Es necesario orar siempre

Sospecho que habitualmente he dedicado demasiado poco tiempo a los ejercicios religiosos, como la devoción privada, la meditación religiosa, la lectura de las Escrituras, etc. De ahí que esté flaco, frío y duro. Quizá Dios me haría prosperar más en las cosas espirituales si fuera más diligente en el uso de los medios de gracia. Haría bien en dedicar más tiempo, digamos dos horas o una hora y media, a los ejercicios religiosos cada día, y en probar si de ese modo no logro conservar una disposición de espíritu más habitualmente devota, un sentido más vivo de las cosas invisibles, un amor más cálido a Dios, y un mayor grado de hambre y sed de justicia, un corazón menos propenso a mancharse con los cuidados, los designios, las pasiones y los temores mundanos, y un anhelo real y sincero del cielo, de sus deleites y de su pureza.—William Wilberforce

“Los hombres deben orar siempre, y no desmayar.” Estas son palabras de nuestro Señor, quien no solo procuró siempre grabar en sus seguidores la urgencia y la importancia de la oración, sino que les dio un ejemplo que, por desgracia, ellos han tardado demasiado en imitar.

El siempre habla por sí mismo. La oración no es una función o un deber sin sentido que haya que apretar en los momentos atareados o fatigados del final del día, y no obedecemos el mandato de nuestro Señor cuando nos contentamos con unos pocos minutos de rodillas en las prisas de la mañana o entrada la noche, cuando las facultades, cansadas por las tareas del día, reclaman descanso. Es cierto que Dios está siempre al alcance de la voz; su oído está siempre atento al clamor de su hijo, pero nunca podremos llegar a conocerlo si empleamos el vehículo de la oración como empleamos el teléfono: para unas pocas palabras de conversación apresurada. La intimidad requiere desarrollo. Jamás podremos conocer a Dios como es nuestro privilegio conocerlo mediante repeticiones breves, fragmentarias e irreflexivas de intercesiones que no son más que peticiones de favores personales y nada más. Esa no es la manera en que podemos entrar en comunicación con el Rey del cielo. “La meta de la oración es el oído de Dios”, una meta que solo puede alcanzarse esperando en Él con paciencia, de manera continuada y continua, derramando ante Él nuestro corazón y permitiéndole que nos hable. Solo así podemos esperar conocerlo, y a medida que lleguemos a conocerlo mejor, pasaremos más tiempo en su presencia y hallaremos esa presencia un deleite constante y siempre creciente.

Siempre no significa que hayamos de descuidar los deberes ordinarios de la vida; lo que significa es que el alma que ha entrado en contacto íntimo con Dios en el silencio del aposento de oración nunca pierde el contacto consciente con el Padre, que el corazón se vuelca siempre hacia Él en comunión amorosa, y que en el momento en que la mente queda libre de la tarea en que estaba ocupada, regresa a Dios con tanta naturalidad como el pájaro a su nido. Qué hermosa concepción de la oración obtenemos si la consideramos bajo esta luz, si la vemos como una comunión constante, una audiencia ininterrumpida con el Rey. La oración pierde entonces todo vestigio del temor que en otro tiempo pudo haber tenido; ya no la consideramos como un deber que hay que cumplir, sino más bien como un privilegio del que hay que gozar, un raro deleite que siempre está revelando alguna nueva belleza.

Así, cuando abrimos los ojos por la mañana, nuestro pensamiento se eleva al instante hacia el cielo. Para muchos cristianos las horas de la mañana son la porción más preciosa del día, porque brindan la oportunidad de la sagrada comunión que da el tono a todo el programa de la jornada. ¿Y qué mejor introducción puede haber a la gloria y la maravilla incesantes de un nuevo día que pasarlo a solas con Dios? Se dice que el señor Moody, en una época en que no disponía de ningún otro lugar, hacía su vigilia matutina en la carbonera, derramando su corazón ante Dios y hallando en su preciosa Biblia un verdadero “banquete de manjares suculentos”.

George Muller también combinaba el estudio de la Biblia con la oración en las tranquilas horas de la mañana. En cierta época su costumbre era entregarse a la oración por la mañana, después de haberse vestido. Luego su plan sufrió un cambio. Como él mismo lo expresó: “Vi que lo más importante que tenía que hacer era entregarme a la lectura de la Palabra de Dios y a la meditación en ella, para que así mi corazón fuera consolado, alentado, advertido, reprendido, instruido; y que así, por medio de la Palabra de Dios, mientras meditaba en ella, mi corazón fuera llevado a una comunión experimental con el Señor. Comencé, pues, a meditar en el Nuevo Testamento temprano por la mañana. Lo primero que hacía, después de haber pedido en pocas palabras la bendición del Señor sobre su preciosa Palabra, era ponerme a meditar en la Palabra de Dios, escudriñando, por así decirlo, cada versículo para sacar de él bendición; no en aras del ministerio público de la Palabra, no en aras de predicar sobre lo que había meditado, sino en aras de obtener alimento para mi propia alma. El resultado, según he comprobado, es casi invariablemente este: que al cabo de muy pocos minutos mi alma se ve llevada a la confesión, o a la acción de gracias, o a la intercesión, o a la súplica; de modo que, aunque no me entregaba, por así decirlo, a la oración, sino a la meditación, esta se convertía casi de inmediato, más o menos, en oración.”

El estudio de la Palabra y la oración van juntos, y allí donde hallamos que uno se practica de verdad, con toda seguridad se verá al otro en estrecha alianza.

Pero no oramos siempre. Ese es el problema de tantos de nosotros. Necesitamos orar mucho más de lo que oramos, y por mucho más tiempo del que lo hacemos.

Robert Murray McCheyne, dotado y santo, de quien se dijo que “ya se le considerara como hijo, como hermano, como amigo o como pastor, era la exhibición más impecable y atractiva del verdadero cristiano que jamás habían visto encarnada en forma viviente”, sabía lo que era pasar mucho tiempo de rodillas, y nunca se cansó de instar a otros al gozo y al valor de la santa intercesión. “Los hijos de Dios deben orar”, decía. “Deben clamar a Él día y noche; Dios oye cada uno de vuestros clamores en la atareada hora del día y en las solitarias vigilias de la noche.” De todas las maneras posibles —predicando, exhortando cuando estaba presente y por cartas cuando estaba ausente—, McCheyne subrayaba el deber vital de la oración, la oración importuna e incesante.

En su diario hallamos esto: “Por la mañana me ocupé en preparar la cabeza, y luego el corazón. Este ha sido con frecuencia mi error, y siempre he sentido su mal, especialmente en la oración. Corrígelo, pues, oh Señor.” Durante su viaje a Tierra Santa escribió: “Buena parte de nuestra seguridad la debo, según siento, a las oraciones de mi pueblo. Si se retirara el velo de la maquinaria del mundo, ¡cuánto veríamos hecho en respuesta a las oraciones de los hijos de Dios!” En un sermón de ordenación dijo al predicador: “Entrégate a la oración y al ministerio de la Palabra. Si no oras, probablemente Dios te apartará de tu ministerio, como hizo conmigo, para enseñarte a orar. Recuerda la máxima de Lutero: ‘Haber orado bien es haber estudiado bien.’ Recibe de Dios tus textos, tus pensamientos, tus palabras. Lleva los nombres del pequeño rebaño sobre tu pecho como el Sumo Sacerdote. Lucha por los inconversos. Lutero pasaba sus últimas tres horas en oración; John Welch oraba siete u ocho horas al día. Solía tener una manta sobre su cama para envolverse en ella cuando se levantaba durante la noche. A veces su esposa lo hallaba tendido en el suelo, llorando. Cuando ella se quejaba, él le decía: ‘Oh mujer, tengo que responder por las almas de tres mil, y no sé cómo están muchas de ellas.’” Al pueblo lo exhortaba y encargaba: “Orad por vuestro pastor. Orad por su cuerpo, para que sea conservado fuerte y librado por muchos años. Orad por su alma, para que se mantenga humilde y santo, una luz que arde y resplandece. Orad por su ministerio, para que sea abundantemente bendecido, para que sea ungido para predicar buenas nuevas. Que no haya oración secreta sin nombrarlo delante de vuestro Dios, ni oración en familia sin llevar a vuestro pastor en el corazón ante Dios.”

“Dos cosas”, dice su biógrafo, “parece que nunca cesó de hacer: el cultivo de la santidad personal y los más afanosos esfuerzos por ganar almas.” Ambas son las compañeras inseparables del ministerio de la oración. La oración fracasa cuando fracasan el deseo y el esfuerzo por la santidad personal. Nadie gana almas si no es experto en el ministerio de la oración. “Es deber de los ministros”, dice este santo varón, “comenzar la reforma de la religión y de las costumbres por sí mismos, sus familias, etc., con confesión del pecado pasado, oración ferviente por dirección, gracia y pleno propósito de corazón.” Comienza consigo mismo bajo el epígrafe de “Reforma en la oración secreta”, y resuelve:

“No debo omitir ninguna de las partes de la oración: confesión, adoración, acción de gracias, petición e intercesión. Hay una temible tendencia a omitir la confesión, que procede de bajas ideas de Dios y de su ley, de leves ideas de mi corazón y del pecado de mi vida pasada. Esto ha de resistirse. Hay una constante tendencia a omitir la adoración cuando olvido a Quién estoy hablando, cuando irrumpo sin cuidado en la presencia de Jehová sin pensar en su nombre y carácter temibles. Cuando tengo poca vista para su gloria y poca admiración por sus maravillas, tengo la tendencia natural del corazón a omitir las gracias, y sin embargo están especialmente mandadas. A menudo, cuando el corazón está muerto a la salvación de otros, omito la intercesión, y sin embargo esta es precisamente el espíritu del gran Abogado, que lleva sobre su corazón el nombre de Israel. Debo orar antes de ver a nadie. A menudo, cuando duermo demasiado, o me reúno temprano con otros, y luego tengo la oración en familia y el desayuno y las visitas de la mañana, son las once o las doce antes de que comience la oración secreta. Este es un sistema lamentable; es antibíblico. Cristo se levantaba antes del día y se iba a un lugar solitario. David dice: ‘De mañana te buscaré; de mañana oirás mi voz.’ María Magdalena vino al sepulcro cuando aún estaba oscuro. La oración en familia pierde mucho de su poder y su dulzura; y no puedo hacer ningún bien a quienes vienen a buscarme. La conciencia se siente culpable, el alma sin alimento, la lámpara sin arreglar. Siento que es mucho mejor comenzar con Dios, ver primero su rostro, acercar mi alma a Él antes de que esté cerca de otro. ‘Cuando despierto, aún estoy contigo.’ Si he dormido demasiado, o voy a emprender un viaje temprano, o mi tiempo se acorta de algún modo, es mejor vestirse deprisa y tener unos pocos minutos a solas con Dios que darlo todo por perdido. Pero en general lo mejor es tener al menos una hora a solas con Dios antes de dedicarse a cualquier otra cosa. Debo pasar las mejores horas del día en comunión con Dios. Cuando despierto en la noche, debo levantarme y orar como David y John Welch.”

McCheyne creía en estar siempre en oración, y su fructífera vida, por breve que fuera, ofrece una ilustración del poder que proviene de las largas y frecuentes visitas al lugar secreto donde tenemos nuestra cita con el Señor.

Hoy se necesitan hombres del temple de McCheyne: hombres de oración, que sepan entregarse a la mayor tarea que reclama su tiempo y su atención; hombres capaces de dar todo su corazón a la santa tarea de la intercesión, hombres capaces de orar hasta el final. La causa de Dios está encomendada a hombres; Dios se confía a sí mismo a hombres. Los hombres de oración son los delegados de Dios; hacen su obra y llevan a cabo sus planes.

Estamos obligados a orar si somos ciudadanos del Reino de Dios. La falta de oración es un destierro del Reino de Dios, o algo peor. Es una proscripción, un delito grave, una violación constitucional. El cristiano que relega la oración a un lugar subordinado en su vida pronto pierde todo el celo espiritual que en otro tiempo pudo poseer, y la Iglesia que da poca importancia a la oración no puede mantener una piedad vital, y es impotente para hacer avanzar el Evangelio. El Evangelio no puede vivir, luchar ni vencer sin oración: oración incesante, instante y ardiente.

La poca oración es la característica de una época apóstata y de una Iglesia apóstata. Cuando quiera que se ore poco en el púlpito o en el banco, la bancarrota espiritual es inminente e inevitable.

La causa de Dios no tiene una edad comercial, ni una edad culta, ni una edad de la educación, ni una edad del dinero. Pero tiene una edad de oro, y esa es la edad de la oración. Cuando sus líderes son hombres de oración, cuando la oración es el elemento predominante del culto, como el incienso que da fragancia continua a su servicio, entonces la causa de Dios será triunfante.

Mejor oración, y más de ella, eso es lo que necesitamos. Necesitamos hombres más santos, y más de ellos; mujeres más santas, y más de ellas, que oren: mujeres como Ana, que de sus mayores dolores y tentaciones destilaron sus mayores oraciones. Por la oración halló Ana su alivio. Por todas partes la Iglesia estaba apóstata y descarriada, sus enemigos eran victoriosos. Ana se entregó a la oración, y en su dolor multiplicó su oración. Vio un gran avivamiento nacido de su oración. Cuando toda la nación estaba oprimida, profeta y sacerdote, nació Samuel para establecer una nueva línea de sacerdocio, y su oración animó a la vida una nueva vida para Dios. Por todas partes la religión revivió y floreció. Dios, fiel a su promesa, “Pídeme”, aunque la oración provenía del corazón quebrantado de una mujer, oyó y respondió, enviando un nuevo día de santa alegría para reavivar a su pueblo.

Así pues, una vez más, apliquemos el énfasis y repitamos que la gran necesidad de la Iglesia en esta y en todas las épocas son hombres de una fe tan imponente, de una santidad tan inmaculada, de un vigor espiritual tan marcado y de un celo tan consumidor, que obren revoluciones espirituales mediante su poderosa oración. “La capacidad natural y las ventajas educativas no figuran como factores en este asunto; sino la capacidad para la fe, la aptitud para orar, el poder de una consagración total, la capacidad de empequeñecerse a sí mismo, un absoluto perderse a uno mismo en la gloria de Dios y un anhelo y una búsqueda siempre presentes e insaciables de toda la plenitud de Dios. Hombres capaces de encender a la Iglesia para Dios, no de un modo ruidoso y ostentoso, sino con un calor intenso y sereno que funde y mueve toda cosa para Dios.”

Y, para volver al punto vital, la oración secreta es la prueba, el barómetro, el conservador de la relación del hombre con Dios. El aposento de oración, a la vez que es la prueba de la sinceridad de nuestra devoción a Dios, se convierte también en la medida de esa devoción. La abnegación, los sacrificios que hacemos por nuestros aposentos de oración, la frecuencia de nuestras visitas a ese sagrado lugar de encuentro con el Señor, la demora en quedarnos, la desgana en marcharnos, son el valor que damos a la comunión a solas con Dios, el precio que pagamos por las horas de cita del Espíritu, horas de amor celestial.

El aposento de oración conserva nuestra relación con Dios. Remata todo borde deshilachado; recoge toda vestidura suelta y enredosa; ciñe todo lomo desfallecido. El ancla de reserva no sostiene la nave con más seguridad y firmeza que el aposento de oración nos sostiene en Dios. Satanás tiene que romper nuestro asimiento y cerrar nuestro camino a los aposentos de oración antes de poder romper nuestro asimiento de Dios o cerrar nuestro camino al cielo.

“No temas orar; orar es cosa recta;

Ora, si puedes, con esperanza, mas ora siempre,

Aunque la esperanza sea débil o enferme por la larga demora;

Ora en las tinieblas si no hubiere luz;

Y si por algún deseo no te atreves a orar,

Ora entonces a Dios para que aparte de ti ese deseo.”