4.2 El arrepentimiento

«De manera que también a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida». Hechos 11:18.

El arrepentimiento parece una píldora amarga de tragar, pero sirve para purgar el mal humor del pecado. Algunos espíritus antinomianos lo desacreditan como una doctrina legalista; pero Cristo mismo lo predicó. «Desde entonces comenzó Jesús a predicar, y a decir: Arrepentíos», etc. Mateo 4:17. En su última despedida, cuando ascendía al cielo, mandó «que se predicase en su nombre el arrepentimiento». Lucas 24:47. El arrepentimiento es una gracia puramente evangélica. El pacto de obras no admitía arrepentimiento; maldecía a todos los que no podían rendir una obediencia perfecta y personal. Gálatas 3:10. El arrepentimiento entra por el evangelio; es fruto de lo que Cristo compró que los pecadores arrepentidos sean salvos. Lo obra el ministerio del evangelio, cuando pone ante nuestros ojos a Cristo crucificado. No es opcional, sino necesario; sin él no hay salvación. «Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente». Lucas 13:3. Bien podemos dar gracias a Dios porque nos ha dejado esta tabla después del naufragio.

I. Mostraré primero las falsificaciones del arrepentimiento.

[1] La blandura y ternura natural del ánimo. Algunos tienen un afecto tierno, nacido de su temperamento, que los inclina a llorar y conmoverse cuando ven algo digno de lástima. Esas no son lágrimas de arrepentimiento: porque muchos lloran al ver la desgracia ajena, y no saben llorar por su propio pecado.

[2] Los terrores legales. Un hombre que ha vivido en una carrera de pecado, al fin despierta; ve el infierno listo para devorarlo, y se llena de angustia y de horror; pero al cabo de un tiempo la tormenta de la conciencia amaina, y se queda tranquilo. Concluye entonces que es un verdadero penitente, porque ha sentido algo de la amargura del pecado; pero esto no es arrepentimiento. Judas tuvo cierta turbación de ánimo. Si la angustia y la turbación bastaran para el arrepentimiento, los condenados serían los más penitentes, pues son los que más angustia de ánimo padecen. Puede haber turbación de ánimo donde no hay dolor por la ofensa hecha a Dios.

[3] Una tristeza ligera y superficial. Cuando la mano de Dios pesa sobre un hombre, como cuando está enfermo o cojo, puede soltar un suspiro o una lágrima, y decir: «Señor, ten misericordia»; y sin embargo esto no es verdadero arrepentimiento. Acab hizo más que todo esto. «Rasgó sus vestidos, y ayunó, y durmió en saco, y anduvo humillado». 1 Reyes 21:27. Sus vestidos se rasgaron, pero no su corazón. Los ojos pueden estar llorosos, y el corazón ser de pedernal. Un albaricoque puede ser blando por fuera, pero tiene dentro un hueso duro.

[4] Los buenos impulsos que se levantan en el corazón. No todo buen impulso es arrepentimiento. Algunos piensan que si sienten en su corazón el impulso de romper con sus pecados y volverse religiosos, eso es arrepentimiento. Así como el diablo puede suscitar malos impulsos en los piadosos, el Espíritu de Dios puede suscitar buenos impulsos en los impíos. Herodes tuvo muchos buenos pensamientos e inclinaciones despertados en él por la predicación de Juan el Bautista; sin embargo no se arrepintió de verdad, pues siguió viviendo en incesto.

[5] Los votos y las resoluciones. ¡Qué votos y qué solemnes protestas hacen algunos en su enfermedad, prometiendo que, si Dios los levanta, serán hombres nuevos; y después son tan malos como siempre! «Dijiste: No transgrediré»; he aquí una resolución; pero con todo eso, ella corrió tras sus ídolos. «Debajo de todo árbol umbroso corrías tú, oh ramera». Jeremías 2:20.

[6] Dejar algún pecado grosero. (1) Un hombre puede dejar algunos pecados y quedarse con otros. Herodes corrigió muchas cosas que estaban mal, pero se quedó con su Herodías. (2) Se puede dejar un pecado viejo para dar hospedaje a uno nuevo. Un hombre puede abandonar el desenfreno y la prodigalidad, y volverse avaro; lo cual no es más que cambiar un pecado por otro.

Estas son las falsificaciones del arrepentimiento. Ahora bien, si descubres que el tuyo es un arrepentimiento falso, y que no te has arrepentido como es debido, enmienda lo que has hecho mal. Como en el cuerpo, si un hueso se ha encajado mal, el cirujano no tiene otro remedio que romperlo de nuevo y encajarlo bien, así debes hacer con el arrepentimiento: si no te has arrepentido como es debido, tu corazón tiene que ser quebrantado otra vez a la manera de Dios, y afligirse por el pecado más hondamente que nunca.

II. Esto me lleva a mostrar en qué consiste el arrepentimiento. Consiste en dos cosas: humillación y transformación.

[1] Humillación. «Si entonces se humilla su corazón incircunciso». Levítico 26:41. Hay, como dicen los escolásticos, una doble humillación o quebrantamiento del corazón. (1) La atrición; como cuando una roca se hace pedazos. Esto lo hace la ley, que es un martillo para quebrantar el corazón. (2) La contrición; como cuando el hielo se derrite en agua. Esto lo hace el evangelio, que es como un fuego para «derretir el corazón». Jeremías 23:9. El sentimiento de la bondad despreciada produce contrición.

[2] Transformación, o cambio. «Transformaos por la renovación de vuestro entendimiento». Romanos 12:2. El arrepentimiento obra un cambio en todo el hombre. Como cuando se echa vino en un vaso de agua, corre por toda el agua y le cambia el color y el sabor, así el verdadero arrepentimiento no se queda en una sola parte, sino que se difunde y se extiende por todas.

(1) El arrepentimiento produce un cambio en la mente. Antes, el hombre gustaba del pecado, y decía en su defensa, como Jonás: «Bien hago en enojarme» (cap. 4:9); o bien: hice bien en jurar y en quebrantar el día de reposo. Cuando se vuelve penitente, su juicio cambia: mira el pecado como el mayor de los males. La palabra griega para arrepentimiento significa «sabiduría de después»: cuando, habiendo visto cuán deforme y condenable es el pecado, cambiamos de parecer. Pablo, antes de su conversión, verdaderamente pensaba que debía hacer muchas cosas contra el nombre de Jesús (Hechos 26:9); pero cuando se hizo penitente, fue de otro parecer. «estimo todas las cosas como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús». Filipenses 3:8. El arrepentimiento produce un cambio de juicio.

(2) El arrepentimiento produce un cambio en los afectos, que se mueven bajo la voluntad como bajo su comandante en jefe. Metamorfosea los afectos. Convierte el gozarse en el pecado en dolerse por el pecado; convierte el descaro en el pecado en santa vergüenza; convierte el amor al pecado en odio. Como Amnón aborreció a Tamar más de lo que antes la había amado (2 Samuel 13:15), así el verdadero penitente aborrece el pecado más de lo que jamás lo amó. «He aborrecido todo camino de mentira». Salmo 119:104.

(3) El arrepentimiento obra un cambio en la vida. Aunque el arrepentimiento comienza en el corazón, no se queda ahí, sino que pasa a la vida. Comienza en el corazón. «Lava de la maldad tu corazón, oh Jerusalén». Jeremías 4:14. Si el manantial está corrompido, no puede brotar de él ninguna corriente pura. Pero aunque el arrepentimiento comienza en el corazón, no se queda ahí, sino que cambia la vida. ¡Qué cambio obró el arrepentimiento en Pablo! Convirtió a un perseguidor en predicador. ¡Qué cambio obró en el carcelero! Hechos 16:33. Tomó a Pablo y a Silas, les lavó las heridas y les puso la mesa. ¡Qué cambio obró en María Magdalena! La que antes besaba a sus amantes con abrazos lascivos, ahora besa los pies de Cristo; la que solía rizarse el cabello y adornarlo con joyas costosas, ahora hace de él una toalla para secar los pies de Cristo; sus ojos, que solían centellear de lujuria y atraer a sus amantes con miradas impuras, se vuelven ahora fuentes de lágrimas para lavar los pies de su Salvador; su lengua, que solía hablar con vanidad y ligereza, es ahora un instrumento afinado para alabar a Dios. Este cambio de vida encierra dos cosas:

[1] El terminus a quo, el romper con el pecado. «Rompe con tus pecados por la justicia». Daniel 4:27. Este romper con el pecado debe tener tres cualidades. (1) Debe ser universal, un romper con todo pecado. Una sola enfermedad puede matar tanto como muchas. Un solo pecado en el que se vive puede condenar tanto como muchos. El verdadero penitente rompe con los pecados secretos, los lucrativos y los habituales; toma el cuchillo sacrificial de la mortificación y lo hunde en el corazón de sus concupiscencias más queridas. (2) El romper con el pecado debe ser sincero; no ha de nacer del miedo, sino de motivos espirituales, como la antipatía y la repugnancia, y un principio de amor a Dios. Aunque el pecado no tuviera efectos tan malos, el verdadero penitente lo abandonaría por amor a Dios. La mejor manera de separar cosas que están congeladas juntas es el fuego. Cuando el pecado y el corazón están congelados juntos, la mejor manera de separarlos es el fuego del amor. ¿Pecaré contra un Padre lleno de gracia, y abusaré del amor que me perdona? (3) El romper con el pecado debe ser perpetuo, de modo que no se tenga nunca más nada que ver con él. «¿Qué más tendré ya con los ídolos?». Oseas 14:8. El arrepentimiento es un divorcio espiritual, que ha de durar hasta la muerte.

[2] El cambio de vida encierra el terminus ad quem, un volverse al Señor. Se le llama «arrepentimiento para con Dios». Hechos 20:21. No basta, cuando nos arrepentimos, con dejar los viejos pecados; debemos además entregarnos al servicio de Dios; como cuando el viento deja el oeste, gira hacia el rumbo contrario. El hijo pródigo arrepentido no solo dejó a sus rameras, sino que se levantó y fue a su padre. Lucas 15:18. En el verdadero arrepentimiento el corazón apunta derecho a Dios, como la aguja al polo norte.

Aplicación. Pongámonos todos a esta gran obra del arrepentimiento; arrepintámonos con sinceridad y sin demora; arrepintámonos de todos nuestros pecados, de nuestro orgullo, nuestra ira precipitada y nuestra incredulidad. «Sin arrepentimiento no hay remisión». No es compatible con la santidad de la naturaleza de Dios perdonar a un pecador mientras está en plena rebelión. Oh, sal al encuentro de Dios, no con armas, sino con lágrimas en los ojos. Para moverte a un ánimo tierno y penitente:

(1) Considera qué hay en el pecado para que sigas practicándolo. Es «el anatema». Josué 7:11. Es la quintaesencia destilada de todo mal. Mancha la gloria del alma; es como una mancha sobre la belleza. Se compara con una llaga de peste. 1 Reyes 8:38. Nada cambia tanto la gloria de uno en vergüenza como el pecado. Sin arrepentimiento, el pecado conduce a la condenación final. Peccatum transit actu, manet reatu [El momento del pecado pasa, la culpa permanece]. El pecado al principio muestra su color en la copa, pero después muerde como serpiente. Aquellas langostas de Apocalipsis 9:7 son un emblema del pecado: «Sobre sus cabezas tenían como coronas semejantes al oro; y tenían cabellos como cabellos de mujeres, y sus dientes eran como dientes de leones, y tenían en sus colas aguijones». El pecado del que no se arrepiente uno acaba en tragedia. Tiene al diablo por padre, a la vergüenza por compañera y a la muerte por paga. Romanos 6:23. ¿Qué hay, pues, en el pecado, para que los hombres sigan en él? No digas que es dulce. ¿Quién desearía un placer que mata?

(2) El arrepentimiento agrada mucho a Dios. No hay sacrificio como un corazón quebrantado. «Al corazón contrito y humillado no despreciarás tú, oh Dios». Salmo 51:17. Agustín hizo escribir esta sentencia sobre su cama cuando estaba enfermo. Cuando la viuda llevó vasijas vacías a Eliseo, el aceite se derramó en ellas. 2 Reyes 4:6. Lleva a Dios la vasija quebrada de un corazón contrito, y él derramará en ella el aceite de la misericordia. Las lágrimas de arrepentimiento son el gozo de Dios y de los ángeles. Lucas 15:7. A las palomas les encanta estar junto a las aguas; y ciertamente el Espíritu de Dios, que una vez descendió en forma de paloma, se deleita mucho en las aguas del arrepentimiento. María estaba a los pies de Jesús llorando. Lucas 7:38. Trajo dos cosas a Cristo, lágrimas y ungüento; pero sus lágrimas fueron para Cristo más preciosas que su ungüento.

(3) El arrepentimiento abre paso al perdón. Por eso van juntos: «el arrepentimiento y la remisión». Lucas 24:47. El perdón del pecado es la bendición más rica; basta para sanar a un enfermo. «No dirá el morador: Estoy enfermo; al pueblo que more en ella le será perdonada la iniquidad». Isaías 33:24. El perdón asegura para nosotros la carta más rica de las promesas. La misericordia que perdona es la salsa que hace más sabrosas todas las demás misericordias; endulza nuestra salud, nuestras riquezas y nuestra honra. David tuvo una corona de oro fino puesta sobre su cabeza. Salmo 21:3. Aquello por lo que David más bendijo a Dios no fue que le hubiera puesto una corona de oro en la cabeza, sino que le hubiera puesto una corona de misericordia. «El que te corona de favores y misericordias». Salmo 103:4. ¿Qué era esta corona de misericordia? Puedes verlo en el versículo 3: «Él es quien perdona todas tus iniquidades». David se gozaba más de estar coronado de perdón que de llevar una corona de oro fino. Ahora bien, ¿qué es lo que abre camino al perdón del pecado sino el arrepentimiento? Cuando el alma de David estuvo humillada y quebrantada, el profeta Natán le trajo buenas nuevas: «También el Señor ha remitido tu pecado». 2 Samuel 12:13.

¡Pero mis pecados son tan grandes que, aunque me arrepintiera, Dios no me los perdonaría!

Dios no se volverá atrás de su promesa. «Vuélvete, oh rebelde Israel, dice el Señor; no haré caer mi ira sobre vosotros, porque misericordioso soy yo». Jeremías 3:12. Aunque tus pecados sean como rocas, con tu arrepentimiento el mar de la misericordia de Dios puede sumergirlos. «Lavaos y limpiaos». Isaías 1:16. Lávate en el lavacro del arrepentimiento. «Venid luego, dice el Señor, y estemos a cuenta: si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos»; v. 18. Manasés fue un pecador de color carmesí; pero cuando se humilló en gran manera, se le extendió el cetro de oro de la misericordia. Cuando su cabeza fue una fuente para llorar el pecado, el costado de Cristo fue una fuente para lavarlo. No es la grandeza del pecado, sino la impenitencia, lo que destruye. Los judíos que tuvieron parte en la crucifixión de Cristo, al arrepentirse, hallaron que la sangre que habían derramado era un bálsamo soberano para sanarlos. Cuando el pródigo volvió a casa de su padre, le pusieron el vestido y el anillo, y «su padre lo besó». Lucas 15:20, 22. Si rompes con tus pecados, Dios se hará tu amigo; todo lo que hay en Dios será tuyo: su poder será tuyo, para ayudarte; su sabiduría será tuya, para aconsejarte; su Espíritu será tuyo, para santificarte; sus promesas serán tuyas, para consolarte; sus ángeles serán tuyos, para guardarte; su misericordia será tuya, para salvarte.

(4) Hay mucha dulzura en las lágrimas del arrepentimiento. El alma nunca está más ensanchada ni más deleitada por dentro que cuando puede derretirse tiernamente por el pecado. Los días de llanto son días de fiesta. La palabra hebrea para arrepentirse, nicham, significa consolari, «consolarse». «Vuestra tristeza se convertirá en gozo». Juan 16:20. Cristo convierte el agua de las lágrimas en vino. David, que fue el gran llorador de Israel, fue también su dulce cantor. Y el gozo que halla un verdadero penitente es una primicia y un anticipo del gozo del paraíso. El gozo del impío se vuelve tristeza; la tristeza del penitente se vuelve gozo. Aunque el arrepentimiento parezca al principio espinoso y amargo, de esta espina el cristiano recoge uvas. Todas estas consideraciones pueden abrir en nuestras almas una vena de tristeza según Dios, para que lloremos por el pecado y nos apartemos de él. Si Dios devuelve alguna vez el consuelo, es a sus enlutados. Isaías 57:18. Cuando hayamos llorado, miremos a la sangre de Cristo para el perdón. Di, como aquel santo varón: lava, Domine, lacrimas meas: «Señor, lava mis lágrimas en tu sangre». Nuestras mismas lágrimas gotean pecado, y necesitamos la sangre de Cristo para lavarlas. Este arrepentimiento no ha de durar solo unos pocos días, como el luto por un amigo, que pronto pasa, sino que debe ser la obra de toda nuestra vida; el caudal de la tristeza según Dios no debe detenerse hasta la muerte. Aun después de perdonado el pecado, debemos arrepentirnos. Volvemos a endeudarnos: «pecamos cada día; por tanto, debemos arrepentirnos cada día». Algunos derraman unas pocas lágrimas por el pecado; y cuando, como el aceite de la viuda, han corrido un rato, se detienen. Muchos, si el emplasto del arrepentimiento empieza a escocer un poco, se lo arrancan; en cambio, el emplasto del arrepentimiento debe permanecer puesto y no arrancarse hasta la muerte, cuando, como todas las demás lágrimas, también estas de la tristeza según Dios serán enjugadas.

¿Qué haremos para obtener un ánimo penitente?

Búscalo en Dios. Es promesa suya dar un «corazón de carne» (Ezequiel 36:26), y derramar sobre nosotros un espíritu de llanto. Zacarías 12:10. Pide a Dios su «Espíritu Santo». «Soplará su viento, y fluirán las aguas». Salmo 147:18. Cuando el viento del Espíritu de Dios sopla sobre nosotros, entonces las aguas de las lágrimas de arrepentimiento brotan de nosotros.