesa del Señor. Como cuando Cristo preguntó a los hijos de Zebedeo: «¿Podéis beber la copa que yo he de beber?» Mateo 20:22. ¿Podéis beber tan sangrienta copa de sufrimiento? «Y ellos le dicen: Podemos». Así el corazón le sugerirá al hombre que es apto para beber de la copa sacramental, que lleva puesto el vestido de boda. Grande profundum est homo. Agustín. «El corazón es un gran impostor». Así como un comerciante tramposo le endosa a uno mercancía mala, así el corazón le endosa al hombre una gracia aparente en lugar de la salvadora. Una o dos lágrimas derramadas pasan por arrepentimiento, unos pocos deseos perezosos pasan por fe; igual que las flores azules y rojas que crecen entre el trigo parecen buenas flores, pero solo son hermosas malas hierbas. Las vasijas de las vírgenes insensatas parecían tener aceite, pero no tenían ninguno. Por tanto, para evitar el engaño y no tomar una gracia falsa por la verdadera, necesitamos hacer una búsqueda a fondo de nuestro corazón antes de venir a la mesa del Señor.

El examen de sí mismo es necesario a causa de los falsos temores que los piadosos suelen alimentar en su corazón, y que los hacen ir tristes al sacramento. Así como los que no tienen gracia, por falta de examen, presumen, así los que tienen gracia, por falta de examen, están a punto de desesperar. Muchos hijos de Dios se miran a sí mismos a través de los anteojos negros del temor. Temen que Cristo no esté formado en ellos, temen no tener derecho a la promesa; y estos temores del corazón causan lágrimas en los ojos; mientras que, si tan solo buscaran y se examinaran, hallarían que tienen gracia. ¿No está su corazón humillado por el pecado? ¿Qué es esto sino la caña cascada? ¿No lloran en pos del Señor? ¿Qué son esas lágrimas sino semillas de fe? ¿No tienen sed de Cristo en una ordenanza? ¿Qué es esto sino la nueva criatura que llora pidiendo el pecho? Aquí tienes, como ves, semillas de gracia; y si los cristianos examinaran su corazón, verían que hay en ellos algo de Dios, y así se evitarían sus falsos temores, y podrían acercarse con consuelo a los santos misterios de la Eucaristía.

El examen de sí mismo es necesario en vista del peligro de venir indignamente sin él. «Será culpado del cuerpo y de la sangre del Señor». 1 Corintios 11:27. Par facit quasi Christum trucidaret [Es como si estuviera degollando a Cristo]. Grocio. Dios le pide cuentas como a uno que crucificó al Señor Jesús. No bebe la sangre de Cristo, sino que la derrama; y así atrae sobre sí aquella maldición, como cuando los judíos dijeron: «Su sangre sea sobre nosotros y sobre nuestros hijos». Nada hay más consolador que la virtud de la sangre de Cristo; nada más temible que la culpa de ella.

(4) Debemos examinarnos antes del sacramento a causa de la dificultad de la obra. La dificultad despierta un espíritu noble. El examen de sí mismo es difícil porque es una obra interior: tiene que ver con el corazón. Los actos externos de devoción son fáciles; alzar los ojos, doblar la rodilla, leer unas cuantas oraciones, es tan fácil como para los papistas pasar unas cuentas del rosario; pero examinarse uno mismo, desarmar el corazón pieza por pieza, probar por la Escritura nuestra aptitud para la Cena del Señor, no es fácil. Los actos reflexivos son los más difíciles. El ojo no puede verse a sí mismo sino en un espejo; así necesitamos el espejo de la palabra y de la conciencia para ver nuestro propio corazón. Es fácil descubrir las faltas ajenas; pero es difícil hallar las propias. El examen de sí mismo es difícil por causa del amor propio. Así como la ignorancia ciega, el amor propio adula. Lo que Salomón dice del amor, «el amor cubrirá todas las faltas», es sobre todo verdad del amor propio. Proverbios 10:12. Cuando el hombre se mira en el espejo adulador del amor propio, sus virtudes le parecen mayores de lo que son, y sus pecados menores. El amor propio hace que el hombre más bien se excuse que se examine; el amor propio le hace pensar lo mejor de sí mismo; y el que tiene buena opinión de sí mismo no sospecha de sí; y no sospechando de sí, no está dispuesto a examinarse. Así pues, siendo tan difícil la obra del examen de sí mismo, requiere tanta más imparcialidad y diligencia. La dificultad debe ser un acicate para la diligencia.

(5) Debemos examinarnos antes de venir a causa del beneficio del examen de sí mismo. El beneficio es grande, termine como termine. Si, al examinarnos, hallamos que no tenemos gracia verdadera, el error queda descubierto y el peligro se evita; si hallamos que tenemos gracia, podemos tomar consuelo de ello. El que, al buscar, halla que tiene el minimum quod sit, el menor grado de gracia, es como quien ha encontrado su caja de títulos; es un hombre feliz; es un convidado digno de la mesa del Señor; es heredero de todas las promesas; está tan seguro de ir al cielo como si ya estuviera en él.

¿Qué debemos examinar?

(1) Nuestros pecados. Busca si alguna mosca muerta echa a perder el ungüento perfumado. Cuando venimos al sacramento, como hacían los judíos antes de la Pascua, debemos buscar la levadura y, hallándola, quemarla. Busquemos la levadura del orgullo. Esta agria nuestras cosas santas. ¿Será recibido un Cristo humilde en un corazón orgulloso? El orgullo deja fuera a Cristo. Intus existens prohibet alienum [Su presencia dentro impide la entrada de cualquier otro]. Para el orgulloso la sangre de Cristo no tiene virtud; es como un cordial puesto en la boca de un muerto, que pierde su virtud. Busquemos la levadura del orgullo y echémosla fuera. Busquemos la levadura de la avaricia. La Cena del Señor es un misterio espiritual que representa el cuerpo y la sangre de Cristo; ¿qué haría aquí un corazón terrenal? La tierra apaga el fuego; así la mundanalidad apaga el fuego del santo amor. La tierra es elementum gravissimum [el más pesado de los elementos]: no puede ascender. Un alma enviscada en la tierra no puede elevarse a pensamientos celestiales. «La avaricia, que es idolatría». Colosenses 3:5. ¿Entrará Cristo en el corazón donde hay un ídolo? Busca esta levadura antes de venir a esta ordenanza. ¿Cómo puede un corazón terrenal conversar con aquel Dios que es espíritu? ¿Puede un terrón besar al sol? Busca la levadura de la hipocresía. «Guardaos de la levadura de los fariseos, que es hipocresía». Lucas 12:1. Aquino la describe como simulatio virtutis: la hipocresía es «la falsificación de la virtud». El hipócrita es un espectáculo viviente; solo hace alarde de religión; da a Dios su rodilla, pero no su corazón; y Dios le da pan y vino en el sacramento, pero no a Cristo. ¡Oh, busquemos esta levadura de la hipocresía y quemémosla!

(2) Debemos examinar nuestras gracias. Pondré un solo ejemplo: nuestro conocimiento.

Hemos de examinar si tenemos conocimiento, porque de lo contrario no podemos rendir a Dios un culto racional. Romanos 12:1. El conocimiento es un requisito necesario en el que comulga; sin él no puede haber aptitud para el sacramento. No puede ser apto para venir a la mesa del Señor quien no tiene bondad; pero sin conocimiento la mente no es buena. Proverbios 19:2. Algunos dicen que tienen buen corazón, aunque les falte conocimiento; como si uno dijera que su ojo es bueno, pero le falta la vista. Bajo la ley, cuando la plaga de la lepra estaba en la cabeza de un hombre, el sacerdote había de declararlo inmundo. El ignorante tiene la plaga en la cabeza; es inmundo; la ignorancia es la matriz de la concupiscencia. 1 Pedro 1:14. Por tanto, es necesario, antes de venir, examinar qué conocimiento tenemos de los principales fundamentos de la religión. Que no se diga de nosotros que «hasta el día de hoy el velo está puesto sobre el corazón de ellos». 2 Corintios 3:15. En esta época instruida, no podemos dejar de tener alguna comprensión de los misterios del evangelio. Más bien temo que seamos como Raquel, que era hermosa y de buena vista, pero estéril; por tanto,

Examinemos si nuestro conocimiento tiene las debidas cualidades. ¿Es eficaz? ¿Calienta nuestro conocimiento nuestro corazón? Claritas intellectu parit ardorem in effectu [La claridad en el entendimiento engendra ardor en la obra]. El conocimiento salvador no solo dirige, sino que vivifica; es la luz de la vida. Juan 8:12. ¿Es práctico nuestro conocimiento? Oímos mucho; ¿amamos las verdades que conocemos? Ese es el verdadero conocimiento, el que no solo adorna la mente, sino que reforma la vida.

[2] Esta solemne preparación para el sacramento consiste en vestir nuestra alma antes de venir. Este vestido del alma consiste en dos cosas:

(1) En lavarnos en la fuente de las lágrimas del arrepentimiento. Venir a esta ordenanza con la culpa de algún pecado del que no nos hemos arrepentido abre camino a un mayor endurecimiento del corazón y da a Satanás una posesión más plena de él. «Mirarán a mí, a quien traspasaron, y harán llanto sobre él». Zacarías 12:10. La nube del dolor debe deshacerse en lágrimas. Debemos dolernos, tanto por la contaminación como por la ingratitud que hay en cada pecado, que va contra el amor de Cristo, que murió por nosotros. Cuando Pedro pensó en el amor de Cristo al llamarlo de su estado no regenerado para hacerlo apóstol, y al llevarlo al monte de la transfiguración, donde vio en visión la gloria del cielo, y luego en cómo él había negado a Cristo, se le quebrantó el corazón: «lloró amargamente». Mateo 26:75. Pensar, antes de venir a un sacramento, en los pecados cometidos contra las entrañables misericordias de Dios Padre, contra las heridas sangrantes de Dios Hijo y contra las benditas inspiraciones de Dios Espíritu Santo, basta para llenar nuestros ojos de lágrimas y sumirnos en una santa agonía de dolor y compunción. Debemos afligirnos por el pecado y divorciarnos de él. Antes de beber, la serpiente arroja su veneno; en esto debemos ser prudentes como serpientes. Antes de beber de la copa sacramental, debemos arrojar el veneno del pecado por el arrepentimiento. Ille vere plangit commissa, qui non committit plangenda. Agustín. «Llora de veras los pecados que ha cometido el que no comete los pecados que ha llorado».

(2) El vestido del alma consiste en despertar y avivar el hábito de la gracia para que entre en vivo ejercicio. «Te recuerdo que avives el fuego del don de Dios que está en ti», es decir, los dones y gracias del Espíritu. 2 Timoteo 1:6. La palabra griega que significa avivar quiere decir soplar la gracia hasta hacerla llama. La gracia es a menudo como el fuego entre las brasas, que necesita que lo aviven soplando. Es posible que incluso un hombre bueno no venga tan bien dispuesto a esta ordenanza, porque antes no se tomó el trabajo de preparar su corazón para venir con el debido orden, de avivar la gracia hasta un ejercicio vigoroso; y aunque no come ni bebe juicio, tampoco recibe consuelo en el sacramento.

[3] La solemne preparación para el sacramento consiste en pedir una bendición sobre la ordenanza. La eficacia del sacramento depende de la cooperación del Espíritu y de una palabra de bendición. En la institución, Cristo bendijo los elementos: «Tomó Jesús pan y lo bendijo». El sacramento nos hará bien solo en la medida en que nos sea bendecido. Antes de venir, debemos orar pidiendo una bendición, para que no sea solo una señal que representa, sino un sello que confirma y un instrumento que nos comunica a Cristo y todos sus beneficios. Hemos de orar para que esta gran ordenanza sea veneno para nuestros pecados y alimento para nuestras gracias. Como le sucedió a Jonatán cuando probó el panal, «y sus ojos fueron aclarados», así, al recibir esta santa Eucaristía, sean aclarados nuestros ojos para «discernir el cuerpo del Señor». 1 Samuel 14:27. Así debemos implorar una bendición sobre la ordenanza antes de venir. El sacramento es como un árbol cargado de fruto, pero ninguno de esos frutos caerá si no lo sacude la mano de la oración.

II. Para que el sacramento nos sea eficaz, debe haber una debida participación en él, la cual consiste en cuatro cosas.

[1] Cuando nos acercamos a la mesa de Dios con un humilde sentimiento de nuestra indignidad. No merecemos ni una migaja del pan de vida; somos pobres criaturas indigentes que hemos perdido nuestra gloria, y somos como un barco que ha naufragado; nos golpeamos el pecho, como el publicano: «Dios, sé propicio a nosotros pecadores». Esto es participar debidamente de la ordenanza. Es parte de nuestra dignidad ver nuestra indignidad.

[2] Participamos debidamente cuando en la mesa del Señor estamos llenos de anhelos del alma y de deseos encendidos de Cristo, que nada puede apagar sino su sangre. «Bienaventurados los que tienen sed». Mateo 5:6. Son bienaventurados no solo cuando son saciados, sino mientras tienen sed.

[3] Una debida participación en la cena es cuando la recibimos con fe. Sin fe no sacamos ningún provecho. Lo que se dice de la palabra predicada, que «no les aprovechó, por no ir mezclada con fe», es verdad del sacramento. Hebreos 4:2. Cristo convirtió piedras en pan: la incredulidad convierte el pan en piedras, que no alimentan. Participamos debidamente cuando venimos con fe. La fe tiene un doble acto: adherirse y apropiarse. Por el primero nos pasamos a Cristo; por el segundo traemos a Cristo hacia nosotros. Gálatas 2:20. Esta es la gracia que debemos poner en acción. Hechos 10:43. Filón la llama fides oculata [el ojo de la fe]: es el ojo de águila que discierne el cuerpo del Señor; causa un contacto virtual, toca a Cristo. Cristo dijo a María: «No me toques», etc. Juan 20:17. Ella no había de tocarlo con las manos de su cuerpo; pero a nosotros nos dice: «Tócame», tócame con la mano de tu fe. La fe hace que Cristo esté presente al alma. El creyente tiene una presencia real en el sacramento. El cuerpo del sol está en el firmamento, pero la luz del sol está en el ojo. La esencia de Cristo está en el cielo, pero él está en el corazón del creyente por su luz e influencia. «que habite Cristo por la fe en vuestros corazones». Efesios 3:17. La fe es el paladar que gusta a Cristo. 1 Pedro 2:3. Hace que el pan de vida alimente. Crede et manducasti [Cree, y ya has comido]. Agustín. La fe nos hace uno con Cristo. Efesios 1:23. Las demás gracias nos hacen semejantes a Cristo; la fe nos hace miembros de Cristo.

[4] Participamos debidamente del sacramento cuando lo recibimos con amor.

(1) Amor a Cristo. ¿Quién puede ver a Cristo traspasado por una corona de espinas, sudando en su agonía, sangrando en la cruz, sin que su corazón se le encariñe de amor por él? ¿Cómo no amar a aquel que ha dado su vida en rescate por nosotros? El amor es el vino adobado y el mosto de granada que debemos dar a Cristo. Cantares 8:2. Nuestro amor a este bendito y excelso Jesús debe superar nuestro amor a las demás cosas, como el aceite sube por encima del agua. Aunque no podamos, como María, traer ungüento para ungir su cuerpo, hacemos más que esto cuando le traemos nuestro amor, que le es más dulce que todos los ungüentos y perfumes.

(2) Amor a los santos. Este es un banquete de amor. Aunque debemos comerlo con las hierbas amargas del arrepentimiento, no ha de ser con las hierbas amargas de la malicia. ¿No sería triste que todo el alimento que comemos se convirtiera en malos humores? El que viene con malicia a la mesa del Señor convierte todo lo que come en daño propio. «Juicio come y bebe para sí». 1 Corintios 11:29. «Ven con amor». Sucede con el amor como con el fuego, que mantienes todo el día en el hogar, pero que en ocasiones especiales haces más grande. Debemos tener amor a todos; pero hacia los santos, que son aquí nuestros compañeros miembros, debemos avivar más el fuego de nuestro amor, y mostrarles la grandeza de nuestro afecto estimando sus personas, eligiendo su compañía, haciéndoles todos los oficios del amor, aconsejándolos en sus dudas, consolándolos en sus temores y supliéndoles en sus necesidades. Así un cristiano puede ser un Ebenezer para otro, y como un ángel de Dios para él. El sacramento no puede ser eficaz para el que no lo recibe con amor. Si un hombre bebe veneno y luego toma un cordial, el cordial le hará poco bien; así, al que tiene el veneno de la malicia en el alma, el cordial de la sangre de Cristo no le hará ningún bien. Ven, pues, con amor y caridad.

Aplicación primera. De toda la doctrina de este sacramento aprende cuán precioso debe sernos un sacramento. Es una escritura sellada que nos traspasa las bendiciones del nuevo pacto. Un pedacito de cera puesto en un pergamino se convierte en el instrumento que confirma a otro un rico traspaso o un señorío; así estos elementos del sacramento, el pan y el vino, aunque en sí mismos de poco valor, sin embargo, consagrados para ser sellos que nos confirman el pacto de gracia, valen más que todas las riquezas de las Indias.

Aplicación segunda. Siendo el sacramento un misterio tan santo, vengamos a él con corazón santo. No hay manera de recibir a un Cristo crucificado sino en un corazón consagrado. Cristo, en su concepción, estuvo en el seno puro de una virgen, y, en su muerte, su cuerpo fue envuelto en una sábana limpia y puesto en un sepulcro nuevo y virgen, nunca antes profanado. Si Cristo no quiso yacer en una tumba inmunda, ciertamente no será recibido en un corazón inmundo. «Limpiaos los que lleváis los vasos del Señor». Isaías 52:11. Si los que llevaban los vasos del Señor habían de ser santos, los que han de ser vasos del Señor, y han de contener el cuerpo y la sangre de Cristo, deben ser santos.

Aplicación tercera. El cuerpo y la sangre de Cristo en el sacramento son un elixir soberano, un consuelo para el alma afligida. Habiendo derramado él su sangre, la justicia de Dios queda plenamente satisfecha. En la muerte de Cristo hay lo suficiente para responder a todas las dudas. ¿Qué importa que el pecado sea el veneno, si la carne de Cristo es su antídoto? ¿Qué importa que el pecado sea rojo como la grana? ¿No es la sangre de Cristo de un color más intenso, y no puede lavar el pecado? Si Satanás nos hiere con sus dardos de tentación, aquí hay un precioso bálsamo que mana de las heridas de Cristo para sanarnos. Isaías 53:5. ¿Qué importa que nos alimentemos del pan de aflicción, con tal que en el sacramento nos alimentemos del pan de vida? Cristo, debidamente recibido en el sacramento, es una medicina universal para sanar y un cordial universal para alegrar nuestras almas afligidas.