Un corazón penitente, el mejor regalo de Año Nuevo

Lucas 13:3 — «Si no os arrepintiereis, todos pereceréis igualmente».

Cuando consideramos cuán atroces y agravantes son nuestras ofensas a los ojos de un Dios justo y santo, que atraen su ira sobre nuestras cabezas y nos hacen vivir bajo su indignación, ¡cuánto debería esto apartarnos del mal, o al menos movernos a procurar arrepentirnos de él y no volver a cometerlo! Pero el hombre piensa tan poco en un estado eterno, y tiene tan poca consideración por el bien de su alma inmortal, que puede pecar sin pensar en absoluto que ha de dar cuenta de sus acciones en el día del juicio; o, si a veces reflexiona sobre su conducta, esas reflexiones no lo llevan al verdadero arrepentimiento: puede, por un breve tiempo, abstenerse de caer en algunos pecados groseros que había cometido poco antes; pero luego, cuando la tentación vuelve con fuerza, se deja arrastrar por la concupiscencia; y así sigue prometiendo y resolviendo, y quebrantando sus resoluciones y sus promesas casi tan pronto como las ha hecho. Esto es sumamente ofensivo para Dios; es burlarse de él. Hermanos míos, cuando se nos da gracia para arrepentirnos de veras, nos volvemos enteramente a Dios; y permitidme suplicaros que os arrepintáis de vuestros pecados, porque se acerca el tiempo en que no tendréis ni tiempo ni llamamiento para arrepentiros; no lo hay en el sepulcro, adonde vamos; pero no temáis, porque Dios recibe a menudo en su misericordia al mayor de los pecadores por los méritos de Cristo Jesús; esto engrandece las riquezas de su libre gracia, y debería ser un aliento para vosotros, los que sois grandes y notorios pecadores, a arrepentiros, porque él tendrá misericordia de vosotros si por medio de Cristo os volvéis a él.

San Pablo fue un ejemplo eminente de esto; habla de sí mismo como «el primero de los pecadores», y declara cómo Dios tuvo misericordia de él. Cristo se complace en mostrar misericordia a los pecadores, y si os arrepentís, él tendrá misericordia de vosotros. Pero como ninguna palabra se entiende peor que la de arrepentimiento,

I. Os mostraré cuál es la naturaleza del arrepentimiento.

II. Consideraré las diversas partes y causas del arrepentimiento.

III. Os daré algunas razones por las que el arrepentimiento es necesario para la salvación. Y

IV. Exhortaré a todos vosotros, altos y bajos, ricos y pobres, unos con otros, a procurar el arrepentimiento.

I. El arrepentimiento, hermanos míos, en primer lugar, en cuanto a su naturaleza, es el cambio de la disposición carnal y corrompida de los hombres en una disposición renovada y santificada. El hombre que se ha arrepentido de veras está verdaderamente regenerado: es una palabra distinta para una y la misma cosa; la mezcla abigarrada de la bestia y del diablo ha desaparecido; se ha obrado, por decirlo así, una nueva creación en vuestros corazones. Si vuestro arrepentimiento es verdadero, estáis renovados por completo, en alma y en cuerpo; vuestros entendimientos están iluminados con el conocimiento de Dios y del Señor Jesucristo; y vuestras voluntades, que eran tercas, obstinadas y aborrecían todo bien, son obedientes y conformes a la voluntad de Dios. Es verdad que nuestros deístas nos dicen que el hombre tiene ahora libre albedrío para hacer el bien, para amar a Dios y para arrepentirse cuando quiera; pero en verdad no hay en ninguno de vosotros libre albedrío sino para pecar; más aún, vuestro libre albedrío os lleva tan lejos que, si fuera posible, arrancaríais a Dios de su trono. Esto quizá ofenda a los fariseos; pero (es la verdad en Cristo lo que digo, no miento) todo hombre, por su propia voluntad natural, aborrece a Dios; mas cuando se vuelve al Señor por el arrepentimiento evangélico, entonces su voluntad cambia; entonces vuestras conciencias, ahora endurecidas y entumecidas, serán vivificadas y despertadas; entonces vuestros corazones duros se derretirán, y vuestros afectos desordenados serán crucificados. Así, por ese arrepentimiento, toda el alma será cambiada; tendréis nuevas inclinaciones, nuevos deseos y nuevos hábitos.

Podéis ver cuán viles somos por naturaleza, ya que se requiere obrar en nosotros un cambio tan grande para rescatarnos de este estado de pecado; y por eso la consideración de nuestro terrible estado debería hacernos fervientes delante de Dios para que cambie nuestra condición, y ese cambio es lo que implica el verdadero arrepentimiento. Por tanto, hermanos míos, considerad cuán aborrecibles son vuestros caminos para Dios mientras continuáis en el pecado, cuán abominables sois para él mientras corréis al mal: no se puede decir que seáis cristianos mientras aborrecéis a Cristo y a su pueblo. El verdadero arrepentimiento os cambiará por entero; la inclinación de vuestras almas será cambiada; entonces os deleitaréis en Dios, en Cristo, en su ley y en su pueblo; entonces creeréis que existe algo como el sentir interior, aunque ahora quizá lo tengáis por locura y fanatismo; entonces no os avergonzaréis de haceros necios por amor de Cristo; no os importará que se burlen de vosotros; entonces no os desanimará que os señalen con el dedo y griten: «Ahí viene otra tropa de sus seguidores»; no, vuestra alma aborrecerá tales procederes, y los caminos de Cristo y de su pueblo serán todo vuestro deleite.

La naturaleza de tal arrepentimiento es obrar un cambio, y el mayor cambio que puede obrarse aquí en el alma. Así veis lo que el arrepentimiento implica en su propia naturaleza: denota un aborrecimiento de todo mal y un abandono de él. Paso ahora,

En segundo lugar, a mostraros sus partes y las causas que concurren a él.

Las partes son: el dolor, el aborrecimiento y el abandono completo del pecado.

Nuestro dolor y pesar por el pecado no deben brotar meramente del temor de la ira; porque, si no tenemos otro fundamento que ese, procede del amor propio y no de amor alguno a Dios; y si el amor a Dios no es el motivo principal de vuestro arrepentimiento, vuestro arrepentimiento es vano, y no ha de tenerse por verdadero.

Muchos en nuestros días piensan que su clamar: «¡Dios me perdone!», o «¡Señor, ten misericordia de mí!», o «¡Lo siento!», es arrepentimiento, y que Dios lo tendrá por tal; pero en verdad se engañan; no es el acercarnos a Dios con los labios, mientras nuestro corazón está lejos de él, lo que él estima. El arrepentimiento no viene a ratos y a sacudidas; no, es un acto continuo de nuestra vida; porque, así como pecamos cada día, así necesitamos cada día arrepentirnos delante de Dios para obtener el perdón de los pecados que cometemos.

No basta con que os confeséis pecadores, no basta con que sepáis que vuestra condición es triste y deplorable, mientras sigáis en vuestros pecados; vuestro cuidado y empeño debe ser conseguir que el corazón quede hondamente afectado por ello, de modo que os sintáis criaturas perdidas y arruinadas, porque Cristo vino a salvar a los que están perdidos; y si se os concede gemir bajo el peso y la carga de vuestros pecados, entonces Cristo os aliviará y os dará descanso.

Y hasta que así sintáis vuestra miseria y vuestra condición perdida, sois siervos del pecado y de vuestras concupiscencias, bajo la esclavitud y el mando de Satanás, haciendo su trabajo servil: estás bajo la maldición de Dios y expuesto a su juicio. Considera cuán terrible será tu estado en la muerte, y después del día del juicio, cuando estarás expuesto a miserias tales que oído no oyó, ni el corazón puede concebir, y eso por toda la eternidad, si morís impenitentes.

Pero de vosotros, hermanos míos, aunque hablo así, espero cosas mejores, y que acompañan a la salvación; id a Dios en oración, y suplicadle fervientemente que por su Espíritu os convenza de vuestra miserable condición por naturaleza, y os la haga sentir de veras. ¡Oh, humillaos, humillaos, os lo ruego, por vuestros pecados! Habiendo pasado tantos años pecando, ¿qué menos puedes hacer que procurar pasar algunas horas llorando y doliéndote por ello, y humillarte delante de Dios?

Mirad hacia atrás en vuestras vidas; trae a la memoria tus pecados, tantos como puedas, los pecados de tu juventud y también los de tus años maduros; ved cómo os habéis apartado de un Padre bondadoso y habéis vagado por el camino de la maldad, en el cual os habéis perdido a vosotros mismos, el favor de Dios, los consuelos de su Espíritu y la paz de vuestras propias conciencias; id luego y pedid perdón al Señor, por la sangre del Cordero, por el mal que has cometido y por el bien que has omitido. Considera, asimismo, la atrocidad de tus pecados; mira de qué circunstancias tan agravantes van acompañados tus pecados, cómo habéis abusado de la paciencia de Dios, que debía haberos llevado al arrepentimiento; y cuando halles duro tu corazón, pide a Dios que lo ablande, clama a él con fuerza, y él quitará tu corazón de piedra y te dará un corazón de carne.

Resuelve dejar todas tus concupiscencias y placeres pecaminosos; renuncia, abandona y aborrece tu antigua manera de vivir en pecado, y sirve a Dios en santidad y justicia todo el resto de tu vida. Si lamentáis y lloráis los pecados pasados y no los abandonáis, vuestro arrepentimiento es vano: os estáis burlando de Dios y engañando a vuestra propia alma; tenéis que despojaros del viejo hombre con sus obras antes de poder vestiros del nuevo hombre, Cristo Jesús.

Vosotros, pues, los que habéis sido juradores y maldicientes, vosotros los que habéis sido rameras y borrachos, vosotros los que habéis sido ladrones y salteadores, vosotros los que hasta ahora habéis seguido los placeres y diversiones pecaminosos de la vida, permitidme suplicaros, por las misericordias de Dios en Cristo Jesús, que no sigáis más en ellos, sino que dejéis vuestros malos caminos y os volváis al Señor, porque él espera para tener piedad de vosotros; está pronto, está dispuesto a perdonaros todos vuestros pecados; pero no esperéis que Cristo os perdone el pecado si corréis a él y no queréis absteneros de ceder a las tentaciones; mas si os dejáis persuadir a absteneros del mal y escoger el bien, a volveros al Señor y arrepentiros de vuestra maldad, él ha prometido que os perdonará ampliamente, sanará vuestras rebeliones y os amará de pura gracia. Resolved hoy mismo acabar con vuestros pecados para siempre; que vuestros viejos caminos y vosotros quedéis separados; debéis resolveros contra el pecado, porque no puede haber verdadero arrepentimiento sin la resolución de abandonarlo. Resolveos por Cristo, resolveos contra el diablo y sus obras, y seguid peleando las batallas del Señor contra el diablo y sus emisarios; atacadlo en las fortalezas más fuertes que tiene, peleadle como hombres, como cristianos, y pronto hallaréis que es un cobarde; resistidle y huirá de vosotros. Resolved, por la gracia, hacer esto, y vuestro arrepentimiento estará medio hecho; pero cuidad entonces de no fundar vuestras resoluciones en vuestra propia fuerza, sino en la fuerza del Señor Jesucristo; él es el camino, él es la verdad y él es la vida; sin su ayuda nada podéis hacer, pero por su gracia que te fortalece, podrás hacerlo todo; y tanto más pronto estará Cristo a ayudarte; ¿y qué pueden hacerte todos los hombres del mundo cuando Cristo está por ti? No te importará lo que digan contra ti, porque tendréis el testimonio de una buena conciencia.

Resuelve echarte a los pies de Cristo en sujeción a él, y arrojarte en los brazos de Cristo para ser salvo por él. Considerad, mis queridos hermanos, las muchas invitaciones que os ha hecho para que vengáis a él y seáis salvos por él: «Dios cargó en él el pecado de todos nosotros». ¡Oh, permitidme convenceros, sobre todas las cosas, de que escojáis al Señor Jesucristo; entregaos a él, tomadlo, oh, tomadlo, en sus propias condiciones! Y quienquiera que seas, por grande pecador que hayas sido, esta noche, en el nombre del gran Dios, te ofrezco a Jesucristo; si en algo estimas tu vida y tu alma, no lo rechaces, sino despiértate a aceptar al Señor Jesús; tómalo enteramente tal como es, porque él ha de aplicarse a vosotros por entero, o de lo contrario en nada. Jesucristo ha de ser toda vuestra sabiduría, Jesucristo ha de ser toda vuestra justicia, Jesucristo ha de ser toda vuestra santificación, o nunca será vuestra redención eterna.

¿Qué importa que hayáis sido tan malvados y disolutos como se quiera? Con todo, si tan solo abandonáis vuestros pecados y os volvéis al Señor Jesucristo, él te será dado, y todos tus pecados te serán perdonados gratuitamente. ¡Oh! ¿Por qué descuidaréis la gran obra de vuestro arrepentimiento? No la dejéis para otro día, sino hoy, ahora mismo, tomad a ese Cristo que se os ofrece gratuitamente.

Ahora bien, en cuanto a sus causas, la primera causa es Dios; él es el autor: «somos nacidos de Dios»; Dios nos ha engendrado, el mismo Dios, el Padre de nuestro Señor Jesucristo; es él quien nos mueve a querer y a hacer por su buena voluntad; y otra causa es la libre gracia de Dios: se debe a las «riquezas de su libre gracia», hermanos míos, que hayamos sido librados de descender al infierno hace mucho tiempo; es porque las misericordias del Señor nunca decaen; nuevas son cada mañana y frescas cada noche.

A veces los instrumentos son muy improbables: un pobre ministro despreciado, o un miembro de Jesucristo, puede, por el poder de Dios, ser hecho instrumento en las manos de Dios para llevaros al verdadero arrepentimiento evangélico; y esto puede hacerse para mostrar que el poder no está en los hombres, sino que se debe enteramente a la buena voluntad de Dios. Y si se ha hecho algún bien entre muchos de vosotros por la predicación de la palabra, como confío que se ha hecho, aunque se predicara en un campo; si Dios nos ha salido al encuentro y nos ha respaldado, y ha bendecido su palabra, aunque la predicara un charlatán fanático, un muchacho, un loco, me gozo, sí, y me gozaré, digan los enemigos lo que quieran. Paso ahora,

En tercer lugar, a mostrar las razones por las que el arrepentimiento es necesario para la salvación.

Y esto, hermanos míos, se nos revela claramente en la palabra de Dios: «El alma que no se arrepienta y se vuelva al Señor morirá en sus pecados, y su sangre será demandada sobre su propia cabeza». Es necesario que, habiendo pecado, nos arrepintamos; porque un Dios santo no podía, ni puede ni querrá jamás, admitir en su presencia cosa alguna que sea impura: este es el principio de la gracia en el alma; tiene que haber un cambio en el corazón y en la vida antes de que pueda haber morada con un Dios santo. No podéis amar a la vez el pecado y a Dios; no podéis amar a Dios y a Mamón; ninguna persona inmunda puede estar en la presencia de Dios; es contrario a la santidad de su naturaleza; hay una oposición entre la naturaleza santa de Dios y la naturaleza impía de los hombres carnales y no regenerados.

¿Qué comunión puede haber entre un Dios sin pecado y criaturas llenas de pecado, entre un Dios puro y criaturas impuras? Si se os admitiera en el cielo con vuestras disposiciones presentes, en vuestra condición impenitente, el cielo mismo sería para vosotros un infierno; los cánticos de los ángeles os parecerían fanatismo y os serían intolerables; por tanto, tenéis que tener cambiadas esas disposiciones; tenéis que ser santos, como Dios lo es: él tiene que ser vuestro Dios aquí, y vosotros tenéis que ser su pueblo, o nunca moraréis juntos por toda la eternidad. Si aborrecéis los caminos de Dios y no podéis pasar una hora en su servicio, ¿cómo pensáis estar a gusto, por toda la eternidad, cantando alabanzas al que está sentado en el trono, y al Cordero, para siempre?

Y esta ha de ser la ocupación, hermanos míos, de todos los que sean admitidos en aquel lugar glorioso, donde no se admite ni pecado ni pecador, donde ningún burlador puede jamás entrar sin arrepentirse de sus malos caminos, volverse a Dios y adherirse a él: esto ha de hacerse antes de que nadie pueda ser admitido en las gloriosas moradas de Dios, que están preparadas para todos los que aman al Señor Jesucristo en sinceridad y en verdad. Arrepentíos, pues, de todos vuestros pecados. ¡Oh, mis queridos hermanos, se me hiela la sangre al pensar que alguno de vosotros no sea admitido en las gloriosas moradas de arriba! ¡Oh, si estuviera en mi poder, os pondría a todos, sí, a vosotros, mis hermanos burladores, y al mayor enemigo que tengo en la tierra, a la diestra de Jesús! Pero esto no puedo hacerlo; sin embargo, os aconsejo y exhorto, con todo amor y ternura, a que hagáis de Jesús vuestro refugio; huid a él en busca de alivio; Jesús murió para salvar a los que son como vosotros; está lleno de compasión; y si vais a él como pobres pecadores perdidos y arruinados, Jesús os dará su Espíritu; viviréis y reinaréis, y reinaréis y viviréis; amaréis y viviréis, y viviréis y amaréis con este Jesús por toda la eternidad.

He de exhortar, en cuarto lugar, a todos vosotros, altos y bajos, ricos y pobres, unos con otros, a que os arrepintáis de todos vuestros pecados y os volváis al Señor.

Y hablaré a cada uno de vosotros; porque o bien os habéis arrepentido, o no; o sois creyentes en Cristo Jesús, o incrédulos.

Y en primer lugar, vosotros que nunca os habéis arrepentido de veras de vuestros pecados, y nunca habéis abandonado de veras vuestras concupiscencias, no os ofendáis si os hablo con claridad; porque es el amor, el amor a vuestras almas, lo que me constriñe a hablar: os pondré delante vuestro peligro y la miseria a la que estáis expuestos mientras permanecéis impenitentes en el pecado. ¡Y ojalá esto sea un medio para haceros huir a Cristo en busca de perdón y remisión!

Mientras no te arrepientas de tus pecados, estás en peligro de muerte, y si murierais, pereceríais para siempre. No hay esperanza para ninguno de los que viven y mueren en sus pecados, sino que morarán con demonios y espíritus condenados por toda la eternidad. ¿Y cómo sabemos que viviremos mucho más? No estamos seguros de ver esta noche nuestras propias casas sanos y salvos. ¿Qué pretendéis, pues, estando a vuestras anchas y entre placeres mientras vuestros pecados no están perdonados? Tan cierto como que la palabra de Dios es verdadera, si morís en esa condición, quedáis excluidos de toda esperanza y misericordia para siempre, y pasaréis a una miseria incesante y sin fin.

¿Qué valen todos tus placeres y diversiones? Duran solo un momento, no valen nada y son de corta duración. Y por cierto ha de ser una necedad grosera perseguir con ansia esos deseos y placeres pecaminosos que batallan contra el alma, que tienden a endurecer el corazón y nos impiden abrazar al Señor Jesús; en verdad, destruyen nuestra paz aquí y, sin arrepentimiento, destruirán nuestra paz en el más allá.

¡Oh, la necedad y la locura de este mundo sensual! Por cierto, si en el pecado no hubiera más que la esclavitud presente, eso bastaría para apartar de él a un espíritu noble. ¡Pero hacer el trabajo servil del diablo! Y si lo hacemos, tendremos su paga, que es muerte y condenación eternas. ¡Oh, considerad esto, mis hermanos culpables, vosotros que no tenéis por delito jurar, fornicar, emborracharos, o burlaros y mofaros del pueblo de Dios! Considerad cómo cambiarán entonces vuestras voces, y vosotros, que tuvisteis su vida por locura y su fin por deshonra, aullaréis y lamentaréis vuestra propia locura y necedad, que os ha de traer a tanta desdicha y angustia. Entonces lamentaréis y deploraréis vuestra propia condición terrible; pero de nada servirá, porque el que ahora es vuestro Salvador misericordioso se convertirá entonces en vuestro Juez inexorable. Ahora es fácil de aplacar; pero entonces todas vuestras lágrimas y oraciones serán en vano: porque Dios ha asignado a cada hombre un día de gracia, un tiempo de arrepentimiento, y si no lo aprovecha, sino que descuida y desprecia los medios que se le ofrecen, no puede ser salvo.

Considerad, pues, mientras seguís adelante en una carrera de pecado e injusticia —os lo suplico, hermanos míos—, pensad en la consecuencia que traerá malgastar así vuestro precioso tiempo; vale la pena que os preocupéis por vuestras almas: porque, aunque podáis gozar de todos los placeres y diversiones de la vida, en la muerte tendréis que dejarlos; ella pondrá fin a todos vuestros afanes mundanos. ¿Y no será muy lamentable haber recibido aquí vuestros bienes, todos vuestros placeres terrenales, sensuales y diabólicos, que tanto os han ocupado, y verlos todos acabados? Y el pensar por qué asunto tan insignificante has perdido tu bienestar eterno te roerá el alma misma.

Tu riqueza y tu grandeza de nada te servirán; nada de ellas podrás llevar al otro mundo: entonces el recuerdo de tu falta de caridad para con los pobres, y de los caminos que tomaste para obtener tu riqueza, será para ti un verdadero infierno.

Ahora gozáis de los medios de gracia, como la predicación de su palabra, la oración y los sacramentos; y Dios ha enviado a sus ministros a los campos y a los caminos para invitaros, para rogaros que entréis; pero a ti te resultan fastidiosos, prefieres estar en tus placeres: dentro de poco, hermanos míos, todo eso habrá pasado, y ya no os molestarán más; pero entonces darías diez mil mundos por un solo momento de ese misericordioso tiempo de gracia del que has abusado; entonces clamaréis por una gota de esa preciosa sangre que ahora pisoteáis; entonces desearéis una oferta más de misericordia, que se os ofrezca de nuevo a Cristo y su gracia gratuita; pero vuestro clamor será en vano: porque, así como no quisisteis arrepentiros aquí, Dios no os dará oportunidad de arrepentiros en el más allá: si no quisisteis hacerlo en el tiempo de Cristo, no lo haréis en el vuestro. ¡En qué espantosa condición estaréis entonces! ¡Qué horror y qué asombro se apoderarán de vuestras almas! Entonces todas tus mentiras y juramentos, tus burlas y mofas contra el pueblo de Dios, todos tus pensamientos y acciones sucios e impuros, el tiempo que malgastaste en bailes, comedias y tertulias, las noches enteras que pasaste entre naipes, dados y mascaradas, tu frecuentar tabernas y cervecerías, tu mundanalidad, tu codicia y tu falta de caridad, todo vendrá de golpe a tu memoria, y de golpe será cargado sobre tu alma culpable. ¿Y cómo podréis soportar el pensamiento de estas cosas? En verdad estoy lleno de compasión por vosotros al pensar que esta pueda ser la porción de cualquiera de los que ahora me oyen. Estas son verdades, aunque terribles; hermanos míos, estas son las verdades del evangelio; y si no hubiera necesidad de hablar así, de buena gana me abstendría: porque no es un tema más agradable para mí que para vosotros; pero es mi deber mostraros las espantosas consecuencias de continuar en el pecado. Ahora no hago más que el papel de un cirujano hábil, que sondea la herida antes de curarla: quiero mostraros primero vuestro peligro, para que aceptéis con más prontitud la liberación.

Considerad que, por mucho que os empeñéis en alejar de vosotros el día malo, y aunque ahora os esforcéis por esconder vuestros pecados, en el día del juicio todo quedará plenamente descubierto; las cosas ocultas saldrán a la luz en aquel día; y después que todos tus pecados hayan sido revelados al mundo entero, tendréis que ir al fuego eterno del infierno, que no se apagará ni de noche ni de día; será sin interrupción, sin fin. ¡Oh, entonces, qué necedad y qué insensibilidad se han apoderado de vuestros corazones, que no os espanta apartaros de vuestros pecados! El miedo al horno de fuego de Nabucodonosor hacía que los hombres hicieran cualquier cosa por evitarlo; ¿y no hará un fuego eterno que los hombres, que vosotros, hagáis cualquier cosa por evitarlo?

¡Oh, que esto os despertara y os llevara a humillaros por vuestros pecados y a suplicar perdón por ellos, para que halléis misericordia en el Señor!

No os vayáis, no dejéis que el diablo os saque de aquí a toda prisa antes de que termine el sermón; quedaos, y se os ofrecerá un Jesús que ha dado plena satisfacción por todos vuestros pecados.

Permitidme suplicaros que echéis de vosotros vuestras transgresiones, que luchéis contra el pecado, que veléis contra él y que pidáis a Cristo poder y fuerza para dominar el poder de esas concupiscencias que os arrastran por vuestros caminos pecaminosos.

Pero si no queréis hacer ninguna de estas cosas, si estáis resueltos a seguir pecando, debéis esperar como consecuencia la muerte eterna; debéis esperar que os sobrecojan el horror y el temblor, el horror y el espanto, al oír pronunciar contra vosotros la terrible sentencia de condenación: y entonces correréis y clamaréis a los montes que caigan sobre vosotros, que os escondan del Señor y del furor de su ira.

Si ahora tuvierais un corazón dispuesto a volveros de vuestros pecados al Dios vivo, por un arrepentimiento verdadero y sincero, y a pedirle misericordia en Jesucristo y por sus méritos, habría esperanza; pero en el día del juicio tus oraciones y tus lágrimas no significarán nada; de nada te servirán, el Juez no se dejará rogar por ti: como no quisisteis escucharle cuando él te llamaba, sino que lo despreciasteis a él y a sus ministros, y no quisisteis dejar vuestras iniquidades, por eso en aquel día no se dejará rogar, a pesar de todos tus clamores y tus lágrimas; porque Dios mismo ha dicho: «Por cuanto llamé, y no quisisteis; extendí mi mano, y no hubo quien escuchase, sino que desechasteis todo consejo mío, y mi reprensión no quisisteis; también yo me reiré en vuestra calamidad, y me burlaré cuando os viniere como una destrucción lo que teméis, y vuestra calamidad llegare como un torbellino; cuando sobre vosotros viniere tribulación y angustia, entonces me llamarán, y no responderé; me buscarán de mañana, y no me hallarán».

Ahora podréis llamar a esto fanatismo y locura; pero en aquel gran día, si no os arrepentís aquí de vuestros pecados, hallaréis por dolorosa experiencia que vuestros propios caminos eran de veras locura; pero Dios no quiera que se deje sin hacer hasta entonces: buscad al Señor mientras puede ser hallado; llamadle en tanto que está cercano, y hallaréis misericordia: arrepentíos en esta misma hora, y Cristo os recibirá con gozo.

¿Qué decís? ¿Tendré que ir a mi Señor y decirle que no queréis venir a él, y que no queréis ninguno de sus consejos? No; no me enviéis con un recado tan desdichado: no puedo, no quiero decirle tal cosa. ¿No será mejor decirle que estáis dispuestos a arrepentiros y a convertiros, a ser hombres nuevos y a emprender un nuevo rumbo de vida? Esta es la única resolución sabia que podéis tomar. Dejadme decir a mi Señor que vendréis a él y que le serviréis: porque, si no lo hacéis, será vuestra ruina en el tiempo y por la eternidad.

En la hora de la muerte desearéis haber vivido la vida del justo, para morir de su muerte. Aceptad, pues, el consejo; considerad lo que tenéis delante: Cristo y el mundo, la santidad y el pecado, la vida y la muerte: escoged ahora por vosotros mismos; que vuestra elección se haga de inmediato, y que esa elección sea la elección con que muráis.

Si no queríais morir en vuestros pecados, morir borrachos, morir adúlteros, morir blasfemos y burladores, etc., no paséis esta noche en la terrible condición en que estáis. Quizá alguno de vosotros diga que no tiene poder, que no tiene fuerza; pero ¿no os habéis faltado a vosotros mismos en las cosas que sí estaban a vuestro alcance? ¿No tenéis tanto poder para ir a oír un sermón como para ir al teatro, o a un baile, o a una mascarada? Tenéis tanto poder para leer la Biblia como para leer comedias, novelas y romances; y podéis juntaros con los piadosos tan bien como con los malvados y profanos: esto no es más que una excusa vana, hermanos míos, para seguir en vuestros pecados: y si os halláis en los medios de gracia, Cristo ha prometido que os dará fuerza. Mientras Pedro predicaba, el Espíritu Santo cayó sobre todos los que oían la palabra: ¿no deberíais, pues, hallaros en el camino de vuestro deber? Entonces Jesucristo te dará fuerza; pondrá su Espíritu dentro de ti; hallarás que él será tu sabiduría, tu justicia, tu santificación y tu redención. Prueba tan solo qué Señor tan clemente, tan bondadoso y tan amoroso es él; te será una ayuda en todas tus cargas: y si la carga del pecado pesa sobre tu alma, ve a él como quien está trabajado y cargado, y hallarás descanso.

¡No digáis que vuestros pecados son demasiados y demasiado grandes para esperar hallar misericordia! No; por muchos o por grandes que sean, la sangre del Señor Jesucristo os limpiará de todo pecado. La gracia de Dios, hermanos míos, es gratuita, rica y soberana. Manasés fue un gran pecador, y sin embargo fue perdonado; Zaqueo se había alejado mucho de Dios, y salió a ver a Cristo sin otro propósito que satisfacer su curiosidad; y aun así Jesús le salió al encuentro y trajo la salvación a su casa. Manasés era idólatra y homicida, y sin embargo alcanzó misericordia; el otro era opresor y extorsionador, que se había enriquecido con fraude y engaño, y moliendo las caras de los pobres: así lo hizo también Mateo, y aun así hallaron misericordia.

¿Habéis sido blasfemos y perseguidores de los santos y siervos de Dios? También lo fue san Pablo, y sin embargo alcanzó misericordia. ¿Habéis sido rameras públicas, personas sucias e impuras? También lo fue María Magdalena, y sin embargo alcanzó misericordia. ¿Has sido ladrón? El ladrón de la cruz halló misericordia. No desespero de ninguno de vosotros, por viles y disolutos que hayáis sido; lo repito, no desespero de ninguno de vosotros, sobre todo cuando Dios ha tenido misericordia de un miserable como yo.

Acordaos del pobre publicano, de cómo halló gracia ante Dios, mientras que el fariseo orgulloso y engreído, hinchado con su propia justicia, fue rechazado. Y si vais a Jesús como fue el pobre publicano, con el sentimiento de vuestra propia indignidad, hallaréis gracia como él la halló: hay virtud bastante en la sangre de Jesús para perdonar a pecadores mayores que los que hasta ahora ha perdonado. No os desaniméis, pues; venid a Jesús, y lo hallaréis dispuesto a socorrerte en todas tus angustias, a guiarte a toda verdad, a sacarte de las tinieblas a la luz, y de la potestad de Satanás a Dios.

No dejéis que el diablo os engañe diciéndoos que entonces se acabarán todas vuestras delicias y placeres: no; esto está tan lejos de privaros de todo placer, que es la puerta de entrada a delicias inefables, propias de todos los que han sido verdaderamente regenerados. El nuevo nacimiento es el comienzo mismo de una vida de paz y consuelo; y en los caminos de la santidad se halla el mayor deleite.

Salomón, que había probado todos los demás placeres, dice sin embargo de los caminos de la piedad: «Que todos sus caminos son caminos deleitosos, y todas sus veredas paz». Entonces, sin duda, no dejaréis que el diablo os engañe; es todo lo que él quiere, es a lo que apunta: a hacer que la religión parezca melancólica, miserable y fanática: pero diga lo que diga, no le prestéis oído, no le hagáis caso, porque siempre fue y será mentiroso.

¿Qué palabras, qué ruegos usaré para haceros venir al Señor Jesucristo? El poco amor que he experimentado desde que fui traído del pecado a Dios es tan grande, que no quisiera estar en el estado natural por diez mil mundos; y lo que he sentido es poco en comparación con lo que espero sentir; pero ese poco amor que he experimentado es boya suficiente contra todas las borrascas y tempestades de este mundo turbulento: y hagan los hombres y los demonios lo peor que puedan, yo me gozo en el Señor Jesús, sí, y me gozaré.

¡Y oh, si os arrepentís y venís a Jesús, me gozaría también por vosotros; y nos gozaríamos juntos por toda la eternidad, una vez pasados al otro lado del sepulcro! Oh, venid a Jesús. Los brazos de Jesucristo os abrazarán; él lavará todos vuestros pecados en su sangre, y os amará de pura gracia.

Venid, os ruego que vengáis a Jesucristo. ¡Oh, que mis palabras penetraran hasta el fondo del alma! ¡Oh, que Jesucristo fuera formado en vosotros! ¡Oh, que os volvierais al Señor Jesucristo, para que tenga misericordia de vosotros! Hablaría hasta la medianoche, sí, hablaría hasta no poder hablar más, con tal que eso fuera un medio para traeros a Jesús; dejad tan solo que el Señor Jesús entre en vuestras almas, y hallaréis una paz que el mundo no puede dar ni quitar. Hay misericordia para el mayor pecador que haya entre vosotros; id al Señor como pecadores, impotentes y perdidos sin ella, y entonces hallaréis consuelo para vuestras almas, y al fin seréis admitidos entre los que cantan alabanzas al Señor por toda la eternidad.

Ahora, hermanos míos, permitidme dirigir una palabra de exhortación a aquellos de vosotros que ya habéis sido traídos al Señor Jesús, que habéis nacido de nuevo, que pertenecéis a Dios, a quienes se ha concedido arrepentirse de sus pecados y que estáis limpios de su culpa; y es esta: sed agradecidos a Dios por sus misericordias para con vosotros. ¡Oh, admirad la gracia de Dios, y bendecid su nombre para siempre! ¿Habéis sido vivificados en Cristo Jesús? ¿Ha comenzado la vida de Dios en vuestras almas, y tenéis la evidencia de ello? Sed agradecidos por esta misericordia inefable para con vosotros: nunca os olvidéis de hablar de su misericordia. Y así como vuestra vida estuvo antes entregada al pecado y a los placeres del mundo, que ahora se emplee toda entera en los caminos de Dios; y oh, aprovechad toda oportunidad de hacer el bien y de recibirlo. Cualquier oportunidad que tengáis, hacedlo con vigor, hacedlo con prontitud, no lo aplacéis. Si ves a alguno que corre a la perdición, emplea todo tu empeño para detenerlo en su carrera; muéstrale la necesidad que tiene de arrepentimiento, y que sin él está perdido para siempre; no hagas caso de su desprecio hacia ti; sigue mostrándole su peligro: y si tus amigos se burlan y te desprecian, no dejes que eso te desanime; persevera, resiste hasta el fin, y así tendrás una corona inmutable, que no se marchita.

Que el amor de Jesús hacia vosotros os guarde también humildes; no seáis altivos, manteneos cerca del Señor, guardad las reglas que el Señor Jesucristo ha dado en su palabra, y no se pierdan las enseñanzas que vosotros sois capaces de dar. ¡Oh, considerad cuánta razón tenéis para estar agradecidos al Señor Jesucristo por haberos dado el arrepentimiento que vosotros mismos necesitabais: un arrepentimiento que obra por el amor! Ahora halláis más placer en andar con Dios una sola hora que en todos vuestros antiguos deleites carnales y en todos los placeres del pecado. ¡Oh, el gozo que sentís en vuestras propias almas, que todos los hombres del mundo y todos los demonios del infierno, aunque se juntaran todos, no podrían destruir! No temáis, pues, su ira ni su malicia, porque es menester que por muchas tribulaciones entremos en la gloria.

Unos pocos días, o semanas, o años más, y entonces estaréis fuera de su alcance, estaréis en la Jerusalén celestial; allí todo es armonía y amor, todo es gozo y deleite; allí el alma cansada está en reposo.

Ahora tenemos muchos enemigos, pero en la muerte todos quedan atrás; no pueden seguirnos más allá del sepulcro: y esto es un gran estímulo para que no hagamos caso de las burlas y mofas de los hombres de este mundo.

¡Oh, que el amor de Jesús esté de continuo en vuestros pensamientos! Fue su muerte la que os trajo la vida; fue su crucifixión la que pagó la satisfacción por vuestros pecados; su muerte, sepultura y resurrección las que completaron la obra; y él está ahora en el cielo, intercediendo por vosotros a la diestra de su Padre. ¿Y podéis hacer demasiado por el Señor Jesucristo, que tanto ha hecho por vosotros? Su amor por vosotros es insondable. ¡Oh la altura, la profundidad, la longitud y la anchura de este amor, que trajo al Rey de gloria desde su trono para morir por rebeldes como nosotros, cuando habíamos obrado tan ingratamente contra él y no merecíamos sino la condenación eterna! Él descendió y tomó sobre sí nuestra naturaleza; fue hecho carne y habitó entre nosotros; fue entregado a la muerte por causa nuestra; pagó nuestro rescate: ciertamente esto debería hacernos gozar en él, y no hacer como hacen demasiados, y como nosotros mismos hemos hecho con demasiada frecuencia: crucificar de nuevo a este Jesús. Hagamos todo lo que podamos, mis queridos hermanos, para honrarle.

Venid, todos vosotros, venid y miradle extendido por vosotros; ved sus manos y sus pies clavados en la cruz. ¡Oh, venid, venid, hermanos míos, y clavad en ella vuestros pecados; venid, venid y ved su costado traspasado; allí hay un manantial abierto para el pecado y la inmundicia: oh, lavaos, lavaos y quedad limpios: venid y ved su cabeza coronada de espinas, y todo por vosotros! ¿Podéis pensar en un Jesús jadeante, sangrante, moribundo, y no llenaros de compasión por él? Todo esto lo padeció por vosotros. Venid a él por la fe; asíos de él: hay misericordia para cada alma de vosotros que quiera venir a él. No tardéis, pues; volad a los brazos de este Jesús, y seréis limpiados en su sangre.

¡Oh, qué os diré para haceros venir a Jesús! Os he mostrado la terrible consecuencia de no arrepentiros de vuestros pecados: y si, después de todo lo que he dicho, estáis resueltos a persistir, vuestra sangre será sobre vuestras propias cabezas; pero de vosotros espero mejores cosas, y cosas que acompañan a la salvación. Permitidme rogaros que oréis con todo fervor por la gracia del arrepentimiento. Quizá nunca vuelva a ver vuestros rostros; pero en el día del juicio os encontraré: allí, o bendeciréis a Dios por haber sido movidos al arrepentimiento, o bien este sermón, aunque predicado en un campo, será como un testigo pronto contra vosotros. Arrepentíos, pues, arrepentíos, mis queridos hermanos, como exhortaba con fervor Juan el Bautista y como exhortaba nuestro bendito Redentor mismo, y volveos de vuestros malos caminos, y el Señor tendrá misericordia de vosotros.

Muéstrales, oh Padre, en qué te han ofendido; hazles ver su propia vileza, y que están perdidos y arruinados sin un verdadero arrepentimiento; y oh, dales ese arrepentimiento, te lo suplicamos, para que se vuelvan del pecado a ti, el Dios vivo y verdadero. Estas cosas, y cualquier otra que veas necesaria para nosotros, te rogamos que nos las concedas, por lo que el amado Jesucristo ha hecho y padecido; al cual, contigo y con el Espíritu Santo, tres personas y un solo Dios, sea atribuido, como es más que debido, todo poder, gloria, fortaleza, majestad y dominio, ahora, en adelante y para siempre. Amén.