El gran privilegio de los que son nacidos de Dios

Sermón 19

El gran privilegio de los que son nacidos de Dios

«Todo aquel que es nacido de Dios, no hace pecado».

1 Juan 3:9.

1. Se ha supuesto con frecuencia que ser nacido de Dios era lo mismo que ser justificado; que el nuevo nacimiento y la justificación eran solo expresiones distintas que denotaban la misma cosa; puesto que es cierto, por una parte, que todo el que es justificado es también nacido de Dios, y, por otra, que todo el que es nacido de Dios es también justificado; más aún, que ambos dones de Dios se dan a cada creyente en un mismo y único momento. En un mismo punto del tiempo sus pecados son borrados y él nace otra vez de Dios.

2. Pero aunque se admita que la justificación y el nuevo nacimiento son, en cuanto al tiempo, inseparables el uno del otro, se distinguen sin embargo fácilmente, como cosas que no son lo mismo, sino de naturaleza muy diferente. La justificación implica solo un cambio relativo; el nuevo nacimiento, un cambio real. Dios, al justificarnos, hace algo por nosotros; al engendrarnos de nuevo, hace la obra en nosotros. Lo primero cambia nuestra relación exterior con Dios, de modo que de enemigos llegamos a ser hijos; por lo segundo es transformado lo más íntimo de nuestra alma, de modo que de pecadores llegamos a ser santos. Lo uno nos restituye al favor de Dios; lo otro, a su imagen. Lo uno es quitar la culpa del pecado; lo otro, quitar su poder; de modo que, aunque van juntos en cuanto al tiempo, son sin embargo de naturaleza enteramente distinta.

3. No discernir esto, no advertir la gran diferencia que hay entre ser justificado y ser nacido otra vez, ha ocasionado una confusión de pensamiento sumamente grande en muchos que han tratado de esta materia; particularmente cuando han intentado explicar este gran privilegio de los hijos de Dios: mostrar cómo «todo aquel que es nacido de Dios, no hace pecado».

4. Para entender esto con claridad, puede ser necesario, primero, considerar cuál es el sentido propio de aquella expresión: «Todo aquel que es nacido de Dios»; y, segundo, investigar en qué sentido él «no hace pecado».

I. 1. Primero, hemos de considerar cuál es el sentido propio de aquella expresión: «Todo aquel que es nacido de Dios». Y, en general, de todos los pasajes de la Sagrada Escritura en que aparece esta expresión, «ser nacido de Dios», podemos aprender que no implica meramente ser bautizado, ni ningún cambio exterior, sea el que sea, sino un vasto cambio interior, un cambio obrado en el alma por la operación del Espíritu Santo; un cambio en toda la manera de nuestra existencia; porque, desde el momento en que nacemos de Dios, vivimos de un modo enteramente distinto del de antes; estamos, por así decirlo, en otro mundo.

2. El fundamento y la razón de la expresión son fáciles de entender. Cuando pasamos por este gran cambio, puede decirse con mucha propiedad que nacemos otra vez, porque hay una semejanza tan estrecha entre las circunstancias del nacimiento natural y las del espiritual, que considerar las circunstancias del nacimiento natural es el camino más fácil para entender el espiritual.

3. El niño que aún no ha nacido subsiste ciertamente por el aire, como todo lo que tiene vida; pero no lo siente, ni ninguna otra cosa, sino de un modo muy torpe e imperfecto. Oye poco, si es que oye algo, pues los órganos del oído están todavía cerrados. No ve nada, pues tiene los ojos fuertemente cerrados y está rodeado de una oscuridad total. Hay, quizá, algunos débiles comienzos de vida cuando se acerca el tiempo de su nacimiento, y algún movimiento consiguiente, por el cual se distingue de una mera masa de materia; pero no tiene sentidos; todas estas avenidas del alma están hasta entonces completamente cerradas. Por consiguiente, apenas tiene trato alguno con este mundo visible, ni conocimiento, concepto o idea alguna de las cosas que en él suceden.

4. La razón por la cual el que aún no ha nacido es del todo extraño al mundo visible no es que este esté lejos (está muy cerca; lo rodea por todas partes), sino, en parte, que no tiene aquellos sentidos —aún no se han abierto en su alma— por los cuales únicamente es posible tener comercio con el mundo material; y, en parte, que hay echado de por medio un velo tan espeso que a través de él no puede discernir nada.

5. Pero, apenas nace el niño al mundo, existe de un modo enteramente distinto. Ahora siente el aire que lo rodea y que entra en él por todas partes, tan pronto como él lo devuelve alternadamente al respirar, para sostener la llama de la vida; y de ahí brota un continuo aumento de fuerza, de movimiento y de sensación, pues todos los sentidos corporales están ahora despiertos y provistos de sus objetos propios.

Sus ojos se abren ahora para percibir la luz, la cual, fluyendo silenciosamente sobre ellos, no solo se descubre a sí misma, sino una variedad infinita de cosas que antes le eran del todo desconocidas. Sus oídos se destapan, y los sonidos irrumpen con diversidad sin fin. Cada sentido se ocupa de los objetos que le son peculiarmente adecuados; y por estas entradas el alma, teniendo trato abierto con el mundo visible, adquiere cada vez más conocimiento de las cosas sensibles, de todas las cosas que hay debajo del sol.

6. Así sucede con el que es nacido de Dios. Antes de que se obre ese gran cambio, aunque subsiste por aquel en quien todos los que tienen vida «viven, y se mueven, y son», no es consciente de Dios; no lo siente; no tiene conciencia interior de su presencia. No percibe aquel aliento divino de vida sin el cual no puede subsistir ni un momento; ni es sensible a ninguna de las cosas de Dios: no hacen impresión alguna en su alma. Dios lo llama continuamente desde lo alto, pero él no oye; sus oídos están cerrados, de modo que la «voz del encantador» se pierde para él, «por más hábil que el encantador sea». No ve las cosas del Espíritu de Dios, pues los ojos de su entendimiento están cerrados, y una oscuridad total cubre toda su alma y lo rodea por todas partes. Es verdad que puede tener algunos débiles albores de vida, algunos pequeños comienzos de movimiento espiritual; pero todavía no tiene sentidos espirituales capaces de discernir los objetos espirituales; por consiguiente, «no percibe las cosas que son del Espíritu de Dios; no las puede entender, porque se han de discernir espiritualmente».

7. De ahí que apenas tenga conocimiento alguno del mundo invisible, como apenas tiene trato alguno con él. No es que esté lejos. No: él está en medio de ese mundo; lo envuelve por todas partes. El otro mundo, como solemos llamarlo, no está lejos de cada uno de nosotros: está arriba, y abajo, y por todos lados. Solo que el hombre natural no lo discierne; en parte, porque no tiene sentidos espirituales, únicos por los cuales podemos discernir las cosas de Dios; en parte, porque hay interpuesto un velo tan espeso que no sabe cómo penetrarlo.

8. Pero cuando nace de Dios, nacido del Espíritu, ¡cómo cambia la manera de su existencia! Toda su alma es ahora sensible a Dios, y puede decir por experiencia segura: «Tú estás junto a mi lecho, y en mi senda»; te siento en todos mis caminos: «Detrás y delante me rodeas, y sobre mí pones tu mano». El Espíritu o aliento de Dios es inspirado inmediatamente, soplado en el alma recién nacida; y el mismo aliento que viene de Dios vuelve a Dios: así como se recibe continuamente por la fe, así se devuelve continuamente por el amor, por la oración, la alabanza y la acción de gracias; pues el amor y la alabanza y la oración son el aliento de toda alma verdaderamente nacida de Dios. Y por esta nueva clase de respiración espiritual, la vida espiritual no solo se sostiene, sino que crece día tras día, junto con la fuerza, el movimiento y la sensación espirituales; pues todos los sentidos del alma están ahora despiertos y son capaces de discernir el bien y el mal espirituales.

9. «Los ojos de su entendimiento» están ahora «abiertos», y él «ve al Invisible». Ve cuál es «la supereminente grandeza de su poder» y de su amor para con los que creen. Ve que Dios es propicio a él, pecador; que está reconciliado por medio del Hijo de su amor. Percibe con claridad tanto el amor perdonador de Dios como todas sus «preciosas y grandísimas promesas». «Dios, que mandó que de las tinieblas resplandeciese la luz, ha resplandecido», y resplandece, «en su corazón», para iluminarlo con «el conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Jesucristo». Toda la oscuridad ha pasado ya, y él permanece en la luz del rostro de Dios.

10. Sus oídos están ahora abiertos, y la voz de Dios ya no llama en vano. Oye y obedece el llamamiento celestial: conoce la voz de su Pastor. Despiertos ya todos sus sentidos espirituales, tiene un trato claro con el mundo invisible; y por eso conoce cada vez más las cosas que antes no podían «subir a su corazón» para concebirlas. Ahora sabe lo que es la paz de Dios; lo que es el gozo en el Espíritu Santo; lo que es el amor de Dios que está derramado en el corazón de los que creen en él por Cristo Jesús. Así, quitado el velo que antes interceptaba la luz y la voz, el conocimiento y el amor de Dios, el que es nacido del Espíritu, viviendo en amor, «vive en Dios, y Dios en él».

II. 1. Habiendo considerado el sentido de aquella expresión, «todo aquel que es nacido de Dios», queda, en segundo lugar, investigar en qué sentido él «no hace pecado».

Ahora bien, el que es nacido de Dios de la manera arriba descrita, el que recibe continuamente en su alma el aliento de vida que viene de Dios, la influencia misericordiosa de su Espíritu, y continuamente la devuelve; el que así cree y ama, el que por la fe percibe la continua acción de Dios sobre su espíritu, y por una especie de reacción espiritual devuelve la gracia que recibe en incesante amor, y alabanza, y oración; no solo no hace pecado mientras así se guarda a sí mismo, sino que, mientras esta «simiente permanece en él, no puede pecar, porque es nacido de Dios».

2. Por pecado entiendo aquí el pecado exterior, según la acepción llana y común de la palabra: una transgresión real y voluntaria de la ley; de la ley de Dios revelada y escrita; de cualquier mandamiento de Dios, reconocido como tal en el momento en que se transgrede. Pero «todo aquel que es nacido de Dios», mientras permanece en la fe y en el amor, y en el espíritu de oración y de acción de gracias, no solo no comete así pecado, sino que no puede cometerlo. Mientras así cree en Dios por medio de Cristo, y lo ama, y derrama su corazón delante de él, no puede transgredir voluntariamente ningún mandamiento de Dios, ya sea diciendo o haciendo lo que sabe que Dios ha prohibido; mientras tanto, aquella simiente que permanece en él, aquella fe amante, orante y agradecida, lo obliga a abstenerse de todo lo que sabe que es abominación delante de Dios.

3. Pero aquí se presentará en seguida una dificultad, y una que a muchos les ha parecido insuperable y los ha llevado a negar la afirmación llana del apóstol y a renunciar al privilegio de los hijos de Dios.

Es evidente, de hecho, que aquellos de quienes no podemos negar que fueron verdaderamente nacidos de Dios (pues el Espíritu de Dios nos ha dado en su palabra este testimonio infalible acerca de ellos), sin embargo, no solo pudieron cometer pecado, sino que lo cometieron, y aun pecado grosero y exterior. Transgredieron las leyes claras y conocidas de Dios, diciendo o haciendo lo que sabían que él había prohibido.

4. Así, David era indudablemente nacido de Dios antes de ser ungido rey sobre Israel. Sabía a quién había creído; «se fortaleció en la fe, dando gloria a Dios». «El Señor», dice él, «es mi pastor; por tanto, nada me puede faltar. Me apacentará en verdes pastos, y me conducirá junto a las aguas del consuelo. Sí, aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo». (Salmo 23:1.) Estaba lleno de amor, tal que a menudo lo constreñía a exclamar: «Te amaré, oh Señor, fortaleza mía. El Señor es mi roca firme y mi defensa; el cuerno también de mi salvación, y mi refugio». (Salmo 18:1.) Era hombre de oración, que derramaba su alma delante de Dios en todas las circunstancias de la vida, y abundaba en alabanzas y acciones de gracias. «Tu alabanza», dice él, «estará siempre en mi boca» (Salmo 34:1); «Tú eres mi Dios, y te daré gracias; tú eres mi Dios, y te alabaré». (Salmo 118:28.) Y, sin embargo, tal hijo de Dios pudo cometer pecado, y lo cometió; sí, los horrendos pecados de adulterio y homicidio.

5. Y aun después de que el Espíritu Santo fue dado con más abundancia, después de que «la vida y la inmortalidad fueron sacadas a la luz por el evangelio», no nos faltan ejemplos de la misma triste clase, que sin duda también fueron escritos para nuestra enseñanza. Así aquel que (probablemente por haber vendido todo lo que tenía y haber traído el precio para el socorro de sus hermanos pobres) fue llamado por los mismos apóstoles con el sobrenombre de Bernabé, es decir, hijo de consolación (Hechos 4:36, 37); que fue tan honrado en Antioquía como para ser escogido, con Saulo, de entre todos los discípulos para llevar el socorro de ellos a los hermanos de Judea (Hechos 11:29, 30); este Bernabé, que a su regreso de Judea fue, por dirección particular del Espíritu Santo, solemnemente «apartado de los demás profetas y maestros para la obra a la que Dios lo había llamado» (Hechos 13:1–4), es decir, para acompañar al gran apóstol entre los gentiles y ser su colaborador en todo lugar; —este, no obstante, tuvo después una contienda tan áspera (Hechos 15:35, 39) con san Pablo (porque a este «no le parecía bien llevar consigo a Juan», al visitar a los hermanos por segunda vez, «que se había apartado de ellos desde Panfilia, y no había ido con ellos a la obra»), que él mismo también se apartó de la obra; que «tomó a Juan, y navegó a Chipre» (Hechos 15:39), abandonando a aquel a quien de manera tan inmediata lo había unido el Espíritu Santo.

6. Un ejemplo más asombroso que estos dos lo da san Pablo en su epístola a los Gálatas. Cuando Pedro, el anciano, el celoso, el primero de los apóstoles, uno de los tres más altamente favorecidos por su Señor, «vino a Antioquía, le resistí cara a cara, porque era de condenar. Pues antes que viniesen algunos de parte de Jacobo, comía con los gentiles» —los paganos convertidos a la fe cristiana—, puesto que Dios le había enseñado de manera especial que «a ningún hombre llamase común o inmundo». (Hechos 10:28.) «Pero después que vinieron, se retraía y se apartaba, teniendo miedo de los que eran de la circuncisión. Y en su simulación participaban también los otros judíos, de tal manera que aun Bernabé fue también arrastrado por la hipocresía de ellos. Pero cuando vi que no andaban rectamente conforme a la verdad del evangelio, dije a Pedro delante de todos: Si tú, siendo judío, vives como los gentiles» —sin hacer caso de la ley ceremonial de Moisés—, «¿por qué obligas a los gentiles a judaizar?». (Gálatas 2:11.) He aquí también un pecado claro e innegable, cometido por uno que era indudablemente nacido de Dios. Pero ¿cómo puede esto conciliarse con la afirmación de san Juan, si se toma en su sentido literal y obvio, de que «todo aquel que es nacido de Dios, no hace pecado»?

7. Respondo: lo que se ha observado desde hace mucho es esto: mientras «el que es engendrado de Dios se guarda a sí mismo» (lo cual puede hacer por la gracia de Dios), «el maligno no le toca»; pero si no se guarda a sí mismo, si no permanece en la fe, puede cometer pecado como cualquier otro hombre.

Es fácil, por tanto, entender cómo cualquiera de estos hijos de Dios pudo ser movido de su propia firmeza, y, sin embargo, la gran verdad de Dios declarada por el apóstol permanecer firme e inconmovible. No «se guardó a sí mismo» por aquella gracia de Dios que le era suficiente. Cayó paso a paso: primero, en el pecado interior negativo, no «avivando el don de Dios que estaba en él», no «velando en oración», no «prosiguiendo al blanco, al premio de su soberana vocación»; luego, en el pecado interior positivo, inclinando su corazón a la maldad, cediendo a algún mal deseo o disposición; después, perdió su fe, su vista de un Dios perdonador, y, por consiguiente, su amor a Dios; y, siendo entonces débil y como cualquier otro hombre, quedó capaz de cometer aun el pecado exterior.

8. Para explicar esto con un ejemplo particular: David era nacido de Dios y veía a Dios por la fe. Amaba a Dios con sinceridad. Podía decir verdaderamente: «¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y no hay nadie en la tierra», ni persona ni cosa, «que yo desee en comparación de ti». Pero todavía quedaba en su corazón aquella corrupción de la naturaleza que es la semilla de todo mal.

«Se paseaba sobre el terrado de su casa» (2 Samuel 11:2), probablemente alabando al Dios a quien su alma amaba, cuando miró hacia abajo y vio a Betsabé. Sintió una tentación, un pensamiento que tendía al mal. El Espíritu de Dios no dejó de convencerlo de esto. Sin duda oyó y conoció la voz de advertencia; pero cedió en alguna medida al pensamiento, y la tentación comenzó a prevalecer sobre él. Con ello su espíritu quedó manchado; todavía veía a Dios, pero más oscuramente que antes. Todavía amaba a Dios, pero no en el mismo grado; no con la misma fuerza y ardor de afecto. Sin embargo, Dios lo refrenó de nuevo, aunque su Espíritu estaba contristado; y su voz, aunque cada vez más débil, todavía susurraba: «El pecado está a la puerta; mira a mí, y sé salvo». Pero él no quiso oír: miró otra vez, no a Dios, sino al objeto prohibido, hasta que la naturaleza pudo más que la gracia y encendió la concupiscencia en su alma.

El ojo de su mente quedó ahora cerrado de nuevo, y Dios desapareció de su vista. La fe, el trato divino y sobrenatural con Dios, y el amor de Dios cesaron juntamente; entonces se lanzó como caballo que arremete a la batalla, y cometió a sabiendas el pecado exterior.

9. Veis el progreso indudable de la gracia al pecado; así avanza, paso a paso. (1) La semilla divina de la fe amante y vencedora permanece en el que es nacido de Dios. «Se guarda a sí mismo», por la gracia de Dios, y «no puede hacer pecado». (2) Surge una tentación; venga del mundo, de la carne o del diablo, no importa. (3) El Espíritu de Dios le advierte que el pecado está cerca y le manda velar en oración con más empeño. (4) Él cede, en algún grado, a la tentación, que empieza ahora a hacérsele agradable. (5) El Espíritu Santo es contristado; su fe se debilita, y su amor a Dios se enfría. (6) El Espíritu lo reprende con más severidad y le dice: «Este es el camino; anda por él». (7) Él se aparta de la voz penosa de Dios y escucha la voz agradable del tentador. (8) El mal deseo comienza y se extiende en su alma, hasta que la fe y el amor se desvanecen; entonces es capaz de cometer el pecado exterior, porque el poder del Señor se ha apartado de él.

10. Para explicar esto con otro ejemplo: el apóstol Pedro estaba lleno de fe y del Espíritu Santo; y, guardándose así a sí mismo, tenía una conciencia sin ofensa ante Dios y ante los hombres.

Andando así con sencillez y sinceridad de Dios, «antes que viniesen algunos de parte de Jacobo, comía con los gentiles», sabiendo que lo que Dios había limpiado no era común ni inmundo.

Pero «después que vinieron», surgió en su corazón una tentación de «tener miedo de los que eran de la circuncisión» (los convertidos judíos, que eran celosos de la circuncisión y de los demás ritos de la ley mosaica), y de estimar el favor y la alabanza de estos hombres más que la alabanza de Dios.

El Espíritu le advirtió que el pecado estaba cerca; no obstante, cedió a él en algún grado, a saber, al temor pecaminoso de los hombres, y su fe y su amor se debilitaron en proporción.

Dios lo reprendió de nuevo por dar lugar al diablo. Pero él no quiso escuchar la voz de su Pastor, sino que se entregó a aquel temor servil, y con ello apagó el Espíritu.

Entonces Dios desapareció, y, extinguidos la fe y el amor, cometió el pecado exterior. No andando rectamente, no «conforme a la verdad del evangelio», «se apartó» de sus hermanos cristianos, y con su mal ejemplo, si no también con su consejo, «obligó aun a los gentiles a vivir como los judíos»; a enredarse otra vez en aquel «yugo de esclavitud» del cual «Cristo los había hecho libres».

Así es indudablemente verdad que el que es nacido de Dios, guardándose a sí mismo, no hace pecado, no puede hacerlo; y, sin embargo, si no se guarda a sí mismo, puede cometer con avidez toda clase de pecado.

III. 1. De las consideraciones precedentes podemos aprender, primero, a dar una respuesta clara e incontestable a una pregunta que con frecuencia ha dejado perplejos a muchos que eran sinceros de corazón: «¿Precede el pecado a la pérdida de la fe, o la sigue?». ¿Comete primero pecado un hijo de Dios, y por ello pierde su fe? ¿O pierde primero su fe, antes de poder cometer pecado?»

Respondo: algún pecado de omisión, por lo menos, debe necesariamente preceder a la pérdida de la fe; algún pecado interior; pero la pérdida de la fe debe preceder a la comisión del pecado exterior.

Cuanto más examine un creyente su propio corazón, tanto más se convencerá de esto: que la fe que obra por el amor excluye tanto el pecado interior como el exterior de un alma que vela en oración; que, no obstante, aun entonces estamos expuestos a la tentación, particularmente al pecado que fácilmente nos asediaba; que, si el ojo amante del alma se mantiene fijo en Dios con firmeza, la tentación pronto se desvanece; pero que, si no, si somos exelkomenoi (como dice el apóstol Santiago, Santiago 1:14), arrastrados fuera de Dios por nuestro propio deseo, y deleazomenoi, atrapados por el cebo de un placer presente o prometido, entonces ese deseo, concebido en nosotros, da a luz el pecado; y, habiendo destruido nuestra fe por ese pecado interior, nos arroja de cabeza en el lazo del diablo, de modo que podemos cometer cualquier pecado exterior.

2. De lo dicho podemos aprender, en segundo lugar, qué es la vida de Dios en el alma de un creyente; en qué consiste propiamente; y qué implica inmediata y necesariamente. Implica inmediata y necesariamente la continua inspiración del Espíritu Santo de Dios: el soplo de Dios en el alma, y el alma que devuelve en su respiración lo que primero recibe de Dios; una acción continua de Dios sobre el alma, y una reacción del alma hacia Dios; una presencia incesante de Dios, el Dios amante y perdonador, manifestada al corazón y percibida por la fe; y una devolución incesante de amor, alabanza y oración, ofreciendo todos los pensamientos de nuestro corazón, todas las palabras de nuestra lengua, todas las obras de nuestras manos, todo nuestro cuerpo, alma y espíritu, para que sean un sacrificio santo, agradable a Dios en Cristo Jesús.

3. Y de ahí podemos, en tercer lugar, inferir la absoluta necesidad de esta reacción del alma (llámese como se quiera) para la continuación de la vida divina en ella. Porque se ve claramente que Dios no continúa obrando sobre el alma si el alma no reacciona hacia Dios. Él se nos anticipa, ciertamente, con las bendiciones de su bondad. Él nos ama primero y se nos manifiesta. Cuando aún estamos lejos, nos llama a sí y resplandece en nuestros corazones. Pero si entonces no amamos a aquel que nos amó primero; si no queremos escuchar su voz; si apartamos de él nuestra mirada y no queremos atender a la luz que derrama sobre nosotros, su Espíritu no contenderá para siempre: se retirará gradualmente y nos dejará en la oscuridad de nuestro propio corazón. No seguirá soplando en nuestra alma a menos que nuestra alma respire de nuevo hacia él; a menos que nuestro amor, y oración, y acción de gracias vuelvan a él, como un sacrificio en el cual se complace.

4. Aprendamos, por último, a seguir aquel consejo del gran apóstol: «No te ensoberbezcas, sino teme». Temamos al pecado más que a la muerte o al infierno. Tengamos un temor celoso (aunque no angustioso) de apoyarnos en nuestro propio corazón engañoso. «El que piensa estar firme, mire que no caiga». Aun el que ahora está firme en la gracia de Dios, en la fe que vence al mundo, puede, no obstante, caer en pecado interior, y así «naufragar en cuanto a la fe». ¡Y con qué facilidad recobrará entonces el pecado exterior su dominio sobre él! Tú, pues, ¡oh hombre de Dios!, vela siempre, para que siempre oigas la voz de Dios. ¡Vela, para que ores sin cesar, en todo tiempo y en todo lugar, derramando tu corazón delante de él! Así siempre creerás, y siempre amarás, y nunca cometerás pecado.