¿Qué es el hombre?

Sermón 109

¿Qué es el hombre?

«¿Qué es el hombre?»

Salmo 8:4.

1. Más aún: ¿qué soy yo? Con la ayuda de Dios quisiera considerarme a mí mismo. He aquí una máquina curiosa, «formidable y maravillosamente hecha». Es una pequeña porción de tierra, cuyas partículas, cohesionándose no sé cómo, se alargan en innumerables fibras, mil veces más finas que los cabellos. Estas, cruzándose unas con otras en todas direcciones, se entretejen de un modo extraño en membranas; y estas membranas se entretejen de un modo igualmente extraño en arterias, venas, nervios y glándulas; todos los cuales contienen diversos fluidos, que circulan constantemente por toda la máquina.

2. Para la continuación de esta circulación es necesaria una cantidad considerable de aire. Y este es introducido continuamente en el organismo por un aparato hecho para ese mismo propósito. Pero como a cada partícula de aire está unida una partícula de fuego etéreo (y también una partícula de agua), el aire, el agua y el fuego son recibidos juntos en los pulmones; donde el fuego se separa del aire y del agua, los cuales son expulsados continuamente, mientras que el fuego, extraído de ellos, es recibido en la sangre y se mezcla con ella. Así el cuerpo humano está compuesto de los cuatro elementos, debidamente proporcionados y mezclados; el último de los cuales constituye la llama vital, de donde fluye el calor animal.

3. Permítaseme considerar esto todavía un poco más. ¿No es el uso primario de los pulmones suministrar fuego al cuerpo, fuego que se extrae continuamente del aire por medio de aquella curiosa bomba de fuego? Por la inspiración toma juntos el aire, el agua y el fuego. En sus numerosas celdillas (llamadas comúnmente vesículas de aire) separa el fuego del aire y del agua. Este se mezcla entonces con la sangre, pues cada vesícula de aire tiene unido a ella un vaso sanguíneo; y tan pronto como se ha extraído de ellos el fuego, el aire y el agua son expulsados por la espiración.

4. Sin este resorte de vida, este fuego vital, no podría haber circulación de la sangre; y, por consiguiente, ningún movimiento de ninguno de los fluidos, del fluido nervioso en particular (si es que este no es más bien, como es muy probable, este mismo fuego de que hablamos). Por tanto, no podría haber ninguna sensación, ni ningún movimiento muscular. Digo que no podría haber circulación; porque la causa que comúnmente se le asigna, a saber, la fuerza del corazón, es del todo insuficiente para el efecto que se supone. Nadie supone que la fuerza del corazón, en un hombre fuerte, sea mayor que el equivalente a un peso de tres mil libras. Mientras que se requeriría una fuerza equivalente al peso de cien mil libras para impulsar la sangre desde el corazón a través de todas las arterias. Esto solo puede efectuarlo el fuego etéreo contenido en la sangre misma, ayudado por la fuerza elástica de las arterias por las que circula.

5. Pero, además de este extraño compuesto de los cuatro elementos —tierra, agua, aire y fuego—, hallo en mí algo de una naturaleza enteramente diferente, que no tiene parentesco alguno con ninguno de ellos. Hallo en mí algo que piensa; lo cual ni la tierra, ni el agua, ni el aire, ni el fuego, ni mezcla alguna de ellos puede en modo alguno hacer: algo que ve, y oye, y huele, y gusta, y palpa; todo lo cual son otros tantos modos de pensar. Va más allá: habiendo percibido los objetos por cualquiera de estos sentidos, forma de ellos ideas interiores. Juzga acerca de ellos; ve si concuerdan o no entre sí. Razona acerca de ellos: es decir, infiere una proposición de otra. Reflexiona sobre sus propias operaciones; está dotado de imaginación y memoria; y cualquiera de sus operaciones, el juicio en particular, puede subdividirse en muchas otras.

6. Pero ¿por qué medio aprenderé en qué parte de mi cuerpo reside este principio pensante? Algunos hombres eminentes han afirmado que está «todo en el todo, y todo en cada parte». Pero de esto no aprendo nada: parecen ser palabras que no tienen un significado determinado. Apelemos, pues, del mejor modo que podamos, a nuestra propia experiencia. Por ella aprendo que este principio pensante no reside en mis manos, ni en mis pies, ni en mis piernas, ni en mis brazos. No reside en el tronco de mi cuerpo. Cualquiera puede asegurarse de esto con un poco de reflexión. No puedo concebir que esté situado en mis huesos, ni en ninguna parte de mi carne. Hasta donde puedo juzgar, parece estar situado en alguna parte de mi cabeza; pero si en la glándula pineal, o en alguna otra parte del cerebro, no soy capaz de determinarlo.

7. Pero, además, este principio interior, dondequiera que resida, es capaz no solo de pensar, sino también de amor, odio, gozo, tristeza, deseo, temor, esperanza..., y de toda una serie de otras emociones interiores, que comúnmente se llaman pasiones o afectos. Se las designa con un nombre general: la voluntad; y se mezclan y diversifican de mil maneras. Y parecen ser el único resorte de acción en aquel principio interior que llamo el alma.

8. Pero ¿qué es mi alma? Es una pregunta importante, y no fácil de resolver.

¿Oyes, sumiso, que no es sino un humilde nacimiento,

unas partículas separadas de tierra más fina?

¿Un simple efecto que la naturaleza ha de engendrar,

según dicta el movimiento y según se encuentran los átomos?

De ningún modo puedo creer esto. Mi razón retrocede ante ello. No puedo avenirme a la idea de que el alma sea tierra, agua o fuego, o una composición de todos ellos juntos; aunque solo fuera por esta sencilla razón: todos estos, ya separados, ya compuestos de cualquier manera posible, siguen siendo puramente pasivos. Ninguno de ellos tiene el menor poder de moverse por sí mismo; ninguno de ellos puede moverse a sí mismo. «Pero», dice alguno, «¿no se mueve aquel barco?». Sí; pero no por sí mismo; lo mueve el agua sobre la que flota. «Pero entonces el agua se mueve». Cierto; pero el agua es movida por el viento, la corriente de aire. «Pero el aire se mueve». Es movido por el fuego etéreo, que está unido a cada partícula de él; y este fuego mismo es movido por el Espíritu todopoderoso, la fuente de todo el movimiento del universo. Pero mi alma tiene de él un principio interior de movimiento, por el cual gobierna a voluntad cada parte del cuerpo.

9. Gobierna todo movimiento del cuerpo, con esta sola excepción, que es un ejemplo maravilloso de la sabia y misericordiosa providencia del gran Creador: hay algunos movimientos del cuerpo que son absolutamente necesarios para la continuación de la vida, como la dilatación y contracción de los pulmones, la sístole y diástole del corazón, la pulsación de las arterias y la circulación de la sangre. Estos no los gobierno yo a voluntad: no aguardan la dirección de mi voluntad. Y bueno es que no lo hagan. Es sumamente conveniente que todos los movimientos vitales sean involuntarios, y que sigan adelante, atendamos a ellos o no. Si fuera de otro modo, podrían seguirse graves inconvenientes. Un hombre podría poner fin a su propia vida cuando quisiera, suspendiendo el movimiento de su corazón o de sus pulmones; o podría perder la vida por mera distracción, por no acordarse, por no atender a la circulación de su sangre. Pero, exceptuados estos movimientos vitales, yo dirijo el movimiento de todo mi cuerpo. Por un solo acto de mi voluntad pongo en movimiento mi cabeza, mis ojos, mis manos o cualquier parte de mi cuerpo; aunque no comprendo cómo lo hago más de lo que puedo comprender cómo los «TRES que dan testimonio en el cielo son UNO».

10. Pero ¿qué soy yo? Indudablemente soy algo distinto de mi cuerpo. Parece evidente que mi cuerpo no está necesariamente incluido en ello. Porque cuando mi cuerpo muera, yo no moriré: existiré tan realmente como existía antes. Y no puedo menos de creer que este principio pensante que se mueve a sí mismo, con todas sus pasiones y afectos, seguirá existiendo aunque el cuerpo se haya deshecho en polvo. Es verdad que al presente este cuerpo está tan íntimamente unido al alma que parezco constar de ambos. En mi estado actual de existencia, indudablemente consto de alma y cuerpo; y así constaré de nuevo, después de la resurrección, por toda la eternidad.

11. Tengo conciencia de una propiedad más, que comúnmente se llama libertad. Se la confunde muy a menudo con la voluntad; pero es de una naturaleza muy diferente. Tampoco es una propiedad de la voluntad, sino una propiedad distinta del alma, capaz de ejercerse con respecto a todas las facultades del alma, así como a todos los movimientos del cuerpo. Es un poder de autodeterminación que, aunque no se extiende a todos nuestros pensamientos e imaginaciones, se extiende sin embargo a nuestras palabras y acciones en general, y no con muchas excepciones. Estoy tan cierto de esto, de que soy libre, con respecto a ellas, para hablar o no hablar, para obrar o no obrar, para hacer esto o lo contrario, como lo estoy de mi propia existencia. No solo tengo lo que se llama una «libertad de contradicción», el poder de hacer o no hacer, sino lo que se llama una «libertad de contrariedad», el poder de obrar de un modo o del contrario. Negar esto sería negar la experiencia constante de todo el género humano. Todos sienten que tienen un poder inherente de mover esta o aquella parte de su cuerpo, de moverla o no, y de moverla en un sentido o en el contrario, según les plazca. Puedo, según lo escoja (y lo mismo puede todo el que es nacido de mujer), abrir o cerrar los ojos; hablar o callar; levantarme o sentarme; extender la mano o retirarla; y usar cualquiera de mis miembros a mi gusto, así como todo mi cuerpo. Y aunque no tengo un poder absoluto sobre mi propia mente, a causa de la corrupción de mi naturaleza, sin embargo, ayudándome la gracia de Dios, tengo poder para escoger y hacer el bien, así como el mal. Soy libre para escoger a quién he de servir; y, si escojo la mejor parte, para perseverar en ella hasta la muerte.

12. Pero dime, naturaleza espantada, ¿qué es la muerte?

¿Solo la sangre detenida y el aliento interrumpido?

¿El límite extremo de un breve palmo?

¿Y aun del movimiento, que con la vida comenzó?

La muerte es propiamente la separación del alma y el cuerpo. De esto estamos ciertos. Pero no estamos ciertos (al menos en muchos casos) del momento en que se produce esta separación. ¿Es cuando cesa la respiración?, según la conocida máxima: Nullus spiritus, nulla vita: «Donde no hay aliento, no hay vida». No, no podemos afirmar esto en absoluto; porque se han conocido muchos casos de personas cuyo aliento se había perdido por completo, y que, sin embargo, han recobrado la vida. ¿Es cuando el corazón ya no late, o cuando cesa la circulación de la sangre? No es así. Porque el corazón puede volver a latir; y la circulación de la sangre, después de haberse interrumpido del todo, puede comenzar de nuevo. ¿Se separa el alma del cuerpo cuando todo el cuerpo está rígido y frío como un pedazo de hielo? Pero ha habido últimamente varios casos de personas que estaban así frías y rígidas, sin que les quedara síntoma alguno de vida, y que, no obstante, con los cuidados debidos, recobraron la vida y la salud. Por tanto, no podemos decir más sino que la muerte es la separación del alma y el cuerpo; pero en muchos casos solo Dios puede señalar el momento de esa separación.

13. Pero lo que mucho nos importa saber, y considerar profundamente, es el fin de la vida. ¿Con qué fin se otorga la vida a los hijos de los hombres? ¿Por qué fuimos enviados al mundo? Para un solo fin, y para ningún otro: para prepararnos para la eternidad. Solo para esto vivimos. Para esto, y para ningún otro propósito, se nos da o se nos prolonga la vida. Plugo al Dios sapientísimo, en el tiempo que él vio mejor, levantarse en la grandeza de su fortaleza y crear los cielos y la tierra, y todas las cosas que hay en ellos. Habiéndolo preparado todo para él, «creó al hombre a su imagen, conforme a su semejanza». ¿Y cuál fue el fin de su creación? Fue uno, y no otro: que conociera, amara, gozara y sirviera a su gran Creador por toda la eternidad.

14. Pero «el hombre no permaneció en honra», sino que vino a ser más bajo aun que las bestias que perecen. Se rebeló voluntaria y abiertamente contra Dios, y desechó su lealtad a la Majestad del cielo. Con ello perdió al instante tanto el favor de Dios como la imagen de Dios en que había sido creado. Siendo entonces incapaz de obtener la felicidad por el antiguo pacto, Dios estableció un nuevo pacto con el hombre, cuyas condiciones ya no eran: «Haz esto, y vivirás», sino: «Cree, y serás salvo». Pero el fin del hombre sigue siendo uno y el mismo; solo descansa sobre otro fundamento. Porque su claro tenor es este: «Cree en el Señor Jesucristo, a quien Dios ha puesto en propiciación por tus pecados, y serás salvo»; primero, de la culpa del pecado, teniendo redención por su sangre; luego, de su poder, que ya no se enseñoreará de ti; y luego, de su raíz, hasta la plena imagen de Dios. Y, restaurado tanto al favor como a la imagen de Dios, le conocerás, le amarás y le servirás por toda la eternidad. De modo que el fin de su vida, de la vida de todo hombre nacido en el mundo, sigue siendo conocer, amar y servir a su gran Creador.

15. Y obsérvese que, así como este es el fin, es también el fin único y total para el cual todo hombre sobre la faz de la tierra, para el cual cada uno de vosotros, fue traído al mundo y dotado de un alma viviente. ¡Recordadlo! No nacisteis para ninguna otra cosa. No vivís para ninguna otra cosa. Vuestra vida se os prolonga sobre la tierra con ningún otro propósito que este: que conozcáis, améis y sirváis a Dios en la tierra, y gocéis de él por toda la eternidad. ¡Considerad! No fuisteis creados para complacer vuestros sentidos, para satisfacer vuestra imaginación, para ganar dinero o la alabanza de los hombres; para buscar la felicidad en ningún bien creado, en cosa alguna debajo del sol. Todo esto es «andar en vana sombra»; es llevar una vida inquieta y miserable, camino de una eternidad miserable. Por el contrario, fuisteis creados para esto, y para ningún otro propósito: para asegurar, buscando y hallando la felicidad en Dios en la tierra, la gloria de Dios en el cielo. Por tanto, que vuestro corazón diga continuamente: «Una cosa hago» —teniendo una sola cosa a la vista, recordando por qué nací y por qué se me conserva la vida—: «Prosigo al blanco». Apunto al único fin de mi ser, Dios; sí, a «Dios en Cristo reconciliando el mundo consigo». ¡Él será mi Dios eternamente y para siempre, y mi guía hasta la muerte!

Bradford, 2 de mayo de 1788.