Hombres que oraron con un propósito

El poder de la oración ha sometido la fuerza del fuego; ha refrenado la furia de los leones, aquietado la anarquía, extinguido guerras, apaciguado los elementos, expulsado demonios, roto las cadenas de la muerte, ensanchado las puertas del cielo, aliviado enfermedades, rechazado fraudes, rescatado ciudades de la destrucción, detenido el sol en su curso y frenado el avance del rayo. La oración es una panoplia enteramente eficaz, un tesoro que no mengua, una mina que jamás se agota, un cielo no oscurecido por nubes, un firmamento no perturbado por la tormenta. Es la raíz, la fuente, la madre de mil bendiciones.—Crisóstomo

Las oraciones de los hombres santos aplacan la ira de Dios, ahuyentan las tentaciones, resisten y vencen al diablo, obtienen el ministerio y el servicio de los ángeles, revocan los decretos de Dios. La oración cura la enfermedad y alcanza el perdón; detiene el sol en su curso y para las ruedas del carro de la luna; impera sobre todos los dioses y abre y cierra los depósitos de la lluvia; abre el gabinete del vientre y apaga la violencia del fuego; cierra las bocas de los leones y reconcilia nuestras facultades dolientes y débiles con la violencia del tormento y la violencia de la persecución; agrada a Dios y suple toda nuestra necesidad.—Jeremy Taylor

Más cosas obra la oración de las que este mundo sueña. Por tanto,

deja que tu voz
se eleve como una fuente por mí noche y día.
Pues ¿en qué son los hombres mejores que ovejas o cabras,
que nutren una vida ciega dentro del cerebro,
si, conociendo a Dios, no alzan manos de oración
tanto por sí mismos como por quienes los llaman amigo?
Pues así toda la redonda tierra está en todo sentido
ceñida por cadenas de oro en torno a los pies de Dios.—Tennyson

La oración perfecta no es sino otro nombre del amor.—Fenelón

Se decía del difunto C. H. Spurgeon que pasaba de la risa a la oración con la naturalidad de quien vivía en ambos elementos. En él el hábito de la oración era libre y sin trabas. Su vida no estaba dividida en compartimentos, cerrado el uno al otro con una rígida exclusión que impidiera toda comunicación. Vivía en constante comunión con su Padre celestial. Estaba siempre en contacto con Dios, y así le era tan natural orar como respirar.

“¡Qué buen rato hemos pasado; démosle gracias a Dios por ello!”, le dijo a un amigo en cierta ocasión, cuando, al aire libre bajo el cielo azul y envueltos en un sol glorioso, habían disfrutado de un día de asueto con el desenfadado entusiasmo de colegiales. La oración brotaba de sus labios con tanta espontaneidad como el habla ordinaria, y jamás había la menor incongruencia en su acercarse al trono divino directamente desde cualquier escena en la que estuviera participando.

Esa es la actitud respecto de la oración que debería distinguir a todo hijo de Dios. Hay, y debe haber, tiempos señalados de comunicación con Dios en que, excluido todo lo demás, entramos en su presencia para hablarle y para dejar que Él nos hable; y de tales tiempos brota ese hermoso hábito de la oración que teje un lazo de oro entre la tierra y el cielo. Sin tales tiempos señalados jamás puede formarse el hábito de la oración; sin ellos no hay alimento para la vida espiritual. Por medio de ellos el alma es elevada a una nueva atmósfera —la atmósfera de la ciudad celestial—, en la que es fácil abrir el corazón a Dios y hablar con Él como habla un amigo con su amigo.

Así, en toda circunstancia de la vida, la oración es el derramamiento más natural del alma, el volverse a Dios sin estorbo en busca de comunión y de dirección. Ya en la tristeza o en el gozo, en la derrota o en la victoria, en la salud o en la debilidad, en la calamidad o en el éxito, el corazón salta al encuentro de Dios igual que un niño corre a los brazos de su madre, seguro siempre de que en ella está la compasión que responde a toda necesidad.

El Dr. Adam Clarke, en su autobiografía, cuenta que cuando el señor Wesley regresaba a Inglaterra en barco, los vientos contrarios causaron un retraso considerable. Wesley estaba leyendo cuando advirtió cierta confusión a bordo, y al preguntar qué ocurría, se le informó que el viento era contrario. “Entonces”, respondió, “vayamos a la oración.”

Después de que el Dr. Clarke hubo orado, Wesley prorrumpió en una ferviente súplica que parecía más la ofrenda de la fe que de un mero deseo. “Dios todopoderoso y eterno”, oró. “Tú dominas en todas partes, y todas las cosas sirven al propósito de tu voluntad; tú sostienes los vientos en tus puños y te sientas sobre las aguas, y reinas como Rey para siempre. Manda a estos vientos y a estas olas que te obedezcan, y llévanos pronta y seguramente al puerto adonde deseamos ir.”

El poder de esta petición lo sintieron todos. Wesley se levantó de sus rodillas, no hizo comentario alguno, sino que tomó su libro y siguió leyendo. El Dr. Clarke subió a cubierta y, para su sorpresa, halló la nave a toda vela, siguiendo su rumbo correcto. Y no cambió hasta que estuvo segura al ancla. Ante el súbito y favorable cambio del viento, Wesley no hizo comentario alguno; de tal modo esperaba ser oído que dio por sentado que había sido oído.

Aquello fue oración con un propósito: la expresión definida y directa de quien sabía que tenía el oído de Dios, y que Dios tenía tanto la disposición como el poder para conceder la petición que le hacía.

El mayor D. W. Whittle, en una introducción a las maravillas de la oración, dice de George Muller, de Bristol: “Encontré al señor Muller en el tren expreso, la mañana en que zarpábamos de Quebec a Liverpool. Como media hora antes de que la lancha llevara a los pasajeros al barco, preguntó al agente si le había llegado de Nueva York una silla de cubierta. Le respondieron: “No”, y le dijeron que era imposible que llegara a tiempo para el vapor. Yo llevaba conmigo una silla que acababa de comprar, y le hablé al señor Muller de la tienda cercana, y le sugerí, como solo quedaban unos momentos, que sería mejor que comprara una enseguida. Su respuesta fue: “No, hermano mío. Nuestro Padre celestial enviará la silla desde Nueva York. Es una que usa la señora Muller. Escribí hace diez días a un hermano, que prometió hacerla enviar aquí la semana pasada. No ha sido tan diligente como yo hubiera deseado, pero estoy seguro de que nuestro Padre celestial enviará la silla. La señora Muller se marea mucho en el mar, y ha deseado especialmente tener esta misma silla, y al no hallarla aquí ayer, hemos hecho oración especial para que nuestro Padre celestial se dignara proveérnosla, y confiaremos en que así lo haga.” Mientras este querido hombre de Dios subía a bordo apaciblemente, corriendo el riesgo de que la señora Muller hiciera el viaje sin silla cuando, por un par de dólares, podría haber quedado provista, confieso que temí que el señor Muller estuviera llevando sus principios de fe demasiado lejos y no obrara con prudencia. Me retuvieron en la oficina del expreso diez minutos después de que el señor Muller se marchara. Justo cuando salía apresurado hacia el muelle, un carro subió por la calle, y encima de una carga recién llegada de Nueva York estaba la silla del señor Muller. Fue enviada de inmediato a la lancha y puesta en mis manos para llevársela al señor Muller, justo cuando el bote se apartaba del muelle (teniendo el Señor una lección para mí). El señor Muller la recibió con la expresión feliz y complacida de un niño que acaba de recibir una bondad muy apreciada, y quitándose reverentemente el sombrero y juntando sus manos sobre ella, dio gracias al Padre celestial por haber enviado la silla.”

Uno de los corresponsales de Melanchthon escribe sobre la oración de Lutero: “No puedo admirar bastante la extraordinaria alegría, constancia, fe y esperanza de este hombre en estos tiempos difíciles y penosos. Alimenta constantemente estos graciosos afectos con un estudio muy diligente de la Palabra de Dios. Y no pasa un día en que no emplee en oración al menos tres de sus mejores horas. Una vez sucedió que lo oí orar. ¡Dios misericordioso! ¡Cuánto espíritu y cuánta fe hay en sus expresiones! Suplica a Dios con tanta reverencia como si estuviera en la divina presencia, y sin embargo con tan firme esperanza y confianza como si se dirigiera a un padre o a un amigo. “Yo sé”, dijo, “que tú eres nuestro Padre y nuestro Dios; y por eso estoy seguro de que reducirás a nada a los perseguidores de tus hijos. Pues si dejaras de hacerlo, tu propia causa, estando unida a la nuestra, correría peligro. Es enteramente asunto tuyo. Nosotros, por tu providencia, nos hemos visto obligados a tomar parte. Tú, por tanto, serás nuestra defensa.” Mientras escuchaba a Lutero orar de esta manera, a distancia, mi alma parecía arder dentro de mí, al oír a aquel hombre dirigirse a Dios tan como a un amigo, y sin embargo con tanta gravedad y reverencia; y también al oírlo, en el curso de su oración, insistir en las promesas contenidas en los Salmos, como si estuviera seguro de que sus peticiones serían concedidas.”

De William Bramwell, un notable predicador metodista de Inglaterra, admirable por su celo y su oración, un sargento mayor relata lo siguiente: “En julio de 1811, nuestro regimiento recibió orden de partir a España, entonces escenario de una guerra prolongada y sangrienta. Mi mente estaba dolorosamente atormentada por la idea de dejar a mi querida esposa y a mis cuatro hijos indefensos en un país extraño, sin protección ni sustento. El señor Bramwell sintió un vivo interés por nuestra situación, y su espíritu compasivo parecía absorber todos los angustiados sentimientos de mi tierna esposa. Suplicó ante el trono de la gracia día y noche a favor nuestro. Mi esposa y yo pasamos la tarde anterior a nuestra marcha en casa de un amigo, en compañía del señor Bramwell, que estaba muy pensativo y parecía hallarse todo el tiempo en una lucha espiritual. Después de la cena, sacó de pronto la mano del pecho, la puso sobre mi rodilla y dijo: “Hermano Riley, ¡atiende a lo que voy a decir! No irás a España. Recuerda lo que te digo, no irás; porque he estado luchando con Dios a tu favor, y cuando mi Padre celestial se digna en su misericordia concederme poder para asirme de Él mismo, no lo suelto fácilmente; no, no hasta que se me favorece con una respuesta. Por tanto, puedes contar con ello: la próxima vez que sepa de ti, estarás instalado en tu acuartelamiento.” Así sucedió, exactamente como él dijo. Al día siguiente la orden de partir a España fue revocada.”

Estos hombres oraban con un propósito. Para ellos Dios no estaba lejos, en alguna región inaccesible, sino cerca, siempre presto a escuchar el clamor de sus hijos. No había barrera de por medio. Estaban en términos de perfecta intimidad, si se puede usar tal expresión respecto del hombre y su Hacedor. Ninguna nube ocultaba el rostro del Padre a su hijo confiado, que podía alzar la mirada al divino semblante y derramar los anhelos de su corazón. Y ese es el tipo de oración que Dios nunca deja de oír. Él sabe que procede de un corazón en unidad con el suyo; de alguien enteramente entregado al plan celestial, y por eso inclina su oído y da al hijo suplicante la certeza de que su petición ha sido oída y respondida.

¿No hemos tenido todos alguna experiencia semejante cuando, con propósito firme e inquebrantable, nos hemos acercado al rostro de nuestro Padre? En una agonía del alma hemos buscado refugio de la opresión del mundo en la antesala del cielo; las olas de la desesperación parecían amenazar destrucción, y como no se veía por ninguna parte salida alguna, recurrimos, como los discípulos de antaño, al poder de nuestro Señor, clamándole que nos salvara para que no pereciéramos. Y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, quedó hecho. Las olas se aquietaron en calma; el viento aullador amainó a la orden divina; la agonía del alma se trocó en una paz serena a medida que sobre todo el ser se deslizaba la conciencia de la presencia divina, trayendo consigo la certeza de la oración respondida y de la dulce liberación.

“Le cuento al Señor mis problemas y dificultades, y espero a que Él me dé las respuestas”, dice un hombre de Dios. “Y es maravilloso cómo un asunto que parecía muy oscuro se vuelve, en la oración, claro como el cristal por la ayuda del Espíritu de Dios. Creo que los cristianos tantas veces no logran respuesta a sus oraciones porque no esperan en Dios el tiempo suficiente. Simplemente se arrodillan y dicen unas cuantas palabras, y luego se levantan de un salto y lo olvidan, y esperan que Dios les responda. Ese modo de orar siempre me recuerda al niño que toca el timbre de la puerta de su vecino y luego echa a correr tan rápido como puede.”

Cuando adquirimos el hábito de la oración entramos en una nueva atmósfera. “¿Espera usted ir al cielo?”, le preguntó alguien a un piadoso escocés. “Pero, hombre, si yo vivo allí”, fue la peculiar e inesperada respuesta. Fue una expresión escueta de una gran verdad, pues todo el camino al cielo es cielo ya comenzado para el cristiano que anda lo bastante cerca de Dios como para oír los secretos que Él tiene que comunicarle.

Esta actitud se ilustra bellamente en una anécdota de Horace Bushnell, contada por el Dr. Parkes Cadman. Se descubrió que Bushnell padecía una enfermedad incurable. Una tarde el reverendo Joseph Twichell lo visitó, y, mientras estaban sentados juntos bajo el cielo estrellado, Bushnell dijo: “Uno de nosotros debería orar.” Twichell le pidió a Bushnell que lo hiciera, y Bushnell comenzó su oración; hundiendo el rostro en la tierra, derramó su corazón hasta tal punto que, dijo Twichell al recordar el episodio, “temí extender mi mano en la oscuridad, no fuera que tocara a Dios.”

Tener a Dios así de cerca es entrar en el lugar santísimo: respirar la fragancia del aire celestial, pasear por los deleitosos jardines del Edén. Nada sino la oración puede llevar a Dios y al hombre a esta dichosa comunión. Esa fue la experiencia de Samuel Rutherford, tal como es la experiencia de todo el que pasa por la misma puerta. Cuando este santo de Dios estuvo en cierta ocasión encerrado en la cárcel por causa de la conciencia, gozó en un grado poco común de la divina compañía, anotando en su diario que Jesús entró en su celda, y que a su venida “cada piedra resplandecía como un rubí.”

Muchos otros han dado testimonio de la misma dulce comunión, cuando la oración había llegado a ser el único hábito de vida que significaba para ellos más que ninguna otra cosa. David Livingstone vivía en el reino de la oración y conocía su graciosa influencia. Tenía por costumbre, en cada cumpleaños, escribir una oración, y en el penúltimo cumpleaños de todos, esta fue su oración: “Oh Ser divino, no te he amado con suficiente fervor, hondura y sinceridad. Concédeme, te ruego, que antes de que termine este año haya cumplido mi tarea.” Fue justo en el umbral del año siguiente cuando sus fieles hombres, al asomarse a la choza de Ilala, mientras la lluvia goteaba de los aleros, vieron a su amo de rodillas junto a su lecho en actitud de oración. Había muerto de rodillas, orando.

Stonewall Jackson era un hombre de oración. Decía él: “De tal modo he fijado el hábito en mi mente que jamás llevo un vaso de agua a mis labios sin pedir la bendición de Dios, jamás sello una carta sin poner una palabra de oración bajo el sello, jamás recojo una carta del correo sin un breve envío de mis pensamientos hacia el cielo, jamás cambio de clase en el aula sin una petición de un minuto por los cadetes que salen y por los que entran.”

James Gilmour, el misionero pionero en Mongolia, era un hombre de oración. Tenía la costumbre, al escribir, de no usar nunca papel secante. Se impuso por regla, al llegar al pie de cada página, esperar a que la tinta se secara y emplear ese tiempo en oración.

De este modo todo su ser quedaba saturado de lo divino, y llegaban a ser el reflejo de la fragancia y la gloria celestiales. Caminando con Dios por las avenidas de la oración adquirimos algo de su semejanza, e inconscientemente nos convertimos en testigos ante otros de su belleza y su gracia. El profesor James, en su famosa obra, “Las variedades de la experiencia religiosa”, habla de un hombre de cuarenta y nueve años que dijo: “Dios es para mí más real que cualquier pensamiento, cosa o persona. Siento su presencia de manera positiva, y tanto más cuanto vivo en más estrecha armonía con sus leyes tal como están escritas en mi cuerpo y en mi mente. Lo siento en el sol o en la lluvia; y todo mezclado con un delicioso sosiego es lo que más se aproxima a describir mis sentimientos. Le hablo como a un compañero en la oración y en la alabanza, y nuestra comunión es deleitosa. Me responde una y otra vez, a menudo con palabras tan claramente pronunciadas que parece que mi oído externo hubiera captado el tono, pero por lo general mediante fuertes impresiones mentales. Casi siempre un texto de la Escritura, que despliega alguna nueva visión de Él y de su amor por mí, y de su cuidado por mi seguridad... Que Él es mío y yo soy suyo jamás me abandona; es un gozo permanente. Sin él la vida sería un vacío, un desierto, un páramo sin orillas ni senderos.”

Igualmente notable es el testimonio de sir Thomas Browne, el querido médico que vivió en Norwich en 1605 y fue autor de un libro muy notable y de amplia circulación, “Religio Medici”. A pesar de que Inglaterra atravesaba un período de convulsión nacional y agitación política, él hallaba consuelo y fuerza en la oración. “He resuelto”, escribió en un diario hallado entre sus papeles privados después de su muerte, “orar más y orar siempre, orar en todos los lugares donde la quietud invite, en la casa, en el camino y en la calle; y no conocer calle ni pasaje en esta ciudad que no pueda dar testimonio de que no he olvidado a Dios.” Y añade: “Me propongo aprovechar la ocasión de orar al ver cualquier iglesia por la que pase, para que Dios sea adorado allí en espíritu, y para que allí se salven almas; orar cada día por mis pacientes enfermos y por los pacientes de otros médicos; al entrar en cualquier hogar, decir: “Que la paz de Dios more aquí”; después de oír un sermón, orar por una bendición sobre la verdad de Dios y sobre el mensajero; al ver a una persona hermosa, bendecir a Dios por sus criaturas, orar por la hermosura del alma de tal persona, para que Dios la enriquezca con gracias interiores, y para que lo exterior y lo interior se correspondan; al ver a una persona deforme, rogar a Dios que le dé plenitud de alma, y que a su tiempo le dé la hermosura de la resurrección.”

¡Qué ilustración del espíritu de oración! Tal actitud representa la oración sin cesar, revela el hábito de la oración en su súplica incesante, en su comunión ininterrumpida, en su constante intercesión. ¡Y qué ilustración, también, del propósito en la oración! ¿De cuántos de nosotros puede decirse que, al pasar junto a las personas en la calle, oramos por ellas, o que, al entrar en un hogar o en una iglesia, recordamos en oración a Dios a sus moradores o a la congregación?

La explicación de nuestra desconsideración u olvido está en el hecho de que la oración, para tantos de nosotros, es sencillamente una forma de egoísmo; significa pedir algo para nosotros mismos, eso y nada más.

Y de semejante actitud necesitamos orar para ser librados.