La conversión de Saulo

Hechos 9:22 — «Pero Saulo mucho más se esforzaba, y confundía a los judíos que moraban en Damasco, demostrando que este es el Cristo.»

Es una verdad indudable, por paradójica que les parezca a los hombres naturales, que «todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución». Y por eso es muy notable que nuestro bendito Señor, en su glorioso sermón del monte, después de haber declarado bienaventurados a los pobres en espíritu, a los mansos, a los de limpio corazón y a otros semejantes, añade en seguida (y dedica nada menos que tres versículos a esta bienaventuranza: «Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia.» Nadie ha sido ni será jamás dotado en grado alguno de las gracias antes mencionadas sin que sea perseguido en alguna medida por ello. Hay una enemistad irreconciliable entre la simiente de la mujer y la simiente de la serpiente. Y si no somos del mundo, sino que mostramos por nuestros frutos que somos del número de aquellos a quienes Jesucristo ha escogido de este mundo, por esa misma razón el mundo nos aborrecerá. Y así como esto es verdad de cada cristiano en particular, lo es también de toda iglesia cristiana en general. Desde hace algunos años poco hemos oído de persecución pública. ¿Por qué? Porque poco del poder de la piedad ha prevalecido entre todas las denominaciones. El fuerte armado ha tenido plena posesión del corazón de la mayoría de los que profesan la fe, y por eso los ha dejado descansar en una falsa paz. Pero podemos estar seguros de que, cuando Jesucristo comienza a recoger a sus escogidos de manera notable y abre una puerta eficaz a la predicación del evangelio eterno, la persecución estallará en llamas, y Satanás y sus emisarios harán todo lo posible (aunque todo en vano) por detener la obra de Dios. Así fue en los primeros siglos, así es en nuestros días, y así será hasta que el tiempo deje de ser.

Los cristianos y las iglesias cristianas han de esperar, pues, enemigos. Nuestra principal preocupación debería ser aprender a comportarnos con ellos de manera cristiana; porque, a menos que tengamos mucho cuidado de nosotros mismos, amargaremos nuestro espíritu y obraremos de un modo impropio de los seguidores de aquel Señor «que, cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba; y, como oveja delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca». Pero ¿de qué motivo nos valdremos para llegar a este bendito espíritu de cordero? Después de la obra inmediata del Espíritu Santo en nuestros corazones, no conozco consideración más eficaz para enseñarnos a ser pacientes con nuestros más amargos perseguidores que esta: «Que, por lo que sabemos, algunas de esas mismas personas que ahora persiguen pueden haber sido escogidas por Dios desde toda la eternidad, y ser llamadas más adelante, a su tiempo, para edificar y levantar la iglesia de Cristo.»

El perseguidor Saulo, mencionado en las palabras del texto (y de cuya conversión me propongo tratar, Dios mediante, en el discurso que sigue), es un noble ejemplo de esta clase.

Digo un perseguidor, y un perseguidor sanguinario. Porque mirad cómo se le presenta al principio de este capítulo: «Y Saulo, respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor, vino al sumo sacerdote, y le pidió cartas para las sinagogas de Damasco, a fin de que, si hallaba algunos de este camino, fuesen hombres o mujeres, los trajese presos a Jerusalén.»

«Y Saulo, respirando aún.» Esto da a entender que ya había sido perseguidor antes. Para probarlo, basta con volver al capítulo 7, donde lo hallaremos tan notablemente activo en la muerte de Esteban que «los testigos pusieron sus ropas a los pies de un joven que se llamaba Saulo». Parece que, aunque joven, tenía cierta autoridad. Quizá, por su celo contra los cristianos, fue promovido en la iglesia y se le permitió sentarse en el gran concilio o Sanedrín; porque se nos dice, cap. 8, vers., «que Saulo consentía en su muerte»; y otra vez, en el vers. 3, se le presenta superando a todos en su oposición, pues así habla el evangelista: «Y Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y a mujeres, y los entregaba en la cárcel.» Cualquiera habría imaginado que esto bastaría para saciar, o al menos aplacar, la furia de este joven fanático. Pero no: enfurecido sobremanera contra ellos, como él mismo informa a Agripa, y habiendo asolado a todos en Jerusalén, ahora está resuelto a perseguir a los discípulos del Señor hasta en ciudades extrañas; y por eso respira aún amenazas. «Respirando.» Las palabras son muy enfáticas y expresan su amarga enemistad. Le era ahora tan natural amenazar a los cristianos como respirar: apenas podía hablar sin que fuese alguna amenaza contra ellos. Más aún, no solo respiraba amenazas, sino también muerte (y los que amenazan también matarían, si estuviera en su poder) contra los discípulos del Señor. Insaciable, pues, como el infierno, al ver que no podía refutar ni detener a los cristianos con la fuerza de los argumentos, resuelve hacerlo con la fuerza de las armas; y por eso fue al sumo sacerdote (porque jamás hubo todavía una persecución sin un sumo sacerdote a la cabeza) y le pidió cartas, expedidas por su tribunal espiritual, para las sinagogas o tribunales eclesiásticos de Damasco, que le dieran autoridad «para que, si hallaba algunos de este camino, fuesen hombres o mujeres, los trajese presos a Jerusalén», supongo que para ser allí procesados y condenados en el tribunal del sumo sacerdote. Observad cómo habla de los cristianos. Lucas, que escribió los Hechos, los llama «discípulos del Señor», y Saulo los llama «hombres y mujeres de este camino». No dudo de que los presentaba como una compañía de entusiastas advenedizos que hacía poco habían adoptado un método o camino nuevo de vivir; que no se contentaban con el culto del templo, sino que tenían que ser justos en demasía, y tener sus reuniones privadas o conventículos, y partir el pan, como ellos decían, de casa en casa, con gran perturbación del clero establecido y total subversión de todo orden y decoro. No oigo que el sumo sacerdote ponga objeción alguna: no, él estaba tan dispuesto a conceder las cartas como Saulo a pedirlas, y se complacía maravillosamente en su interior al ver que tenía a un fanático tan activo a quien emplear contra los cristianos.

Pues bien, se expide en seguida una orden judicial, con el sello del sumo sacerdote. Y ahora me parece ver al joven perseguidor bien equipado, complaciéndose en pensar con cuánto triunfo volvería cabalgando con los «hombres y mujeres de este camino», arrastrándolos tras de sí hasta Jerusalén.

¡En qué condición podemos imaginar que estaban en ese tiempo los pobres discípulos de Damasco! Sin duda habían oído cómo Saulo encarcelaba y asolaba a los santos en Jerusalén, y bien podemos suponer que estaban advertidos de su designio contra ellos. Estoy persuadido de que fue para aquella querida gente un tiempo de crecimiento, porque fue un tiempo de prueba. ¡Oh, cómo luchaban con Dios en oración, suplicándole que los librara de la furia de sus perseguidores, o que les diera gracia suficiente para sostenerse bajo ella! El sumo sacerdote, sin duda, junto con el resto de sus reverendos hermanos, se halagaba pensando que ahora pondrían un freno eficaz a esta herejía creciente, y esperaban con impaciencia el regreso de Saulo.

Pero «el que mora en los cielos se reirá de ellos; el Señor se burlará de ellos». Y por eso, en el vers. 3, «yendo Saulo por el camino, y llegando cerca de Damasco», quizá hasta las mismas puertas (permitiéndolo nuestro Señor para probar la fe de sus discípulos y frustrar más manifiestamente los designios de sus enemigos), «de repente (a mediodía, como él cuenta a Agripa) le rodeó un resplandor de luz del cielo», una luz más brillante que el sol; «y cayendo en tierra (¿por qué no en el infierno?), oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» La palabra se repite: «Saulo, Saulo», como aquella de nuestro Señor a Marta: «Marta, Marta»; o la del profeta: ¡Oh tierra, tierra, tierra!» Quizá estas palabras llegaron como un trueno a su alma. Que fueron pronunciadas de modo audible, lo sabemos con certeza por el versículo 7: «Sus compañeros oyeron la voz.» Nuestro Señor prende ahora al fanático perseguidor llamándole por su nombre; porque la palabra nunca nos hace bien hasta que la sentimos dirigida a nosotros en particular. «Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?» Poned el énfasis en la palabra por qué: ¿qué mal te he hecho? Ponedlo en la palabra persigues: ¿por qué persigues? Supongo que Saulo pensaba que no estaba persiguiendo; no, solo estaba poniendo en ejecución las leyes del tribunal eclesiástico; pero Jesús, cuyos ojos son como llama de fuego, veía a través de la hipocresía de su corazón que, a pesar de sus pretextos especiosos, todo esto procedía de un espíritu perseguidor y de una secreta enemistad del corazón contra Dios; y por eso dice: «¿Por qué me persigues?» Poned el énfasis en la palabra me: ¿por qué me persigues a mí? ¡Ay! Saulo no estaba persiguiendo a Cristo, ¿verdad? Solo cuidaba de impedir innovaciones en la iglesia, y de llevar ante la justicia a una compañía de entusiastas que de otro modo trastornarían la constitución establecida. Pero Jesús dice: «¿Por qué me persigues?» Porque lo que se hace a los discípulos de Cristo él lo toma como hecho a sí mismo, sea bueno, sea malo. El que toca a los discípulos de Cristo toca a la niña de su ojo; y los que persiguen a los seguidores de nuestro Señor perseguirían a nuestro Señor mismo, si él volviera a venir y a habitar entre nosotros.

No hallo que Saulo dé razón alguna de por qué perseguía; no, quedó mudo, como quedará todo perseguidor cuando Jesucristo le haga esta misma pregunta en el terrible día del juicio. Pero, compungido de corazón, sin duda con el sentimiento no solo de esta, sino de todas sus demás ofensas contra el gran Dios, dijo, vers. 5: «¿Quién eres, Señor?» Ved cuán pronto puede Dios cambiar el corazón y la voz de sus más amargos enemigos. No hacía muchos días que Saulo no solo blasfemaba de Cristo él mismo, sino que, en cuanto de él dependía, forzaba también a otros a blasfemar; pero ahora aquel que antes era un impostor es llamado Señor: «¿Quién eres, Señor?» Esto señala admirablemente el modo en que el Espíritu de Dios obra en el corazón: primero convence con poder de pecado y de nuestro estado de condenación; y después nos mueve a buscar a Jesucristo. Saulo, derribado en tierra, o compungido de corazón, clama por Jesús: «¿Quién eres, Señor?» Cuantos de vosotros nunca habéis llegado a sentir vuestro estado de condenación hasta el punto de buscar de corazón a Jesucristo, nunca habéis sido todavía verdaderamente convencidos por Dios, y mucho menos convertidos a él. ¡Que el Señor, que derribó a Saulo, hiera ahora eficazmente a todos mis oyentes que están sin Cristo, y los mueva a buscar a Jesús como su todo en todo! Saulo dijo: «¿Quién eres, Señor? Y el Señor dijo: Yo soy Jesús, a quien tú persigues.» Jamás nadie buscó de veras a Jesucristo sin que Cristo se le revelara a su alma para salvación. Parece que nuestro Señor se le apareció en persona; porque Ananías dice después: «El Señor, que te apareció en el camino por donde venías»; aunque esto puede significar solo que Cristo le salió al encuentro en el camino; no importa mucho: es evidente que Cristo le habla aquí y le dice: «Yo soy Jesús, a quien tú persigues.» Es notable cómo nuestro Señor toma para sí el nombre de Jesús; porque es un nombre en el que se deleita: Yo soy Jesús, el Salvador de mi pueblo, tanto de la culpa como del poder de sus pecados; «un Jesús, a quien tú persigues». Esto parece dicho para convencer a Saulo cada vez más de su pecado; y no dudo de que cada palabra fue más penetrante que espada de dos filos, y llegó a su corazón como otros tantos puñales. ¡Oh, cómo le afectaron estas palabras! ¡Un Jesús! ¡Un Salvador! ¡Y yo lo estoy persiguiendo! Esto lo llena de horror; pero luego la palabra Jesús, aunque él era un perseguidor, podía darle alguna esperanza. Sin embargo, nuestro amado Señor, para convencer a Saulo de que había de ser salvo por gracia, y de que no temía su poder ni su enemistad, le dice: «Dura cosa te es dar coces contra el aguijón.» Como si dijera: aunque perseguía, no podría derribar la iglesia de Cristo; porque él se sentaría como Rey sobre Sion, su santo monte; la malicia de los hombres o de los demonios jamás podría prevalecer contra él.

Vers. 6: «Y él, temblando y temeroso, dijo: Señor, ¿qué quieres que yo haga?» Los que piensan que Saulo ya había tenido antes una revelación de Jesús en su corazón creen que esta pregunta es fruto de su fe, y que ahora desea saber qué ha de hacer, por gratitud por lo que el Señor había hecho por su alma; en este sentido puede entenderse; «y yo me he servido de ella como ejemplo para probar que la fe obra por el amor; pero quizá concuerde mejor con el contexto suponer que a Saulo solo se le había hecho una revelación lejana de Cristo, y no una plena certidumbre de fe; porque se nos dice que «él, temblando y temeroso», temblando al pensar que perseguía a un Jesús, y asombrado de su propia vileza y de la infinita condescendencia de este Jesús, exclama: «Señor, ¿qué quieres que yo haga?» Las personas que están en angustia del alma y bajo dolorosa convicción harían con gusto cualquier cosa, o aceptarían cualesquiera condiciones, con tal de obtener la paz con Dios. «Levántate (dice nuestro Señor) y entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer.»

Y aquí dejaremos a Saulo por un tiempo, y veremos qué ha sido de sus compañeros. Pero ¿qué diremos? Dios es un agente soberano; su santo Espíritu sopla cuando y donde quiere; «tendrá misericordia del que tendrá misericordia». Saulo es tomado, pero, por lo que sabemos, sus compañeros de viaje son dejados para perecer en sus pecados; porque se nos dice, vers. 7, «que los hombres que iban con él se pararon atónitos, oyendo a la verdad una voz confusa»; digo una voz confusa, porque eso significa la palabra, y así debe interpretarse para conciliarla con el cap. 22, vers. 9, donde Saulo, dando cuenta de estos hombres, dice a Agripa: «No oyeron la voz del que hablaba conmigo.» Oyeron una voz, un ruido confuso, pero no la voz articulada del que hablaba a Saulo, y por eso quedaron sin convertir. Porque ¿qué son todas las ordenanzas, qué son aun las más extraordinarias dispensaciones de la providencia, si Cristo no habla en ellas al alma? Así sucede ahora con la palabra predicada: muchos, como los compañeros de Saulo, quedan a veces tan impresionados por las manifestaciones de Dios que aparecen en el santuario que hasta se quedan sin habla; oyen la voz del predicador, pero no la voz del Hijo de Dios, que quizá al mismo tiempo está hablando eficazmente a muchos otros corazones. Esto lo he visto a menudo; ¿y qué diremos a estas cosas? ¡Oh profundidad de la soberanía de Dios! Es inescrutable. Señor, deseo adorar lo que no puedo comprender. «¡Así, Padre, porque así te agradó!»

Pero volvamos a Saulo: el Señor le manda «levantarse y entrar en la ciudad»; y se nos dice, vers. 8, que «Saulo se levantó de tierra, y abriendo los ojos (estaba tan deslumbrado por la grandeza de la luz que había brillado sobre ellos que), no veía a nadie; así que, llevándole por la mano, le metieron en Damasco», aquella misma ciudad que había de ser el lugar donde ejecutaría o encarcelaría a los discípulos del Señor. «Y estuvo tres días sin ver, y no comió ni bebió.» Pero ¿quién puede decir qué horrores de conciencia, qué convulsiones del alma, qué profundas y punzantes convicciones de pecado padeció durante aquellos tres largos días? Esto fue lo que le quitó el apetito (porque ¿quién puede comer o beber cuando siente la ira de Dios por el pecado?); y, como había de ser muy usado más adelante, había de ser muy humillado ahora; por eso el Señor lo deja tres días gimiendo bajo el espíritu de servidumbre, y abofeteado, sin duda, por los dardos de fuego del diablo, para que, siendo tentado como sus hermanos, pudiera después socorrer a los que eran tentados. Si en tales circunstancias Saulo hubiera acudido a alguno de los guías ciegos de la iglesia judía, le habrían dicho que estaba loco o que perdía el juicio; como muchos maestros carnales y fariseos ciegos tratan ahora a las pobres almas que se afanan bajo convicciones que las despiertan a su estado de condenación, y así las angustian cada vez más. Pero Dios, a menudo, en nuestros primeros despertares, nos visita con duras pruebas, especialmente a aquellos que, como Saulo, han de brillar en la iglesia y ser usados como instrumentos para llevar a muchos hijos a la gloria: los que han de ser muy exaltados, primero han de ser profundamente humillados. Y esto lo digo para consuelo de quienes quizá estén ahora gimiendo bajo el espíritu de servidumbre, y tal vez, como Saulo, no puedan comer ni beber; porque he observado generalmente que los que han tenido las convicciones más profundas han sido después favorecidos con las comunicaciones más preciosas, y han gozado más de la presencia divina en sus almas. Esto quedó después notablemente ejemplificado en Saulo, que estuvo tres días sin ver, y no comió ni bebió.

Pero ¿dejará el Señor a su pobre siervo en esta angustia? No; su Jesús (aunque Saulo lo perseguía) le había prometido (y lo cumplirá) que «se le diría lo que debía hacer. Había entonces en Damasco un discípulo llamado Ananías, al cual el Señor dijo en visión: Ananías. Y él respondió: Heme aquí, Señor.» ¡Qué santa familiaridad hay entre Jesucristo y las almas regeneradas! Ananías estaba acostumbrado a tales visitas de amor, y por eso conocía la voz de su amado. El Señor dice: «Ananías»; Ananías dice: «Heme aquí, Señor.» Así es como Cristo, ahora lo mismo que antes, habla a menudo con sus hijos muchas veces y de muchas maneras, como habla un hombre con su amigo. Pero ¿qué tiene que decir el Señor a Ananías?

Vers. 11: «Y el Señor le dijo: Levántate, y ve a la calle que se llama la Derecha, y busca en casa de Judas a uno llamado Saulo, de Tarso»; (ved aquí, para vuestro consuelo, oh hijos del Dios Altísimo, cómo se fija Jesucristo en la calle y en la casa donde se alojan sus amados siervos) «porque he aquí, él ora»; pero ¿por qué se introduce esto con la palabra he aquí? ¿Era acaso tan asombroso oír que Saulo oraba? Pues Saulo era fariseo, y por eso, sin duda, ayunaba y hacía largas oraciones; y, puesto que se nos dice que aventajaba a muchos de sus iguales, no dudo de que se le distinguía por su don de oración; y sin embargo parece que, antes de estos tres días, Saulo nunca había orado en su vida. ¿Y por qué? Porque antes de estos tres días nunca se había sentido una criatura condenada: estaba vivo según su propia opinión, porque no conocía el sentido espiritual de la ley; no sentía necesidad de un Jesús, y por eso, hasta ahora, no clamaba por él; y por consiguiente, aunque pudiera haber dicho o compuesto una oración (como hacen hoy muchos fariseos), nunca había orado de veras; pero ahora, «¡he aquí! ora de verdad»; y esto se alegó como una de las razones de que se hubiera convertido. Ninguno de los hijos de Dios, como observa alguien, viene al mundo muerto al nacer; la oración es el aliento mismo de la nueva criatura: y por eso, si no oramos, estamos sin Cristo; si nunca tuvimos el espíritu de súplica, es triste señal de que nunca tuvimos el espíritu de gracia en nuestras almas; y podéis estar seguros de que nunca habéis orado, a menos que os hayáis sentido pecadores y hayáis visto vuestra necesidad de que Jesús sea vuestro Salvador. ¡Que el Señor, a quien sirvo en el evangelio de su amado Hijo, os compunja el corazón a todos, y que pueda decirse de todos vosotros, como se dijo de Saulo: he aquí, oran!

El Señor sigue animando a Ananías a que vaya a Saulo; le dice en el versículo 12: «Y ha visto en visión a un varón llamado Ananías, que entra y le pone la mano encima, para que reciba la vista». De modo que, aunque Cristo convirtió a Saulo directamente por sí mismo, quiere llevar adelante, por medio de un ministro, la obra así comenzada. ¡Dichosos los que, en medio de las angustias del alma, tienen guías tan experimentados y que conocen a Jesucristo tan bien como Ananías! Los que los tenéis, estimadlos mucho y dad gracias por ellos; y los que no los tenéis, confiad en Dios: él llevará adelante su propia obra sin ellos.

Sin duda Ananías era un hombre bueno; pero ¿lo alabaré por la respuesta que dio a nuestro Señor? No lo alabo; porque dice en el versículo 13: «Señor, he oído a muchos acerca de este hombre, cuántos males ha hecho a tus santos en Jerusalén; y aun aquí tiene facultad de los príncipes de los sacerdotes para prender a todos los que invocan tu nombre». Me temo que esta respuesta procedía de algunos restos de justicia propia, y también de incredulidad, que yacían sin descubrir en el corazón de Ananías. «Levántate (dijo nuestro Señor), y ve a la calle que se llama la Derecha, y busca en casa de Judas a uno llamado Saulo, de Tarso; porque he aquí, él ora». Uno pensaría que esto bastaba para dejarlo satisfecho; pero dice Ananías: «Señor, he oído a muchos acerca de este hombre (parece hablar de él con mucho desprecio; porque aun los hombres buenos son propensos a pensar con demasiado desdén de los que todavía están en sus pecados) cuántos males ha hecho a tus santos en Jerusalén; y aun aquí tiene facultad de los príncipes de los sacerdotes para prender a todos los que invocan el nombre de Cristo, y lo prendería también a él si fuera a verlo; pero el Señor acalla todas las objeciones con un «Ve, porque instrumento escogido me es este, para que lleve mi nombre en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel; porque yo le mostraré cuánto le es necesario padecer por mi nombre». Aquí Dios le tapa la boca en el acto, afirmando su soberanía y predicándole la doctrina de la elección. Y la frecuente conversión a Dios de pecadores notorios es para mí una gran prueba, entre otras mil, de aquella preciosa doctrina del amor electivo de Dios, aunque tan rechazada y tan tristemente tergiversada; porque, ¿de dónde viene que tales hombres sean tomados, mientras miles, ni con mucho tan viles, mueren insensibles y embotados? Toda la respuesta que puede darse es que son instrumentos escogidos: «Ve (dice Dios), porque instrumento escogido me es este, para que lleve mi nombre en presencia de los gentiles, y de reyes, y de los hijos de Israel; porque yo le mostraré cuánto le es necesario padecer por mi nombre». Observad qué estrecha relación hay entre hacer y padecer por Cristo. Si alguno de mis hermanos en el ministerio está presente, sepa qué ascensos hemos de esperar si somos llamados a obrar de manera señalada para Dios: no grandes prebendas ni obispados, sino grandes padecimientos por amor del nombre de nuestro Señor; estos son los frutos de nuestro trabajo; y el que no esté dispuesto a padecer de buen grado grandes cosas por predicar a Cristo, no es digno de él. Cuando seamos llamados a dar cuenta de nuestro ministerio en el gran día, se verá que el padecimiento era el mejor ascenso.

No oigo que Ananías discutiera con Dios acerca de la doctrina de la elección; no (¡ojalá todos los hombres buenos aprendieran de él en esto!): «Fue, y entró en la casa, y poniéndole las manos encima, dijo: Hermano Saulo». Hace un momento era este hombre; ahora es hermano Saulo. No importa lo que un hombre haya sido, si ahora es cristiano: ese tal ha de ser nuestro hermano, nuestra hermana y nuestra madre. Dios deshace como a nube espesa las rebeliones de todo convertido, y así debemos hacer nosotros; cuanto más vil haya sido un hombre, más hemos de amarlo cuando cree en Cristo, porque Cristo será más glorificado en él. No dudo de que Ananías se alegró maravillosamente al oír que un perseguidor tan señalado había sido traído a Dios; estoy persuadido de que sintió su alma unida a él por el amor en ese mismo instante, y por eso no se dirige a él diciendo: «¡Tú, perseguidor; tú, asesino, que viniste a degollarnos a mí y a mis amigos!», sino: «Hermano Saulo». Es digno de notar que los cristianos primitivos usaban mucho las palabras hermano y hermanos; sé que hoy es un término muy despreciado; pero creo que los que lo desprecian se alegrarán de pertenecer a nuestra hermandad cuando nos vean sentados a la diestra de la Majestad en las alturas. «Hermano Saulo, el Señor (aun Jesús, que te apareció en el camino por donde venías) me ha enviado para que recibas la vista y seas lleno del Espíritu Santo». En ese momento, podemos suponer, puso las manos sobre él. Ved lo que siguió.

Versículo 18: «Y luego le cayeron de los ojos como escamas, y recibió al punto la vista»; no solo la vista del cuerpo, sino la del espíritu; salió, por así decirlo, a un mundo nuevo; vio, y sintió también, cosas indecibles: sintió la unión de su alma con Dios; recibió el espíritu de adopción; ahora podía clamar, con plena certidumbre de fe: «Abba, Padre». Ahora fue lleno del Espíritu Santo, y el amor de Dios fue derramado en su corazón; ahora se acabaron los días de su llanto; ahora Cristo fue formado en su alma; ahora podía desafiar a hombres y demonios, sabiendo que Cristo lo había justificado; ahora vio las excelencias de Cristo, y lo tuvo por el más hermoso entre diez mil. Solo vosotros, los que después de una larga noche de servidumbre habéis sido libertados por el Espíritu y habéis recibido gozo en el Espíritu Santo, sabéis compartir el gozo del apóstol. ¡Que todos los que ahora lloran, como lloraba Saulo, sean consolados de la misma manera!

Ya han caído las escamas de los ojos del entendimiento de Saulo; Ananías le ha hecho este servicio, bajo Dios. Ahora debe cumplir otro oficio: bautizarlo, y así recibirlo en la iglesia visible de Cristo; lo cual es para mí una buena prueba de la necesidad del bautismo donde pueda tenerse; porque hallo aquí, como en otros lugares, que el bautismo se administraba aun a los que habían recibido el Espíritu Santo. Saulo estaba convencido de ello, y por eso se levantó y fue bautizado. Y ahora es tiempo de que reponga al hombre exterior, que se había quebrantado mucho con tres días de ayuno y de luchas espirituales; por eso se nos dice (versículo 19): «Y como comió, fue confortado».

Pero, ¡oh, con qué consuelo comería ahora el apóstol su alimento! Estoy seguro de que lo hizo con sencillez, y estoy persuadido de que también con alegría de corazón. ¿Y por qué? Porque sabía que estaba reconciliado con Dios. En cuanto a mí, si no supiera cuán ciegos y duros como el pedernal son por naturaleza nuestros corazones, me asombraría de que alguien pudiera comer siquiera su alimento ordinario con algún contento sin tener alguna esperanza bien fundada de estar reconciliado con Dios. Nuestro Señor nos da a entender otro tanto: porque en su gloriosa oración, después de enseñarnos a pedir el pan de cada día, añade en seguida aquella petición: «Perdónanos nuestras deudas»; como si el pan de cada día no nos sirviera de nada si no tuviéramos conciencia de que nuestros pecados nos han sido perdonados.

Prosigamos. Saulo ha comido y ha sido confortado; ¿y adónde irá ahora? A ver a los hermanos: «Y estuvo Saulo por algunos días con los discípulos que estaban en Damasco». Si conocemos y amamos a Cristo, también amaremos a los hermanos de Cristo y desearemos tratarlos; por lo general, a un hombre se le conoce por sus compañías. Y aunque no todos los que andan con santos son santos (porque la cizaña brotará siempre entre el trigo hasta el tiempo de la siega), con todo, si nunca tratamos a los despreciados hijos de Dios, sino que los rehuimos y nos avergonzamos de ellos, es señal cierta de que aún no hemos aprendido a Jesús por experiencia ni lo hemos recibido en nuestro corazón. Amados míos, no os engañéis: si somos amigos del Esposo, seremos amigos de los hijos del Esposo. Saulo, en cuanto fue lleno del Espíritu Santo, «estuvo por algunos días con los discípulos que estaban en Damasco».

¡Pero quién podrá decir qué gozo sintieron aquellos discípulos cuando Saulo llegó entre ellos! Supongo que el santo Ananías lo presentó. Me parece ver a aquel celote, antes perseguidor, cuando ellos se acercaban a saludarlo con ósculo santo, echándose al cuello de cada uno, llorando sobre ellos a raudales y diciendo: «» hermano mío, oh hermana mía, ¿puedes perdonarme? ¿Puedes dar la diestra de comunión a un miserable como yo, que pensaba arrastrarte atado tras de mí hasta Jerusalén!». Así, digo, podemos suponer que Saulo se dirigió a sus condiscípulos; y no dudo de que ellos estuvieron tan dispuestos como Ananías a perdonar y olvidar, y lo saludaron con el entrañable título de «hermano Saulo». Hermoso fue aquel encuentro; tan hermoso que, según parece, Saulo se quedó algunos días con ellos para comunicarse sus experiencias y aprender más exactamente el camino de Dios; para pedir una bendición sobre su ministerio futuro y para alabar a Cristo Jesús por lo que había hecho en sus almas. Saulo quizá se había sentado algunos años a los pies de Gamaliel; pero sin duda aprendió más en aquellos pocos días que en toda su vida anterior. Me complace pensar cómo este gran erudito es transformado por la renovación de su entendimiento. ¡Qué cambio tan poderoso fue este! Que un hombre tan grande como Saulo, tanto por su posición en la vida como por sus dotes interiores, y tan acérrimo enemigo de los cristianos; que él, digo, fuera a estar algunos días con la gente de este camino insensato, y se sentara tranquilamente a ser enseñado por hombres iletrados, como podemos estar seguros de que lo eran muchos de aquellos discípulos: ¡qué prueba tan sólida era esta de la realidad de su conversión!

¡En qué agitación y confusión podemos suponer que estaban ahora los príncipes de los sacerdotes! Os aseguro que estaban prontos a gritar: «¡Cómo! ¿También él ha sido engañado?». Que el vulgo, que no sabe la ley y es maldito, se deje arrastrar, no es de extrañar; pero que un hombre criado a los pies de Gamaliel, un erudito así, un enemigo tal de la causa como Saulo, se deje llevar por una compañía de hombres y mujeres simples y engañados, eso es imposible: no podemos creerlo. Pero Saulo pronto los convence de que de veras se ha hecho necio por amor de Cristo; porque en seguida, en lugar de ir a entregar las cartas de los sumos sacerdotes, como ellos esperaban, para llevar presos a Jerusalén a los discípulos que estaban en Damasco, «predicaba a Cristo en las sinagogas, diciendo que este era el Hijo de Dios». Esta es otra prueba de que se había convertido. No solo conversaba en privado con los cristianos, sino que predicaba a Cristo públicamente en las sinagogas; e insistía sobre todo en la divinidad de nuestro Señor, probando que, a pesar de su estado de humillación, era verdaderamente el Hijo de Dios.

Pero ¿por qué predicaba Saulo a Cristo de esta manera? Porque había sentido el poder de Cristo en su propia alma. Y esta es la razón por la que Cristo se predica tan rara vez, y se insiste tan a la ligera en su divinidad, en nuestras sinagogas: porque la mayoría de los que pretenden predicarlo nunca sintieron en su propia alma una obra salvadora de conversión. ¿Cómo predicarán si no son primero enseñados por Dios y luego enviados por él? Saulo no predicó a Cristo antes de conocerlo; tampoco debería hacerlo ningún otro. Un ministro no convertido, aunque hablara lenguas humanas y angélicas, no será más que metal que resuena o címbalo que retiñe para aquellos que tienen los sentidos ejercitados en discernir las cosas espirituales. Los ministros no convertidos pueden hablar y perorar acerca de Cristo, y probar por los libros que es el Hijo de Dios; pero no pueden predicar con demostración del Espíritu y de poder si no predican por experiencia y no han tenido prueba de su divinidad por una obra de gracia hecha en su propia alma. Dios perdone a los que imponen las manos a un hombre no convertido sabiendo que lo es: yo no lo haría por mil mundos. ¡Señor Jesús, guarda puros a tus siervos fieles, y no permitas que participen en pecados ajenos!

Un caso como la conversión de Saulo, podemos estar seguros, tenía que dar mucho que hablar; por eso no es de extrañar que se nos diga, en el versículo 21: «Y todos los que le oían estaban atónitos, y decían: ¿No es este el que asolaba en Jerusalén a los que invocaban este nombre, y a eso vino acá, para llevarlos presos a los príncipes de los sacerdotes?».

Así sucederá con todos los que se muestran públicamente por Jesucristo; y es tan imposible esconder a un verdadero cristiano como una ciudad asentada sobre un monte. Hermanos, si sois fieles, habéis de ser vituperados y señalados por causa de Cristo; sobre todo si fuisteis notablemente malvados antes de vuestra conversión. Vuestros amigos dirán: ¿No es este, o esta, el que hace poco corría al mismo desenfreno de disolución y vanidad que el peor de todos nosotros? ¿Qué te ha trastornado el juicio? O si habéis sido hipócritas reservados, falsos y formalistas, como lo fue Saulo, se asombrarán de que estéis tan engañados que penséis que antes no estabais en estado seguro. Sin duda muchos se sorprendieron al oír a Saulo, que en cuanto a la ley era irreprensible, afirmar (como con toda probabilidad lo hizo) que pocos días antes se hallaba en estado de condenación.

Hermanos, habéis de esperar muchas dificultades como estas. El azote de la lengua es, por lo general, la primera cruz que somos llamados a llevar por causa de Cristo. Que esto, pues, no os mueva: a Saulo no lo intimidó; no, más bien lo animó. Dice el texto: «Pero Saulo mucho más se esforzaba, y confundía a los judíos que moraban en Damasco, afirmando que este es el Cristo». La oposición nunca ha dañado ni dañará jamás a un convertido sincero: no hay nada como la oposición para perfeccionar al hombre de Dios. Nadie sino el asalariado, a quien no le importan las ovejas, se espantará al acercarse o ladrar los lobos. Los ministros de Cristo son atrevidos como leones: no es propio de hombres como ellos huir.

Y por tanto (para ir acercándome a la conclusión), aprendan de Saulo los ministros y discípulos de Cristo a no temer a los hombres ni sus injurias, sino, como él, a esforzarse más cuanto más procuran los malvados debilitar sus manos. No podemos ser cristianos sin hallar oposición; no: los discípulos en general han de padecer; los ministros en particular han de padecer grandes cosas. Pero que esto no aparte a ninguno de nosotros de nuestra firmeza en el evangelio: el que estuvo al lado de Saulo y lo fortaleció estará también a nuestro lado y nos fortalecerá. Él es un Dios poderoso para salvar a todos los que en él confían. Si alzamos los ojos de la fe, también nosotros, como el primer mártir Esteban, podremos ver a Jesús de pie a la diestra de Dios, pronto a socorrernos y protegernos. Aunque el trono del Señor está en el cielo, él mira de manera especial a sus santos cuando padecen aquí en la tierra; entonces el Espíritu de Cristo y de gloria reposa sobre sus almas. Y si se me permite hablar de mi propia experiencia: «Nunca gozo de comunicaciones más ricas de Dios que cuando soy despreciado y desechado por los hombres por causa de Jesucristo». Por poco que ellos se lo propongan, mis enemigos son mis mejores amigos. Lo que más temo es la calma; pero la enemistad que hay contra Cristo en el corazón de los hombres naturales no los dejará estar quietos mucho tiempo. No; así como espero que la obra de Dios crecerá, así crecerá también la furia de los hombres y de los demonios. Vistámonos, pues, de toda la armadura de Dios; no temamos el rostro de los hombres: «Temamos solo a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno». Os digo: temámoslo solo a él. Ya veis cuán pronto puede Dios detener la furia de sus enemigos.

Acabáis de oír de un celote orgulloso y poderoso detenido en plena carrera, derribado a tierra por una luz del cielo, convertido por el poder omnipotente de la gracia eficaz, y que luego promovía con celo, más aún, padecía resueltamente por la fe que antes, respirando amenazas y muerte, procuraba destruir. Que esto nos enseñe a compadecernos de los enemigos más empedernidos de nuestro Señor y a orar por ellos. ¿Quién sabe si, en respuesta a ello, nuestro Señor no les dará arrepentimiento para vida? La mayoría piensa que Cristo tuvo en cuenta la oración de Esteban cuando convirtió a Saulo. Quizá por esta razón permite Dios que sus adversarios sigan adelante: para que su bondad y su poder resplandezcan más en su conversión.

Pero no tomen de esto los perseguidores de Cristo ánimo para continuar en su oposición. Recordad que, aunque Saulo fue convertido, el sumo sacerdote y los compañeros de Saulo quedaron muertos en delitos y pecados. Y si este fuera vuestro caso, seréis los más miserables de todos los hombres: porque los perseguidores tienen el lugar más bajo del infierno. Y si Saulo fue derribado a tierra por una luz del cielo, ¿cómo podréis estar en pie delante de Jesucristo cuando venga en terrible majestad a tomar venganza de todos los que han perseguido su evangelio? Entonces la pregunta «¿Por qué me persigues?» os atravesará de parte a parte. La enemistad secreta de vuestro corazón quedará entonces descubierta delante de los hombres y de los ángeles, y seréis condenados a morar para siempre en la oscuridad de las tinieblas. Besad, pues, al Hijo, para que no se enoje; porque aun vosotros podéis todavía hallar misericordia, si creéis en el Hijo de Dios: aunque lo persigáis, él será vuestro Jesús. No puedo desesperar de ninguno de vosotros cuando hallo a un Saulo entre los discípulos de Damasco. ¿Qué importa que vuestros pecados sean como la grana? La sangre de Cristo los dejará blancos como la nieve. Si tenéis mucho que se os perdone, no desesperéis; solamente creed, y, como Saulo, de quien acabo de hablaros, amad mucho. Él se tenía por el primero de todos los pecadores, y por eso trabajó más que todos.

¿Quién hay entre vosotros que teme al Señor? ¿Cuáles son los corazones que el Señor ha abierto ahora para que estén atentos a la voz de su pobre e indigno siervo? Ciertamente el Señor no me dejará predicar en vano. ¿Quién es el alma dichosa que hoy ha de ser lavada en la sangre del Cordero? ¿No tomará ningún pobre pecador ánimo de Saulo para venir a Jesucristo? Todos os apiñáis alrededor, pero ¿quién de vosotros tocará al Señor Jesús? ¡Qué consuelo será para Saulo y para vuestras propias almas, cuando os encontréis con él en el cielo, decirle que oír su historia fue un medio, bajo Dios, de vuestra conversión! Sin duda fue escrita para animar a todos los pobres pecadores que se vuelven; él mismo nos lo dice: porque «en mí mostró Dios toda su clemencia, para que yo fuese ejemplo de los que habían de creer después». Si Saulo estuviera aquí, os lo diría; de veras os lo diría; pero, aunque muerto, aún habla por este relato de su conversión. ¡Oh, que Dios hable por él a vuestros corazones! ¡Oh, que las saetas de Dios se claven hoy en vuestras almas, y seáis movidos a clamar: «¿Quién eres, Señor?»! ¿Hay alguno así entre vosotros? Me parece sentir algo de lo que sentía este Saulo cuando dijo: «Vuelvo otra vez a estar de parto de vosotros, hasta que Cristo sea formado de nuevo en vuestros corazones». ¡Oh, venid, venid a Jesús, en quien creyó Saulo! Y entonces no me importa que los sumos sacerdotes expidan cuantas órdenes quieran, o que me arrastren injustamente a la cárcel. El pensamiento de ser instrumento de vuestra salvación me hará cantar alabanzas aun a medianoche. Y sé que vosotros seréis mi gozo y mi corona de gloria cuando sea librado de esta cárcel terrenal y me encuentre con vosotros, en lo venidero, en el reino de Dios.

Ahora a Dios, etc.