Los avivamientos nacen en la oración

Poned vuestro corazón muy de veras en los avivamientos de la religión. No olvidéis nunca que las iglesias han existido y prosperado hasta ahora por los avivamientos; y que si han de existir y prosperar en el tiempo por venir, ha de ser por la misma causa que desde el principio ha sido su gloria y su defensa.—Joel Hawes

Si algún ministro puede quedar satisfecho sin conversiones, no tendrá conversiones.—C. H. Spurgeon

No creo que mis deseos de un avivamiento hayan sido jamás ni la mitad de fuertes de lo que debieran ser; ni veo cómo un ministro puede menos que estar en una “fiebre constante” cuando su Maestro es deshonrado y las almas se pierden de tantas maneras.—Edward Payson

Un anciano santo vino una noche al pastor y le dijo: “Estamos a punto de tener un avivamiento”. Le preguntaron cómo lo sabía. Su respuesta fue: “Hace dos horas entré en el establo a cuidar de mi ganado, y allí el Señor me ha tenido en oración hasta ahora mismo. Y siento que vamos a ser avivados”. Fue el comienzo de un avivamiento.—H. C. Fish

Se ha dicho que la historia de los avivamientos es la historia de la religión, y nadie puede estudiar su historia sin quedar impresionado por su poderosa influencia sobre el destino de la raza. Volver la mirada al progreso del reino divino sobre la tierra es repasar los períodos de avivamiento que han venido como lluvias refrescantes sobre tierra seca y sedienta, haciendo florecer el desierto como la rosa, y trayendo nuevas eras de vida y actividad espiritual precisamente cuando la Iglesia había caído bajo la influencia de la apatía de los tiempos y necesitaba ser despertada a un nuevo sentido de su deber y su responsabilidad. “Desde un punto de vista, y no el menos importante”, escribe el rector Lindsay en La Iglesia y el ministerio en los primeros siglos, “la historia de la Iglesia fluye de un tiempo de avivamiento a otro; y ya tomemos los despertares de la antigua Iglesia católica, de la medieval o de la moderna, éstos han sido siempre obra de hombres especialmente dotados del poder de ver y declarar los secretos de la vida cristiana más profunda, y el efecto de su obra ha sido siempre proporcionado a la receptividad espiritual de la generación a la que hablaron.”

Como Dios, desde el principio, ha obrado de modo prominente por medio de los avivamientos, no puede negarse el hecho de que los avivamientos son parte del plan divino. El reino de nuestro Señor ha sido adelantado en gran medida por sazones especiales de gracioso y rápido cumplimiento de la obra de conversión, y de ahí puede inferirse que los medios por los cuales Dios ha obrado en otros tiempos serán empleados en el nuestro para producir resultados semejantes. “La quieta conversión de un pecador tras otro, bajo el ministerio ordinario del Evangelio”, dice cierto escritor sobre el tema, “debe siempre ser mirada con sentimientos de satisfacción y gratitud por los ministros y discípulos de Cristo; pero también es de desear una manifestación periódica de la conversión simultánea de millares, por su aptitud para ofrecer una demostración visible e impresionante de que Dios ha hecho a ese mismo Jesús, que fue rechazado y crucificado, Señor y Cristo; y que, en virtud de su divina mediación, ha tomado el cetro real de la supremacía universal, y ‘debe reinar hasta que todos sus enemigos sean puestos por estrado de sus pies’. Es, por tanto, razonable esperar que, de tiempo en tiempo, repita aquello que en el día de Pentecostés constituyó la prueba concluyente y culminante de su mesianidad y soberanía; y que, al hacerlo, sobresalte las almas dormidas de los mundanos descuidados, gane el oído atento de los inconversos, y, de modo notable, irrumpa en aquellos brillantes sueños de gloria, grandeza, riqueza, poder y felicidad terrenales que la multitud rebelde y olvidadiza de Dios acaricia tan tiernamente. Semejante derramamiento del Espíritu Santo constituye a la vez una prueba demostrativa de lo completo y aceptable de su único ofrecimiento de sí mismo como sacrificio por el pecado, y unas ‘arras’ proféticas de la certeza de que ‘aparecerá la segunda vez, sin pecado, para salvación’, para juzgar al mundo con justicia.”

Y que los avivamientos han de esperarse, procediendo, como proceden, del recto uso de los medios apropiados, es un hecho que necesita no poco énfasis en estos días, cuando lo material se exalta a expensas de lo espiritual, y cuando se supone que las normas éticas son supremas. Que un avivamiento no es un milagro fue enseñado con fuerza por Charles G. Finney. Podría haber, dijo, un milagro entre sus causas antecedentes, o podría no haberlo. Los apóstoles emplearon los milagros simplemente como un medio con el cual llamaban la atención hacia su mensaje y establecían su autoridad divina. “Pero el milagro no era el avivamiento. El milagro era una cosa; el avivamiento que lo seguía era otra muy distinta. Los avivamientos en los días de los apóstoles iban unidos a milagros, pero no eran milagros.” Todos los avivamientos dependen de Dios, pero en los avivamientos, como en otras cosas, Él invita y requiere la asistencia del hombre, y el pleno resultado se obtiene cuando hay cooperación entre lo divino y lo humano. En otras palabras, para emplear una frase conocida, sólo Dios puede salvar al mundo, pero Dios no puede salvar al mundo solo. Dios y el hombre se unen para la tarea, siendo la respuesta de lo divino invariablemente proporcional al deseo y al esfuerzo de lo humano.

Siendo, pues, necesaria esta cooperación, ¿cuál es el deber que nosotros, como colaboradores de Dios, hemos de emprender? Ante todo, y lo más importante de todo —el punto que deseamos recalcar en particular—, debemos entregarnos a la oración. “Los avivamientos”, como nos recuerda el Dr. J. Wilbur Chapman, “nacen en la oración. Cuando Wesley oró, Inglaterra fue avivada; cuando Knox oró, Escocia fue refrescada; cuando los maestros de la Escuela Dominical de Tannybrook oraron, once mil jóvenes fueron añadidos a la Iglesia en un año. Las noches enteras de oración siempre han sido seguidas de días enteros de ganar almas.”

Cuando la iglesia de D. L. Moody en Chicago quedó reducida a cenizas, él pasó a Inglaterra, en 1872, no para predicar, sino para escuchar predicar a otros mientras se construía su nueva iglesia. Un domingo por la mañana lo persuadieron a predicar en un púlpito de Londres. Pero de algún modo faltaba la atmósfera espiritual. Confesó después que nunca en su vida le había costado tanto predicar. Todo estaba perfectamente muerto, y, mientras trataba en vano de predicar, se decía a sí mismo: “¡Qué necio fui en consentir en predicar! Vine aquí a escuchar, y heme aquí predicando”. Entonces le vino el terrible pensamiento de que tenía que predicar otra vez por la noche, y sólo el hecho de haber dado su palabra de hacerlo lo mantuvo fiel al compromiso. Pero cuando el Sr. Moody subió al púlpito por la noche, y se enfrentó a la congregación apiñada, tuvo conciencia de una nueva atmósfera. “Los poderes de un mundo invisible parecían haber caído sobre el auditorio.” Al acercarse al fin de su sermón, cobró ánimo para hacer una invitación, y al concluir dijo: “Si hay aquí un hombre o una mujer que esta noche quiera aceptar a Jesucristo, sírvase ponerse en pie”. Al punto se levantaron unas quinientas personas. Pensando que debía de haber algún error, pidió a la gente que se sentara, y luego, para que no hubiera posible malentendido, repitió la invitación, formulándola en términos aún más precisos y exigentes. De nuevo se levantó el mismo número. Creyendo todavía que algo debía de andar mal, el Sr. Moody, por segunda vez, pidió a los hombres y mujeres que estaban en pie que se sentaran, y luego invitó a todos los que de veras quisieran aceptar a Cristo a pasar a la sacristía. Plenamente quinientas personas hicieron lo que se les pedía, y aquél fue el comienzo de un avivamiento en aquella iglesia y su vecindario, que hizo volver al Sr. Moody desde Dublín, pocos días después, para que ayudara en la maravillosa obra de Dios.

Pero hay que dar el desenlace, o se malogrará nuestro propósito al relatar el incidente. Cuando el Sr. Moody predicó en el culto de la mañana, había en la congregación una mujer que tenía una hermana inválida. Al volver a casa le contó a la inválida que el predicador había sido un tal Sr. Moody, de Chicago, y al oír esto la enferma se puso pálida. “¡Cómo!”, dijo, “¡el Sr. Moody, de Chicago! Leí acerca de él hace algún tiempo en un periódico americano, y he estado pidiendo a Dios que lo enviara a Londres y a nuestra iglesia. Si hubiera sabido que iba a predicar esta mañana, no habría desayunado. Habría pasado todo el tiempo en oración. Ahora, hermana, sal del cuarto, cierra la puerta con llave, no me mandes comida; no importa quién venga, no dejes que me vean. Voy a pasar toda la tarde en oración.” Y así, mientras el Sr. Moody estaba en el púlpito que por la mañana había sido como una cámara de hielo, la santa postrada en cama lo sostenía delante de Dios, y Dios, que siempre se deleita en contestar la oración, derramó su Espíritu con poderosa fuerza.

El Dios de los avivamientos, que contestó la oración de su hija en favor del Sr. Moody, está dispuesto a oír y contestar las fieles y creyentes oraciones de su pueblo hoy. Dondequiera que se cumplan las condiciones de Dios, allí seguramente caerá el avivamiento. El profesor Thos. Nicholson, del Cornell College, en los Estados Unidos, relata una experiencia de su primer circuito que graba de nuevo la vieja lección del lugar de la oración en la obra de Dios.

No había habido un avivamiento en aquel circuito en años, y las cosas no eran espiritualmente prometedoras. Durante más de cuatro semanas el pastor había predicado con fidelidad, había visitado de casa en casa, en tiendas, talleres y lugares apartados, y había hecho todo cuanto podía. El quinto lunes por la noche vio a muchos de los miembros oficiales en las logias, pero apenas un puñado en la iglesia.

De aquella reunión el pastor se fue a casa, abatido, pero no desesperado. Resolvió pasar aquella noche en oración. “Cerrando la puerta con llave, tomó la Biblia y el himnario, y comenzó a inquirir con más diligencia del Señor, aunque las reuniones habían sido objeto de horas de oración ferviente. Sólo Dios conoce la ansiedad y el estudio fiel y suplicante de aquella noche. Cerca del amanecer vinieron una gran paz y una plena seguridad de que Dios bendeciría sin falta el plan que se había resuelto, y se escogió un texto que él tuvo por cierto que era del Señor. Dejándose caer sobre la cama, el pastor durmió unas dos horas, luego se levantó, desayunó de prisa, y recorrió nueve millas hasta el extremo opuesto del circuito para visitar a algunos enfermos. Todo el día fue en aumento la seguridad.

“Al caer la noche se desató una lluvia torrencial; los caminos estaban pesados, y llegamos a casa mojados, sin cenar y un poco tarde, sólo para hallar que no había fuego en la iglesia, las luces apagadas, y ninguna señal de culto. El conserje había concluido que la lluvia impediría el servicio. Cambiamos el orden, tocamos la campana y nos preparamos para la guerra. Tres jóvenes formaban la congregación, pero en aquella ‘plena seguridad’ el pastor predicó el mensaje que había sido orado la noche anterior, tan fervorosa y plenamente como si la casa hubiera estado llena; luego hizo un llamamiento personal a cada joven, uno por uno. Dos cedieron, y dieron testimonio antes de que terminara la reunión.

“El fatigado pastor fue a un dulce descanso, y a la mañana siguiente, levantándose un poco más tarde de lo acostumbrado, supo que uno de los jóvenes iba de tienda en tienda por todo el pueblo contando su maravillosa liberación y exhortando a la gente a la salvación. Noche tras noche ocurrían conversiones, hasta que en dos semanas oímos a ciento cuarenta y cuatro personas dar testimonio en cuarenta y cinco minutos. Los tres puntos de aquel circuito vieron aquel invierno una llama de avivamiento, y familia tras familia entró en la iglesia, hasta que la membresía se hizo más que triple.

“De aquella reunión, un convertido es hoy un próspero pastor en la Conferencia de Michigan, otra es la esposa de uno de los más selectos de nuestros pastores, y un tercero estuvo en el ministerio varios años, y luego pasó a otra denominación, donde es fiel hasta el día de hoy. Probablemente ninguno de los miembros supo jamás de la noche de oración del pastor, pero él cree de veras que Dios hace de algún modo, por el hombre que así ora, lo que no hace por el hombre que no ora; y está cierto de que ‘más cosas se obran por la oración de las que este mundo sueña’.”

Todos los verdaderos avivamientos han nacido en la oración. Cuando el pueblo de Dios llega a preocuparse tanto por el estado de la religión que yace sobre su rostro día y noche en ferviente súplica, la bendición no puede faltar.

Ha sido igual a lo largo de todas las edades. Todo avivamiento del que tenemos noticia ha sido bañado en oración. Tómese, por ejemplo, el maravilloso avivamiento de Shotts, en Escocia, en 1630. Habiéndose sabido en general que varios de los ministros entonces perseguidos tomarían parte en una solemne convocación, una vasta concurrencia de personas piadosas se reunió en aquella ocasión desde todos los rincones del país, y varios días se pasaron en oración en común, como preparación para el culto. Al atardecer, en lugar de retirarse a descansar, la multitud se dividió en pequeñas bandas y pasó toda la noche en súplica y alabanza. El lunes se consagró a la acción de gracias, práctica no común entonces, y resultó el gran día de la fiesta. Tras muchos ruegos, John Livingston, capellán de la condesa de Wigtown, joven y no ordenado, accedió a predicar. Había pasado la noche en oración y conferencia; pero al acercarse la hora de la reunión, su corazón se acobardó ante la idea de dirigirse a tantos santos ancianos y experimentados, y de hecho huyó del deber que había emprendido. Mas justo cuando la iglesia de Shotts se desvanecía de su vista, aquellas palabras, “¿He sido yo un desierto, ó una tierra de tinieblas?”, le fueron traídas a la mente con tal fuerza que lo obligaron a volver a la obra.

Tomó por texto Ezequiel 36:25, 26, y disertó con gran poder cerca de dos horas. Se creyó que quinientas conversiones habían ocurrido bajo aquel único sermón, así prologado por la oración. “Fue la siembra de una semilla por todo Clydesdale, de suerte que muchos de los más eminentes cristianos de aquel país pudieron fechar su conversión, o alguna notable confirmación de su caso, desde aquel día.”

De Richard Baxter se ha dicho que “manchó las paredes de su estudio con el aliento de la oración; y después de quedar así ungido con la unción del Espíritu Santo, envió un río de agua viva sobre Kidderminster”. Whitefield oró una vez así: “Oh Señor, dame almas ó toma mi alma”. Después de mucho suplicar en el aposento, “fue una vez a la feria del diablo y sacó más de mil almas de la garra del león en un solo día”.

Dice el Sr. Finney: “Conocí una vez a un ministro que tuvo un avivamiento durante catorce inviernos seguidos. No sabía cómo explicármelo, hasta que vi a uno de sus miembros levantarse en una reunión de oración y hacer una confesión. ‘Hermanos’, dijo, ‘he tenido por mucho tiempo la costumbre de orar cada sábado por la noche hasta pasada la medianoche por el descenso del Espíritu Santo entre nosotros. Y ahora, hermanos (y comenzó a llorar), confieso que lo he descuidado durante dos o tres semanas.’ El secreto quedó al descubierto. Aquel ministro tenía una iglesia que oraba.”

Y así podríamos seguir multiplicando ilustración sobre ilustración para mostrar el lugar de la oración en el avivamiento, y para demostrar que todo movimiento poderoso del Espíritu de Dios tuvo su origen en el aposento de oración. La lección de todo ello es ésta: que, como colaboradores de Dios, hemos de considerarnos no en pequeña medida responsables de las condiciones que prevalecen a nuestro alrededor hoy. ¿Nos preocupa la frialdad de la Iglesia? ¿Nos duele la falta de conversiones? ¿Sale nuestra alma hacia Dios en clamores de medianoche por el derramamiento de su Espíritu?

Si no, parte de la culpa está a nuestra puerta. Si nosotros cumplimos nuestra parte, Dios cumplirá la suya. En torno nuestro hay un mundo perdido en el pecado; sobre nosotros hay un Dios dispuesto y capaz de salvar; a nosotros toca edificar el puente que une el cielo y la tierra, y la oración es el poderoso instrumento que hace la obra.

Y así llega a nosotros el viejo clamor con voz insistente: “Orad, hermanos, orad”.